范仲淹本來生活在一個官宦之家。五代時期，他的爺爺範贊時任吳越國祕書監。父親範墉任武寧軍（徐州）節度掌書記。范仲淹就是範墉在徐州所生的第三個兒子。可悲的是當范仲淹剛兩歲時父親便去世了。
隨着家境的衰落，他的母親謝氏不得不帶着他改嫁給淄州長山縣（今山東鄒平縣東）朱氏，更姓朱，名説，中進士後恢復本姓。范仲淹小時候很有志氣。
他曾在長白山（今山東鄒平縣南）醴泉寺讀書，因家庭貧苦，每天只能煮一盆薄粥，劃作四塊。早晚各兩塊，切一點薺菜，加一點鹽來吃，這樣苦學了三年。後來，他知道了自己的家世，十分難過，哭着辭別了母親，到南都（今屬商邱）學舍讀書。
他這時學習更加刻苦，夜以繼日，有時通宵達旦，五年沒有脱衣服睡過覺。由於范仲淹勤奮學習，終於成為一個很有學問的人。
范仲淹從小就懷有遠大的抱負。當他還是個秀才時，就“以天下國家為己任”，後來他當了諫官，大膽揭發呂夷簡濫用職權，任用私人，受到貶謫處分。後來他在與西夏的戰爭中立了大功，又回朝任副宰相，積極推行新政，因觸犯一部分權貴利益而遭到排擠，回到陝西防守邊境，新政也就廢止了。
第二年，他在嶽州做官的老朋友滕子京修建當地的名勝岳陽樓，請范仲淹寫篇紀念文章。范仲淹寫下了膾炙人口的《岳陽樓記》。他在這篇文章裏提出，一個具有遠大抱負的人，應該“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”
一千多年來，這句話成為激勵中華民族古往今來的仁人志士，為國為民，奮鬥不息的警句。范仲淹一生艱苦樸素，經常把自己的薪俸分給鄉親，深得人民擁戴。他“死之日，四方聞者，皆為歎息，”人民“哭之如父。”
范仲淹是北宋卓越的政治家、軍事家，也是一位偉大的散文家。他寫的著名散文《岳陽樓記》流傳千古，他提出的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的思想更是前所未有的。
小時候范仲淹家裏很窮，但他很有志氣。父親在他兩歲的時候就去世了，母子倆的日子過得很艱難，母親不得不帶着他改嫁。這家人家已經有兩個兒子，他們好吃懶做無所事事，還揮霍浪費，范仲淹努力學習反而被他們嘲笑。范仲淹很不習慣，就告別母親，自己住在一個寺廟裏。
在寺廟裏，他勤奮地學習，經常是一個人讀書讀到天亮。困了，就用冷水洗一把臉，清醒一下，每天煮一鍋粥，等粥冷卻後，用刀劃成四塊，就着一小撮鹹菜，早晨吃兩塊，晚上吃兩塊。就這樣苦苦過了三年。
三年以後，為了學到更多的知識，他進入南都學舍，還和以前一樣食粥勤學。一個同學把范仲淹的情況告訴了做官的父親，他父親認為，范仲淹將來會很有出息，於是叫兒子給他送去一些好吃的東西。范仲淹很感激但他卻説：“謝謝你父親的好意，只是我已習慣粗茶淡飯，如果我現在就吃這麼好的飯菜，以後就不習慣吃粥了。”他的同學只好把飯菜拿了回去，從此更敬佩范仲淹了。
范仲淹終於成了一個很有學問的人，在他26歲時考中了進士，做了官，為國家、為百姓做了很多好事。
讀完這個故事，我非常羞愧，也很受啟發。與范仲淹相比，我無論是生活條件還是學習條件都比范仲淹好得多得多，可我卻經常抱怨飯不好吃，菜不可口，衣服不好看，作業多了，題目太難……真是不應該啊！從現在起我要利用現有的條件，抓住機遇，好好學習，成為一個對祖國對社會有用的人。
在范仲淹求學時，認識了一名劉姓同學。當時條件很差，每天只煮兩升粟米粥，冷了，切成四塊，早晚吃兩塊。而劉同學家境好，總是把好吃的給范仲淹。這樣範仲淹才勉強填飽肚子，得以繼續學習。而這樣的生活持續了三年多。臨別那一刻，范仲淹暗暗發誓，將來如有出頭之日，一定要感謝劉同學對他的恩情。
范仲淹當宰相後的不久，劉同學找到府上，説家裏發生了變故，需要范仲淹的幫助。
因為多年未見，范仲淹跟他把酒言歡敍舊，一邊喝酒一邊聊起過去的經歷。這時范仲淹説，幾十年未見老同學在哪裏高就？劉同學端起杯，一飲而盡，説，罷了罷了，此行正好求助老同學，能夠謀個一官半職。想憑着范仲淹在朝中的威望，應該不成問題。
不料，范仲淹臉色一沉，説，劉兄家裏有幾個人，每年需要多少錢開支？劉同學回答，一百兩銀子足夠。
范仲淹沉吟了一下，叫下人取出一千兩銀子，説，這些銀兩先給你救濟，如果後續有困難我會繼續給你提供幫助。
范仲淹的銀子解了劉同學的燃眉之急，他還了外債，家裏的生活也得到了改善。在銀子用完後，他又找到了范仲淹，這次他直截了當地説，想通過他的關係做官。
