作者：方苞 〔清代〕
康熙五十一年三月，餘在刑部獄，見死而由竇出者，日四三人。有洪洞令杜君者，作而言曰：“此疫作也。今天時順正，死者尚稀，往歲多至日數十人。”餘叩所以。杜君曰：“是疾易傳染，遘者雖戚屬不敢同卧起。而獄中為老監者四，監五室，禁卒居中央，牖其前以通明，屋極有窗以達氣。旁四室則無之，而繫囚常二百餘。每薄暮下管鍵，矢溺皆閉其中，與飲食之氣相薄，又隆冬，貧者席地而卧，春氣動，鮮不疫矣。獄中成法，質明啟鑰，方夜中，生人與死者並踵頂而卧，無可旋避，此所以染者眾也。又可怪者，大盜積賊，殺人重囚，氣傑旺，染此者十不一二，或隨有瘳，其駢死，皆輕系及牽連佐證法所不及者。”餘曰：“京師有京兆獄，有五城御史司坊，何故刑部繫囚之多至此？”杜君曰：“邇年獄訟，情稍重，京兆、五城即不敢專決；又九門提督所訪緝糾詰，皆歸刑部；而十四司正副郎好事者及書吏、獄官、禁卒，皆利系者之多，少有連，必多方鈎致。苟入獄，不問罪之有無，必械手足，置老監，俾困苦不可忍，然後導以取保，出居於外，量其家之所有以為劑，而官與吏剖分焉。中家以上，皆竭資取保；其次‘求脱械居監外板屋，費亦數十金；惟極貧無依，則械繫不稍寬，為標準以警其餘。或同系，情罪重者，反出在外，而輕者、無罪者罹其毒。積憂憤，寢食違節，及病，又無醫藥，故往往至死。”餘伏見聖上好生之德，同於往聖。每質獄詞，必於死中求其生，而無辜者乃至此。儻仁人君子為上昌言：除死刑及發塞外重犯，其輕系及牽連未結正者，別置一所以羈之，手足毋械。所全活可數計哉？或曰：“獄舊有室五，名曰現監，訟而未結正者居之。儻舉舊典，可小補也。杜君曰：“上推恩，凡職官居板屋。今貧者轉系老監，而大盜有居板屋者。此中可細詰哉！不若別置一所，為拔本塞源之道也。”餘同系朱翁、餘生及在獄同官僧某，遘疫死，皆不應重罰。又某氏以不孝訟其子，左右鄰械繫入老監，號呼達旦。餘感焉，以杜君言泛訊之，眾言同，於是乎書。
凡死刑獄上，行刑者先俟於門外，使其黨入索財物，名曰“斯羅”。富者就其戚屬，貧則面語之。其極刑，曰：“順我，即先刺心；否則，四肢解盡，心猶不死。”其絞縊，曰：“順我，始縊即氣絕；否則，三縊加別械，然後得死。”唯大辟無可要，然猶質其首。用此，富者賂數十百金，貧亦罄衣裝；絕無有者，則治之如所言。主縛者亦然，不如所欲，縛時即先折筋骨。每歲大決，勾者十四三，留者十六七，皆縛至西市待命。其傷於縛者，即幸留，病數月乃瘳，或竟成痼疾。餘嘗就老胥而問焉：“彼於刑者、縛者，非相仇也，期有得耳；果無有，終亦稍寬之，非仁術乎？”曰：“是立法以警其餘，且懲後也；不如此，則人有幸心。”主梏撲者亦然。餘同逮以木訊者三人：一人予三十金，骨微傷，病間月；一人倍之，傷膚，兼旬愈；一人六倍，即夕行步如平常。或叩之曰：“罪人有無不均，既各有得，何必更以多寡為差？”曰：“無差，誰為多與者？”孟子曰：“術不可不慎。”信夫！
部中老胥，家藏偽章，文書下行直省，多潛易之，增減要語，奉行者莫辨也。其上聞及移關諸部，猶未敢然。功令：大盜未殺人及他犯同謀多人者，止主謀一二人立決；餘經秋審皆減等發配。獄詞上，中有立決者，行刑人先俟於門外。命下，遂縛以出，不羈晷刻。有某姓兄弟以把持公倉，法應立決，獄具矣，胥某謂曰：“予我千金，吾生若。”叩其術，曰：“是無難，別具本章，獄詞無易，取案末獨身無親戚者二人易汝名，俟封奏時潛易之而已。”其同事者曰：“是可欺死者，而不能欺主讞者，倘復請之，吾輩無生理矣。”胥某笑曰：“復請之，吾輩無生理，而主讞者亦各罷去。彼不能以二人之命易其官，則吾輩終無死道也。”竟行之，案末二人立決。主者口呿舌撟，終不敢詰。餘在獄，猶見某姓，獄中人羣指曰：“是以某某易其首者。”胥某一夕暴卒，眾皆以為冥謫雲。
