前三段，主要寫三個方面：一、秦國世世代代有野心；二、秦國實力愈來愈強大；三、由於靠實力，秦國統一天下並不很難。第1段着重寫秦有野心，第2段着重寫有實力，第3段兼而寫之。全篇的鋪排和對比都從這三方面入手，把具體史實貫穿進去，用概括的語言勾畫出大的輪廓來，使敍述的內容有了傾向性，有了作者自己的觀點。如説“秦人拱手而取西河之外”“秦無亡矢遺鏃之費”和第3段結束處寫“始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也”等，都是極寫秦之野心和實力，極寫其得天下並不難。與此同時，作者也寫了另一方面，如“四君”“九國之師”“六國之士”等，愈寫對方強大也就愈襯托秦之強大，這是烘雲托月的手法。但我們卻感到：愈寫秦之強大，就愈見秦之驕橫愚昧；愈寫秦之過度自信 ，就愈見秦之主觀片面；愈寫秦之野心極大，就愈見秦之眼光短淺。作者雖處處敍而不論，卻處處為最後一段的議論在“蓄勢”。這樣的文章，讀起來自然感到飽滿酣暢了。
第2段結尾只説了九個字：“享國之日淺，國家無事”。這當然是事實，但也並非一點可寫的事件都沒有。然而，作者不準備在這裏多費筆墨，只把那一條貫穿於秦各個時期的縱線畫出來便止。從行文方面來説，一篇氣盛的文章也不能毫不喘息。第3段開頭的十幾個字，就給全篇形成一個短暫的停頓。明代古文家歸有光就説過，這是“如人吐氣”（見歸有光《評點史記》）。我們固然不能形式主義地看問題，硬要在一氣呵成的文章裏安插一個“氣口”；但文章寫到這裏，自然有了一個喘息的機會，“如人吐氣”還是有必要的。
第3段寫秦始皇：野心與實力，兼而寫之。但第3段與第2段不一樣。第2段是用正反對比手法兩面寫，第3段卻全從正面寫，把秦始皇的實力與野心描繪得淋漓盡致，愈寫愈足。甚至到了第4段開頭處，還要找補兩句：“始皇既沒，餘威震於殊俗”。吳闓生夾批：“再加二句，十分酣恣。”然而，作者筆鋒一轉 ，又改從陳涉寫起，卻處處對陳涉寓褒於貶，這就更加體現出秦之滅亡實有自取其禍之道了。
最末一段是“論”和“斷”，仍用對比手法把幾個方面綜合到一起，然後得出結論，即所謂“斷”。為了使結論下得鄭重，便又把秦重新提起總説一遍，才以“仁義不施而攻守之勢異也”收尾。文章須能放能收，能開能合，始見本領。
這篇文章在當時確實起了積極的影響。賈誼作為士大夫，固然站在封建統治階級立場為漢王朝出謀劃策。但他卻能認識到農民起義的力量，認識到秦王朝滅亡的關鍵在於失掉民心和過分迷信武力，封建統治者野心大而虐待人民，終於被人民滅亡。有了這個認識，統治階級才開始考慮如何緩和社會矛盾，以鞏固自己的統治政權。這才説明農民起義真正推動了歷史前進的車輪。有了賈誼這一番描繪，漢朝的皇帝才能真正總結秦代由盛而衰、由強而弱的經驗教訓。
秦兼諸侯山東三十餘郡，脩津關，據險塞，繕甲兵而守之。然陳涉率散亂之眾數百，奮臂大呼，不用弓戟之兵，鉏耰白梃，望屋而食，橫行天下。秦人阻險不守，關樑不閉，長戟不刺，強弩不射。楚師深入，戰於鴻門，曾無藩籬之難。於是山東諸侯並起，豪俊相立。秦使章邯將而東征，章邯因其三軍之眾，要市於外，以謀其上。羣臣之不相信，可見於此矣。子嬰立，遂不悟。借使子嬰有庸主之材而僅得中佐，山東雖亂，三秦之地可全而有，宗廟之祀宜未絕也。
秦地被山帶河以為固，四塞之國也。自繆公以來至於秦王二十餘君，常為諸侯雄。此豈世賢哉？其勢居然也。且天下嘗同心並力攻秦矣，然困於險阻而不能進者，豈勇力智慧不足哉？形不利、勢不便也。秦雖小邑，伐並大城，得阨塞而守之。諸侯起於匹夫，以利會，非有素王之行也。其交未親，其民未附，名曰亡秦，其實利之也。彼見秦阻之難犯，必退師。案土息民以待其弊，收弱扶罷以令大國之君，不患不得意於海內。貴為天子，富有四海，而身為禽者，救敗非也。
秦王足己而不問，遂過而不變。二世受之，因而不改，暴虐以重禍。子嬰孤立無親，危弱無輔。三主之惑，終身不悟，亡不亦宜乎？當此時也，也非無深謀遠慮知化之士也，然所以不敢盡忠指過者，秦俗多忌諱之禁也，——忠言未卒於口而身糜沒矣。故使天下之士傾耳而聽，重足而立，闔口而不言。是以三主失道，而忠臣不諫，智士不謀也。天下已亂，奸不上聞，豈不悲哉！先王知壅蔽之傷國也，故置公卿、大夫、士，以飾法設刑而天下治。其強也，禁暴誅亂而天下服；其弱也，王霸徵而諸侯從；其削也，內守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法嚴刑而天下震；及其衰也，百姓怨而海內叛矣。故周王序得其道，千餘載不絕；秦本末並失，故不能長。由是觀之，安危之統相去遠矣。
