變電所是負責將高壓電網的電變成低壓電，然後傳送出去，還兼有電網輸入電壓監視、調節、分配等功能。此外，變電所的容量相對較大。
配電所不一定變壓或輸入電壓相對較低，主要側重於對用户供電的分配、控制與保護。配電所的容量相對較小。
簡單説，變電就是將外面引入的電壓變成適合你們使用的電壓，配電就是將電分配到你單位內部的各個用電點。變配電所當然就是兩種功能都能實現的。電力系統中，發電廠將天然的一次能源轉變成電能，向遠方的電力用户送電，為了減小輸電線路上的電能損耗及線路阻抗壓降，需要將電壓升高；為了滿足電力用户安全的需要，又要將電壓降低，並分配給各個用户，這就需要能升高和降低電壓，並能分配電能的變電所。所以變電所是電力系統中通過其變換電壓、接受和分配電能的電工裝置，它是聯繫發電廠和電力用户的中間環節，同時通過變電所將各電壓等級的電網聯繫起來，變電所的作用是變換電壓，傳輸和分配電能。變電所由電力變壓器、配電裝置、二次系統及必要的附屬設備組成。
變壓器是變電所的中心設備，它利用電磁感應原理。 配電裝置是變電所中所有的開關電器、載流導體輔助設備連接在一起的裝置。其作用是接受和分配電能。配電裝置主要由母線、高壓斷路器開關、電抗器線圈、互感器、電力電容器、避雷器、高壓熔斷器、二次設備及必要的其他輔助設備所組成。 二次設備是指一次系統狀態測量、控制、監察和保護的設備裝置。由這些設備構成的迴路叫二次迴路，總稱二次系統。 二次系統的設備包含測量裝置、控制裝置、繼電保護裝置、自動控制裝置、直流系統及必要的附屬設備。
1、值班電工必須遵守電工作業一般規定，熟悉供電系統和配電室各種設備的性能和操作方法，並具備在異常情況下采取措施的能力。
2、值班電工嚴禁脱崗，必須嚴格執行值班巡視制度、倒閘操作制度、工作操作制度、交接班制度、安全用具及消防設備使用管理制度和出入制度等各項制度規定。
3、高壓變配電室值班必須遵守高壓配電裝置運行規程。
4、不論高壓設備帶電與否，值班人員不得單人移開或越過遮欄進行工作。若有必要移開遮欄時必須有監護人在場，並使之符合設備不停電時的安全距離（見“內線安裝電工”中表13―3）。
5、雷雨天氣需要巡視室外高壓設備時，應穿絕緣靴並不得靠近避雷器與避雷針。
6、巡視配電裝置，進出高壓室，必須隨手將門帶好。
7、與供電單位或用户（調度員）聯繫，進行停、送電倒閘操作時，值班負責人必須將聯繫內容和聯繫人姓名複誦核對無誤，並且作好記錄。
8、停電拉閘操作必須按照油開關（或負荷開關等）、負荷側刀閘、母線側刀閘的順序依次操作，送電合閘的順序與此相反。嚴防帶負荷拉閘。
9、高壓設備和大容量低壓總盤上的倒閘操作，必須由兩人執行，並由對設備更為熟悉的一人擔任監護。遠方控制或隔牆操作的油開關和刀閘（和油開關有連鎖裝置的）可以由單人操作。允許單獨巡視高壓設備及擔任監護的人員必須由設備動力部門領導批准。
10、用絕緣棒拉合高壓刀閘或經傳動機構拉合高壓萬閘，都應戴防護眼鏡和絕緣手套。雨天操作室外高壓設備時，絕緣棒應有防雨罩，還應穿絕緣靴站在絕緣站台上。雷電時禁止進行倒閘操作。
11、裝卸高壓熔斷器時，應戴防護眼鏡和絕緣手套，必要時使用絕緣夾鉗，並站在絕緣墊或絕緣枱上。
12、電氣設備停電後，在未拉閘和做好安全措施以前應視為有電，不得觸及設備和進入遮欄，以防突然來電。
13、施工和檢修需要停電或部分停電時，值班人員應該按照工作票要求做好安全措施，包括停電、驗電、裝設臨時接地線、開關加鎖、裝設遮欄和懸掛警示牌，會同工作負責人現場檢查確認無電，並交待附近帶電設備位置和注意事項，然後雙方辦理許可開工簽證，方可開始工作。
14、工作結束時，工作人員撤離，工作負責人應向值班人員交待清楚，並共同檢查，雙方辦理工作終結簽證，然後值班人員才可拆除安全措施，恢復送電。嚴禁約時停，送電。
在未辦理工作終結手續前，值班人員不準將施工設備合閘送電。
15、高壓設備停電工作時，與工作人員工作中正常活動範圍的距離小於表13―3（見“內線安裝電工”）規定的安全距離的設備必須停電，距離大於表13―3但小於表13―1規定的安全距離的設備必須在與帶電部分距離不小於表13―3的距離處裝設牢固的臨時遮欄，否則必須停電。帶電部分若在工作人員的後面或兩側而無可靠措施時也必須停電。
