周幽王有一個叫褒姒的妾，非常寵愛。這個褒姒有一個特點，就是不愛笑，大概就算是個“冷美人”吧。為了讓褒姒笑一下，周幽王使盡了招數，什麼法子都試驗過了，就是不靈。
周幽王與周圍其他諸侯國有約，一旦朝廷受到侵犯，白天以狼煙為號、晚上看不見狼煙就舉火把，大概如果趕上下雨天就擂鼓，周圍的諸侯見到或聽到信號後必須馬上來援救。有一次情報有誤，守城的士兵以為有敵進犯，馬上如約點起狼煙求救，各地諸侯紛紛趕到城下救援。可是進犯的軍隊買有來，空緊張了一場。誰知看到這個場景，冷美人褒姒突然笑了，笑得那樣開心、那樣前仰後合。周幽王很覺意外——原來美人兒喜歡這一口兒！於是幽王有事沒事地就點起狼煙，把各路諸侯誑來，為的是看褒姒一笑。幾次過來，各路諸侯再也不相信原定的狼煙、火把，説什麼也不來了。
這是一個有關誠信的古老的故事，連同“狼來了”一起，都是教育小孩子，説瞎話產生的後果是很嚴重的。其實這則典故所説的，還表現出對不講誠而信違約的懲罰後果。
周幽王與可以承擔救援的諸侯之間一定存在一種約定，當週天子受到軍事威脅的時候，以點燃烽火的方式通知約定的另一方；而約定的另一方也有見信號即刻馳援的義務和責任。周幽王有一次大概是情報不準或是其他的某種原因，以為有軍隊來襲，所以如約向諸侯發出狼煙的信號，各路諸侯來到之後發現進犯之兵沒有來——這在軍事行動中也是常見的事情。履約的各路諸侯也沒有因此而對周天子所施放的信號產生不信任感。可是當週幽王偶然發現這種誤會可以博得冷美人一笑，於是他就不斷在沒有遭到軍事侵犯的前提下點燃烽火，這種非出于軍事需要的行為，違反了他與諸侯之間的約定。其嚴重的後果是導致了約定的另一方各路諸侯也就因此而終止約定的繼續履行，真的有事兒誰也不管了。這是一則很古老的由於違約帶來的悲劇，對於我們現代生活仍具有警戒意義。
我們在日常生活交往中，誠信的缺失往往是最不能容忍的事情，最常見的就是不履行曾經的承諾、爽約等這些對雙方約定的漠視行為。比如不按約定時間赴約（包括早於約定時間也是違約的一種）。任何違約都會對雙方有所傷害，但是對被動一方的傷害只是暫時的、一時一事的'；而對主動者的傷害則有可能是致命的，因為任何一個人的朋友資源都是有限的，傷害了一個人極有可能會使周圍一批人產生信任危機，用不了“長此以往”那麼長的時間，就再也沒有可以共事的朋友了。於是，不講誠信的人最後必定淪落成為“無冕皇帝”——孤家寡人拉倒。
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