鄙諺曰：“前事之不忘，後事之師也。”是以君子為國，觀之上古，驗之當世，參之人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化因時，故曠日長久而社稷安矣。
1、合從締交 “從”通“縱”
2、贏糧而景從 “景”通“影”
3、外連衡而鬥諸侯 “衡”通“橫”，連橫
4、始皇既沒 “沒”通“歿”，死了
5、振長策而御宇內 “振”通“震”，震懾
6、百有餘年矣 “有”通“又”
7、鋤櫌棘矜 “櫌”通“耰”，農具
8、而倔起阡陌之中 “倔”通“崛”，崛起
二、古今異義
1、國家
古義：指諸侯封地（諸侯國），大夫封地（家)；今義：一個國家的整個區域(全國）
2、愛人
古義：愛護別人，體貼別人；今義：指丈夫或妻子，或指戀愛中的一方
3、以為
古義：把……作為，把……做成；今義：認為
4、山東
古義：崤山以東，即東方諸國；今義：指山東省
5、河
古義：黃河；今義：指一般河流
6、櫓
古義：盾牌；今義：指外形似槳的一種用人力推進船的工具。
7、池
古義：護城河；今義：池塘
8、贏
古義：擔負，揹負；今義：勝或獲得
9、以致
古義：用來招納；今義：連詞，用在下半句的開頭，表示下文是上述原因所形成的結果（多指不好的結果）。
三、詞類活用
1、名詞作狀語
（1）有席捲天下 像席子，口袋一樣
（2）天下雲集響應 像雲，像迴響那樣
（3）贏糧而景從 像影子那樣
（4）內立法度 在國內
（5）外連衡而鬥諸侯 在國外
（6）南取漢中 向南
（7）金城千里 像金屬一樣
2、名詞作動詞
（1）子孫帝王萬世之業也 做帝王
（2）會盟而謀弱秦 集會
（3）履至尊而至六合 登上
（4）執敲撲而鞭笞天下 用鞭子打
（5）過秦論 指出過失
（6）然陳涉甕牖繩樞之子 用草繩做
3、形容詞作動詞
（1）且夫天下非小弱也 變小，變弱
4、形容詞的使動用法
（1）會盟而謀弱秦 使……削弱
（2）以弱天下之民 使……弱小
（3）以愚黔首 使……愚昧
5、形容詞作名詞
（1）秦孝公據崤函之固 險固的地勢
（2）因利乘便 有利的形勢
6、動詞的使動用法
（1）外連衡而鬥諸侯 使……鬥
（2）吞二週而亡諸侯 使……滅亡
（3）卻匈奴七百餘里 使……退卻
（4）序八州而朝同列 使……朝見
（5）山東豪俊遂並起而亡秦族矣 使……滅亡
（6）約從離衡 使……分離
（7）流血漂櫓 使……漂流
四、一詞多義
1、亡 ：(1)追亡逐北 (2)秦無亡失遺鏃之費 (3)吞二週而亡諸侯
（4）河曲智叟亡以應 (5)今亡亦死 (6)今劉表新亡
2、制 ：(1)趙奢之倫制其兵 (2)秦有餘力而制其弊 (3)增其舊制
3、利 ：(1)因利乘便 (2)信臣精卒陳利兵而誰何 (3)專其利三世矣
（4）非利足也 (5)天時不如地利 (6)商人重利輕離別
4、遺 ：(1)秦無亡失遺鏃之費 (2)國小而大遺 (3)因遺策 (4)路不拾遺
（5）是以先帝簡拔以遺陛下
5、固 ：(1)秦孝公據崤函之固 (2)君臣固守以窺周室 (3)固不可徹
（4）固國不以山溪之險 (5)藺相如固止之 (6)其聞道也固先乎語
6、度 ：(1)內立法度 (2)山東之國與陳涉度長絜大 (3)度已失期
（4）盡失其度 (5)春風不度玉門關
7、兵 ：(1)趙奢之倫制其兵 (2)收天下之兵 (3)左右欲兵之
8、因 ：(1)因遺策 (2)因利乘便 (3)因河為池
9、策 ：(1)因遺策 (2)振長策而御宇內
10、愛：(1)不愛珍器重寶肥饒之地 (2)寬厚而愛人 (3)素愛紛奢
（4）予獨愛蓮之出淤泥而不染 (5)愛其二毛
11、致：(1)以致天下之士 (2)致萬剩之勢 (3)無從致書以觀 (4)何意致不厚 12.及：(1)才能不及眾人 (2)及至始皇
13、延：(1)秦人開關延敵 (2)延及孝文王
14、北：(1)北收要害之地 (2)追亡逐北 (3)將軍戰河北
15、弱：(1)弱國入朝 2)以弱天下之民
