一、作者介紹（劉乃昌）
蘇軾（1037—1101），宋代文學家、書畫家。字子瞻，一字和仲，號東坡居士。眉州眉山（今屬四川）人。出身於寒門地主家庭。幼年承受家教，深受其父蘇洵的薰陶，母程氏也曾“親授以書”。既長，“學通經史，屬文日數千言”（蘇轍《東坡先生墓誌銘》）。
嘉祐元年（1056），蘇軾首次出川赴京應舉，次年與弟轍中同榜進士，深受主考歐陽修賞識。後因奔母喪回蜀，嘉祐四年始沿長江、經江陵再度赴京。嘉祐六年應中制科入第三等，授大理評事、籤書鳳翔府判官。這期間蘇軾針對財乏、兵弱、官宂等政治弊端，寫了大量策論，要求改革。
蘇軾鳳翔任滿，其父蘇洵於汴京病故，他扶喪歸裏。熙寧二年（1069）初還朝任職。其時神宗用王安石變法，蘇軾的改革思想與王安石的變法主張有許多不同。如王安石主張“大明法度”，多方理財，並迅速向全國推行新法。蘇軾則強調擇吏任人，而反對“以立法更製為事”（《策略》第三）；主張“節用以廉取”，而不贊同“廣求利之門”（《策別》十八）；他還提出“欲速則不達”，“輕發則多敗”，在興革步驟上力主穩健，因此，他連續上書反對變法。由於意見未被採納，請求外調，自熙寧四年至元豐初期他先後被派往杭州、密州、徐州、湖州等地任地方官。在這期間，他曾經懲辦悍吏，滅蝗救災，抗洪保堤，對邑政進行了某些改革，收到了“因法便民”之效。
蘇軾不滿意變法，尤其當看到新法推行中的流弊時，“不敢默視”，時時“緣詩人之義，託事以諷”（《東坡先生墓誌銘》）。王安石罷相後，何正臣、舒亶、李定等新進官僚卻從蘇軾詩文中深文周納，羅織罪狀，彈劾蘇軾“指斥乘輿”“包藏禍心”，因於元豐二年（1079）把他從湖州逮捕，投入監獄，勘問他誹謗朝廷的罪行，釀成北宋有名的文字獄“烏台詩案”。經過幾個月的折磨，蘇軾僥倖被釋，謫貶黃州。在元豐時期的貶斥生活中，他雖被迫表示要閉門思過，但並未緘口擱筆，他仍然關心現實，同情人民，寫了不少有價值的作品。元豐七年，蘇軾改貶汝州，離黃州北上時，路經金陵，曾拜會退休宰相王安石。兩人政治見解雖有分歧，但還保持了私交，共遊蔣山，互相唱和。
元豐八年神宗病死，哲宗年幼，高太后臨朝，次年改元元祐，起用舊黨司馬光執政，蘇軾被調回京都任中書舍人、翰林學士、知制誥等職。他不同意司馬光“專欲變熙寧之法，不復校量利害，參用所長”。在罷廢免役法問題上與舊黨發生分歧。蘇軾認為差役免役“二害輕重，蓋略相等，今以彼易此，民未必樂”（《辯試館職策問札子》），這又引起了舊派疑忌，元祐四年，出知杭州。六年召回，賈易等人尋隙誣告，蘇軾“七上封章乞除一郡”（《乞外補迴避賈易札子》），先後被派知潁州、揚州、定州。蘇軾在杭州，曾減賦賑荒，掘湖修堤；在定州，曾整飭軍紀，加強邊備。在元祐保守氣氛充滿朝廷的時代，他仍然在力所能及的範圍內不斷進行某些興革。
紹聖元年哲宗親政，新黨得勢，貶斥元祐舊臣，蘇軾又成為這些新貴打擊的對象，被一貶再貶，由英州（今廣東英德）、惠州，一直遠放到儋州（今海南儋縣）。儘管當時“飲食不具，藥石無有”，條件極為艱苦，蘇軾卻能“食芋飲水，著書以為樂”。並對惠州百姓和黎族人民流露了深厚的同情。直到元符三年（1100）宋徽宗即位，他才遇赦北歸。建中靖國元年（1101）七月死於常州。
蘇軾在儒學體系的基礎上濡染佛老，他把儒、佛、老三家哲學結合起來，各家思想對他幾乎都有吸引力。他早年就“奮厲有當世志”（《東坡先生墓誌銘》），很嚮往“朝廷清明而天下治平”（《策別》第八）的盛世，具有儒家輔君治國、經世濟民的政治理想。他有志改革北宋的萎靡的積習，要求朝廷“滌盪振刷而卓然有所立”；他主張“知命者必盡人事，然後理足而無憾”，濟時治國，“凡可以存存而救亡者無不為，至於不可奈何而後已”（《墨妙亭記》）。他對待人生又有超曠達觀的襟懷，認為“君子可以寓意於物，而不可以留意於物”（《王君寶繪堂記》）。能夠超然“遊於物之外”，自可“無所往而不樂”（《超然台記》）。佛老思想一方面幫助他觀察問題比較通達，在一種超然物外的曠達態度背後，仍然堅持着對人生、對美好事物的追求；另一方面，齊生死、等是非的虛無主義又有嚴重的逃避現實的消極作用。這種人生思想和生活態度，在他的創作中都有明顯的反映。蘇軾在政治道路上是坎坷的。由於他主張改革但不贊成王安石變法，因而既與變法派發生矛盾，又同維持現狀的保守派有所牴牾。再加上蘇軾為人表裏澄澈，講究風節操守，不願“視時上下，而變其學”（《送杭州進士詩序》），這就使他既不見容於元豐，又不得志於元祐，更受摧折於紹聖，一生遭受很大的政治磨難，仕途曲折，歷盡升沉。然而這正好有利於他加深閲歷，擴大視野，使他在文學上獲得很大的成功。
蘇軾對文藝創作，傾注了畢生精力。他重視文學的社會功能，主張“務令文字華實相副，期於適用”（《與元老侄孫》），反對“貴華而賤實”，強調作者要有充實的生活感受，以期“充滿勃鬱而現於外”（《南行前集敍》）。他認為為文應“如行雲流水，初無定質”，“文理自然，姿態橫生”（《答謝民師書》）。不能“屈折拳曲，以合規繩”（《送水丘秀才序》），更不應“使人同己”（《答張文潛書》）。要敢於革新獨創，“出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外”（《書吳道子畫後》）。蘇軾重視文藝創作技巧的探討，他用“求物之妙如繫風捕影，能使是物瞭然於心”，進一步“瞭然於口與手”來解釋“辭達”（《答謝民師書》），已經觸及了文藝創作的特殊規律。
