第一次鴉片戰爭(First Opium War)英國經常稱第一次英中戰爭(First Anglo-Chinese War)或“通商戰爭”，是中國近代史的開端。“閉關鎖國”後的滿清逐步落後於世界大潮，但是在外貿中，一直處於貿易順差地位。 為了扭轉對華貿易逆差，英國開始向中國走私毒品鴉片，獲取暴利。1838年(清道光十八年)冬，道光帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。林則徐到任後，嚴行查繳鴉片2萬餘箱，並於虎門海口悉數銷燬。打擊了英國走私販的囂張氣焰，同時影響到了英國的利益。為打開中國市場大門，英國政府以此為藉口，決定派出遠征軍侵華，英國國會也通過對華戰爭的撥款案。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律(Anthony Blaxland Stransham)、駐華商務監督義律(Charles Elliott)率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始 。雖然這場戰爭只是鴉片戰爭的一部分，但有時也經常把它稱作鴉片戰爭。這場戰爭一直是斷斷續續進行，其間的一系列戰鬥和軍事行動相互之間並無關聯。
1840-1842年的鴉片戰爭，是封建的中國變為半殖民地半封建的中國的轉折點。
十八世紀七十年代，英國開始把鴉片大量輸入中國。到了十九世紀，鴉片輸入額逐年增多。英國資產階級為了抵銷英中貿易方面的入超現象，大力發展毒害中國人民的鴉片貿易，以達到開闢中國市場的目的。十九世紀初輸入中國的鴉片為4000多箱，到1839年就猛增到40000多箱。英國資產階級從這項可恥的貿易中大發橫財。由於鴉片輸入猛增，導致中國白銀大量外流，並使吸食鴉片的人在精神上和生理上受到了極大的摧殘。如不採取制止措施，將要造成國家財源枯竭和軍隊瓦解。於是，清政府決定嚴禁鴉片入口。
1839年3月，清朝欽差大臣林則徐到達廣州，通知外國商人在三天內將所存鴉片煙土全部繳出，聽候處理，並宣佈：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”林則徐克服了英國駐華商務監督義律和不法煙商的阻撓、破壞，共繳獲各國(主要是英國)商人煙土237萬多斤，從6月3日至25日，在虎門海灘當眾銷燬。
面對清政府的禁煙措施，英國資產階級特別是其中的鴉片利益集團，立即掀起一片侵華戰爭叫囂。英國政府很快作出向中國出兵的決定。1840年6月，侵華英軍總司令懿律率艦隻40餘艘、士兵4000多名，陸續到達中國南海海面。6月28日英艦封鎖珠江海口，第一次鴉片戰爭正式爆發，英國侵略中國的戰爭正式開始。7月初，英軍侵佔浙江定海，8月初到達天津大沽口外，直逼京畿。道光皇帝害怕了，連忙撤去林則徐的職務，任命琦善為欽差大臣。年底，琦善在廣州與英國侵略者談判。英軍卻於1841年1月7日突然在穿鼻洋發動進攻，攻陷沙角、大角炮台。1月中旬，琦善被迫答允英國全權代表義律提出的割讓香港、賠償煙價 600萬元、開放廣州等條件。琦善私允英軍條件，違背了清廷的指示精神，後來受到嚴懲。但在26日，英軍卻不待中國政府同意就佔領香港。清政府得知沙角、大角炮台失守後立即對英宣戰。2月下旬，英軍攻陷虎門炮台，水師提督、愛國將領關天培與守軍數百人壯烈犧牲。5月，英軍逼近廣州城外，清軍全部退入城內。下旬，新任靖逆將軍奕山向英軍乞和，與英國訂立了可恥的城下之盟——《廣州和約》，規定由清朝方面向英軍交出廣州贖城費600萬元。
英國政府不滿足義律從中國攫取的利益，改派璞鼎查為全權公使，增調援軍，擴大侵華戰爭。1841年8月下旬，璞鼎查率英艦自香港北犯，26日攻陷廈門。9月英軍侵犯台灣。10月攻陷定海、鎮海、寧波。1842年5月，英軍繼續北犯，6月攻陷長江口的吳淞炮台，寶山、上海相繼失陷。接着，英軍溯江西上，8月5日到達江寧(南京)江面。腐敗無能的清朝政府命令盛京將軍耆英趕到南京，於29日與璞鼎查在英國軍艦上籤訂了中國近代史上第一個不平等條約—— 《南京條約》，第一次鴉片戰爭到此結束。