凡殺人，獄詞無謀、故者，經秋審入矜疑，即免死。吏因以巧法。有郭四者，凡四殺人，復以矜疑減等，隨遇赦。將出，日與其徒置酒酣歌達曙。或叩以往事，一一詳述之，意色揚揚，若自矜詡。噫！渫惡吏忍於鬻獄，無責也；而道之不明，良吏亦多以脱人於死為功，而不求其情，其枉民也亦甚矣哉！
奸民久於獄，與胥卒表裏，頗有奇羨。山陰李姓以殺人繫獄，每歲致數百金。康熙四十八年，以赦出。居數月，漠然無所事。其鄉人有殺人者，因代承之。蓋以律非故殺，必久系，終無死法也。五十一年，復援赦減等謫戍，歎曰：“吾不得復入此矣！”故例：謫戍者移順天府羈候。時方冬停遣，李具狀求在獄候春發遣，至再三，不得所請，悵然而出。
公元1711年（康熙五十年），方苞因《南山集》案牽連入獄。《南山集》為桐城人戴名世所著。戴名世在《南山集》的《與餘生書》一文中提出寫歷史時應給明末幾個皇帝立“本紀”。此事被御史趙申喬揭發，戴名世全家及其族人牽累定死罪者甚多。方苞也因《南山集》序文上列有名字，被捕入獄。開始在江寧縣獄，後解至京城，下刑部獄。兩年後出獄，被編入漢軍旗，以奴隸身份入值南書房。康熙皇帝死後被特赦，解除旗籍。後累官至禮部侍郎。這篇文章是方苞出獄後，追述他在刑部獄中所見所聞的記錄。
譯文
康熙五十一年三月裏，當我被關在刑部監獄的時候，看見犯人死了，由牆洞裏拖出去，平均每天總有三四個，不覺心裏奇怪。有個曾經做過洪洞縣長的杜君，站起來説：“這是生瘟疫了。現在天時正常，死的還少；過去有多到一天死十幾個的。”我問是什麼原因。杜君説：“這種病容易傳染，生這種病的，縱然是親人，也不敢住在一起。這監獄一共有四座老監房。每座監房有五個房間：獄卒住在當中的一間，前面有大窗通光線，屋頂有小窗透空氣；其餘四個房間都沒有窗，可是關的犯人經常有兩百多。每天天還沒黑，就上鎖了，大小便都在房間裏，和吃飯喝水的氣味混在一道。加上寒冬臘月，沒錢的犯人睡在地上，等到春氣一動，沒有不發病的。監獄的規矩，一定要等天亮才開鎖，整個晚上，活人和死人就頭靠頭腳對腳地睡着，沒法閃躲，這便是傳染人多的原因。還有奇怪的是：凡屬大盜累犯，或殺人要犯，大概由於氣質強悍旺盛，反倒被傳染上的不到十分之一二；縱使傳染上，也很快就好了。那接二連三死掉的，卻都是些案子輕的罪犯、或嫌犯、或保人，是些不該繩之以法的人們。”
我説：“京師裏頭有順天府尹的直轄監獄、有五城御史的司坊，為什麼刑部的監獄還關着這麼多囚犯？”杜君説：“近幾年來打官司，凡情節比較重的，順天府尹和五城御史便不敢做主；又九門提督調查抓來的，也都撥歸刑部；而刑部本身十四個清吏司裏喜歡多事的正副滿漢郎官們，以及司法人員、典獄官、獄卒們，都因為人關的越多越有好處，所以只要沾上一點邊就給千方百計抓進來。人一進監獄，不問有罪沒罪，照例先給戴上手銬腳鐐，放進老監房，使你吃盡苦頭，在吃不消的時候，他們就教你怎樣取保，保出去住在外面，隨傳隨到；再照你的家庭、財產狀況，把錢敲詐來，由他們按成派分。中等以上的人家，都盡其所有出錢取保；其次，要想解下手銬腳鐐搬到老監房外板屋裏去住的，費用也得幾十兩銀子。