蘇軾的創作實踐體現了他的文藝觀。他是有多方面創作才能的大家，在詩、詞、散文等方面取得了獨到的成就。
蘇軾對散文用力很勤，他以紮實的功力和奔放的才情，發展了歐陽修平易舒緩的文風，為散文創作開拓了新天地。
談史議政的論文，包括奏議、進策、史論等，大都是同蘇軾政治生活有密切聯繫的作品。其中除有一部分大而無當帶有濃厚的制科氣外，確也有不少有的放矢、頗具識見的優秀篇章。如《進策》《思治論》透闢地分析了當時的內外矛盾，鍼砭時弊，提出了系統的改革政見；《留侯論》一掃黃石公授書的神祕色彩，論證秦末隱士有意啟迪張良促其執行正確的策略，見解新穎，不落窠臼。這些論文雄辯滔滔，筆勢縱橫，善於騰挪變化，體現出《孟子》《戰國策》等散文的影響。
敍事記遊的散文在蘇文中藝術價值最高，有不少廣為傳誦的名作。記人物的碑傳文如《方山子傳》《書劉庭式事》，能借助於生活片斷和有代表性的細節顯示人物性格。《潮州韓文公廟碑》有敍有議，結合韓愈一生遭遇，評述了他對文學儒學的貢獻，寫得議論風生，氣勢充沛。記樓台亭榭的散文，如《喜雨亭記》《超然台記》《韓魏公醉白堂記》，或表達關心稼穡、與民同樂的思想，或體現遊於物外、無往不樂的襟懷，或讚揚嚴於律己、廉於取名的風節，都善於借事寓理寄情，且文意翻瀾，發人深思。其寫景的遊記，更以捕捉景物特色和寄寓理趣見長。如《石鐘山記》寫夜泊絕壁奇境，情調森冷，聳人毛髮；前後《赤壁賦》，一寫清風朗月的秋光，一寫水落石出的冬景，描繪逼真，境界若畫。這些遊記也不單純流連風月，而總是即地興感，借景寓理，達到詩情畫意和理趣的和諧統一。蘇軾的記敍體散文，常常熔議論、描寫和抒情於一爐，在文體上，不拘常格，勇於創新；在風格上，因物賦形，汪洋恣肆；更能體現出《莊子》和禪宗文學的影響。
書札、題記、序跋等雜文，在東坡集中也佔有重要地位，蘇軾廣於交遊，篤於友誼，“簡易疎達，表裏洞然”，所寫書札尺牘如《上梅直講書》《與李公擇書》《答秦太虛書》《答參寥書》等，大都隨筆揮灑，不假雕飾，使人洞見肺腑，最能顯現出作者坦率、開朗、風趣的個性。蘇軾興趣廣泛，多才多藝，寫了不少題記、序跋、雜著，品詩評畫，談論書法，總結創作經驗。如《南行前集敍》《書吳道子畫後》《文與可篔簹谷偃竹記》《書蒲永升畫後》等，都緊緊扣住文藝創作的特徵，闡發了對文藝問題的真知灼見。此外，蘇軾還有一些記述治學心得的雜文，如《日喻》《稼説》等，寫法上能就近取譬，深入淺出，內容上也有不少獨得之見。
蘇軾還有流傳較廣的筆記文《東坡志林》，此書東坡生前已提及，但未完成，今傳本實後人編輯，宋刊《經進東坡文集事略》收有16則，明刊《東坡七集》收有13則，都是史論。其論封建，稱“柳宗元之論出，而諸子之論廢”，論平王指出其“避寇而遷都”的失策，均很有見地，然其論商鞅等條，借評史攻擊變法，則不免有所偏蔽。《稗海》所收《志林》，內容較多，史論而外，還有不少隨筆、雜感、瑣記，寫人記事，言簡而明，信筆揮灑，頗饒情致。如《記承天寺夜遊》寥寥數十字，烘托出月夜的明淨和心境的悠閒，《記遊松風亭》通過隨地歇腳的細節，寫出無往而不適的放達襟懷。隨手拈來，即有意境和性情。此類文字，實開晚明小品文一派。另有《仇池筆記》，亦系後人輯錄而成，東坡喜愛仇池，詩中多處提到，故以“仇池”名之。其所收目，部分亦見於《東坡志林》。
蘇軾的作品具有廣泛的影響。他熱心獎掖後進，扶植不少人才。他的作品在宋代廣為流傳，對宋代文學的發展起了重要作用。蘇詩受到金代詩人、明代公安派作家和清代宗宋派詩人的推崇。蘇文長期沾溉後學，其小品隨筆更開明清小品文的先聲。蘇詞直到清代，仍為陳維崧等詞家所宗法。蘇軾的大量作品，是他留給後人的珍貴遺產。
（節選自《中國大百科全書·中國文學》，中國大百科全書出版社1986年版）
二、補充註釋
1．關於“明月之詩”“窈窕之章”
“明月之詩”“窈窕之章”指《詩經·陳風·月出》。這首詩寫一個男子在月下懷念美人，情思婉轉，節奏優美，是一首別具風格的雙聲疊韻詩。全詩及譯文如下：
月出皎①兮，月兒東昇亮皎皎，
佼人僚②兮，月下美人更俊俏，
舒窈糾③兮，體態苗條姍姍來，
勞心悄④兮。惹人相思我心焦。
月出皓⑤兮，月兒出來多光耀，
佼人⑥兮，月下美人眉目嬌，
舒懮受⑦兮，婀娜多姿姍姍來，
勞心慅⑧兮。惹人相思心頭攪。
月出照⑨兮，月兒出來光普照，
佼人燎⑩兮，月下美人神采姣，
舒夭紹兮，體態輕盈姍姍來，
勞心慘兮。惹人相思心煩躁。
（譯文選自程俊英《詩經註譯》，載《十三經今注今譯》，嶽麓書社1994年版）
①〔皎〕形容月光潔白明亮。
②〔佼人僚〕佼，通“姣”，美好。僚，通“嫽”，俏麗。
③〔舒窈糾〕形容女子舉止嫻雅婀娜。舒，舒緩。窈糾，通“窈窕”，形容女子體態苗條。
④〔勞心悄〕憂心深重的樣子。勞心，憂心。悄，憂愁的樣子。
⑤〔皓〕形容月光明亮。
⑥〔（ｌｉǔ）〕美好。
