《木蘭詩》是一首長篇敍事詩歌，代表了北朝樂府民歌傑出的成就。它的產生年代及作者不詳，一般認為，它產生於北魏，創作於民間。
《木蘭詩》講述了一個叫木蘭的女孩，女扮男裝，代父從軍，在戰場上建立功勛，回朝後不願作官，但求回家團聚的故事。詩中熱情讚揚了這位奇女子勤勞善良的品質，保家衞國的熱情，英勇戰鬥的精神，以及端莊從容的風姿。它不僅反映出北方遊牧民族普遍的尚武風氣，更主要的是表現了北方人民憎惡長期割據戰亂，渴望過和平、安定生活的意願。它對木蘭的謳歌，也衝擊了封建社會重男輕女的偏見。它“事奇詩奇”（沈德潛語），富有浪漫色彩，風格也比較剛健古樸，基本上保持了民歌特色。
在思想內容和藝術技巧方面，《木蘭詩》很有特點，對後世也有深遠影響。詩中用擬問作答來刻畫心理活動，細緻深刻；用鋪張排比來描述行為情態，神氣躍然；而運用精練的口語，不僅道出一個女子口吻，也增強了敍事的氣氛，更顯民歌的本色。唐代大詩人杜甫《草堂》詩抒寫遷居草堂的歡欣情景，明顯汲取了《木蘭詩》描述全家歡迎木蘭歸來的表現手法。至於元稹《估客樂》“出門求火伴，入户辭父兄”，以及白居易《戲題木蘭花》“怪得獨饒脂粉態，木蘭曾作女郎來”，可以看出《木蘭詩》在中唐已經膾炙人口。
木蘭的故事深入人心，廣為傳頌。據《太平寰宇記》載，黃州黃岡縣（今湖北黃岡）有木蘭山、木蘭鄉、木蘭廟。據地方誌所載，在今安徽亳縣、河南商丘、河北完縣等地，都曾立廟奉祀木蘭。直到今天，舞台銀幕上的木蘭形象仍然激勵人們的愛國情操。
木蘭的形象
木蘭的形象，是人民理想的化身，她集中了中華民族勤勞、善良、機智、勇敢、剛毅和淳樸的優秀品質，是一個深深紮根在中國北方廣大土地上的有血有肉、有人情味的英雄形象，在男尊女卑的封建社會裏尤為可貴。
詳略得當：忠孝兩全，深明大義。
勤勞善良又堅毅勇敢，淳厚質樸又機敏活潑，熱愛家人又報效國家，不慕高官厚祿而熱愛和平生活，表現出淳樸和高潔的情操。
創作背景
《木蘭詩》產生的時代眾説紛紜，但據其最早著錄於陳釋智匠所撰的《古今樂錄》，可證其產生之時代不晚於陳。詩中稱天子為“可汗”，征戰地點皆在北方，則其產生之地域在北朝。詩中有“旦辭黃河去，暮至黑山頭”，“但聞燕山胡騎鳴啾啾”語。黑山即殺虎山，在今內蒙古呼和浩特市東南，去黃河不遠。燕山指燕然山，即今蒙古人民共和國杭愛山。據此，《木蘭詩》中之戰事，當發生於北魏與柔然之間。柔然是北方遊牧族大國，立國一百五十八年（394—552）間，與北魏及東魏、北齊曾發生過多次戰爭。而最主要之戰場，正是黑山、燕然山一帶。北魏神麚二年（429），北魏太武帝北伐柔然，便是“車駕出東道，向黑山”，“北度燕然山，南北三千里”（《北史·蠕蠕傳》，蠕蠕即柔然）。
此詩收入《樂府詩集》的《橫吹曲辭·樑鼓角橫吹曲》中，至唐代已廣為傳誦，唐人韋元甫有擬作《木蘭歌》，可以為證。學者們大都認為，《木蘭詩》產生於北魏時期。
它產生的時代眾説紛紜，但從歷史地理的條件可以判定事和詩可能產生後魏，這詩產生於民間，在長期流傳過程中，有經後代文人潤色的痕跡，但基本上還是保存了民歌易記易誦的特色。學者們大都認為，《木蘭詩》產生於北朝後期。
拓展：
減字木蘭花·立春
春牛春杖，無限春風來海上。便丐春工，染得桃紅似肉紅。
春幡春勝，一陣春風吹酒醒。不似天涯，捲起楊花似雪花。
翻譯