16、以： (1)君臣固守一窺周室 來
（2）以致天下之土 來
（3）嘗以十倍之地 憑藉
（4）以愚黔首 來
（5）以弱天下之民 來
（6）然秦以區區之地 憑藉
（7）然後以六合為家以為桂林 把
17、以為：(1)以為桂林 以之為，把…作為
（2）鑄以為金人十二 把…作為
（3）臨不測之淵，以為固 把…作為，以之為
（4）自以為關中之固 認為
18、而：(1)於是秦人拱手而取西河之外 表修飾
（2）會盟而謀弱秦 表承接
（3）皆明智而忠信 表並列
（4）而天下諸侯已困矣 錶轉折
19、之：(1)擁崤函之固，鸞腴之地 的
（2）當地之時 湊足音節，不譯
（3）杜赫之屬為之謀 代詞，代各國君主
20、乘：(1)因利乘便 趁着，憑藉
（2）自京師乘風雪 冒着
（3）獨與邁乘小舟至絕壁下 架，坐
（4）致萬乘之勢 一車四馬
21、振：(1)振長策而御宇內 舉起
（2）威震四海 同“震”震懾
五、句式特點
1、判斷句
（1）然陳涉甕牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒也。
（2）仁義不施而攻守之勢異也。
2、被動句
（1）為天下笑者，何也？ “為”→被
3、省略句
（1)威振（於）四海 （2）而倔起(於）阡陌之間
（3)身死（於）人手 （4）委命(於）下吏
（5)鑄以（之）為金人十二，臨不測之淵以(之）為固
4、賓語前置句
（1）信臣精卒陳利兵而誰何 “而何誰”
5狀語後置句
（1）非抗於九國之師也
（2）鑄以為金人十二
（3）非銛於鈎戟長鎩也
秦朝兼併了諸侯，崤山以東有三十多個郡，修築渡口關隘，佔據着險要地勢，修治武器，守護着這些地方。然而陳涉憑着幾百名散亂的戌卒，振臂大呼，不用弓箭矛戟等武器，光靠鋤把和木棍，雖然沒有給養，但只要看到有人家住的房屋就能吃上飯，橫行天下。秦朝險阻之地防守不住了，關卡橋樑封鎖不住了，長戟刺不了，強弩射不了。楚軍很快深入境內，鴻門一戰，竟然連籬笆一樣的阻攔都沒有遇到。於是崤山以東大亂，諸侯紛紛起事，豪傑相繼立王。秦王派章邯率兵東征，章邯憑着三軍的眾多兵力，在外面跟諸侯相約，做交易，圖謀他的主上。秦君之間互相不信任，從這件事就可以看出來了。子嬰登位，最終也不曾覺悟，假使子嬰有一般君主的才能，僅僅得到中等的輔佐之臣，崤山以東地區雖然混亂，秦國的地盤還是可以保全的，宗廟的祭祀也不會斷絕。
秦國地勢有高山阻隔，有大河環繞，形成堅固防禦，是個四面都有險要關塞的國家。從穆公以來，一直到秦始皇，二十多個國君，經常在諸侯中稱雄。難道代代賢明嗎？這是地位形勢造成的呀！再説天下各國曾經同心合力進攻秦國。在這種時候，賢人智士會聚，有良將指揮各國的軍隊，有賢相溝通彼此的計謀，然而被險阻困住不能前進，秦國就引誘諸侯進入秦國境內作戰，為他們打開關塞，結果崤山以東百萬軍隊敗逃崩潰。難道是因為勇氣、力量和智慧不夠嗎？是地形不利，地勢不便啊。秦國把小邑併為大城，在險要關塞駐軍防守，把營壘築得高高的而不輕易跟敵方作戰，緊閉關門據守險塞，肩扛矛戟守衞在那裏。諸侯們出身平民，是為了利益聯合起來，並沒德高望眾而位居王位者的德行。他們的交往不親密，他們的下屬不親附。名義上是説滅亡秦朝，實際上是為自己謀求私利。他們看見秦地險阻難以進犯，就必定退兵。如果他們能安定本土，讓人民休養生息，等待秦的衰敗，收納弱小，扶助疲睏，來指揮東方諸侯新建的各國的君主，就不用擔心在天下實現不了自己的願望了。可是他們尊貴身為天子，富足擁有天下，自己卻遭擒獲，這是因為他們在覆亡前夕沒有做出挽救的措施。
秦王滿足一己之功，不求教於人，一錯到底而不改變。二世承襲父過，因循不改，殘暴苛虐以致加重了禍患。子嬰孤立無親，形勢危急而又勢力微弱無人輔佐。三位君主一生昏惑而不覺悟，秦朝滅亡，不也是應該的嗎？在這個時候，世上並非沒有深謀遠慮懂得形勢變化的人士，然而他們所以不敢竭誠盡忠，糾正主上之過，就是由於秦朝的風氣多有忌諱的禁規，忠言還沒説完而自己就被殺戮了。所以使得天下之士只能側着耳朵聽，疊足而立，不敢邁步，閉上嘴巴不敢説話。因此，三位君主迷失了路途，而忠臣不敢進諫言，智士不敢出主意，天下已經大亂，皇上還不知道，難道不可悲嗎？先王知道壅塞不通就會傷害國家，所以設置公卿、大夫和士，來整治法律設立刑罰，天下因而得到治理。強盛的時候，禁止殘暴誅討叛亂，天下服從；衰弱的時候，五霸為天子征討，諸侯也順從；土地被割削的時候，在內能自守備，在外還有親附，社稷得以保存。所以秦朝強盛的時候，繁法嚴刑，天下震驚；等到它衰弱的時候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而傳國一千多年不斷絕。而秦朝則是本末皆失，所以不能長久。由此看來，安定和危亡的綱紀相距太遠了！