⑦〔懮（ｙǒｕ）受〕形容步態優美。
⑧〔慅（ｃǎｏ）〕憂慮不安的樣子。
⑨〔照〕明亮的樣子。
⑩〔燎〕光彩照人的樣子。
⑾〔夭紹〕形容女子體態輕盈。
⑿〔慘〕通“躁”，因憂愁而煩躁不安的樣子。
2．關於“御風”
《莊子·逍遙遊》：“夫列子御風而行，泠（ｌíｎｇ）然善也。”列子，名禦寇，鄭國人。相傳列子得風仙之道，能駕風飛行。泠然，輕妙的樣子。
3．關於“羽化”
《晉書·許邁傳》：“永和二年，（邁）移入臨安西山，登巖茹芝，眇爾自得，有終焉之志。乃改名玄，字遠遊。與婦書告別，又著詩十二首，論神仙之事焉……玄自後莫測所終，好道者皆謂之羽化矣。”
4．關於“客有吹洞簫者”
清代趙翼《陔餘叢考》卷二十四：“東坡《赤壁賦》‘客有吹洞簫者’，不著姓字。吳匏庵有詩云：‘西飛一鶴去何祥？有客吹簫楊世昌。當日賦成誰與注？數行石刻舊曾藏。’據此，‘客’乃指楊世昌。蘇軾《次孔毅父韻》：‘不知西州楊道士，萬里隨身只兩膝。’又云：‘楊生自言識音律，洞簫入手且清哀。’楊世昌善吹簫可知。匏庵藏信不妄也。按，世昌，綿竹道人，字子京。”
三、參考譯文
壬戌年秋天，七月十六日，我同客人乘船遊於赤壁之下。清風緩緩吹來，江面水波平靜。於是舉杯邀客人同飲，吟詠《詩經·陳風·月出》一詩的“窈窕”一章。一會兒，月亮從東山上升起，在北斗星和牽牛星之間徘徊。白茫茫的霧氣籠罩着江面，波光與星空連成一片。我們聽任葦葉般的小船在茫茫萬頃的江面上自由飄動。多麼遼闊呀，像是凌空乘風飛去，不知將停留在何處；多麼飄逸呀，好像變成了神仙，飛離塵世，登上仙境。
於是，喝着酒，快樂極了，敲着船舷唱起來。歌詞説：“桂木的棹啊，蘭木的槳，拍打着清澈的江水啊，船兒迎來流動的波光。多麼深沉啊，我的情懷，仰望着我思慕的人兒啊，她在那遙遠的地方。”客人中有吹洞簫的，按着歌聲吹簫應和。簫聲嗚嗚嗚，像是怨恨，又像是思慕，像是哭泣，又像是傾訴，餘音悠揚，像一根輕柔的細絲線延綿不斷。能使潛藏在深淵中的蛟龍起舞，孤舟上的寡婦啜泣。
我不禁感傷起來，整理了衣裳，端正地坐着，問客人説：“為什麼會這樣？”客人説：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，這不是曹孟德的詩嗎？向西望是夏口，向東望是武昌，山川繚繞，鬱郁蒼蒼，這不是曹孟德被周瑜圍困的地方嗎？當他奪取荊州，攻下江陵，順着長江東下的時候，戰船連接千里，旌旗遮蔽天空，在江面上灑酒祭奠，橫端着長矛朗誦詩篇，本來是一代的英雄啊，可如今又在哪裏呢？何況我同你在江中和沙洲上捕魚打柴，以漁蝦為伴，與麋鹿為友，駕着一葉孤舟，在這裏舉杯互相勸酒。只是像蜉蝣一樣寄生在天地之間，渺小得像大海中的一顆穀粒。哀歎我生命的短暫，而羨慕長江的流水無窮無盡。希望同仙人一起遨遊，與明月一起長存。我知道這是不可能經常得到的，因而只能把簫聲的餘音寄託給這悲涼的秋風。”
我説：“你們也知道那水和月亮嗎？（江水）總是不停地流逝，但它們並沒有流走；月亮總是那樣有圓有缺，但它終究也沒有增減。要是從它們變的一面來看，那麼，天地間的一切事物，甚至不到一眨眼的工夫就發生了變化；要是從它們不變的一面來看，萬物同我們一樣都是永存的，又何必羨慕它們呢！再説，天地之間，萬物各有主人，假如不是為我所有，即使是一絲一毫也不能得到。只有這江上的清風和山間的明月，耳朵聽到了才成其為聲音，眼睛看到了才成其為顏色，佔有它們，無人禁止，使用它們，無窮無盡，這是大自然無窮無盡的寶藏，而我能夠同你們共享。”
客人聽了之後，高興地笑了，洗淨杯子，重新斟酒。菜餚果品已吃完了，杯盤雜亂地放着。大家互相枕着靠着睡在船中，不知不覺東方已經亮了。
四、《赤壁賦》賞析
（趙齊平）
宋代的黃州，就是今天湖北的黃岡。黃岡西北的長江邊上，有一處風景勝地。那兒矗立着一座紅褐色的山崖，因為形狀有些像鼻子，人們就稱它為赤鼻磯；又因為山崖陡峭如一面牆壁，所以它也被稱為赤壁。宋神宗元豐五年（1082），蘇軾遭受政治迫害，貶謫到黃州已經兩年了。“長江繞廓知魚美，好竹連山覺筍香”，水中的鮮魚，山間的新筍，總之，江城的一切風物，都給政治失意的蘇軾帶來了莫大的慰藉。這時，他曾站立在江邊赤壁之上，眺望如畫江山，唱出了“大江東去”的豪放歌聲。他還在七月十六日一個幽靜的夜晚，駕舟暢遊於赤壁之下的長江水面，寫下了我們今天要向大家介紹的千古名作《前赤壁賦》。