16、停電時必須切斷各回路可能來電的電源，不能只拉開斷路器就進行工作，而必須拉開隔離刀閘，使各回路至少有一個明顯的斷開點。變壓器與電壓互感器必須從高低壓兩側斷開。電壓互感器的一、二次側熔斷器都要取下。斷路器的操作電源要斷開。閘刀開關的操作把手要鎖住。
17、驗電器必須是合格產品，而且必須與電壓等級相適應，在檢修設備進出線兩側分別驗電。驗電前應先在有電設備上試驗以證明驗電器良好。高壓設備驗電必須戴絕緣手套。
18、當驗明設備確已無電壓後，應立即將檢修設備用導體接地並互相短路。對可能送電至停電設備的各回路或可能產生感應電壓的部分都要裝設接地線。接地線應用多股裸軟銅線，截面面積不得小於25平方毫米。接地線必須使用專用的線夾固定在導體上，嚴禁用纏繞的方法進行接地和短路。裝設接地線時必須先接好接地端，後接導體端，拆除時的順序與此相反、裝拆接地線都應使用絕緣棒和戴絕緣手套。裝拆工作必須由兩人進行。不許檢修人員自行裝拆和變動接地線。接地線應編號並放在固定地點。裝拆接地線應做好記錄，並在咬接班時交待清楚。
19、在電容器組迴路上工作時必須將電容器逐個對地放電。
20、在一經合閘即可送電到工作地點的斷路器和閘刀開關操作把手上都應懸掛“禁止合閘，有人工作”的警示牌。工作地點兩旁和對面的帶電設備遮欄上以及禁止通行的過道上應懸掛“止步，高壓危險”的警示牌。工作地點應懸掛“在此地工作”的警示牌。
21、在低壓帶電設備附近巡視，檢查時，必須滿足安全距離，設專人監護。帶電設備只能在工作人員的前面或一側，否則應停電進行。
22、在帶電的電流互感器二次迴路上工作時，要嚴防電流互感器二次側開路產生高電壓。斷開電流回路時，必須使用短路片或短路線在電流互感器二次側的專用端子上使之短路。嚴禁用導線纏繞。工作中不得將回路的永久接地點斷開。工作時必須有專人監護，應使用絕緣工具，並站在絕緣墊上。
23、發生人身觸電事故和火災事故時，值班人員司不經許可立即按操作程序斷開有關設備的電源，以利進行搶救，但事後必須即刻報告上級，並做好記錄。
24、電器設備發生火災時，應該用二氧化碳滅火器或1211滅火器撲救。變壓器着火時，只有在周圍全部停電後才能用泡沫滅火器撲救。配電室門窗及電纜溝入口處應加設網欄，防止小動物進入。本聯動線包括：磁選機、振動篩、萬能破碎機、錘碎機、粗碎機、風力運輸裝置。
在國家標準GB50053-94《10kv及以下變電所設計規範》裏面規定的術語定義，按變壓器裝設位置和環境不同，從室內外、户內外來分，變電所定義為:
變電所:“10千伏及以下交流電源經電力變壓器變壓後對用電設備供電”，符合這個的就是變電所。
露天變電所:變壓器位於露天地面之上的變電所；
半露天變電所:變壓器位於露天地面之上的變電所，但變壓器上方有頂板或挑檐；
附設變電所:變電所的一面或數面牆與建築物的牆共用，且變壓器室的門和通風窗向建築物外開；
車間內變電（）所:位於車間內部的變電所，且變壓器室的門向車間內開；
獨立變電所:為一獨立建築物；
室內變電所:附設變電所，獨立變電所和車間內變電所的總稱；
貯油池:油流入後不致被外部已燃燒的物質延燃的設施；
擋油設施:使燃燒的油不致外溢的設施。
此外，國家關於其它名詞術語定義還有:
終端變電所:單獨建造的終端變電所，是用電單位或者用户前端的第一個變電所，變電所出來的電直接就可以供給用户用電設備使用，而不需再次經過變壓的。通常是指10千伏降壓至380伏的最末一級變電所。
杆上式變電所:安裝在一根或者多根電杆上的户外變電所。
預裝式變電所(站):預裝的並經過型式試驗的成套設備，通常由高壓配電裝置、變壓器、低壓配電裝置組成，並組合在一個或數個箱體內。又簡稱為“箱式變”。
例如:在我國有些農村地區居民用電，用兩根電線杆（或台式）架起來的變壓器變電，這既是一個小型簡易安裝的“露天式變電所”，也是一個“杆上式變電所”，同時也是一個“終端變電所”。
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