俗話説“前事不忘，後事之師”（過去的經驗教訓不忘記，就是以後做事的借鑑）。因此君子治理國家，考察於上古的歷史，驗證以當代的情況，還要通過人事加以檢驗，從而瞭解興盛衰亡的規律，詳知謀略和形勢是否合宜，做到取捨有序，變化適時，所以歷時長久，國家安定。
上篇
秦孝公佔據着崤山和函谷關的險固地勢，擁有雍州的土地，君臣牢固地守衞着，藉以窺視周王室（的權力）（秦孝公）有席捲天下，包辦天宇之間，囊括四海的意圖，並統天下的雄心。正當這時，商鞅輔佐他，對內建立法規制度，從事耕作紡織，修造防守和進攻的器械；對外實行連衡策略，使諸侯自相爭鬥。因此，秦人輕而易舉地奪取了黃河以西的土地。
秦孝公死了以後，惠文王、武王、昭襄王承繼先前的基業，沿襲前代的策略，向南奪取漢中，向西攻取巴、蜀，向東割取肥沃的地區，向北佔領非常重要的地區。諸侯恐慌害怕，集會結盟，商議削弱秦國。不吝惜奇珍貴重的器物和肥沃富饒的土地，用來招納天下的優秀人才，採用合縱的策略締結盟約，互相援助，成為一體。在這個時候，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位封君，都見識英明有智謀，心地誠而講信義，待人寬宏厚道而愛惜人民，尊重賢才而重用士人，以合縱之約擊破秦的連橫之策，聯合韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衞、中山的部隊。在這時，六國的士人，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫等人為他們出謀劃策，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅等人溝通他們的意見，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢等人統率他們的軍隊。他們曾經用十倍於秦的土地，上百萬的軍隊，攻打函谷關來攻打秦國。秦人打開函谷關口迎戰敵人，九國的軍隊有所顧慮徘徊不敢入關。秦人沒有一兵一卒的耗費，然而天下的諸侯就已窘迫不堪了。因此，縱約失敗了，各諸侯國爭着割地來賄賂秦國。秦有剩餘的力量趁他們睏乏而制服他們，追趕逃走的敗兵，百萬敗兵橫屍道路，流淌的血液可以漂浮盾牌。秦國憑藉這有利的形勢，割取天下的土地，重新劃分山河的區域。強國主動表示臣服，弱國入秦朝拜。
延續到孝文王、莊襄王，統治的時間不長，秦國並沒有什麼大事發生。
到始皇的時候，發展六世遺留下來的功業，以武力來統治各國，將東周，西周和各諸侯國統統消滅，登上皇帝的寶座來統治天下，用嚴酷的刑罰來奴役天下的百姓，威風震懾四海。秦始皇向南攻取百越的土地，把它劃為桂林郡和象郡，百越的君主低着頭，頸上捆着繩子（願意服從投降），把性命交給司法官吏。秦始皇於是又命令蒙恬在北方修築長城，守衞邊境，使匈奴退卻七百多裏；胡人不敢向下到南邊來放牧，勇士不敢拉弓射箭來報仇。秦始皇接着就廢除古代帝王的治世之道，焚燒諸子百家的著作，來使百姓愚蠢；毀壞高大的城牆，殺掉英雄豪傑；收繳天下的兵器，集中在咸陽，銷燬兵刃和箭頭，冶煉它們鑄造十二個銅人，以便削弱百姓的反抗力量。然後憑藉華山為城牆，依據黃河為城池，憑藉着高聳的華山，往下看着深不可測的黃河，認為這是險固的地方。好的將領手執強弩，守衞着要害的地方，可靠的官員和精鋭的士卒，拿着鋒利的兵器，盤問過往行人。天下已經安定，始皇心裏自己認為這關中的險固地勢、方圓千里的堅固的城防，是子子孫孫稱帝稱王直至萬代的基業。