至於那又窮又無依無靠的，就手銬腳鐐毫不客氣，作為樣板，以警告其他的犯人。又有同案一起被關的，情節重的反能取保在外，情節輕的、沒罪的，卻吃着苦頭，這種人一肚子冤氣，沒好吃沒好睡，生了病，又沒錢治，就往往死翹翹了。”我認為我們的皇上，和過去的聖人一樣，有好生之德，每在批公文的時候，總給犯人死中求生，但現在竟有無辜的人這樣倒黴的！如有仁人君子，能向皇上上奏除死刑及發配邊疆的重犯外，其他輕犯和受到牽連還沒定案的，如果另設看守所來關，不上手銬腳鐐，就不知可救多少人命了！聽説監獄本有五間房名叫“現監”的，是給涉案而沒定案的人住的。如果能查出這種規定，實行起來，倒也不無小補。杜君説：“皇上開恩，規定做官的可住優待房，現在窮人住進老監房，大盜累犯反住進優待房，這中間的微妙，能細問嗎？這樣看來，只有另外關到一座監獄裏，才能根本解決啊！同我關在一起的朱老頭、姓餘的青年和關在一起的同僚，都這樣碰上疫症死了，論罪狀，他們都是不該受重罰的小罪。又有某氏控告兒子不孝，左右的鄰居都被關進老監，哭哭叫叫直從晚上鬧到天亮。”我聽了，有動於衷，曾拿杜君這些話來普通的問了問別人；結果大家説的一樣，我就決定記錄下來。
凡判死刑的，一經判決執行，行刑的人便先等在門外，派同黨進去索討財物，叫做“斯羅”。對有錢的犯人，要找他的親屬講條件；對沒錢的犯人，便當面直接講條件。如果判的是剮刑，便説：“答應了我的條件，便先刺心；不然的話，四肢解完，心還沒死。”如果判的是絞刑，便説：“答應了我的條件，第一絞便包斷氣；不然的話，絞你三次以後還須加用別的刑具，才死得了。”只有判的是殺頭，才沒什麼可討價還價的，但是仍舊可以扣留腦袋不給死者家屬，達成敲詐目的。因此，有錢的自然甘心賄賂幾十百兩銀子，沒錢的也會賣盡衣服雜物報效；只有窮得絕對拿不出錢的，才真照他們所説的執行。擔任捆綁的也一樣，如果不滿足他們開的條件，五花大綁時便先給你來個骨斷筋折。每年秋決的時候，雖然皇帝硃筆勾掉的只十分三四，留下的有十分六七，但全體囚犯都須捆綁着到西市，等待命令。其中被捆綁受傷的，即便幸而留下，也必須病幾個月才能好，甚或成為一輩子也治不好的暗傷。我曾問過一個老差役説：“大家對受刑受綁的既沒什麼深仇大恨，目的只不過希望弄點錢而已；犯人果真拿不出錢，最後又何妨放人一馬，不也算積德嗎？”老差役説：“這是因為要立下規矩以警告旁的犯人，並警告後來的犯人的緣故。如果不這樣，便人人都心存僥倖了。”擔任上刑具和拷打的也一樣。和我同時被捕受審時捱過夾棍的有三個人。其中有一個人給了二十兩銀子的代價，只骨頭受點輕傷，結果病了個把月；另一個人給了雙倍代價，只傷了皮膚，二十天便好了；再一個人給了六倍代價，當天晚上便能和平常一樣的走路。有人問這差役説：“犯人有的闊有的窮，既然大家都拿了錢，又何必更拿多少做分別？”差役説：“沒有分別，誰願意多出錢？”由這故事，印證孟子“選擇職業不可不慎重”的話，真是一點也不錯！
部裏的老職員家裏都收藏着假印信，公文下行到省級的，往往偷偷動手腳，增減着緊要的字眼，奉行的人是看不出來的。只上行上奏皇帝和諮行各部的，才不敢這樣。依照法律規定：大盜沒殺過人和有同犯多人的，只是主謀的一兩個人立時處決，其餘人犯交付八月秋審後概給減等充軍。當刑部判詞上奏過皇帝之後，其中有立時處決的，行刑的人先等在門外；命令—下，便捆綁出來，一時一刻也不耽擱。有某姓兄弟因把持公倉入獄，依法應該立時處決，判詞都已擬好了，部員某對他們説：“給我一千兩銀子，我弄活你們。”問什麼辦法，部員某説：“這不難，只消另具奏本，判詞不必更改，只把案末單身沒有親戚的兩個人換掉你們的名字，等到封奏時候，抽出真奏，換上此奏，就行了。”