但是范仲淹一口回絕，説如果家庭困難可以再幫助，你要做官我不能做主，只有通過科舉考試才能進入。在劉同學離開時，埋怨地説，范仲淹一點不講交情，如果當初不是我，范仲淹能有今天的`成功嗎？
而范仲淹説到做到，再取出一千兩銀子給劉同學。到最後，范仲淹也沒有給他一官半職，自掏腰包維護了清廉形象。
慶曆新政失敗以後，范仲淹被朝廷撤去軍政要職，貶往鄧州（今河南鄧州市）做知州。
這一年，鄧州一個姓孫的通判因病在官署去世，留下弱妻幼子好不可憐。孫通判攜家帶口在鄧州做官，一向沒有什麼積蓄，後事如何料理？通判夫人一夜之間哭腫了眼睛，愁白了頭髮。范仲淹知道這個同僚生前清貧，立即帶頭捐出當月的薪俸，為孫通判治喪所用。其他官吏也紛紛解囊，各盡所能，總算給孫通判買了一口像樣的棺材。孫通判的老家遠在江西九江，他妻兒從鄧州乘船回老家最為便捷，走白河、轉漢水、入長江，一路順水，指日可抵。大家的捐款除了買棺材之用，還有一些餘錢，正好僱一條船。諸事妥當，范仲淹派了一個捕快，隨船護送孫通判的靈柩和他的遺孀孤兒。
范仲淹帶着幕僚把孫通判的家人送到船上，正要揮手作別，那捕快卻又跳上岸來，向范仲淹説道:“大人忘了一件大事！”
范仲淹一怔:“快説，忘了什麼？”
捕快快人快語:“此去九江，水路千里迢迢，各個州縣都設有關防，盤查過往船隻。隨便找個藉口，就要你拿錢打通關節。大人不備足‘通關’費用，只怕這船出了鄧州境地，就寸步難行了。”
范仲淹皺了皺眉頭，對各地關防假公濟私之弊，他了如指掌。他想，對於孫通判的後事，官府已經給了撫卹，同僚們也已經捐過了錢物，這“通關”的費用又從哪裏出呢？范仲淹想了一陣，歎着氣走進了本州設在岸邊的關防公署。官署裏紙筆都是現成的，范仲淹略一思索，揮筆寫道:
“一葉輕帆泛巨川，來時暖熱去涼天。關防若要知名姓，此是孤兒寡婦船。”
范仲淹把詩寫成之後，署上自己的名字，交給押船的捕快，説:“若遇關防盤查，你就拿這個應付。”
就這四句詩，能當銀子使喚？捕快雖然有些疑慮，還是接了。
捕快的疑慮很快就被打消了。那些關防的官員，誰不知道範仲淹的大名？看了范仲淹的憐貧詩，誰還好意思敲詐這孤兒寡母？捕快一路暢通無阻，很順利地把孫通判的遺孀送回了九江老家。范仲淹寫詩助貧解困的故事也隨之傳開。
范仲淹是北宋著名的政治家、思想家、文學家，一生致力於政治改革，在文學上也很有建樹。他為官時，更是嚴於律己，不徇私情。
明道二年，范仲淹奉旨去京東和江淮賑災，同行中有位沒有官職的學生叫富弼。一路行來，見百姓只能食野草為生，范仲淹心裏很焦急，馬上制定出方案，調糧救急。
有一天，糧食剛剛運到，還不曾發放，竟然被偷盜出兩擔。范仲淹極為惱怒，下令嚴查偷盜之人。後來，小偷抓住了，是一位青年漢子。范仲淹大怒，正要責打偷盜之人，公堂外卻傳來哭喊聲。范仲淹將哭喊之人召上公堂，是一位老婦人。
老婦人跪在公堂之上，不停地磕頭説：“大人呀，我兒偷糧實屬不該，只是可憐我老婦人無依無靠，只求大人放了我兒，老奴情願替兒服罪。”老婦人哭得哀哀不已，富弼抬頭，發現范仲淹已是兩眼含淚。後來，范仲淹將偷糧之人責打了幾十板子便放了，老婦人連連叩謝。
范仲淹任參知政事時，以整頓吏治為重點進行改革。他任命了一批按察使去巡視全國各地，考察各地的官員政績，凡是不稱職的官員，他便把姓名從官員簿上勾掉。有位官員，因為不稱職而被勾去名字罷免官職，結果一家老小哭哭啼啼湧上公堂，求范仲淹開恩。范仲淹面對哀號，不為所動，堅持罷免了那位官員。
已任官職的富弼恰好同行，就對范仲淹説：“你這樣一筆把人家勾掉，惹得全家人痛哭，而你卻無動於衷。前番老婦一個人哭，你卻眼中含淚，這是為何？”
范仲淹回答説：“青年人偷糧食是為老母親，老母親哭是為兒子的性命，我眼中有淚，是為青年人的孝心也為老婦人的舐犢之情，所以法外開恩不涉及其他。而官員的一家哭怎比得上一路（當時的一種行政區域，相當於明、清的省）哭呀。我撤掉一個不稱職的官吏，只是他的家人感到悲傷，我若讓不稱職的官吏留在任上，那就要危害整個地方，這地方的百姓都要哭，一家哭總比一路哭好。”
范仲淹的眼淚，讓後人在他鐵面無私的政治生涯中，也看到了他柔情的一面。而他剛正不阿的秉性和寬容仁厚的胸懷，是值得後人學習的。
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