孛兒只斤·鐵木真(1162年5月31日—1227年8月25日)，蒙古帝國可汗，尊號“成吉思汗”(Genghis Khan)，意為“擁有海洋四方“。世界史上傑出的政治家、軍事家。1162年(宋高宗紹興三十二年，金世宗大定二年)出生在漠北草原斡難河上游地區(今蒙古國肯特省)，取名鐵木真。1206年春天建立大蒙古國，此後多次發動對外征服戰爭，征服地域西達中亞、東歐的黑海海濱。1227年在征伐西夏的時候去世，之後被密葬 。
1265年(至元二年)十月，元世祖忽必烈追尊成吉思汗廟號為太祖。1266年(至元三年)十月，太廟建成，制尊諡廟號，元世祖追尊成吉思汗諡號為聖武皇帝。1271年(至元八年)，忽必烈將國號“大蒙古國”改為“大元”。1309年(至大二年)十二月，元武宗海山加上尊諡法天啟運，廟號太祖。從此之後，成吉思汗的諡號變為法天啟運聖武皇帝。
幼時經歷
成吉思汗，孛兒只斤氏，名鐵木真，生於金朝世宗大定二年(1162年)，後因父親被殺，所部就分散了。經不斷努力，聯合札木合以及父親的安答脱斡領勒，重組乞顏，最後慢慢發展最終統一蒙古。當時，今中國北方區域處在女真金朝統治之下。大漠南北草原各部各自獨立，互不統屬。金朝對其實行“分而治之”和屠殺掠奪的“減丁”政策。
1146年，蒙古部首領俺巴孩汗被金熙宗以“懲治叛部法”的名義釘死在木驢上。蒙古部落聯盟曾經組織了多次反抗鬥爭，他們的幾代先人為此付出了鮮血與生命。在這種社會環境下出生的鐵木真，自然也將對金國的勝利看作是他一生中最主要的奮鬥目標。
他一直把這個仇恨記在心裏，正是這種幾代冤仇導致了草原內外的長期征戰，鐵木真的母親訶額侖夫人出身於弘吉剌部，同蔑兒乞人赤列都結親。1161年秋，蒙古乞顏部首領也速該在斡難河畔打獵，發現了途經蒙古部駐地的訶額侖。他在幾位兄弟的協助下，根據當時的“搶親”傳統，打敗了蔑兒乞人，搶來了訶額侖夫人，於是訶額侖成為也速該的妻子。
第二年，也速該生擒塔塔爾部首領鐵木真兀格，恰好這時第一個兒子降生了。為了慶祝戰爭的勝利，也速該給自己剛出生的長子取名“鐵木真”。鐵木真9歲時，父親被鐵木真兀格之子札鄰不合毒死。也速該死後，俺巴孩汗孫泰赤兀部的塔裏忽台乘機興風作浪，煽動蒙古部眾拋棄鐵木真母子，使其一家從部落首領的地位一下子跌入苦難的深淵。
十三翼戰
鐵木真18歲時，昔日仇敵蔑兒乞部的脱脱部長又搶走了他的妻子。鐵木真向蔑兒乞部開戰，打敗了蔑兒乞人。1184年前後，鐵木真被推舉為蒙古乞顏部可汗。
鐵木真稱汗引起了雄心勃勃的札木合的忌恨，札木合結合塔塔兒、泰赤兀等13部向鐵木真發動了“十三翼之戰”。這是鐵木真一生所經歷60餘場戰爭中唯一一次戰敗。
統一部落
隨着自己力量的不斷強大，鐵木真開始向殺害父祖的敵人尋仇。擊敗主兒乞部，殺其首領，部將木華黎父子投誠。後木華黎成為鐵木真的第一名將，封太師國王，讓他獨當一面地經略中原。