這篇賦以遊賞山水為題材，全文共分五段。開頭一段先交代遊賞方式、時間、地點和人物：“壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。”方式是“泛舟”，時間是“七月既望”，於是才有後文關於江水、月亮的描寫、議論；地點是“赤壁之下”，於是才有後文關於三國曆史的追敍與聯想；人物是“蘇子與客”，於是才有後文關於宇宙人生見解的雙方對話。這幾句看去像一般遊記文的尋常格套，卻並非可有可無的閒筆。作了這樣的交代之後，下面接着總寫遊地的優美景色與遊人的歡快心情。扣着“泛舟”二字，寫水兼寫風：“清風徐來，水波不興。”簡短二句，描繪出秋江的爽朗和澄淨，這也正是遊人悠然自得，怡然自樂的內心寫照。扣着“七月既望”再寫月：“舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。”一邊舉起酒杯，與客共飲這秋江之酒，一邊引吭高歌，吟唱古代詠月的詩篇。“明月之詩”“窈窕之章”，指《詩經·陳風》裏《月出》詩的第一章：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮。”這章詩描寫詩人看到明亮月光下美人嬌好的容貌和幽閒的體態，引起感情上的愛慕嚮往和煩悶不安。吟唱這樣的詩，除了引出下文作者自歌“望美人”之外，在這裏還有以“月出皎兮”召喚月亮飛臨的用意。果然，一輪明月，冉冉升起了：“少焉，月出於東山之上，徘徊於斗牛之間。”鬥牛本是兩個星宿的名稱，這裏泛指夜空中少數明亮的星點。“徘徊”二字，不只寫出月亮令人不易覺察的緩慢移動，逼真傳神，而且寫出被召喚出來的月亮對於遊人的依依眷戀，脈脈含情，實際上乃是遊人即作者對於冰清玉潔的月亮的無限愉悦。這時，在皎潔的月光的輝耀之下，秋江的夜色便歷歷在目了。你看，“白露橫江，水光接天”，那茫茫的霧氣、茫茫的江水、茫茫的夜空，經過月亮的銀輝的浸染，顯得浩瀚無邊，渾然一片；遊人的心境也隨之疏朗、開闊，無拘無束，因而不由得“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然”，就是説，任憑一葉扁舟隨意漂盪，在“水波不興”的遼闊江面上自由來去。這裏雖然迴應到開頭的“泛舟”二字，但是遊人所感受到的，倒不像坐卧舟中、漂游江上，而是彷彿在浩蕩的太空中乘風飛行，毫無阻礙，簡直就要遠離人世，悠悠忽忽地升入仙界裏去了，所謂“浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙”。
這開頭一段，寫“泛舟遊於赤壁之下”，投入大自然的懷抱，盡情領略秋江夜色之美。清風、白露、高山、流水，再加上月色、天光，完全足以供人賞心悦目，作者也確乎陶醉於其中，以致感到進入了“羽化而登仙”的境界，而讀者又通過作者這樣精彩的描寫，有如親臨其地，與作者同享那“泛舟遊於赤壁之下”時的良辰美景。通篇《前赤壁賦》真正描寫“泛舟”遊賞景物的，也主要是這開頭一段，它正面寫了一個“樂”字。
接着第2段是過渡的部分，起着承上啟下的作用。所謂承上，就是繼續描寫“泛舟”時的歡快心情。“於是飲酒樂甚”一句，點出“樂”字。“樂”借“酒”來助興，“酒”又增添“樂”趣。古人往往“痛飲”伴隨以“狂歌”，作者在“飲酒樂甚”之後自然也情不自禁地“扣舷而歌之”了。比“舉酒屬客”進了一步，是“飲酒樂甚”；比“誦明月之詩，歌窈窕之章”進了一步，是“扣舷而歌之”，唱自己即興所作的歌詞。這種深入一層的寫法，並非僅僅為突出“泛舟”時的歡快心情，還主要是為反迭下文感情的變化，以引出一番議論。關鍵在“扣舷而歌”的歌詞。歌詞是：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮餘懷，望美人兮天一方。”“美人”指所傾心的對象，代表一種理想的追求。歌詞顯然是從《月出》一詩生髮而來。“流光”，指江面上閃爍盪漾的月光，不就是“月出皎兮”嗎？“美人”，即心上的漂亮的人兒，不就是“佼人僚兮，舒窈糾兮”嗎？“渺渺兮餘懷”，表現臨風悵惘，思緒黯然，不就是“勞心悄兮”嗎？但這歌詞與單純的民間情歌已有不同，它所表現的是政治感慨，是作者在遭受貶謫之後，仍然堅持對生活的執著態度，堅持對朝廷政事的關切，而不甘沉淪。這在作者的也寫遊賞赤壁的《念奴嬌》詞中，讚美年輕有為的“三國周郎”，感歎自己“早生華髮”，就表現得更為明確。不過，“擊空明兮溯流光”，看到江水之闊，面對宇宙之大，難免產生知音何處之感，而發出天各一方之歎。在遊賞之“樂”當中，已然包含着淡淡的哀愁了。對於蘇軾在歌詞中表現的這種政治感慨，他人是未必能瞭解、體會的。“客有吹洞簫者，倚歌而和之”，這位為蘇軾歌唱伴奏的客，正是按照他自己的感受吹簫的，因而那簫聲就別是一種悲涼幽怨的調子；“其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴，餘音裊裊，不絕如縷。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。”一曲洞簫，悽切宛轉，竟然引得潛藏在洞壑裏的蛟龍都難以寧靜而舞動起來，引得獨處孤舟的寡婦不由得感傷身世而哀哀哭泣。蘇軾藉助於誇張、想像，運用精細的刻畫和生動的比喻，把洞簫那種悲咽低迴的哀音表現得十分形象、真切，使人如聞其聲，幾乎也要悽然下淚。這簫聲，當然與“飲酒樂甚”的氣氛很不協調，而且當然要引起蘇軾的驚訝。“蘇子愀然，正襟危坐而問客曰：‘何為其然也？’”蘇軾鄭重其事地向客詢問，於是由客的回答帶出這篇賦的第三段文字來，這就是啟下。承上寫“樂”，啟下寫“悲”。第3段通過“客曰”，從反面揭示一個“悲”字。
