本以高難飽，徒勞恨費聲。五更疏欲斷，一樹碧無情。薄宦梗猶泛，故園蕪已平。煩君最相警，我亦舉家清。
這首詠蟬詩，借詠蟬以喻自身的高潔。詩中的蟬，也就是作者自己的影子。寫蟬是為了寄託詩人心中的苦悶和感慨，以蟬自喻，直抒胸臆，感情真摯。
前半首寫蟬餐風飲露，居高清雅，然而聲嘶力竭地鳴叫，卻難求一飽：“本以高難飽，徒勞恨費聲。”蟬棲身在高樹上餐風飲露，所以難以果腹；儘管它自命清高也好，含恨哀鳴也罷，這些都是徒勞的，終究不能擺脱生活的清貧，難飽的困境。
“ 五更疏欲斷，一樹碧無情。”蟬的鳴聲到五更天亮時，已經稀疏得幾近斷絕了，可是一樹的葉子依然是那樣的蒼翠，並不為蟬的哀鳴而悲傷蕭疏，顯得是那樣的冷酷，沒有一點一滴地同情。
後半首抒寫自己聞蟬以自警，他鄉薄宦，四處飄零，故園荒蕪，胡不歸去：“ 薄宦梗猶泛，故園蕪已平。”詩人在各地當幕僚，是一個官職卑下的小官，好象大水中的木偶到處漂流。“田園將蕪胡不歸”，更何況家鄉田園裏的雜草和野地裏的雜草已經連成一片了，人走到地裏已沒有地方落腳了。
“ 煩君最相警，我亦舉家清。”蟬的操守高潔正與我的廉正清貧相應。煩勞你蟬君最能讓我警醒，我這個與蟬境遇相似的小官，也當堅持操守，玉潔冰清，這讓我不免有了歸鄉的念頭。
虞世南的《蟬》是唐人詠蟬詩中最早的一首，寫出了蟬的高潔，並以此自況：立身品格高潔的人，並不需要憑藉某種外在的力量，自能聲名遠播。體現了詩人的自信及對人內在品格的讚美。駱賓王的《獄中詠蟬》巧妙用典，連用比興，寫出了自己對故園、家國的忠愛之情，也寫出了自己政治上的不得意和環境給自己的壓力。李商隱的這一首詠蟬的詩，則借蟬棲息高枝，來比喻自己的操守高潔；借蟬餐風飲露難以果腹，來比喻自己生活清貧，兩袖清風；借蟬徹夜悲鳴，可所棲息之樹依然是那樣的蒼翠，來比喻自己積極進取，可惜還是得不到權貴的賞識或推薦重用。
錢鍾書先生評論這首詩説：“蟬飢而哀鳴，樹則漠然無動，油然自綠也。樹無情而人有情，遂起同感。蟬棲樹上，卻恝置之；蟬鳴非為‘我’發，‘我’卻謂其‘相警’，是蟬於我亦‘無情’，而我與之為有情也。錯綜細膩。”錢鍾書先生指出樹無情而蟬亦無情，而我卻謂其相警，極其明確地指出了本詩詠蟬與抒情的錯綜關係，實為詠物佳作。
這首託物寓意的小詩，是唐人詠蟬詩中時代最早的一首，很為後世人稱道。
首句“垂緌飲清露”，“緌”是古人結在頷下的帽帶下垂部分，蟬的頭部有伸出的觸鬚，形狀好象下垂的冠纓，故説“垂緌”。古人認為蟬生性高潔，棲高飲露，故説“飲清露”。這一句表面上是寫蟬的形狀與食性，實際上處處含比興象徵。“垂緌”暗示顯宦身分（古代常以“冠纓”指代貴宦）。這顯貴的身分地位在一般人心目中，是和“清”有矛盾甚至不相容的，但在作者筆下，卻把它們統一在“垂緌飲清露”的形象中了。這“貴”與“清”的統一，正是為三四兩句的“清”無須藉“貴”作反鋪墊，筆意頗為巧妙。
次句“流響出疏桐”寫蟬聲之遠傳。梧桐是高樹，着一“疏”字，更見其枝幹的高挺清拔，且與末句“秋風”相應。“流響”狀蟬聲的長鳴不已，悦耳動聽，着一“出”字，把蟬聲傳送的意態形象化了，彷彿使人感受到蟬聲的響度與力度。這一句雖只寫聲，但讀者從中卻可想見人格化了的蟬那種清華雋朗的高標逸韻。有了這一句對蟬聲遠傳的生動描寫，三四兩句的發揮才字字有根。虞世南《蟬》鑑賞
“居高聲自遠，非是藉秋風”，這是全篇比興寄託的點睛之筆。它是在上兩句的基礎上引發出來的詩的議論。蟬聲遠傳，一般人往往以為是藉助於秋風的傳送，詩人卻別有會心，強調這是由於“居高”而自能致遠。這種獨特的感受藴含一個真理：立身品格高潔的人，並不需要某種外在的憑藉（例如權勢地位、有力者的幫助），自能聲名遠播，正象曹丕在《典論·論文》中所説的那樣，“不假良史之辭，不託飛馳之勢，而聲名自傳於後。”這裏所突出強調的是人格的美，人格的力量。兩句中的“自”字、“非”字，一正一反，相互呼應，表達出對人的內在品格的熱情讚美和高度自信，表現出一種雍容不迫的風度氣韻。唐太宗曾經屢次稱賞虞世南的“五絕”（德行、忠直、博學、文詞、書翰），詩人筆下的人格化的“蟬”，可能帶有自況的意味吧。沈德潛説：“詠蟬者每詠其聲，此獨尊其品格。”（《唐詩別裁》）這確是一語破的之論。
清施補華《峴傭説詩》雲：“三百篇比興為多，唐人猶得此意。同一詠蟬，虞世南‘居高聲自遠，端不藉秋風’，是清華人語；駱賓王‘露重飛難進，風多響易沉’，是患難人語；李商隱‘本以高難飽，徒勞恨費聲’，是牢騷人語。比興不同如此。”這三首詩都是唐代託詠蟬以寄意的名作，由於作者地位、遭際、氣質的不同，雖同樣工於比興寄託，卻呈現出殊異的面貌，構成富有個性特徵的藝術形象，成為唐代文壇“詠蟬”詩的三絕。
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