草原各部貴族害怕鐵木真的崛起，推舉札木合為“古兒汗”，即眾汗之汗，誓與鐵木真為敵。他們組建12部聯軍，向鐵木真和克烈部發動了闊亦田之戰。札木合率領的烏合之眾經不住鐵木真王汗聯軍的猛烈打擊，不到一天就土崩瓦解，札木合投降王汗。隨後鐵木真進攻塔塔兒部，其首領札鄰不合服毒自殺，塔塔兒部另一首領也客扯連投降。鐵木真追擊泰赤兀部，在指揮作戰中被泰赤兀部將射中脖頸，生命垂危。第二天清晨，泰赤兀部眾向鐵木真投降。
泰赤兀部的覆滅，剷除了鐵木真進一步統一蒙古各部的巨大障礙，而其幾員部將如神箭手哲別、納牙阿等卻成為鐵木真征服天下的得力助手。後來遠征西遼消滅屈出律的是他們，第一次在西征中哲別和速不台作用最為特殊，追趕摩訶末蘇丹的是他們，活捉禿兒罕太后的是他們，敗羅斯基輔大公的也是他們。
1202年秋，鐵木真集中兵力，消滅了其宿敵塔塔兒部。1203年秋，鐵木真襲擊了一直與自己爭戰不休的王汗的金帳，王汗父子被打敗。1204年，鐵木真征服乃蠻部。
王汗隻身一人想投奔乃蠻部，在乃蠻邊界被邊將當作奸細殺死，其子桑昆身死異鄉。
強大的克烈部被滅，鐵木真佔據了水草豐美的東部草原——呼倫貝爾草原。蒙古草原上只剩下乃蠻部還有力量能夠與鐵木真對抗，敗於鐵木真之手的各部貴族先後彙集於乃蠻汗廷，企圖藉助太陽汗的支持奪回自己失去的牛羊和牧場。但草原人民並不希望部落林立的局面重演，而未經戰陣的“太陽汗”也不堪一擊，經過納忽崖之戰，乃蠻部被其徹底消滅。
建號稱汗
1206年春天，蒙古貴族們在斡難河(今鄂嫩河)源頭召開大會，諸王和羣臣為鐵木真上尊號“成吉思汗”。
但晚清以前，元、明及清中前期的漢文史集中，並無上尊號”成吉思汗“的記載，元史太祖本紀記載諸王羣臣為上尊號“成吉思皇帝”。同時代南宋彭大雅編《黑韃事略》記載也記載為成吉思皇帝(“其主初僣皇帝號者小名曰忒沒真僣號曰成吉思皇帝”)，彭是南宋出使蒙古聯絡夾擊金朝的使臣。元代李志常《長春眞人西遊記·捲上》也記載為“詔曰成吉思皇帝敕眞人邱師”。1998年發現的元代銀質鎏金文“鹽山聖旨牌”亦書曰“天賜，成吉思皇帝聖旨，疾”。西方的史集中則記載為成吉思汗，並傳入中國，導致自晚清時始漢文史集中(如《海國圖志》、《蒙兀兒史記》、《蒙古紀事本末》，《新元史》等)出現兩者並用或者獨用成吉思汗的記載。正式登基成為大蒙古國皇帝(蒙古帝國大汗)這是蒙古帝國的開始。遂頒佈了《成吉思汗法典》，是世界上第一套應用範圍最廣泛的成文法典，建立了一套以貴族民主為基礎的蒙古貴族共和政體制度。
對外擴張
殲滅西夏
成吉思汗立國後，勢力益盛，實行千户制，建立護衞軍。開始對外發動大規模征服戰爭。經二十餘年與西夏的戰爭，屢創西夏軍主力，迫西夏國王乞降，除金朝西北屏障以順利南下攻金。成吉思汗二十一年，率軍10萬殲滅西夏軍主力，次年西夏滅亡。
攻滅金國
成吉思汗六年，親率大軍伐金，開始了為時24年的蒙金戰爭。首戰烏沙堡(今河北張北西北)獲捷;再戰野狐嶺(今河北萬全西北)、會河堡(今懷安東南)，殲滅金軍大量精鋭;又戰懷來(今屬河北)、縉山(今北京延慶)，大敗金軍十餘萬;重創金軍於東京(今遼寧遼陽)、西京(今山西大同)、居庸關等地。後不斷改變戰法，分兵三路攻掠中原腹地及遼西地區。