牽着春天的泥塑耕牛，拉起春天的泥塑犁杖，泥塑的耕夫站在二者的近旁。春風無限，來自海上。於是請來春神的神功，把桃花紅染得像肉色紅。
豎立春天的綠幡，剪成春天的綵勝。一陣春風，吹我酒醒。此地不像海角天涯，捲起的楊花，頗似雪花。
註釋
春牛：即土牛，古時農曆十二月出土牛以送寒氣，第二年立春再造土牛，以勸農耕，並象徵春耕開始。
春杖：耕夫持犁杖而立，杖即執，鞭打土牛。也有打春一稱。
丐：乞求。
春工：春風吹暖大地，使生物復甦，是人們將春天比喻為農作物催生助長的農工。
肉紅：狀寫桃花鮮紅如血肉。
春幡：春旗。立春日農家户户掛春旗，標示春的到來。也有剪成小彩旗插在頭上，或樹枝上。
春勝：一種剪成圖案或文字的剪紙，也稱剪勝，以示迎春。
天涯：多指天邊。此處指作者被貶謫的海南島。
楊花：即柳絮。
賞析
海南島在宋時被目為蠻瘴僻遠的“天涯海角”之地，前人偶有所詠，大都是面對異鄉荒涼景色，興起飄零流落的悲感。蘇軾此詞卻以歡快跳躍的筆觸，突出了邊陲絢麗的春光和充滿生機的大自然，在中國詞史中，這是對海南之春的第一首熱情讚歌。蘇軾與其他逐客不同，他對異地風物不是排斥、敵視，而是由衷地認同。他當時所作的《被酒獨行遍至子云威徽先覺四黎之舍》詩中也説“莫作天涯萬里意，溪邊自有舞雩風”，寫溪風習習，頓忘身處天涯，與此詞同旨。蘇軾一生足跡走遍大半個中國，或是遊宦，或是貶逐，但他對所到之地總是懷着第二故鄉的感情，這又反映出他隨遇而安的曠達人生觀。
《減字木蘭花》上、下片句式全同。此詞上、下片首句，都從立春的習俗發端。古時立春日，“立青幡，施土牛耕人於門外，以示兆民”（《後漢書·禮儀志上》）。上、下片首句交代立春日習俗後，第二句都是寫“春風”：一則曰“無限春風來海上”。作者《儋耳》詩也説：“垂天雌霓雲端下，快意雄風海上來。”風從海上來，不僅寫出地處海島的特點，而且境界壯闊，令人胸襟為之一舒。二則曰“一陣春風吹酒醒”，點明迎春儀式的宴席上春酒醉人，興致勃發，情趣濃郁。兩處寫“春風”都有力地強化全詞歡快的基調。以後都出以景語：上片寫桃花，下片寫楊花，紅白相襯，分外妖嬈。寫桃花句，大意是乞得春神之力，把桃花染成粉紅。這裏把春神人格化，見出造物主孳乳人間萬物的親切之情。寫楊花句，卻是全詞點睛之筆。海南地暖，其時已見楊花。作者次年人日有詩云“新巢語燕還窺硯”，方回《瀛奎律髓》評此詩云：“海南人日，燕已來巢，亦異事。”原來在中原，燕到春分前後始至，與楊柳飛花約略同時。以此知海南物候之異，楊花、新燕並早春可見。而早春時節，中原時或降雪。作者用海南所無的雪花來比擬海南早見的楊花，那麼，海南即是跟中原一般景色。於是發出“不似天涯”的感歎了。——這是全詞的主旨所在。
如前所述，此詞內容一是禮讚海南之春，在中國古代詩詞題材中有開拓意義；二是表達作者曠達之懷，對中國舊時代知識分子影響深遠。這是蘇軾此詞高出常人的地方。以南北宋之交的朱敦儒的兩首詞來對讀，朱的《訴衷情》也寫立春：“青旗綵勝又迎春，暖律應祥雲。金盤內家生菜，宮院遍承恩。時節好，管絃新，度昇平。惠風遲日，柳眼梅心，任醉芳尊。”這裏也有“青旗”、“綵勝”、“惠風”、“柳眼”、“醉尊”，但一派宮廷的富貴“昇平”氣象，瞭解南北宋之交政局的讀者自然會對此詞產生遺憾和失望。比之蘇詞真切的自然風光，遜色得多了。朱敦儒另一首《沙塞子》説：“萬里飄零南越，山引淚，酒添愁。不見鳳樓龍闕又驚秋。