與清朝統治者相反，沿海各地人民始終堅持了反對侵略的鬥爭。1841年5月廣州北郊三元里一百零三鄉人民羣眾圍殲英軍的戰鬥，是人民羣眾自發抗英的高峯。
第一次鴉片戰爭的結果，外國資本主義從中國得到了割讓香港，賠款2100萬元，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五口通商，以及協定關税權、領事裁判權、片面最惠國待遇等一系列特權，嚴重損害了中國的獨立主權。《南京條約》簽訂後，美國、法國接踵而來，乘機索取特權，強迫清政府簽訂了一系列不平等條約。鴉片戰爭標誌着中國近代史的開端，從此中國開始經受更加深重的苦難，中國人民面臨着更為複雜曲折的鬥爭。
洋務運動
沒落的清王朝風雨飄搖，列強侵略，內憂外患，有志之士發出“師夷長技以制夷”等口號，發起一場轟轟烈烈的洋務運動，在客觀上為中華民族資本主義的產生和發展起到了促進作用，為中國的近代化開闢道路。
咸豐十年十二月七年級日（1861年1月11日），恭親王奕訢，會同桂良、文祥上奏的《通籌夷務全局酌擬章程六條》，推行了一項以富國強兵為目標的洋務運動。
1861年辛酉政變以後，與原有保守勢力有衝突的慈禧登上了統治的中心，為了能夠坐穩統治地位，她對洋務派採取了扶植的政策，洋務派登上清朝的政治舞台後，大規模引進西方先進的科學技術，興辦近代化軍事工業和民用企業，中國的近代化運動迅速開展起來。
洋務運動前期，洋務派以“自強”“求富”為旗號，採用西方先進生產技術，創辦了一批近代軍事工業。在李鴻章等人的主持下，江南製造局、金陵製造局、福州船政局、天津機器局等一批大型近代化軍事工業相繼問世。短短几年中，中國就已經具備了鑄鐵、鍊鋼以及機器生產各種軍工產品的能力，產品包括大炮、槍械、彈藥、水雷、和蒸氣輪船等新式武器，裝備了一些軍隊他們還開辦了天津北洋水師學堂、廣州魚雷學堂、威海水師學堂、南洋水師學堂、旅順魚雷學堂、江南陸軍學堂、上海操炮學堂等一批軍事學校，為國防事業作出重要的貢獻。
北洋海軍的建立，是洋務運動軍事方面的最高成果之一。儘管最後北洋海軍失敗了，但是它畢竟曾經是中國可以威懾海洋的先進軍事力量，在世界海軍史上都佔踞了一席之地，並且在培養北洋海軍的過程中，還帶動了一系列的近代事業發展。
隨着軍事工業的創辦，洋務派認識到，強大的國防基礎在於整個國家經濟的發展，要求能源、鋼鐵等工業與之配套。同時，為了維護民族利益，也必須發展民族經濟，與洋人“商戰”、“爭利”。於是，他們提出了求富的口號，民用工業和新式交通運輸業也發展起來了。
洋務運動後期，洋務派為解決軍事工業資金、燃料、運輸等方面的困難，打出“求富”的旗號，興辦了一批民用工業。1872年，李鴻章在上海建立了輪船招商局。這是洋務派創辦的第一個民用企業。招商局開辦僅三年時間，就為清政府回收了一千三百多萬兩銀子，還將業務發展到外國，打破了外國航運公司的壟斷局面。
以後，中國近代礦業、電報業、郵政、鐵路等行業相繼出現。輕工業也在洋務運動期間得到大力發展。1880年，左宗棠創辦蘭州織呢局，成為中國近代紡織工業的鼻祖。中國近代紡織業、自來水廠、發電廠、機器繅絲、軋花、造紙、印刷、製藥、玻璃製造等等，都是在十九世紀七、八十年代開始建立起來的。在洋務運動的推動下，中國的民用工業得到了迅速發展，奠定了中國近代化工業的基礎。
甲午中日戰爭中，北洋海軍全軍覆沒，標誌着清朝海軍實力的完全喪失，也標誌着35年的洋務運動宣告破產。
金田起義(Jintian qiyi) 是 太平天國領袖 洪秀全領導的廣西 桂平縣武裝起義。
1844年(清 道光二十四年)以後， 馮雲山、洪秀全先後來到桂平紫荊山區，建立 拜上帝會。不久，拜上帝會組織遍及潯州、林州各縣和廣東信宜、高州等地。武裝起義條件逐漸成熟。