成吉思汗九年(1214年)三月，集兵大都(今北京)城下。料一時難以克城，遂遣使逼和，迫金朝奉獻岐國公主、金帛和馬匹，引兵退出居庸關。六月，以金朝遷都南京(今河南開封)而“違約”為藉口，乘金人心浮動及憋軍譁變降蒙之機遣部將三摸合拔都、石抹明安率軍，會合降蒙乣(jiǔ遼、金、元時代對被征服北方諸部族人泛稱)軍進攻中都，以圍城打援和招降之策，於次年五月克城。為適應攻城需要，成吉思汗採納部將建策逐步建立炮軍，攻城以炮石為先。後來攻城作戰，一次用炮即達數百座，迅即破城。同時，為吸取各民族的先進技術四處掠奪工匠藝人，一城即掠數萬。隨後建工匠軍，設廠冶鐵製造兵器。在通信聯絡上創建“箭速傳騎”，日速數百里，軍令傳遞和軍隊調遣速度增快。善於發揮騎兵之長，有“蒙古旋風”之稱。
成吉思汗十二年(1217年)，成吉思汗封木華黎為太師、國王，指揮攻金戰爭，自率主力返回蒙古準備西征。
西征
成吉思汗十三年，遣先鋒將領哲別滅西遼屈出律勢力，掃清西征障礙。
成吉思汗十四年，花剌子模訛答剌城的海兒汗殺死了蒙古汗國的499名和平商人，其國王摩訶末又武斷地殺死了成吉思汗派去交涉的正使。 以次為由，以軍事擴張和擄掠財物為目的，親率大軍約20萬分路西征。
數年間先後攻破訛答剌(在今錫爾河中游)、布哈拉及撒馬爾罕等地。遣哲別、速不台率軍追擊花剌子模國王摩訶末，迫其逃至寬田吉思海(今裏海)中小島，後病死。再命哲別、速不台繼續西進，遠抵克里米亞半島;自率一軍追擊摩訶末之子札蘭丁至申河(印度河)。
花剌子模被消滅了，欽察騎兵和斡羅思諸公國也一敗塗地，古印度河、伏爾加河一帶成為激烈爭奪的戰場。花剌子模的王子札蘭丁率領殘部進行抵抗，在八魯彎之戰中一舉消滅了近3萬蒙古兵。但花剌子模大勢己去，札蘭丁被成吉思汗圍困在申河邊上，最後突圍逃往印度，成吉思汗班師返漠北。
逝世
1225年秋，經過7年西征的成吉思汗回到了蒙古草原。因西夏背盟，主將木華黎含恨而死，成吉思汗不顧64歲高齡，堅持親征西夏。途中圍獵受傷，高燒不起，但他仍不退兵。西夏王被迫派使者求降。
成吉思汗病危，在六盤山休養，留下了三條著名的遺囑：利用宋金世仇借道宋境，聯宋滅金。成吉思汗二十二年七月十二日(1227年8月25日)，成吉思汗在六盤山下清水縣(今屬甘肅)病逝，年66歲。
其子窩闊台和拖雷遵守成吉思汗遺策，於窩闊台汗六年(1234)滅金。
至元二年(1265年)十月，元世祖忽必烈追尊成吉思汗廟號為元太祖。
至元三年(1266年)十月，太廟建成，制尊諡廟號，元世祖追尊成吉思汗諡號為聖武皇帝。
至大二年(1309年)十二月，元武宗海山加上尊諡法天啟運，廟號太祖。從此之後，成吉思汗的諡號為法天啟運聖武皇帝。
建立政權
參見：大蒙古國
頒佈文法
在成吉思汗統一蒙古以前，由於蒙古族還沒有文字，因此也不可能有成文法。1206年成吉思汗建國時，就命令失吉忽禿忽着手製定青冊，這是蒙古族正式頒佈成文法的開端。但蒙古族的第一部成文法——《札撒大典》卻是十幾年之後，在西征花剌子模之前制定的。據《史集》記載，1219年，“成吉思汗高舉征服世界的旗幟出征花剌子模”，臨出師前，“他召集了會議，舉行了忽裏勒台，在他們中間對自己的領導規則、律令和古代習慣重新做了規定”，這就是所謂《札撒大典》。志費尼在《世界征服者史》中專門寫了一章“成吉思汗制定的律令和他興起後頒佈的札撒”，其中説：“因為韃靼人沒有自己的文字，他便下令蒙古兒童習寫畏兀文，並把有關的札撒和律令記在卷帙上。
