但是臘八與年的關係，大概是有句俗語是：過了臘八就是年。臘八是每年的臘月初八，而小年並非專指一個節日，由於各地風俗，被稱為小年的節日也不盡相同。北方地區是臘月二十三，南方地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，雲南部分地區是正月十六，西南和北方部分少數民族地區是除夕。
1、臘八粥
臘八粥，又稱“七寶五味粥”、“佛粥”、“大家飯”等，是一種由多樣食材熬製而成的粥。臘八這一天喝臘八粥這一習俗的來歷，是和佛陀成佛的故事有關的。因此清代蘇州文人李福曾有詩云：“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調和，五味香糝入。”一般，寺院的佛粥既美味且量多，以滿足來寺院參加紀念法會的善男信女需要。有些信眾專門奔“粥”而來，認為臘八供養佛陀的粥吉祥，不僅自己食用，還帶回家供家人享用。年復一年，寺院做臘八粥的傳統便廣泛傳播到民間，由此在我國北方地區逐漸形成了過“臘八節”喝臘八粥的風俗。
2、臘八醋
臘八醋，傳統臘八節習俗。在臘八這天用醋泡大蒜的習俗，名“臘八醋”。臘八醋，要泡到大年七年級，七年級吃餃子，要吃素餃子，取一年素素淨淨之意，蘸臘八醋吃，別有一番滋味是。“臘八醋”不僅味道醇正，而且久放不壞。
3、臘八蒜
一到臘月初八，過年的氣氛一天賽過一天，華北大部分地區在臘月初八這天有用醋泡蒜的習俗，叫臘八蒜。臘八蒜就是在陰曆臘月初八的這天來泡製蒜，是華北地區的一個習俗。其材料就是醋和大蒜瓣兒。
4、吃冰
臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脱盆冰並把冰敲成碎塊。據説這天的冰很神奇，吃了它在以後一年不會肚子疼。
5、臘八豆腐
臘八豆腐是安徽省黟縣地區民間傳統小吃之一，節日食俗。在臘月初八，家家户户都要曬制豆腐，民間將這種曬制的豆腐，便稱作“臘八豆腐”。
6、臘八面
臘八面，即臘八節的節令食品。傳統麪食，流行於陝西關中地區，在陝西省渭北一帶的澄城地區，臘八節一般是不喝粥的，每年的農曆臘月初八早上，家家户户都要吃碗臘八面。
7、麥仁飯
西寧臘八節並不喝粥，而是吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬。青海傳説中説，農曆十二月八日是釋迦牟尼的成道之日，成道前有牧羊女獻乳糜，用香谷及果實造粥供佛，那粥就是麥仁粥，成了後來青海的“臘八粥”。後人根據這種做法，在青海人的飲食裏造了這味飲食。也開始在餐館裏流行。
農曆十二月初八，是我國漢族傳統的臘八節，這天我國大多數地區都有吃臘八粥的習俗。臘八粥是用八種當年收穫的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。而中原地區的許多農家卻喜歡吃臘八鹹粥，粥內除大米、小米、綠豆、豇豆、花生、大棗等原料外，還要加蘿蔔、白菜、粉條、海帶、豆腐等。
臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、户神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。 後演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蜡”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個成日，南北朝開始才固定在臘月初八。
（一）表達祈求豐收吉祥的美好願望
臘八節借“臘祭”之名，表達的卻是農事勞作一年的人們對來年的一種美好祝願。從表面來看，人們是用收穫的各種農作物禮敬百神，祭祀祖先，感謝神靈賜給他們的農業果實，感謝祖先對他們生產生活的保佑，同時祈求來年風調雨順，五穀豐登，六畜興旺，事業發達。
（二）展示慶祝農業豐收的喜悦心情
臘八節的標誌性習俗臘八粥，其實是農業豐收成果的一次大展示。正如老舍在《北京的春節》一文中所説：“在臘八那天，人家裏，寺觀裏，都熬臘八粥。這種特製的粥是祭祖祭神的，可是細一想，它倒是農業社會的一種自傲的表現——這種粥是用各種米，各種豆，與各種乾果（杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、蓮子、花生米、葡萄乾、菱角米……）熬成的。這不是粥而是小型的農業展覽會。”
這種集中反映農家糧食豐盛、應有盡有的臘八粥，確實能體現出農業大豐收的喜人景象，能體現出人們創造美好生活的滿懷喜悦，能表現出人們享受幸福生活的特殊情趣。
（三）營造和諧人際關係的有效手段
中國的傳統節日總是內斂而含蓄的，圈子一般侷限在家人之間的其樂融融，但是，臘八節似乎走出了家人的小圈子，人們通過臘八粥的饋贈與接受，建立了更廣泛的情感聯繫。
宋代時，每到臘八這一天，無論是朝廷、官府、寺院，還是庶民百姓家都要熬製臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更加盛行。在宮廷，天子、皇后、皇子等都要向宮女侍從、文武大臣賞賜臘八粥，並向各個寺院發放米糧、乾果等供僧侶食用。
在民間，家家户户也要用臘八粥祭祀祖先，同時，閤家團聚在一起食用，並且饋贈親朋好友。臘八節藉助土地出產的農業成果有力促進了人與人之間的交往和人際關係的和諧。
（四）藴含追求身體健康的養生之道
農事勞作需要健碩的身體，而臘八粥正具有保健的諸多作用。清代營養學家曹燕山撰《粥譜》，對臘八粥的健身營養功能講得詳盡、清楚。調理營養，易於吸收，是“食療”佳品，有和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用，這些已被現代醫學所證實。
其實，臘八喝粥，只是一種象徵，起的是提倡作用，平素喝粥同樣有益健康。正如春天適宜植樹人們就定個植樹節的道理一樣。臘八節時舉國鍾情臘八粥，喝粥有益健康可以説是其中一個重要原因。
（五）開啟新一年農忙的時間窗口
斗轉星移，歲月不居，“立冬”過後，農村就轉入了“冬閒”時期。從立冬到大寒之間的兩個多月時間裏是農民養精蓄鋭的好時段。因為小寒一過，家家户户就要開始為“過年”做準備，同時也開始為新的一年做準備。
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