九日江亭閒望，蠻樹繞，瘴雲浮。腸斷紅蕉花晚水西流。”這是寫南越的重陽節。但所見者為“蠻樹”、“瘴雲”，由景引情者為“山引淚，酒添愁”，突出的是“不見鳳樓龍闕”的流落異鄉之悲。朱敦儒此詞作於南渡以後，思鄉之愁含有家國之痛，其思想和藝術都有可取之處，吳曾《能改齋漫錄》卷十七“顏持約詞不減唐人語”條也稱讚此詞“不減唐人語”。但此類內容的詞作在當時詞人中不難發現，與蘇詞相比，又迥異其趣。二詞相較，對異地風物有排斥和認同的差別，從而更可見出蘇詞的獨特個性。
這首詞在寫作手法上的特點是大量使用同字。把同一個字重複地間隔使用，有的修辭學書上稱為“類字”。（如果接連使用稱“疊字”，如李清照《聲聲慢》“尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚”。）清人許昂霄《詞綜偶評》雲：“《玉台新詠》載梁元帝《春日》詩用二十三‘春’字，鮑泉奉和用三十‘新’字······餘謂此體實起於淵明《止酒》詩，當名之曰‘止酒詩體’。”本來，遣詞造句一般要避免重複。《文心雕龍·練字第三十九》提出的四項練字要求，其中之一就是“權重出”，以“同字相犯”為戒。但是，有的作者偏偏利用“同字”來獲得別一種藝術效果：音調增加美聽，主旨得到強調和渲染。而其間用法頗多變化，仍有高下之別。陶淵明的《止酒》詩，每句用“止”字，共二十個，可能受了民間歌謠的影響，畢竟是遊戲之作。梁元帝《春日》詩説：“春還春節美，春日春風過。春心日日異，春情處處多。處處春芳動，日日春禽變。春意春已繁，春人春不見。不見懷春人，徒望春光新。春愁春自結，春結誰能申。欲道春園趣，復憶春時人。春人竟何在，空爽上春期。獨念春花落，還似昔春時。”共十八句竟用二十三個“春”字，再加上“日日”、“處處”、“不見”等重用兩次，字法稠疊，頗嫌堆垛。再如五代時歐陽炯《清平樂》：“春來階砌，春雨如絲細。春地滿飄紅杏蒂，春燕舞隨風勢。春幡細縷春繒，春閨一點春燈，自是春心繚亂，非幹春夢無憑。”這首詞也寫立春，為突出傷春之情，一連用了十個“春”字，句句用“春”，有兩句用了兩個“春”字，也稍有平板堆砌之感。蘇軾此詞卻不然。全詞八句，共用七個“春”字（其中兩個是“春風”），但不平均配置，有的一句兩個，有的一句一個，有三句不用，顯得錯落有致；而不用“春”字之句，如“染得桃紅似肉紅”，“捲起楊花似雪花”，卻分別用了兩個“紅”字，兩個“花”字。其實，蘇軾在寫作此詞時，並非有意要作如此複雜的變化，他只是為海南春色所感發，一氣貫注地寫下這首詞，因而自然真切，樸實感人，而無絲毫玩弄技巧之弊。後世詞人中也不乏擅長此法的，南宋周紫芝的《蝶戀花》下片：“春去可堪人也去，枝上殘紅，不忍抬頭覷。假使留春春肯住，喚誰相伴春同處。”前後用四個“春”字，強調“春去人也去”的孤寂。蔡伸的《踏莎行》下片“百計留君，留君不住，留君不住君須去。望君頻向夢中來，免教腸斷巫山雨”，共用五個“君”字，突出留君之難。這都是佳例。
創作背景
此詞作於元符二年（1099）。蘇軾在惠州貶所得到責授瓊州別駕昌化軍安置，不得籤書公事的命令，於紹聖四年（1097）四月十九日離開惠州，七月二日到昌化軍（今海南儋州市）貶所。這首詞為元符二年立春所寫春詞。
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