客之所以“悲”，在觸景傷懷，有感於人生短促。眼之所見，是“月出於東山之上，徘徊於斗牛之間”，這很容易聯想到曹操的詩句，所以説“‘月明星稀，烏鵲南飛’，此非曹孟德之詩乎？”而且，身之所在，又正是曹操賦詩的長江赤壁，這自然會進一步聯想到赤壁之戰，所以説“西望夏口，東望武昌，山川相繆，鬱乎蒼蒼，此非曹孟德之困於周郎者乎？”三國時期的赤壁之戰發生在現在湖北武昌西、嘉魚東北的赤磯山，一説在蒲圻西北的赤壁山，總之，不在黃岡的赤壁。蘇軾不過是因為地名相同，便信手拈來出之客口，寄託遐想，抒發感慨，並非對於歷史無知。他在《念奴嬌》詞裏就説：“故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。”所謂“人道是”，即在表明原屬傳聞，實無依據。在這裏，藉着景物、地區的關合，從客的口中，用曹操這個歷史人物來感歎現實人生。景物還是曹詩中所描繪的情狀，地區還是曹操曾經賦詩後來又被周瑜戰敗的處所，底下就有一個問題：當時不可一世的曹操現在哪兒去了呢？“方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千里，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉？”曹操在建安十三年七月，擊走劉備，攻破荊州，又率領浩浩蕩蕩的軍隊，沿江而下，戰艦千里相連，戰旗遮天蔽日。他志得意滿，趾高氣揚，在船頭對江飲酒，橫握長矛朗吟自己的詩篇。這麼個“一世之雄”，尚且隨着“大江東去”而銷聲匿跡，那麼，默默無聞的平庸之輩就更連影子都不曾晃動一下便悄然消失了。所以客説：“況吾與子漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。”客認為他和蘇軾既不在中央朝廷，又不在地方官署，談不到政治上有何作為，事業上有何建樹，只不過在江岸水洲，過着漁父樵夫的生活，魚蝦是伴侶，麋鹿當友人，划着小船，舉杯相勸，那微不足道的生命，簡直短促得像永恆天地裏僅能活幾個小時的蜉蝣，渺小得像茫茫大海里一顆絲毫也不顯眼的米粒。這樣就連同曹操都不能相比了。客再回到眼前所見的長江、月亮，推廣開去，把人生與宇宙加以對照，一方面“哀吾生之須臾”，另一方面“羨長江之無窮”，進而希望“挾飛仙以遨遊，抱明月而長終”，即與仙人相交，與月亮同在。但是，“知不可乎驟得”，那本是不切實際的空想，因而憂傷愁苦，並把這憂傷愁苦通過冷清秋風裏的簫聲傳達出來，“託遺響於悲風”，點出了“悲”字。
第3段所寫客的回答，表現一種消極的社會人生觀點和虛無主義思想。把人類社會同宇宙自然對立起來，又把個體的人同社會整體加以分割，那當然看不到全部歷史舞台上威武雄壯的戲劇的持續演出，也看不到人類雖然依賴自然但更要改造自然的能動性和創造力，這就是悲觀厭世或消極出世思想的認識論根源。對於封建社會的文人士大夫來説，當他們政治失意或生活上遇到挫折的時候，往往就陷入這樣的苦悶與迷惘。蘇軾也是如此。客的回答，其實正是蘇軾自己貶謫黃州後思想感情的一個方面。《念奴嬌》詞不也是説“人生如夢”嗎？而這樣的思想感情，作為社會人生的抽象認識，卻被蘇軾結合着景物地區的特徵，從歷史到現實，從具體到一般，用詩一般的語言表現出來，使讀者一點也不感到有任何枯燥的説教意味。更為重要的是蘇軾同樣結合着景物、地區的特徵，同樣用詩一般的語言，批評了客的回答，表現了蘇軾當時思想感情的另一個主導方面，全文至此遂以“蘇子曰”開始而進入第4段。
因為客曾表示“羨長江之無窮”，又希望“抱明月而長終”，所以蘇軾還是拾取眼前景物，從地面上的江水和天空裏的月亮説起：“客亦知夫水與月乎”？這一句彷彿京劇行腔中的“導板”，將引出一節精彩的唱段，而那種疑問式的語調則又表明客其實不能從江水、月亮得出關於短暫與永恆這一哲學範疇的正確認識。關於江水，蘇軾認為“逝者如斯，而未嘗往也”，意思是江水不捨晝夜地滔滔流去，作為某一段江水，確乎從這裏消失了，而作為整個江水，則始終長流不絕，因此可以説“未嘗往也”。關於月亮，蘇軾認為“盈虛者如彼，而卒莫消長也”，意思是月亮有時圓滿，有時缺損，但它缺了之後又恢復圓，這樣周而復始，終究無所增減，因此可以説“莫消長也”。列舉江水、月亮説明去留、增減的辯證關係，作者再歸納到一般的認識原理：“蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也。”就是説，變與不變，無論宇宙還是人生，都是相對的。如果從變的角度來看，豈但人生百年，頃刻即逝，就是向來認定的天長地久，其實也是連一眨眼的工夫都不曾保持常態；而如果從不變的角度來看，則宇宙萬物固然無窮無盡，其實人生也一樣綿延不息。因此，對人生而言，那天地宇宙萬事萬物，“而又何羨乎”？自然也不必“哀吾生之須臾”了。