道光三十年六月(1850年7月)，洪秀全發佈團營令，各地拜上帝會眾1萬多人云集金田，準備起義，並於平南思旺和金田附近的彩村江兩次大敗清軍，聲勢大振。1850年末至1851年初，由洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開 [1] 組成的領導集團經過多年籌備後，在廣西金田村組織團營，發動對滿清朝廷的武力對抗， 洪秀全在金田村莊嚴宣告起義， [2][3] 後建國號“太平天囯”，起義軍成為 太平軍，封五軍主將，並頒佈簡明軍律。全體將士蓄髮易服，頭裹紅巾，從金田開始了轟轟烈烈的 太平天國運動。
金田起義前夜，正是 鴉片戰爭後十年。中國社會的主要矛盾，
金田起義是 農民階級與地主階級之間的矛盾。這種矛盾的尖鋭化，可以追溯到一個世紀以前。原來清初經過 明末農民大起義和入關後的戰爭，社會經濟在遭受嚴重破壞之後，到十七世紀末葉已經逐漸恢復起來。利用社會經濟生活比較安定，地主階級貪婪無厭地進行積累財富，於是出現了 土地兼併的現象和商業與高利貸發達的現象。西方資本主義向東方進行 侵略，併到處激起反抗的時代。封建的中國，在1840年鴉片戰爭中，開始被捲入西方資本主義的漩渦裏面。正當西方資本主義侵略者剛剛侵入中國的時候，當時全國各地，到處孕育着革命的種子。英國的 鴉片，腐蝕了清朝的 統治，英國的 大炮，也驚醒了中國廣大人民。中國社會正在起着空前未有的大變化，不論南方與北方，城市與鄉村，全部都動盪起來。起義的農民，已經在南中國的廣西點起革命的火把，烽火燒遍了全廣西。終於爆發金田起義
太平天國運動起於1850年金田起義，終於1864年洪秀全病逝洪天貴遇害，一場農民主導的運動，歷經十餘年，席捲大半個中國，其成功與失敗，常常令後人感慨唏噓。清朝後期，政治腐敗，百姓税賦沉重，從北至南，白蓮教、天理教、捻黨、齋教、天地會等民間反抗政府運動此起彼伏。1844年開始，洪秀全創立上帝教，隨後在他和馮雲山、楊秀清、蕭朝貴等人的宣揚組織下，上帝教在兩廣地區迅速壯大。1850年，各地教眾在洪秀全的號召下，在廣西金田集結整編。1851年1月11日，正式宣佈起義，建號太平天國，從此，一場轟轟烈烈的農民戰爭開始了。
1872年，最後一支太平軍部隊，翼王石達開餘部李文彩在貴州敗亡，太平天國終結。
太平天國或稱太平天囯，後期曾先後改稱上帝天囯、天父天兄天王太平天囯。
因清朝推行剃髮易服，太平天囯則均不剃髮、不結辮，披頭散髮，故太平軍被稱作“長毛”，清廷蔑稱其為“長毛體賊”、“毛賊”、“發賊”、“發逆”等等。又因天國領袖洪秀全為廣東花縣人，廣東簡稱粵，故清廷當局亦蔑稱其為“粵賊”、“粵匪”、“粵逆”、“粵寇”等，而太平軍則蔑稱清廷為“清妖”、“胡妖”等。
1929年，南京國民政府提出《禁止誣衊太平天囯案》，函請內政部、教育部參考酌辦，不久正式規定：“嗣後如有記述太平史實者，禁止沿用‘粵賊’諸稱，而代以太平軍或相應之名稱” ，從此將“太平天囯”、“太平軍”等稱謂寫入正史。
清朝晚期（1840年-1911年）是中國近代史的開端，也是近代中國半殖民地半封建社會的形成時期。鴉片戰爭開啟中國近代，西方列強迫使清廷簽訂不平等條約，以武力獲得在華利益。清朝在抵抗外侮與內憂的同時，也一直處於改革派與守舊派拉鋸的局面。在列強入侵的同時西方科學與文化亦引入中國，讓清朝發起一連串的改革與革命，如洋務運動，促使中國文化的成長與革新。然而甲午戰爭的失敗使改革的努力受到沉重打擊，並使列強瓜分中國，而維新運動隨守舊派的抵制而告終。在義和團排外失敗、引來八國聯軍後，清廷也推動清末新政，並取得了一些成效。300年江山氣數殆盡，1911年辛亥革命爆發，結束了清朝在全國的統治。晚清國歌是《鞏金甌》。
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