在中國曆代的封建王朝中，國王是國家的最高統治者，享有至高無上的權力，但是如果國王把國家權力當作兒戲，為所欲為，最終只能導致自己的滅亡。
周幽王是公元前8世紀周朝的最後一個君王。他當政的時候昏庸無道，不管理國家，整天在後宮和美人嬉戲。周幽王特別寵愛一個叫褒姒的妃子，什麼都滿足她，可是褒姒卻總是不高興，很少露出笑容。周幽王想了很多辦法來逗褒姒，想讓她笑一笑，可是，他越是想讓褒姒笑，褒姒越是沉着臉，故意不笑。為了博得美人一笑，周幽王真是傷透了腦筋。
有一天，周幽王帶着褒姒到外面遊玩，他們到了驪山烽火台。周幽王向褒姒解釋烽火台的用處，告訴她這是傳報戰爭消息的建築。那時候，從邊疆到國都，每隔一定距離修一個高土台，派士兵日夜駐守，當敵人侵犯邊境的時候，烽火台上的駐兵立刻點燃烽火，向相鄰的烽火台報警，這樣一路傳遞下去，邊境發生的情況很快就能傳到京城。而一旦國都受到威脅，驪山的烽火台也點燃烽火，向附屬於周朝的諸侯國傳遞消息，諸侯國就會立刻派兵來援助。
褒姒聽了周幽王的話後，不相信在這樣一個高土堆上點把火，就能召來千里之外的救兵。為了討得褒姒的歡心，周幽王立即下令，讓士兵點燃烽火。烽火在一個接一個的烽火台上點燃，各地的諸侯很快就得到了消息，以為國都受到進攻，紛紛率領軍隊前來救援。
可是當各路諸侯匆忙趕到驪山腳下時，卻看見周幽王正和妃子在高台上飲酒作樂，根本就沒有什麼敵人，才知道自己被國王愚弄了。諸侯們不敢發脾氣，只能悻悻地率領軍隊返回。褒姒看到平時氣度不凡的諸侯們，被戲耍後都是一臉的狼狽相，覺得很好玩，忍不住微微一笑。周幽王一見寵愛的妃子終於笑了，心裏痛快極了。
等諸侯王都退走了以後，周幽王又讓士兵再點燃烽火，諸侯們又急匆匆地帶着軍隊趕來了。周幽王和褒姒一見諸侯們又上當了，在烽火台上一起哈哈大笑。就這樣，周幽王反覆點烽火，戲弄諸侯。最後，當烽火再點燃時，已經沒有一位諸侯再上當了。
過了不久，周幽王想立褒姒為皇后，立褒姒的兒子為太子。為了達到目的，他廢掉了皇后和太子。皇后的父親是申國的國王，聽到自己的女兒被廢，非常生氣，立刻聯絡別的國家，發兵攻打周朝。周幽王趕緊下令點燃烽火，召喚諸侯。
可是諸侯們已經不再相信周幽王了，任憑烽火不斷，就是沒有一個諸侯前來救援。很快，周朝的國都就被攻破了，周幽王被殺死，褒姒被抓走，周朝滅亡了。
烽火戲諸侯，指西周時周幽王，為褒姒（bāosì）一笑，點燃了烽火台，戲弄了諸侯。褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高興，因而又多次點燃烽火。後來諸侯們都不相信了，也就漸漸不來了。後來犬戎攻破鎬京，殺死周幽王，後來周幽王的兒子周平王即位，開始了東周時期。
周宣王死後，其子宮涅繼位，是為周幽王。當時周室王畿（wángjī）所處之關中一帶發生大地震，加以連年旱災，使民眾飢寒交迫、四處流亡，社會動盪不安，國力衰竭。而周幽王是個荒淫無道的昏君，他不思挽救周朝於危亡，奮發圖強，反而重用佞臣虢石父，盤剝百姓，激化了階級矛盾；又對外攻伐西戎而大敗。這時，有個大臣名褒珦，勸諫幽王，周幽王非但不聽，反而把褒珦關押起來。
褒珦(xiàng)在監獄裏被關了三年。褒族人千方百計要把褒珦救出來。他們聽説周幽王好美色，正下令廣徵天下美女入宮，就藉此機會尋訪美女。在褒城內找到一位姒姓女子，教其唱歌跳舞，並把她打扮起來，起名為褒姒，獻於幽王。替褒珦贖罪。
幽王見了褒姒，驚為天人，非常喜愛，馬上立她為妃，同時也把褒珦釋放了。幽王自得褒姒以後，十分寵幸她，一味過起荒淫奢侈的生活。褒姒雖然生得豔如桃李，卻冷若冰霜，自進宮以來從來沒有笑過一次，幽王為了博得褒姒的開心一笑，不惜想盡一切辦法，可是褒姒終日不笑。為此，幽王竟然懸賞求計，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時有個佞臣叫虢（guó）石父，替周幽王想了一個主意，提議用烽火台一試。
烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報警信號。由國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火台。西周為了防備犬戎的侵擾，在鎬京附近的驪山（在今陝西臨潼東南）一帶修築了20多座烽火台，每隔幾裏地就是一座。一旦犬戎進襲，首先發現的哨兵立刻在台上點燃烽火，鄰近烽火台也相繼點火，向附近的諸侯報警。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來救駕。虢石父獻計令烽火台平白無故點起烽火，招引諸侯前來白跑一趟，以此逗引褒姒發笑。
昏庸的周幽王採納了虢石父的建議，馬上帶着褒姒，由虢石父陪同登上了驪山烽火台，命令守兵點燃烽火。一時間，狼煙四起，烽火沖天，各地諸侯一見警報，以為犬戎打過來了，果然帶領本部兵馬急速趕來救駕。到了驪山腳下，連一個犬戎兵的影兒也沒有，只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，一看是周幽王和褒姒高坐枱上飲酒作樂。周幽王派人告訴他們説，辛苦了大家，這兒沒什麼事，不過是大王和王妃放煙火取樂，諸侯們始知被戲弄，懷怨而回。褒姒見千軍萬馬召之即來，揮之即去，如同兒戲一般，覺得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立刻賞虢石父千金。周幽王為此數次戲弄諸侯們，諸侯們漸漸地再也不來了。
周幽王為進一步討褒姒歡心，又罔顧老祖宗的規矩，廢黜王后申氏和太子宜臼，冊封褒姒為後，褒姒生的兒子伯服為太子，並下令廢去王后的父親申侯的爵位，還準備出兵攻伐他。申侯得到這個消息，先發制人，聯合聯合繒侯及西北夷族犬戎之兵，於公元前771年進攻鎬京。周幽王聽到犬戎進攻的消息，驚慌失措，急忙命令烽火台點燃烽火。烽火倒是燒起來了，可是諸侯們因上次受了愚弄，這次都不再理會。
烽火台上白天冒着濃煙，夜裏火光燭天，可就是沒有一個救兵到來。使得周幽王叫苦不迭。鎬京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不滿將領經常剋扣糧餉，這時也都不願效命，犬戎兵一到，便勉強招架了一陣以後，一鬨而散，犬戎兵馬蜂擁入城，周幽王帶着褒姒、伯服，倉皇從後門逃出，奔往驪山。途中，他再次命令點燃烽火。烽煙雖直透九霄，還是不見諸侯救兵前來。犬戎兵緊緊追逼，周幽王的左右在一路上也紛紛逃散，只剩下一百餘人逃進了驪宮。周幽王採納臣下的意見，命令放火焚燒前宮門，以迷惑犬戎兵，自己則從後宮門逃走。逃不多遠，犬戎兵又追了上來，一陣亂殺，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人。他們早已被嚇得癱瘓在車中。犬戎兵見周幽王穿戴着天子的服飾，知道就是周天子，就當場將他砍死。又從褒姒手中搶過太子伯服，一刀將他殺死，《本站·》只留下褒姒一人做了俘虜（一説被殺）。至此，西周宣告滅亡。
此時，諸侯們知道犬戎真的打進了鎬京，這才聯合起來，帶着大隊人馬來救援。犬戎看到諸侯的大軍到了，把周朝多少年聚斂起來的寶貝財物一搶而空，縱火退卻。
犬戎攻破鎬京，殺死幽王退走後，申侯、魯侯、許文公等共立原來的太子姬宜臼為天子，於公元前770年在申（今河南南陽北）即位，是為周平王。因鎬京已遭戰爭破壞，而周朝西邊大多土地都被犬戎所佔，周平王恐鎬京難保，於公元前770年在秦護送下遷都洛邑（今河南洛陽），在鄭、晉輔助下立國。東遷後的周朝。史稱東周。
周幽王姬宮湦（前795年―前771年），姬姓，名宮湦（音shēng，一作宮生），周宣王姬靜之子，母姜後，西周第十二任君主，前781年―前771年在位。前782年，周宣王去世，姬宮湦繼位，是為周幽王。前771年，犬戎攻入西周都城鎬京，殺死姬宮湦，西周滅亡。姬宮湦死後，諡號幽王，諸侯共同擁立其子姬宜臼繼位，是為周平王，史稱東周。