蘇軾這種宇宙觀和人生觀只能説包含有一定的合理性，因為作者不同意看問題絕對化，注意到事物相輔相成的辯證關係；但不能認為是科學的，因為作者沿襲了莊子的相對主義觀點，而相對主義否認衡量事物的客觀標準，抹煞事物質與量的實際界限。同時，蘇軾這種宇宙觀和人生觀固然表現了他對政治迫害的蔑視，對於所追求的理想的堅持，身處逆境依然那麼豁達、開朗、樂觀、自信，但也表現了他隨緣自適、隨遇而安的超然物外的生活態度。這種生活態度往往包含着無可奈何的自我安慰，從流連光景中尋求精神寄託。所以他在“而又何羨乎”一句之後，掉轉筆鋒寫道：“且夫天地之間，物各有主，苟非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。”蘇軾認為人對自然萬物，非但不必因“吾生之須臾”而羨慕其“無窮”，反倒要使“無窮”的自然萬物為“吾生”所享用，從中得到樂趣。前人説過“清風明月不用一錢買”，恰好切合蘇軾眼前的景物，“江上之清風”有聲，“山間之明月”有色，江山無盡，天地無私，風月長存，聲色俱美，他正可以徘徊其間而自得其樂。這，又回到了“樂”字上來。
文章寫了主客對話，表達了正反兩方面的觀點，最後以第5段作結。第5段寫客被蘇軾説服了，滿面春風，換卻愁顏。“客喜而笑，洗盞更酌。”這次更加歡快，不免開懷暢飲，直到“餚核既盡，杯盤狼藉。”客解決了思想問題，心情舒暢，無所憂慮，於是同蘇軾“相與枕藉乎舟中，不知東方之既白”，跟文章開頭的“泛舟”“月出”遙相呼應；一枕好睡醒來了，一宿晚景過去了，一次赤壁之遊結束了，一篇《前赤壁賦》也隨之收尾了。而讀者則在經歷了一番江上月夜泛舟，聽取了一場關於宇宙人生的對話之後，卻還久久地沉浸在作者優美筆調所表現的詩一般的意境之中。
作為遊記文，固然要描寫山川風物之美，《前赤壁賦》也確乎使我們從它所刻畫的自然景色中獲得了藝術享受；但是，如果文章僅僅停留在山川風物本身，那意義與價值畢竟還是有限的，而《前赤壁賦》則正是通過赤壁之遊以表達對宇宙人生的見解。作者對宇宙人生的見解，我們當然不會完全贊同，然而難能可貴的是作者在走出監獄到達流放地而幾乎喪失人身自由的情況下，一點也不灰心喪氣，並且那麼坦蕩、曠達，具有強烈的生活信念。同時，尤為難能可貴的是作者表達對宇宙人生的見解並沒有脱離赤壁之遊的特定環境、條件，而把理論的反覆申述跟感情的起伏變化及文章的層次結構有機地統一起來，使抽象的觀點具有形象性與感染力，並把讀者帶進一種頗有幾分迷幻色彩的藝術境界。這，就是哲理與詩情的高度融合。
還應該看到，《前赤壁賦》是採用賦的體裁來寫的遊記。賦在漢代主要以鋪張渲染為能事，排列許多怪異生僻的詞彙，宏篇鉅製，繁縟富麗，叫做大賦。後來出現一些抒情詠物的小賦，到魏晉南北朝時期，發展了大賦的排比句法，接受了駢文的影響，講究對仗工穩、字句整飭，叫做駢賦。從唐代開始，科舉考試中寫賦，按照詩歌聲律，不但嚴格要求對偶句式，而且限制用韻，規定平仄要配合、音調要諧和，叫做律賦。宋代的散文大家歐陽修、蘇軾等人寫賦，有意打破這種聲律字句的限制，使之如散文那樣富於伸縮性，能夠自由揮寫，叫做文賦。《前赤壁賦》就是宋代文賦的一篇優秀代表作品。我們稍不注意，還以為它是普通的散文，其實它是押韻的，也有排比、對仗的句子，而主客對話的方式，又是來自漢代的大賦。不過，它沒有大賦的板重、堆砌的毛病，也沒有駢賦、律賦的形式束縛，正體現了蘇軾散文的“行雲流水”的藝術風格；其中造語而多有變化，用典而不拘故實，寫景而富於想像，抒情而兼用誇飾，又可以看出蘇軾文學創作的革新、解放的精神和浪漫主義的色調。
前赤壁賦
宋代：蘇軾
壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於斗牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。(馮通：憑)
於是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方。”客有吹洞簫者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴；餘音裊裊，不絕如縷。舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。
蘇子愀然，正襟危坐，而問客曰：“何為其然也？”客曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛。’此非曹孟德之詩乎？西望夏口，東望武昌，山川相繆，鬱乎蒼蒼，此非孟德之困於周郎者乎？方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千里，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉？況吾與子漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮。挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。知不可乎驟得，託遺響於悲風。”
蘇子曰：“客亦知夫水與月乎？逝者如斯，而未嘗往也；盈虛者如彼，而卒莫消長也。蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎！且夫天地之間，物各有主，苟非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭。是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。”(共適一作：共食)