他的一個同事説：“這樣辦可以欺矇死的，卻不能欺矇長官；假使長官發覺，再行申請，我們都沒活路了。”部員某笑着説：“再行申請，我們固然沒活路；但長官也必定以失察見罪、連帶免官。他不會只為兩條人命把自己的官丟掉的，那麼，我們最後還是沒有死的理由的。”結果便這麼辦，案末兩個人果然被立即處決。主審官張口結舌給嚇呆了，可是終於不敢追究責任。我關在監獄的時候，還見過某姓兄弟，同獄的人都指着説：“這便是把某某人的命換來他們的頭的。”後來部員某忽然在一個晚上死了，大家都説這是上天報應。
凡屬殺人案件而判詞上沒有“謀殺”、“故意殺人”等字眼的，大概經過秋審，列入“矜疑”（情有可矜而罪在疑似之間的）類中，便可以免死，司法人員因此也就可以在法律夾縫裏做手腳。有個叫郭老四的，曾四次犯殺人案，最後一次仍以“矜疑”減等，不久碰上大赦。出獄以前，一天到晚都和同黨喝酒唱歌，有時直鬧到天亮。有人問他過去的班，他竟一件一件原原本本道來，神氣活現，好像自己了不起似的。唉！那些無恥而惡毒的司法人員貪贓枉法，原不足深責；但道理並沒真正弄清，一班善良官吏往往以脱人死罪為功德，而不追究真正的實情，就使死者含冤不淺了！
有些壞人在監獄裏坐久了，和典獄官獄卒們狼狽為奸，就很肥了。山陰有個姓李的，因犯殺人罪坐牢，每年都賺上幾百兩銀子，康熙四十八年，因大赦出獄。住了幾個月，無所事事。恰好他同鄉有犯殺人案的，便冒名頂替。因為法律規定，如果不是故意殺人，必然可以長期監禁，不會判死罪的，五十一年，依赦例減等充軍。他歎氣説：“我沒辦法再能進這兒來了！”按照舊例，充軍的人都移押順天府待命；這時正是冬天，停止發遣，姓李的具狀要求仍回刑部監獄等候春天發遣，要求再三，都沒批准，還老大不高興呢！
註釋
（1）該文作於1712年三月（康熙五十一年）。
（2）刑部獄：清政府刑部所設的監獄。刑部，明清兩朝設六部，刑部掌刑律獄訟。
（3）竇（dòu豆）：孔穴，這裏指監獄牆上打開的小洞。
（4）洪洞（tóng同）令：洪洞縣令。洪洞，今山西洪洞縣。
（5）作：神情激動。
（6）疫作：瘟疫流行。
（7）天時順正：氣候正常。
（8）叩所以：詢問原因。
（9）遘（gòu購）者：得這種傳染病的人。遘：遇、遭受，指染病。
（10）牖（yǒu友）其前：在前方開一個窗洞。牖，窗。
（11）屋極：屋頂。
（12）薄暮：傍晚。下管鍵，落鎖。
（13）矢溺：大小便。矢，同“屎”。溺，同“尿”。
（14）相薄（bó帛）：相混雜，相侵襲。薄，迫近。
（15）質明：天正明的時候。啟鑰：開鎖。
（16）並踵頂而卧：並排睡一起。踵，腳後跟。頂，頭頂。
（17）旋避：迴避。
（18）積賊：慣偷。積，久、習。
（19）氣傑旺：精力特別旺盛。
（20）或隨有瘳（chōu抽）：有的人染上病也隨即就痊癒了。瘳，病癒。
（21）駢死：並列而死。駢，並。
（22）輕系：輕罪被囚的犯人。佐證：證人。
（23）京兆獄：京城的監獄，即當時順天府監獄。京兆，指清朝包括國都在內的順天府。
（24）五城御史司坊：即五城御史衙門的監獄。清朝時京城設巡查御史，分管東、西、南、北、中五個地區，所以叫五城御史。