早年經歷
據幹寶《搜神記》記載，姬宮湦出生於周宣王三十三年（前795年），是周宣王姬靜之子，母親姜後是齊國國君之女。周宣王在位時期，將兒子姬宮湦立為太子。
父死繼位
周宣王四十六年（前782年），姬宮湦的父親周宣王去世，姬宮湦繼位，是為周幽王。周幽王繼位後，立妃子申後為王后，申後所生之子姬宜臼王太子。
周幽王二年（前780年），發生多起嚴重的自然災害，西周都城鎬京（今陝西西安）發生地震，並引發涇、渭、洛三條河川發生震動。同年，涇、渭、洛三條河川枯竭，岐山發生崩塌。
後來，周幽王任命叔父鄭桓公擔任周王室的司徒，掌管全國土地和户籍。
亡國遭殺
周幽王貪婪腐敗，不問政事，任用虢石父為卿士，執掌政事。虢石父為人奸佞乖巧，善於奉承，貪圖財利，但周幽王卻很重用他，因此引起百姓強烈不滿。周幽王八年（前774年），周幽王廢嫡立庶，廢黜王后申後和太子姬宜臼，而立寵妃褒姒為王后，褒姒所生之子姬伯服為太子，並加害太子姬宜臼，致使申後的父親申侯大為憤怒。
周幽王十一年（前771年），申侯聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，於是在驪山下殺死周幽王，西周滅亡。周幽王死後，諸侯們與申侯共同擁立前任太子姬宜臼繼位，是為周平王，史稱東周。
公元前781年周宣王去世，他兒子即位，就是周幽王。周幽王昏庸無道，到處尋找美女。大夫越叔帶勸他多理朝政。周幽王惱羞成怒，革去了越叔帶的官職，把他攆出去了。這引起了大臣褒響的不滿。褒響來勸周幽王，但被周幽王一怒之下關進監獄。 褒響在監獄裏被關了三年。其子將美女褒姒獻給周幽王，周幽王才釋放褒響。周幽王一見褒姒，喜歡得不得了。褒姒卻老皺着眉頭，連笑都沒有笑過一回。周幽王想盡法子引她發笑，她卻怎麼也笑不出來。虢石父對周幽王説：“從前為了防備西戎侵犯我們的京城，在翻山一帶建造了二十多座烽火台。萬一敵人打進來，就一連串地放起烽火來，讓鄰近的諸侯瞧見，好出兵來救。這時候天下太平，烽火台早沒用了。不如把烽火點着，叫諸侯們上個大當。娘娘見了這些兵馬一會兒跑過來，一會兒跑過去，就會笑的。您説我這個辦法好不好？”
周幽王眯着眼睛，拍手稱好。烽火一點起來，半夜裏滿天全是火光。鄰近的諸侯看見了烽火，趕緊帶着兵馬跑到京城。聽説大王在細山，又急忙趕到細山。沒想到一個敵人也沒看見，也不像打仗的樣子，只聽見奏樂和唱歌的聲音。大家我看你，你看我，都不知道是怎麼回事。周幽王叫人去對他們説：“辛苦了，各位，沒有敵人，你們回去吧！”諸侯們這才知道上了大王的當，十分憤怒，各自帶兵回去了。 褒姒瞧見這麼多兵馬忙來忙去，於是笑了。周幽王很高興，賞賜了虢石父。 隔了沒多久，西戎真的'打到京城來了。周幽王趕緊把烽火點了起來。這些諸侯上回上了當，這回又當是在開玩笑，全都不理他。烽火點着，卻沒有一個救兵來，京城裏的兵馬本來就不多，只有一個鄭伯友出去抵擋了一陣。可是他的人馬太少，最後給敵人圍住，被亂箭射死了。周幽王和虢石父都被西戎殺了，褒姒被擄走。
諸侯及大臣共同擁立被廢的太子直臼為天子，即周平王。平王將都城遷至洛陽。歷史上將遷都前稱為“西周”，其後稱為“東周”。東周始於公元前770年。東周名存實亡，諸侯分爭，先後有春秋、戰國兩個階段。
周共存在八百年，後被秦所滅
烽火戲諸侯只不過是西周滅亡的催化劑，加劇了它的滅亡。就算沒有烽火戲諸侯，西周早晚也會在其他事件中滅亡，無法挽回，烽火戲諸侯只是一個機遇而已，只要天子失信的話，諸侯就大有依借失信，自大，爭霸。在未烽火戲諸侯之前，各家都只是暗地裏擴大而已。當時政權已經搖搖欲墜，烽火戲諸侯只是一個引子，由量變到質變的一個誘因。如果不發生這件事，也還是會有其它誘因的。
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