這些卷帙，稱為‘札撒大典’，保存在為首宗王的庫藏中。每逢新汗登基、大軍調動或諸王會集共商國是和朝政，他們就把這些卷帙拿出來，依照上面的話行事，並根據其中規定的方式去部署軍隊，毀滅州郡、城鎮”《札撒大典》已經失傳，但在中外史籍中還片斷記載了其中一部分條款。在蒙古社會中，大汗、合罕是最高統治者，享有至高無上的權威，大汗的言論、命令就是法律，成吉思汗頒佈的“大札撒”記錄的就是成吉思汗的命令。成吉思汗的“訓言”，也被稱為“大法令”。
發動戰爭
十三翼之戰
成吉思汗統一蒙古之戰
蒙古滅花剌子模
成吉思汗三路攻金之戰
蒙滅西夏之戰
麾下大將
四傑(博爾術、木華黎、赤佬温、博爾忽)
四勇(哲別、者勒蔑、速不台、呼必來)
四弟(哈薩爾、別勒古台、合赤温、帖木格)
四子(朮赤、察合台、窩闊台、託雷)
四養子(闊闊出、失吉·忽圖忽、博爾忽、曲出)
領户分封
成吉思汗統一蒙古草原後第一件事就是大封功臣、宗室，把在戰爭中已經實行的千户制進一步完善和制度化，創立了軍政合一的千户制，先後任命了一批千户官、萬户官和宗室諸王，建立了一個層層隸屬、指揮靈活、便於統治、能征善戰的軍政組織。成吉思汗把佔領區的人户編為95個千户，分封給開國功臣和貴戚們，分別進行統治。
《史集》和《蒙古祕史》一一列舉了這些千户官的姓名、出身、主要經歷以及各千户的組成情況，其中包括78位功臣，10位駙馬，有3位駙馬共領有10千户，因此當時實際分封的只有88人，這就是蒙古汗國曆史上著名的八十八功臣。千户制的建立，標誌着部落和氏族制的最後瓦解。這是一種軍事、政治、經濟三位一體的制度，是蒙古汗國統治體制中最重要的一環。建立特殊功勛的那顏，還被授予種種特權，那顏階層是成吉思汗“黃金家族”統治蒙古人民的支柱。這實際上是用戰爭打敗了原來各部的奴隸主和氏族貴族，又重新培植了一個新的奴隸主階層，這是以成吉思汗所在的黃金家族為主、各級功臣為輔的新的奴隸主階層。
福神般的怯薛軍成吉思汗分封完千户、萬户之後，馬上着手擴建中軍護衞怯薛軍。由於怯薛軍分四班輪番入值，習慣上稱為四怯薛。其中的護衞人員稱怯薛歹，偶數作怯薛丹。正在執行任務的護衞人員叫怯薛者，從事宮廷服役的怯薛歹稱為怯薛執事。怯薛歹是從萬户官、千户官、百户官、十户官及自由民的兒子中挑選，這説明成吉思汗十分注意保障這支隊伍的可靠性。成吉思汗規定，怯薛軍的主要職責有三項：一是護衞大汗的金帳;二是“戰時在前為勇士”，充當大汗親自統率的作戰部隊;三是分管汗廷的各種事務。因此可以説，成吉思汗建立的怯薛軍既是由大汗直接控制的常備武裝，又是一個分管中央日常事務的行政組織，它已發展成為蒙古汗國中樞龐大的統治機構。成吉思汗給了他們優越的地位：怯薛者的地位高於在外的千户官;怯薛者的從者，地位在百户官、十户官之上。成吉思汗建立這樣一支強大的武裝力量，對維護汗權、鞏固新生的統一國家、防止氏族貴族的復活和重新發生內戰，是十分必要的。當然，它也是成吉思汗對外進行征服戰爭的有力工具。