（25）邇年：近年。
（26）九門提督：全名是提督九門步兵統領。掌管京城九門督查職務的武官。九門，指正陽門、崇文門、宣武門、安定門、德勝門、東直門、西直門、朝陽門、阜城門。所訪緝糾詰：所訪查緝捕來受審訊的人。
（27）十四司正副郎：清初刑部設十四司，每司正職為郎中，副職為員外郎。好事者：多事的人。書吏：掌管文牘的小吏。
（28）鈎致：鈎取，即逮捕。
（29）械手足：手腳戴上刑具。
（30）俾：使。
（31）導以取保：誘導犯人花錢保釋。
（32）“量其家”句：衡量他們家中財產多少作為敲詐的依據。劑，契劵，字據。這裏指作為要挾的根據。
（33）中家：中產之家。
（34）“為標準”句：做樣子警告其他人。
（35）罹（lí離）其毒：遭受其毒害。
（36）寢食違節：睡覺吃飯都不正常。
（37）伏見：即看到。伏，表示謙卑。聖上：臣民對皇帝的尊稱。這裏指康熙皇帝。
（38）質：詢問，評判。
（39）上：皇帝。昌言：獻言。
（40）結正：定罪。正，治罪。
（41）羈：關押。
（42）舊典：過去的制度。
（43）推恩：施恩。
（44）細詰：深究。
（45）拔本塞源：拔除弊端的根本，堵塞弊端的源頭。
（46）朱翁：不詳。餘生：名湛，字石民，戴名世的學生。
（47）同官：縣名，今陝西銅川市。
（48）泛訊：廣泛地詢問。
（49）死刑獄上：判處死刑的案件上報呈批。
（50）斯羅：也作“撕羅”、“撕擄”，排解、打理的意思。
（51）極刑：凌遲處死的刑罰。行刑時先斷其肢體，最後斷其氣。
（52）絞縊：絞刑。
（53）加別械：加別的刑具。
（54）大辟：斬首。要：要挾。
（55）質其首：用人頭作抵押來勒索。
（56）罄：用盡。
（57）治之如所言：按照他們説的那樣處理犯人。
（58）主縛者：執行捆縛犯人的役吏。
（59）大決：即秋決。封建時代規定秋天處決犯人。
（60）勾者：每年八月，由刑部會同九卿審判死刑犯人，呈交皇帝御決。皇帝用硃筆勾上的，立即處死；未勾上的為留者，暫緩執行。
（61）西市：清代京城行刑的地方，在今北京市宣武區菜市口。
（62）痼（gù固）疾：積久不易治的疾病。
（63）老胥：多年的老役吏。胥，掌管文案的小吏。
（64）幸心：僥倖心理。
（65）主梏撲者：專管上刑具、打板子的人。
（66）木訊：用木製刑具如板子、夾棍等拷打審訊。
（67）間月：一個多月。間，隔。
（68）兼旬：兩旬，二十天。
（69）有無不均：即貧富不一。
（70）術不可不慎：語出《孟子·公孫丑上》：“矢人豈不仁於函人哉？矢人惟恐不傷人，函人唯恐傷人，巫將亦然，故術不可不慎也。”術：技藝、技術，這裏指職業。意謂選擇職業不可不慎重。
（71）直省：直屬朝廷管轄的省分。
（72）上聞：報告皇上的文書。移關諸部：移送文書，通告朝廷各部。移關，平行機關來往的文書。
（73）功令：朝廷所定法令。
（74）獄詞上：審判書已上報。
（75）不羈晷（guǐ鬼）刻：不留片刻。晷刻，指很短的時間。
（76）別具本章：另外寫奏章上呈。
（77）俟封奏時潛易之：等加封向皇帝奏請時偷偷地換過。
（78）主讞（yàn驗）者：負責審判的官員。讞，審判定罪。
（79）倘復請之：如果重新上奏請示。
（80）口呿（qū驅）舌撟（jiǎo）：張口結舌。呿，張口不能説話。舌撟，翹起舌頭。形容驚訝的樣子。
（81）冥謫：受到陰曹地府的懲罰。