客喜而笑，洗盞更酌。餚核既盡，杯盤狼籍。相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。
譯文
壬戌年秋，七月十六日，蘇軾與友人在赤壁下泛舟遊玩。清風陣陣拂來，水面波瀾不起。舉起酒杯向同伴敬酒，吟誦着與明月有關的文章，歌頌窈窕這一章。不多時，明月從東山後升起，徘徊在鬥宿與牛宿之間。白茫茫的霧氣橫貫江面，清泠泠的水光連着天際。任憑小船兒在茫無邊際的江上飄蕩，越過蒼茫萬頃的江面。(我的情思)浩蕩，就如同憑空乘風，卻不知道在哪裏停止，飄飄然如遺棄塵世，超然獨立，成為神仙，進入仙境。
這時候喝酒喝得高興起來，用手叩擊着船舷，應聲高歌。歌中唱道：“桂木船棹呵香蘭船槳，迎擊空明的粼波，逆着流水的泛光。我的心懷悠遠，想望伊人在天涯那方”。有吹洞簫的客人，按着節奏為歌聲伴和，洞簫嗚嗚作聲：像是怨恨，又像是思慕，像是哭泣，又像是傾訴，尾聲悽切、婉轉、悠長，如同不斷的細絲。能使深谷中的蛟龍為之起舞，能使孤舟上的寡婦聽了落淚。
蘇軾的容色憂愁悽愴，(他)整好衣襟坐端正，向客人問道：“(曲調)為什麼這樣(悲涼)呢？”同伴回答：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，這不是曹公孟德的詩麼？(這裏)向西可以望到夏口，向東可以望到武昌，山河接壤連綿不絕，(目力所及)一片蒼翠。這不正是曹孟德被周瑜所圍困的地方麼？當初他攻陷荊州，奪得江陵，沿長江順流東下，麾下的戰船延綿千里，旌旗將天空全都蔽住，在江邊持酒而飲，橫執矛槊吟詩作賦，委實是當世的一代梟雄，而今天又在哪裏呢？何況我與你在江邊的水渚上捕魚砍柴，與魚蝦作伴，與麋鹿為友，(我們)駕着這一葉小舟，舉起杯盞相互敬酒。(我們)如同蜉蝣置身於廣闊的天地中，像滄海中的一顆粟米那樣渺小。(唉，)哀歎我們的一生只是短暫的片刻，(不由)羨慕長江沒有窮盡。(我想)與仙人攜手遨遊各地，與明月相擁而永存世間。(我)知道這些不可能屢屢得到，只得將憾恨化為簫音，託寄在悲涼的秋風中罷了。”
蘇軾説：“你可也知道這水與月？不斷流逝的就像這江水，其實並沒有真正逝去；時圓時缺的就像這月，但是最終並沒有增加或減少。可見，從事物易變的一面看來，天地間沒有一瞬間不發生變化；而從事物不變的一面看來，萬物與自己的生命同樣無窮無盡，又有什麼可羨慕的呢？何況天地之間，凡物各有自己的歸屬，若不是自己應該擁有的，即令一分一毫也不能求取。只有江上的清風，以及山間的明月，送到耳邊便聽到聲音，進入眼簾便繪出形色，取得這些不會有人禁止，享用這些也不會有竭盡的時候。這是造物者(恩賜)的沒有窮盡的大寶藏，你我儘可以一起享用。”
於是同伴高興的笑了，清洗杯盞重新斟酒。菜餚和果品都被吃完，只剩下桌上的杯碟一片凌亂。(蘇子與同伴)在船裏互相枕着墊着睡去，不知不覺天邊已經顯出白色(指天明瞭)。
賞析
此賦通過月夜泛舟、飲酒賦詩引出主客對話的描寫，既從客之口中説出了弔古傷今之情感，也從蘇子所言中聽到矢志不移之情懷，全賦情韻深致、理意透闢，實是文賦中之佳作。
第一段，寫夜遊赤壁的情景。作者“與客泛舟遊於赤壁之下”，投入大自然懷抱之中，盡情領略其間的清風、白露、高山、流水、月色、天光之美，興之所至，信口吟誦《詩經·月出》首章“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮。”把明月比喻成體態嬌好的美人，期盼着她的冉冉升起。與《月出》詩相迴應，“少焉，月出於東山之上，徘徊於斗牛之間。”並引出下文作者所自作的歌雲：“望美人兮天一方”，情感、文氣一貫。“徘徊”二字，生動、形象地描繪出柔和的月光似對遊人極為依戀和脈脈含情。在皎潔的月光照耀下白茫茫的霧氣籠罩江面，天光、水色連成一片，正所謂“秋水共長天一色”(王勃《滕王閣序》)。遊人這時心胸開闊，舒暢，無拘無束，因而“縱一葦之所如，凌萬頃之茫然”，乘着一葉扁舟，在“水波不興”浩瀚無涯的江面上，隨波飄蕩，悠悠忽忽地離開世間，超然獨立。浩瀚的江水與灑脱的胸懷，在作者的筆下騰躍而出，泛舟而遊之樂，溢於言表。這是此文正面描寫“泛舟”遊賞景物的一段，以景抒情，融情入景，情景俱佳。
第二段，寫作者飲酒放歌的歡樂和客人悲涼的簫聲。作者飲酒樂極，扣舷而歌，以抒發其思“美人”而不得見的悵惘、失意的胸懷。這裏所説的“美人”實際上乃是作者的理想和一切美好事物的化身。歌曰：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方。”這段歌詞全是化用《楚辭·少司命》：“望美人兮未來，臨風恍兮浩歌”之意，並將上文“誦明月之詩，歌窈窕之章”的內容具體化了。由於想望美人而不得見，已流露了失意和哀傷情緒，加之客吹洞簫，依其歌而和之，簫的音調悲涼、幽怨，“如怨如慕，如泣如訴，餘音裊裊，不絕如縷”，竟引得潛藏在溝壑裏的蛟龍起舞，使獨處在孤舟中的寡婦悲泣。一曲洞簫，悽切婉轉，其悲咽低迴的音調感人至深，致使作者的感情驟然變化，由歡樂轉入悲涼，文章也因之波瀾起伏，文氣一振。
