小寒，為農曆二十四節氣中的第23個節氣，也是冬季的第五個節氣，標誌着冬季時節的正式開始。當太陽到達黃經285°（小寒）時，對於神州大地而言，標誌着一年中最寒冷的日子到來了。根據中國的氣象資料，小寒是氣温最低的節氣，只有少數年份的大寒氣温低於小寒的。
《月令七十二候集解》中説“月初寒尚小……月半則大矣”，就是説，在黃河流域，當時大寒是比小寒冷的。又由於小寒還處於“二九”的最後幾天裏，小寒過幾天后，才進入“三九”，並且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應，所以稱為小寒。位於小寒節氣之後的大寒，處於“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，並且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應，所以成為大寒。
小寒中的三候，其物候反映分別是：“一候雁北鄉；二 候鵲始巢；三候雉始”。在候鳥中，一候，陽氣已動，大雁開始向北遷移，但還不是遷移到我國的最北方，只是離開了南方最熱的地方；二候，喜鵲此時感覺到陽氣而開始築巢；到了三候，野雞也感到了陽氣的滋長而鳴叫。
每年1月21日左右大寒。大寒是反映氣温升降過程和程度的一個節氣。
本來，冬至時太陽直射南迴歸線，處在北半球的我國，白晝最短，黑夜最長，地面接受的光和熱最少，天氣應該最冷，但實際最冷卻在冬至後的小寒、大寒節期間，即所謂“冷在三九”。這是因為，大寒節期間，雖然白晝比冬至節稍長些，但仍是日短夜長，太陽輻射到地面的熱量，比地面向空中散發的少，所以氣温繼續下降，再加上此時從極地、西伯利亞、蒙古高原一帶的寒潮頻繁南下，不斷侵襲我國廣大地區，促進出現全年氣温最低值。
大寒，顧名思義是天氣寒冷到極點。《授時通考·天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形於小寒，故謂之大…寒氣之逆極，故謂大寒。”
我國古代將大寒分為三候：初候雞始乳，二候徵鳥厲疾，三候水澤腹堅。就是説到大寒節氣便可以孵小雞了；而鷹集之類的徵鳥，卻正處於捕食能力最強的狀態中，盤旋於空中到處尋覓食物，以補充身體的能量抵抗嚴寒；在一年的最後五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最堅強、最厚。另外，大寒出現的花信風候為“一候瑞香，二候蘭花，三候山礬（生於江南一帶）”。俗話説：“小寒大寒，冷成一團。”此時，像小寒一樣也是我國廣大地區一年中的最冷時期，風大，低温，地面積雪不融，呈現出冰天雪地的嚴寒景色。
小寒節氣這天的講究、習俗與忌諱
小寒這天的民間習俗
1、吃菜飯
“吃菜飯”是我國古時候南京地區小寒時節的一種食俗。“菜飯”，有的地方叫“鹹飯”，有的地方叫“鹹碎飯”，是我國民間的一種特色美食，由菜餚與主食結合在一起，製作方便，味道鮮美，頗受百姓好評。菜飯的形成與發展，是我國古人在勤儉節約的風俗之下產生的。
古時候，南京人對小寒頗重視，每到小寒時節，一般都會用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生薑粒與糯米一起煮菜飯吃，十分香鮮可口。並且矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。
2、吃糯米飯
“吃糯米飯”是我國廣州地區小寒時節的一種傳統食俗。
糯米飯，是以糯米為主料製作的藥膳。在廣州，小寒這一天的早上一定是要吃糯米飯的。將60%的糯米和40%的香米混摻，裏面再配上炒香的“臘味”（廣東人俗稱臘腸和臘肉為“臘味”）、香菜、葱花等材料，吃起來特別香。
3、臘八節
小寒過後不幾天，就是臘八節，所以，臘八節不但是傳統的民間節日，也成為了小寒節氣的特有風俗。
“臘八節”，即每年農曆十二月八日，又稱為“法寶節”、“佛成道節”、“成道會”等，主要流行於我國北方地區。這天的習俗是喝臘八粥，泡臘八蒜和臘八醋。俗話説”小孩小孩你別饞，過了臘八就是年“，過臘八意味着拉開了過年的序幕。
小寒大寒都是表示氣温冷暖變化的節氣，我國大部分地區小寒和大寒期間都是最冷時期，所以民諺有：小寒大寒，冷成冰團。根據我國長期以來的氣象記錄，在北方地區大寒節氣是沒有小寒冷的；但對於南方大部地區來説，卻是在“四九”的時候最冷，因此大寒節氣要比小寒節氣更冷。
1、忌不運動
俗話説：“冬天動一動，少鬧一場病；冬到懶一懶，多喝藥一碗。”
冬季，天氣乾燥寒冷，宜多進行户外的運動，加強冬季的身體鍛鍊，比如晨跑、跳繩、打球等，非常忌諱居家室內，不加強身體鍛鍊，否則就容易造成身體免疫力下降，感冒等現象的發生。
2、忌瑣事勞神
小寒時節已經進入數九寒冬，中醫認為，人體內的血液，得温則易於流動，得寒就容易停滯，所以在這個節氣裏，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患“中風”者增多。
因此，這個時節忌諱為瑣事勞神，特別是老年人，儘量要在精神上靜神少慮、暢達樂觀，心態平和，增添樂趣。
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