始皇去世之後，他的餘威（依然）震懾着邊遠地區。可是，陳涉不過是個破甕做窗户、草繩做户樞的貧家子弟，是氓、隸一類的人，（後來）做了被遷謫戍邊的卒子；才能不如普通人，並沒有孔丘、墨翟那樣的賢德，也不像陶朱、猗頓那樣富有。（他）躋身於戍卒的隊伍中，從田野間突然奮起發難，率領着疲憊無力的士兵，指揮着幾百人的隊伍，掉轉頭來進攻秦國，砍下樹木作武器，舉起竹竿當旗幟，天下豪傑像雲一樣聚集，回聲似的應和他，許多人都揹着糧食，如影隨形地跟着。崤山以東的英雄豪傑於是一齊起事，消滅了秦的家族。
況且那天下並沒有縮小削弱，雍州的地勢，崤山和函谷關的險固，是保持原來的樣子。陳涉的地位，沒有比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衞、中山的國君更加尊貴；鋤頭木棍也不比鈎戟長矛更鋒利；那遷謫戍邊的士兵也不能和九國部隊抗衡；深謀遠慮，行軍用兵的方法，也比不上先前九國的武將謀臣。可是條件好者失敗而條件差者成功，功業完全相反，為什麼呢？假使拿東方諸侯國跟陳涉比一比長短大小，量一量權勢力量，就更不能相提並論了。然而秦憑藉着它的小小的地方，發展到兵車萬乘的國勢，管轄全國，使六國諸侯都來朝見，已經一百多年了；這之後把天下作為家業，用崤山、函谷關作為自己的內宮；陳涉一人起義國家就滅亡了，秦王子嬰死在別人（項羽）手裏，被天下人恥笑，這是為什麼呢？就因為不施行仁政而使攻守的形勢發生了變化啊。
秦孝公據殽函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心。當是時也，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具；外連衡而鬥諸侯。於是秦人拱手而取西河之外。
孝公既沒，惠文、武、昭襄蒙故業，因遺策，南取漢中，西舉巴、蜀，東割膏腴之地，北收要害之郡。諸侯恐懼，會盟而謀弱秦，不愛珍器重寶肥饒之地，以致天下之士，合從締交，相與為一。當此之時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士，約從離衡，兼韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衞、中山之眾。於是六國之士，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬為之謀，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅之徒通其意，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。嘗以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師，逡巡而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。於是從散約敗，爭割地而賂秦。秦有餘力而制其弊，追亡逐北，伏屍百萬，流血漂櫓。因利乘便，宰割天下，分裂山河。強國請服，弱國入朝。延及孝文王、莊襄王，享國之日淺，國家無事。
及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以為桂林、象郡；百越之君，俯首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，殺豪傑，收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。然後踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵，以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何。天下已定，始皇之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。