（82）無謀、故者：不是預謀或故意殺人的。
（83）矜疑：指其情可憫，其事可疑的案件。矜，憐憫、惋惜。刑部秋審時，把各種死刑案件分為情實、緩決、可矜、可疑四類，後兩類可減等處理或寬免。
（84）巧法：取巧枉法，玩弄法令。
（85）矜詡（xǔ許）：炫耀。
（86）渫（xiè泄）：污濁。鬻獄：出賣獄訟。
（87）道之不明：世道是非不明。
（88）情：指真實情況。
（89）枉民：使百姓蒙受冤屈。
（90）奇（jī擊）羨：贏餘。
（91）代承：代為承擔。
（92）援赦減等：根據大赦條例減刑。謫戍：發配充軍。
（93）故例：舊例。
（94）具狀求在獄：呈文請求留在獄中。
一、通假字
矢溺：大小便。矢，同“屎”。溺，同“尿”。
二、一詞多義
作
作而言曰 神情激動
此疫作也 發作
矜
經秋審入矜疑 憐憫、惋惜
若自矜詡 炫耀
叩
餘叩所以 詢問
以手叩門扉曰 敲擊
易
是疾易傳染 容易
文書下行直省，多潛易之 更改
質
每質獄詞 詢問，評判
然猶質其首 以……作抵押
其
其極刑 代詞，其中
其傷於縛者 代詞，那些
即
即幸留，留數月乃瘳 即使
即夕行步如平常 就在（某時某地）
差
何必更以多寡為差 等級
差強人意 差：程度副詞，勉強，尚，略；強：振奮。原指還能振奮人的意志，現在表示大體上能讓人滿意。
三、古今異義
1、然後…得死。
古義：這之後。
今義：連詞，表示某一行動或情況發生後,接着發生或引起另一行動或情況。
2、吾輩無生理…矣。
古義：活的可能。
今義：機體的生命活動和體內各器官的功能。
作品散文可分為四個部分。第一、二兩段為第一部分，寫獄中瘟疫流行，死者甚眾的情況和原因。第三、四段為第二部分，進一步揭露行刑者，主縛者、主梏撲者手段的狠毒和用心的險惡。第五、六段為第三部分，揭發奸吏貪贓枉法的罪惡行為。第七段為第四部分，揭露胥吏獄卒和姦民相勾結牟利的事實，説明當時的監獄陰森可怕。這篇散文記敍具體真切，富有説服力，行文簡介有序，卻不失生動。
第一部分。寫獄中瘟疫流行，死者甚眾的情況和原因。作者親眼見到“死麗由竇出者，日蘭四人”，獄中情狀，慘不忍睹，隨即運用對話方式，由杜君介紹詳細情況，“天時順正，死者尚稀，往歲多至日十數人”，瘟疫流行，死人之多更加駭人聽聞。瘟疫流行的原因，一則房屋設備惡劣，旁四室無牖無窗，晴無天日，窯氣不流通。二則犯人太多，“繫囚常二百餘”。三則獄中成法殘酷，“薄暮下管鍵”，“質明啟鑰”。四賊非人的生活環境，“矢溺皆閉其中，與飲食之氣相薄”，“生人與死者並踵頂而卧，無可旋避”。再加上氣候變化，“隆冬，貧者席地而卧，春氣動，鮮不疫矣。”更加奇怪的是“大盜積賊，殺人重犯”“染此者十不一二”，“其駢死，皆輕系及牽連佐證法所不及者”。善惡顛倒，是非不明。由此不難想見獄中的一片殘酷陰森的景象，作者已經勾畫出了一幅人間地獄的圖畫。
接着作者設問，由杜君繼續作答，進一步説明犯人之多的原因以及“其駢死”，皆“法所不及者”的原因。封建統治者為着鞏固其封建專制政權，實行恐怖政策，京師一地，監獄林立，法網密佈，貪官暴吏們則趁機大發橫財。他們為了榨取錢財，任意拘捕無辜，然後勾結起來，狼狽為奸，向囚犯肆意敲榨勒索。這樣，有錢的可以消遙法外，無錢的就橫遭追害，貧苦百姓更是冤沉海底，憂恨病死的不可勝數。最後，作者以同監的朱翁、餘生及僧某等的遭遇證明杜君所談屬實，並“以杜君畝泛訊之，眾言同”這才記下來，可見所記事實是確鑿有據的，表現了對罪犯的同情和對官僚胥吏等的憎恨。