第三段，寫客人對人生短促無常的感歎。此段由賦赤壁的自然景物，轉而賦赤壁的歷史古蹟。主人以“何為其然也”設問，客人以赤壁的歷史古蹟作答，文理轉折自然。但文章並不是直陳其事，而是連用了兩個問句。首先以曹操的《短歌行》問道：“此非曹孟德之詩乎？”又以眼前的山川形勝問道：“此非孟德之困於周郎者乎？”兩次發問使文章又泛起波瀾。接着，追述了曹操破荊州、迫使劉琮投降的往事。當年，浩浩蕩蕩的曹軍從江陵沿江而下，戰船千里相連，戰旗遮天蔽日。曹操志得意滿，趾高氣揚，在船頭對江飲酒，橫槊賦詩，可謂“一世之雄”。如今他在哪裏呢？曹操這類英雄人物，也只是顯赫一時，何況是自己，因而如今只能感歎自己生命的短暫，羨慕江水的長流不息，希望與神仙相交，與明月同在。但那都是不切實際的幻想，所以才把悲傷愁苦“託遺響於悲風”，通過簫聲傳達出來。客的回答表現了一種虛無主義思想和消極的人生觀，這是蘇軾借客人之口流露出自己思想的一個方面。
第四段，是蘇軾針對客之人生無常的感慨陳述自己的見解，以寬解對方。客曾“羨長→←江之無窮”，願“抱明月而長終”。蘇軾即以江水、明月為喻，提出“逝者如斯，而未嘗往也；盈虛者如彼，而卒莫消長也”的認識。如果從事物變化的角度看，天地的存在不過是轉瞬之間；如果從不變的角度看，則事物和人類都是無窮盡的，不必羨慕江水、明月和天地。自然也就不必“哀吾生之須臾”了。這表現了蘇軾豁達的宇宙觀和人生觀，他贊成從多角度看問題而不同意把問題絕對化，因此，他在身處逆境中也能保持豁達、超脱、樂觀和隨緣自適的精神狀態，並能從人生無常的悵惘中解脱出來，理性地對待生活。而後，作者又從天地間萬物各有其主、個人不能強求予以進一步的説明。江上的清風有聲，山間的明月有色，江山無窮，風月長存，天地無私，聲色娛人，作者恰恰可以徘徊其間而自得其樂。此情此景乃緣於李白的《襄陽歌》：“清風明月不用一錢買，玉山自倒非人推”，進而深化之。
第五段，寫客聽了作者的一番談話後，轉悲為喜，開懷暢飲，“相與枕藉乎舟中，不知東方之既白”。照應開頭，極寫遊賞之樂，而至於忘懷得失、超然物外的境界。
壬（rén)戌(xū）之秋，七月既望，蘇子與客泛舟，遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬（zhǔ）客，誦明月之詩，歌窈窕(yǎo tiǎo)之章。少(shǎo)焉，月出於東山之上，徘徊於鬥(dǒu)牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如憑(píng)虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。
於是飲酒樂甚，扣舷（xián)而歌之。歌曰：“桂棹(zhào)兮蘭槳(jiǎng)，擊空明兮溯(sù）流光。渺渺兮予（yú）懷，望美人兮天一方。”客有吹洞簫者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴，餘音裊裊，不絕如縷。舞幽壑（hè）之潛蛟，泣孤舟之嫠（lí）婦。
蘇子愀（qiǎo)然，正襟危坐，而問客曰：“何為(wèi)其然也？”客曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛。’此非曹孟德之詩乎？西望夏口，東望武昌。山川相繆(liáo)，鬱乎蒼蒼，此非孟德之困於周郎者乎？方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫(zhú lú）千里，旌（jīng)旗蔽空，釃(shī）酒臨江，橫槊（shuò）賦詩，固一世之雄也，而今安在哉？況吾與子漁樵（qiáo)於江渚(zhǔ）之上，侶魚蝦而友麋（mí）鹿，駕一葉之扁（piān)舟，舉匏(páo)樽以相屬(zhǔ）。寄蜉蝣（fú yóu)於天地，渺滄海之一粟(sù）。哀吾生之須臾（yú），羨長江之無窮。挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。知不可乎驟得，託遺響於悲風。"
蘇子曰：“客亦知夫水與月乎？逝者如斯，而未嘗往也；盈虛者如彼，而卒莫消長（zhǎng)也。蓋將自其變者而觀之，則天地曾(zēng)不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎！且夫天地之間，物各有主，苟(gǒu)非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏(zàng)也，而吾與子之所共適(shì）。”
客喜而笑，洗盞更酌（zhuó）。餚（yáo)核既盡，杯盤狼藉。相與枕藉(jiè）乎舟中，不知東方之既白。
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