始皇既沒，餘威震於殊俗。然陳涉甕牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富；躡足行伍之間，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，將數百之眾，轉而攻秦，斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而景從。山東豪俊遂並起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，崤函之固，自若也。陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衞、中山之君也；鋤耰棘矜，非銛於鈎戟長鎩也；謫戍之眾，非抗於九國之師也；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及向時之士也。然而成敗異變，功業相反，何也？試使山東之國與陳涉度長絜大，比權量力，則不可同年而語矣。然秦以區區之地，致萬乘之勢，序八州而朝同列，百有餘年矣；然後以六合為家，崤函為宮；一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。
“仁義不施而攻守之勢異也”。本文通篇採用對比論證手法，集中表現在第5段。秦國的過去和現在比，陳涉與九國之師比，秦強盛之久與秦滅亡之速比，這樣通過對比論證突出文章的中心論點。
秦滅周祀，並海內，兼諸侯，南面稱帝，以養四海。天下之士，斐然向風。若是，何也？曰：近古之無王者久矣。周室卑微，五霸既滅，令不行於天下。是以諸侯力政，強凌弱，眾暴寡，兵革不休，士民罷弊。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虛心而仰上。當此之時，專威定功，安危之本，在於此矣。
秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道而立私愛，焚文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。夫兼併者高詐力，安危者貴順權，此言取與守不同術也。秦離戰國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者無異也。孤獨而有之，故其亡可立而待也。借使秦王論上世之事，並殷、周之跡，以制御其政，後雖有淫驕之主，猶未有傾危之患也。故三王之建天下，名號顯美，功業長久。
今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。夫寒者利裋褐，而飢者甘糟糠。天下囂囂，新主之資也。此言勞民之易為仁也。向使二世有庸主之行而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過；裂地分民以封功臣之後，建國立君以禮天下；虛囹圄而免刑戮，去收孥污穢之罪，使各反其鄉里；發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士；輕賦少事，以佐百姓之急；約法省刑，以持其後，使天下之人皆得自新，更節修行，各慎其身；塞萬民之望，而以盛德與天下，天下息矣。即四海之內皆歡然各自安樂其處，惟恐有變。雖有狡害之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智，而X亂之奸弭矣。
二世不行此術，而重以無道：壞宗廟與民，更始作阿房之宮；繁刑嚴誅，吏治刻深；賞罰不當，賦斂無度。天下多事，吏不能紀；百姓困窮，而主不收恤。然後奸偽並起，而上下相遁；蒙罪者眾，刑戮相望於道，而天下苦之。自羣卿以下至於眾庶，人懷自危之心，親處窮苦之實，鹹不安其位，故易動也。是以陳涉不用湯、武之賢，不借公侯之尊，奮臂於大澤，而天下響應者，其民危也。
故先王者，見終始不變，知存亡之由。是以牧民之道，務在安之而已矣。下雖有逆行之臣，必無響應之助。故曰：“安民可與為義，而危民易與為非”，此之謂也。貴為天子，富有四海，身在於戮者，正之非也。是二世之過也。
《過秦論》一文的中心論點是“仁義不施而攻守之勢異也”。本文通篇採用對比論證手法，集中表現在第5段。秦國的過去和現在比，陳涉與九國之師比，秦強盛之久與秦滅亡之速比，這樣通過對比論證突出文章的中心論點。
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