洋務運動
沒落的清王朝風雨飄搖，列強侵略，內憂外患，有志之士發出“師夷長技以制夷”等口號，發起一場轟轟烈烈的洋務運動，在客觀上為中華民族資本主義的產生和發展起到了促進作用，為中國的近代化開闢道路。
咸豐十年十二月七年級日（1861年1月11日），恭親王奕訢，會同桂良、文祥上奏的《通籌夷務全局酌擬章程六條》，推行了一項以富國強兵為目標的洋務運動。
1861年辛酉政變以後，與原有保守勢力有衝突的慈禧登上了統治的中心，為了能夠坐穩統治地位，她對洋務派採取了扶植的政策，洋務派登上清朝的政治舞台後，大規模引進西方先進的科學技術，興辦近代化軍事工業和民用企業，中國的近代化運動迅速開展起來。
洋務運動前期，洋務派以“自強”“求富”為旗號，採用西方先進生產技術，創辦了一批近代軍事工業。在李鴻章等人的主持下，江南製造局、金陵製造局、福州船政局、天津機器局等一批大型近代化軍事工業相繼問世。短短几年中，中國就已經具備了鑄鐵、鍊鋼以及機器生產各種軍工產品的能力，產品包括大炮、槍械、彈藥、水雷、和蒸氣輪船等新式武器，裝備了一些軍隊他們還開辦了天津北洋水師學堂、廣州魚雷學堂、威海水師學堂、南洋水師學堂、旅順魚雷學堂、江南陸軍學堂、上海操炮學堂等一批軍事學校，為國防事業作出重要的貢獻。
北洋海軍的建立，是洋務運動軍事方面的最高成果之一。儘管最後北洋海軍失敗了，但是它畢竟曾經是中國可以威懾海洋的先進軍事力量，在世界海軍史上都佔踞了一席之地，並且在培養北洋海軍的過程中，還帶動了一系列的近代事業發展。
隨着軍事工業的創辦，洋務派認識到，強大的國防基礎在於整個國家經濟的發展，要求能源、鋼鐵等工業與之配套。同時，為了維護民族利益，也必須發展民族經濟，與洋人“商戰”、“爭利”。於是，他們提出了求富的口號，民用工業和新式交通運輸業也發展起來了。
洋務運動後期，洋務派為解決軍事工業資金、燃料、運輸等方面的困難，打出“求富”的旗號，興辦了一批民用工業。1872年，李鴻章在上海建立了輪船招商局。這是洋務派創辦的第一個民用企業。招商局開辦僅三年時間，就為清政府回收了一千三百多萬兩銀子，還將業務發展到外國，打破了外國航運公司的壟斷局面。
以後，中國近代礦業、電報業、郵政、鐵路等行業相繼出現。輕工業也在洋務運動期間得到大力發展。1880年，左宗棠創辦蘭州織呢局，成為中國近代紡織工業的鼻祖。中國近代紡織業、自來水廠、發電廠、機器繅絲、軋花、造紙、印刷、製藥、玻璃製造等等，都是在十九世紀七、八十年代開始建立起來的。在洋務運動的推動下，中國的民用工業得到了迅速發展，奠定了中國近代化工業的基礎。
甲午中日戰爭中，北洋海軍全軍覆沒，標誌着清朝海軍實力的完全喪失，也標誌着35年的洋務運動宣告破產。
清朝晚期（1840年-1911年）是中國近代史的開端，也是近代中國半殖民地半封建社會的形成時期。鴉片戰爭開啟中國近代，西方列強迫使清廷簽訂不平等條約，以武力獲得在華利益。清朝在抵抗外侮與內憂的同時，也一直處於改革派與守舊派拉鋸的局面。在列強入侵的同時西方科學與文化亦引入中國，讓清朝發起一連串的改革與革命，如洋務運動，促使中國文化的成長與革新。然而甲午戰爭的失敗使改革的努力受到沉重打擊，並使列強瓜分中國，而維新運動隨守舊派的抵制而告終。在義和團排外失敗、引來八國聯軍後，清廷也推動清末新政，並取得了一些成效。300年江山氣數殆盡，1911年辛亥革命爆發，結束了清朝在全國的統治。晚清國歌是《鞏金甌》。
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