創建文字
蒙古族原來沒有文字，只靠結草刻木記事。在鐵木真討伐乃蠻部的戰爭中，捉住一個名叫塔塔統阿的畏兀兒人。他是乃蠻部太陽汗的掌印官，太陽汗尊他為國傅，讓他掌握金印和錢穀。鐵木真讓塔塔統阿留在自己左右，“是後，凡有制旨，始用印章，仍命掌之”。不久，鐵木真又讓塔塔統阿用畏兀兒文字母拼寫蒙古語，教太子諸王學習，這就是所謂的“畏兀字書”。從此以後，蒙古汗國的文書，“行於回回者則用回回字”，“回回字只有二十一個字母，其餘只就偏旁上湊成。
行於漢人、契丹、女真諸亡國者只用漢字”。而在一個相當時期內，在蒙古本土還是“只用小木”。“回回字”就是指的“畏兀字書”。雖然忽必烈時曾讓國師八思巴創制“蒙古新字”，但元朝退出中原後就基本上不用了，而“畏兀字書”經過14世紀初的改革，更趨完善，一直沿用到今天。塔塔統阿創制蒙古文字，這在蒙古汗國曆史上是一個創舉。正是由於有了這種文字，成吉思汗才有可能頒佈成文法和青冊，而在他死後不久成書的第一部蒙古民族的古代史——《蒙古祕史》，就是用這種畏兀字書寫成的。
宗教政策
成吉思汗及其子孫建立的蒙古汗國橫跨歐亞兩洲，當時世界上的各種宗教在其統治的範圍之內幾乎應有盡有。其中包括蒙古人原來信奉的薩滿教，西藏、西夏和漢人信奉的佛教，金和南宋的道教、摩尼教，畏兀兒和西方各國信奉的伊斯蘭教(回回教、答失蠻)，蒙古高原一些部落乃至欽察、斡羅思各國信奉的基督教(包括景教，即聶斯托利派;也裏可温，羅馬派)等等。 蒙古貴族征服天下，基本上是採取屠殺和掠奪政策，但其宗教政策卻比較開明，並不強迫被征服者改信蒙古人的宗教，而是宣佈信教自由，允許各個教派存在，而且允許蒙古人自由參加各種教派，對教徒基本上免除賦税和徭役。實行這一政策，在一定程度上減少了被征服者的反抗，對蒙古貴族的得天下和治天下都曾發揮過不小的作用。
隨着中亞、波斯、高加索地區和東歐大平原等地被征服，來到東方的回回人空前增加。蒙古貴族利用回回上層和富商大賈作為壓迫與剝削中原漢民的幫手，如花剌子模人牙剌瓦赤，不花剌貴族賽典赤贍思丁，富商奧都剌合蠻、阿合馬等，都在統治機構中擔任很重要的職務。移居漠北與中原各地的回回人被允許保留自己的宗教信仰，在其聚居地建立清真寺，回教教師答失蠻、苦行者迭裏威失，享受與僧道、也裏可温同樣的免税待遇。但一般的回教徒——木速魯蠻則同編民一樣要交納賦税，負擔差發。
總之，“在中國，由於蒙古人採取‘信仰自由’和‘兼容幷包’的政策，伊斯蘭教乘機往東發展，大批穆斯林遷居來華，為穆斯林民族的形成奠定了基礎”。自忽必烈以後，元朝統治者主要提倡喇嘛教，西藏人八思巴被尊為“大寶法王”、“大元帝師”。以後每一帝師死，必自西藏取一人為嗣，一直到元朝滅亡。由此佛教掌握了西藏地方的政權，並將教義傳入了蒙古地區。
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