（1）臨：登上，有遊覽的意思。
（2）碣（jié）石：山名。碣石山，在現在山東省濱州市無棣縣碣石山。公元207年秋天，曹操徵烏桓時經過此地。
（3）滄：通“蒼”，青綠色。
（4）海：渤海
（5）何：多麼
（6）澹 澹（dàn dàn）：水波搖動的樣子。
（7）竦 峙（sǒng zhì）：高高聳立。竦 ，通聳，高。
（8）蕭瑟：草木被秋風吹的聲音。
（9）洪波：洶湧澎湃的波浪
（10）日月：太陽和月亮
（11）若：如同。好像是。
（12）星漢：銀河。
（13）幸：慶幸。
（14）甚：極點。
（15）至：非常，
（16）幸甚至哉：真是慶幸。
（17）詠：歌吟
（18）詠志：即表達心志。
（19）志：理想
（20）歌以詠志：以詩歌表達心志或理想。
最後兩句與本詩正文沒有直接關係，是樂府詩結尾的一種方式。
東行登上碣石山，來感悟大海。
海水多麼寬闊浩蕩，山島高高地挺立在海邊。
樹木和百草一叢一叢的，十分繁茂。
秋風吹動樹木發出悲涼的聲音，海中翻騰着巨大的波浪。
太陽和月亮的運行，好像是從這浩瀚的海洋中出發的。
銀河星光燦爛，好像是從這浩淼的海洋中產生出來的。
慶幸得很哪，就用詩歌來表達心志吧。
[觀滄海翻譯]
東行登上碣石山，來感悟大海。
海水多麼寬闊浩蕩，山島高高地挺立在海邊。
樹木和百草一叢一叢的，十分繁茂。
秋風吹動樹木發出悲涼的聲音，海中翻騰着巨大的波浪。
太陽和月亮的運行，好像是從這浩瀚的海洋中出發的。
銀河星光燦爛，好像是從這浩淼的海洋中產生出來的。
慶幸得很哪，就用詩歌來表達心志吧。
《觀滄海》這首詩，從字面看，海水、山島、草木、秋風，乃至日月星漢，全是眼前景物，這樣純寫自然景物的詩歌，在我國文學史上，曹操以前似還不曾有過。它不但通篇寫景，而且獨具一格，堪稱中國山水詩的最早佳作，特別受到文學史家的厚愛。這首詩寫秋天的大海，能夠一洗悲秋的感傷情調，寫得沉雄健爽，氣象壯闊，這與曹操的氣度、品格乃至美學情趣都是緊密相關的。
在這首詩中，景和情是緊密結合着的。作者通過寫滄海，抒發了他統一中國建功立業的抱負。但這種感情在詩中沒有直接表露，而是把它藴藏在對景物的描寫當中，寓情於景中，句句寫景，又是句句抒情。“水何”六句雖然是在描繪生氣勃勃的大海風光，實際上在歌頌祖國壯麗的山河，透露出作者熱愛祖國的感情。目睹祖國山河壯麗的景色，更加激起了詩人要統一祖國的強烈願望。於是藉助豐富的想象，來充分表達這種願望。作者以滄海自比，通過寫大海吞吐宇宙的氣勢，來表現詩人自己寬廣的胸懷和豪邁的氣魄，感情奔放，卻很含蓄。“日月”四句是寫景的高潮，也是作者感情發展的高潮。宋人敖陶孫説曹詩“如幽燕老將，氣韻沉雄”。《觀滄海》這首詩意境開闊，氣勢雄渾，這與一個雄心勃勃的政治家和軍事家的風度是一致的，真是使人讀其詩如見其人。
建安十二年(207)，曹操率領大軍征伐當時東北方的大患烏桓。這是曹操統一北方大業中的一次重要戰爭。遠征途中，他寫下了樂府歌辭《步出夏門行》（屬於《相和歌·瑟調曲》）。這一組詩包括五個部分，開頭為“豔”辭，即序詩，以下各篇分別取詩句命名，依次為《觀滄海》、《冬十月》、《河朔寒》（亦作《土不同》）、《龜雖壽》。從音樂曲調上説，五個部分是一個整體，從歌詞內容上看，四篇則可以獨立成篇。
《觀滄海》是這年九月曹操北征烏桓，消滅了袁紹殘留部隊勝利班師途中登臨碣石山時所作。這首四言詩借詩人登山望海所見到的自然景物，描繪了祖國河山的雄偉壯麗，既刻劃了高山大海的動人形象，更表達了詩人豪邁樂觀的進取精神，是建安時代描寫自然景物的名篇，也是我國古典寫景詩中出現較早的名作之一。首二句“東臨碣石，以觀滄海”，寫詩人於揮師北伐之際來到碣石山下，登高觀海。碣石山原位於今河北省樂亭縣西南（一説在今河北省昌黎縣西北），漢時還在陸上，面對着渤海，六朝時由於地質變動，沉於海中。詩人登上碣石山，俯視大海，只見的：“水何澹澹，山島竦峙”。澹澹，水波動盪狀。竦峙，島嶼高聳的樣子。詩人登高遠眺，舉目所及只見一望無垠的大海波搖浪湧，海中的島嶼高高矗立。這是多麼遼闊、多麼壯觀的景象！在歷史上，秦始皇、漢武帝都曾東巡至此，刻石觀海。如今詩人站在秦皇、漢武遊蹤所到之處，居高臨下，望着水天相連的蒼茫大海和海中高聳的島嶼，想到中原地區已經平定，北伐烏桓也已取得決定性勝利，北方統一即將實現，心情該是何等激奮！這時，詩人的目光注視着海上的島嶼，眼前是一派生機盎然的景象：“樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。”樹木百草，生長十分繁茂，一陣蕭瑟的秋風吹過，海面上湧起滾滾的波濤。儘管蕭瑟的秋風給人以悲涼蕭殺之感，但是疾風勁草，方顯其英雄本色；洪波洶湧，愈見其生命不息！這是對自然環境的真實描繪，也是詩人主觀感受的具體寫照。曹操在取得一連串的戰爭勝利之後，他覺得自己的雄圖偉業猶如這樹木百卉一樣，生機勃發，也為這洪波湧起的`大海，充滿生命的活力。以下，詩人又展開其豐富的想象，進一步描繪了大海吞吐日月、包藴星漢的宏偉氣魄和博大胸懷。“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏。”日月的運行好像出沒於大海的懷抱之中，燦爛的銀河羣星好像包孕於大海的母腹之內。請看，這就是大海的氣魄，大海的胸懷。真是太壯觀、太奇偉了。
《觀滄海》一詩全篇寫景，其中並無直抒胸臆的感慨之詞，但是誦讀全詩，仍能令人感到它所深深寄託的詩人的情懷。通過詩人對波濤洶湧、吞吐日月的大海的生動描繪，使我們彷彿看到了曹操奮發進取，立志統一國家的偉大抱負和壯闊胸襟，觸摸到了作為一個詩人、政治家、軍事家的曹操，在一種典型環境中思想感情的流動。全詩語言質樸，想象豐富，氣勢磅礴，蒼涼悲壯，為歷代讀者所激賞。沈德潛在《古詩源》中評論此詩“有吞吐宇宙氣象”。這是很精當的。
漢代樂府詩一般無標題，“觀滄海”這個題目是後人加的。樂府詩原來是可以歌唱的，詩的最後兩句“幸甚至哉，歌以詠志”是和樂時加的，是詩的附文，跟詩的內容沒有聯繫。
作者：曹操
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠志。
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