抑鬱症的診斷主要應根據病史、臨牀症狀、病程及體格檢查和實驗室檢查，典型病例診斷一般不困難。國際上通用的診斷標準一般有ICD-10和DSM-IV。國內主要採用ICD-10，是指首次發作的抑鬱症和復發的抑鬱症，不包括雙相抑鬱。患者通常具有心境低落、興趣和愉快感喪失、精力不濟或疲勞感等典型症狀。
其他常見的症狀是
①集中注意和注意的能力降低；
②自我評價降低；
③自罪觀念和無價值感（即使在輕度發作中也有）；
④認為前途暗淡悲觀；
⑤自傷或自殺的觀念或行為；
⑥睡眠障礙；
⑦食慾下降。病程持續至少2周。
1、抑鬱心境程度不同，可從輕度心境不佳到憂傷、悲觀、絕望。病人感到心情沉重，生活沒意思，高興不起來，鬱鬱寡歡，度日如年，痛苦難熬，不能自撥。有些病人也可出現焦慮、易激動、緊張不安。
2、消極悲觀：內心十分痛苦、悲觀、絕望，感到生活是負擔，不值得留戀，以死求解脱，可產生強烈的自殺念頭和行為。
3、軀體或生物學症狀：抑鬱病人常有食慾減退、體重減輕、睡眠障礙、性功能低下和心境晝夜波動等生物學症狀，很常見，但並非每例都出現。
4、食慾減退、體重減輕：多數病人都有食慾不振，胃納差症狀，美味佳餚不再具有誘惑力，病人不思茶飯或食之無味，常伴有體重減輕。
5、睡眠障礙：典型的睡眠障礙是早醒，比平時早2～3小時，醒後不復入睡，陷入悲哀氣氛中。
6、喪失興趣是抑鬱病人常見症狀之一。喪失既往生活、工作的熱忱和樂趣，對任何事都興趣索然。體驗不出天倫之樂，對既往愛好不屑一顧，常閉門獨居，疏遠親友， 迴避社交。7、精力喪失，疲乏無力，洗漱、着衣等生活小事困難費勁，力不從心。病人常用“精神崩潰”、“泄氣的皮球”來描述自己的狀況。
8、自我評價過低：病人往往過分貶低自己的能力，以批判、消極和否定的態度看待自己的現在、過去和將來，這也不行，那也不對，把自己説得一無是處，前途一片黑暗。強烈的自責、內疚、無用感、無價值感、無助感，嚴重時可出現自罪、疑病觀念。
9、病人呈顯著、持續、普遍抑鬱狀態，注意力困難、記憶力減退、腦子遲鈍、思路閉塞、行動遲緩，但有些病人則表現為不安、焦慮、緊張和激越。
10、晝夜變化：病人心境有晝重夜輕的變化。清晨或上午陷入心境低潮，下午或傍晚漸見好轉，能進行簡短交談和進餐。晝夜變化發生率約50%。
1、在需要的時候尋求幫助，不要默默承受。
2、循序漸進。
3、將大事分割成小塊，一次只做一件。
4、多參加有益的活動。
5、抑鬱時，關注自己的思維和觀念。
6、記下你的觀念，以便更好地澄清它。
7、努力識別那些典型的抑鬱觀念，特別要注意你評價自己、標識自己的方式。你要提防內部折磨者，因為它只能使你深陷，而不能幫助你擺脱抑鬱。
8、注意找出你抑鬱的主題（例如，尋求贊同、羞恥、不幸福的人際關係、不現實的理想、完美主義），找到後向它們提出挑戰。
9、使用理性/同情性思維方式挑戰自己的觀念，你越是同情自己，放棄認為自己很糟糕，沒價值等觀念，你越可能從病症中恢復。
10、挑戰消極觀念，建立新的行為模式。對挫折與失敗做好充分的心理準備。
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