第二部分。進一步揭露行刑者，主縛者、主梏撲者手段的狠毒和用心的險惡。管行刑的，明搶暗奪，毫無人性，就是對予判處死刑的犯人，也要處心積慮加以勒索。甚至連死人的頭也要拿來做索取賄賂的資本。他們的殘酷罪行，令人髮指。管捆人的，捆綁之鬆緊，要看賄賂的多少而定，不滿足他們的慾望，就殘暴地摧殘犯人，敲詐錢財的手段，無所不施。管施刑的也是如此，棍棒的輕重，看賄賂的多少而區別。他們認為從犯人身上榨取錢財是理所當然的，以得賄多少決定對犯人的待遇也是合理的。作者記敍了一系列的罪惡事實，有力地揭弦了封建專制時代黑暗政治的真相。
第三部分。揭發奸吏貪贓枉法的罪惡行為。作者先概括敍述老胥藏偽章，任意篡改“文書”的枉法情況，接着舉出具體事飼説明官吏枉法受賄，使良民含冤屈死，壞人逍遙法外。在“把持公倉”一案裏，胥吏受鰳千金的賄賂，居然敢私造上行文書，調換“案末獨身無親戚者二人”代主犯受刑。當時的“主讞者”明知換了本章，錯殺了人，但卻不敢查問。這裏，不僅表現了“主讞者”的醜態和卑怯心理，而且説明了只要保住官位就不管人民的死活，正是封建官僚的人生觀。重賄千金的事件，作者沒有目睹，但“餘在獄，猶見某姓”，並寫出獄中人相互指認的情況，可見這一駭人事件完全屬實。
此外，胥吏還借“矜疑減等”的機會，設法午弊，作者在獄中親見郭四的事實，令人極為憤慨。“凡四殺人”的罪犯逍遙法外，“日與其徒置酒酣歌達曙”，“意色揚揚，若自矜詡”，寫出了殺人惡棍的囂張氣焰。作者對這種情況，不僅指斥“渫惡吏忍予鬻獄”，還責備一些“良吏”不追究實情，“多以脱人予死為功”，而開釋了壞人，冤枉了良民，説明了這個時代的法律和監獄完全是迫害良民，助長壞人的氣焰，作者慨歎“其枉民也，亦甚矣哉”，這是對封建統治罪惡的控訴。
第四部分。揭露胥吏獄卒和姦民相勾結牟利的事實，説明當時的監獄陰森可怕。“奸民久於獄，與胥卒表裏，頗有奇羨”，概括説明當時監獄的黑暗，接着舉出一件事實，李姓“殺人繫獄”， “每歲致數百金”，赦出後“漠然無所事”。刑部獄對於良民來説，完全是殘酷陰森的人間地獄，令人體目驚心，而對壞人來説，則不但不可怕，而且是牟利的好地方。他們對監獄戀戀不捨，到不得不離開時，竟“歎曰：‘吾不得復入此矣！’”“悵然而出”，乍看這樣的言行未免有些奇異，但事實確實如此，更足以説明當時監獄的本質。
這篇散文勾勒出一幅暗無天日的封建社會監獄圖，表現事對一些無辜受害者的同情，對於暴露封建社會的罪惡有一定的意義。文章所記的內容頭緒紛繁，但作者寫得簡潔有力，沒有濃郁的渲染，而人物神態卻歷歷在目。在寫法上選取了獄中幾個方面的典型事例，用先概括敍述，再具體描寫，先提出問題，再舉事例的方法，並時時設問作答，突出重點，真實性很強，這些都值得借鑑。
全文記述作者在封建監獄中的種種見聞，具體深刻，牽涉面廣。作者能於頭緒紛繁，情況複雜中，圍繞中心，選用材料，敍述有詳有略，語言不蔓不枝，且多用散句，下字簡煉有力，而又雅潔通暢，不事濃郁渲染，人物神態，環境情狀，歷歷如在目前。記述時多采對話形式，常舉典型事例為證。先用概括介紹，次敍具體事實，間發個人議論，質樸中靈活多變。桐城文章，此作可稱佳構。
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