據唐人薛用弱《集異記》記載：開元間，王之渙與高、王昌齡到酒店飲酒，遇梨園伶人唱曲宴樂，三人便私下約定以伶人演唱各人所作詩篇的情形定詩名高下。結果三人的詩都被唱到了，而諸伶中最美的一位女子所唱則為“黃河遠上白 事未必實有。但表明王之渙這首《涼州詞》在當時已成為廣為傳唱的名篇。
詩的首句抓住自下（遊）向上（遊）、由近及遠眺望黃河的特殊感受，描繪出“黃河遠上白雲間”的動人畫面：洶湧澎湃波浪滔滔的黃河竟象一條絲帶迤邐飛上雲端。寫得真是神思飛躍，氣象開闊。詩人的另一名句“黃河入海流”，其觀察角度與此正好相反，是自上而下的目送；而李白的“黃河之水天上來”，雖也寫觀望上游，但視線運動卻又由遠及近，與此句不同。“黃河入海流”和“黃河之水天上來”，同是着意渲染黃河一瀉千里的氣派，表現的是動態美。而“黃河遠上白雲間”，方向與河的流向相反，意在突出其源遠流長的閒遠儀態，表現的是一種靜態美。同時展示了廣漠壯闊的風光，不愧為千古奇句。次句“一片孤城萬仞山”出現了塞上孤城，這是此詩主要意象之一，屬於“畫卷”的主體部分。“黃河遠上白雲間”它是遠大的背景，“萬仞山”是它靠近的背景。在遠川高山的反襯下，益見此城地勢險要、處境孤危。“一片”是唐詩習用語詞，往往與“孤”連文（如“孤帆一片”、“一片孤雲”等等），這裏相當於“一座”，而在詞采上多一層“單薄”的意思。這樣一座漠北孤城，當然不是居民點，而是戍邊的堡壘，同時暗示讀者詩中有徵夫在。“孤城”作為古典詩歌語彙，具有特定涵義。它往往與離人愁緒聯結在一起，如“夔府孤城落日斜，每依北斗望京華”（杜甫《秋興》）、“遙知漢使蕭關外，愁見孤城落日邊”（王維《送韋評事》）等等。第二句“孤城”意象先行引入，為下兩句進一步刻劃征夫的心理作好了準備。
詩起於寫山川的雄闊蒼涼，承以戍守者處境的孤危。第三句忽而一轉，引入楊柳》曲調，這就不能不勾起征夫的離愁了。此句系化用樂府《橫吹曲辭。折楊柳歌辭》“上馬不捉鞭，折折楊柳枝。 蹀座吹長笛，愁殺行客兒”的詩意。折柳贈別的風習在唐時最盛。“楊柳”與離別有更直接的關係。所以，人們不但見了楊柳會引起別愁，連聽到“折楊柳”的笛曲也會觸動離恨。而“羌笛”句不説“聞折柳”卻説“怨楊柳”，造語尤妙。這就避免直接用曲調名，化板為活，且能引發更多的聯想，深化詩意。玉門關外，春風不度，楊柳不青，離人想要折一枝楊柳寄情也不能，這就比折柳送別更為難堪。徵人懷着這種心情聽曲，似乎笛聲也在“怨楊柳”，流露的怨情是以問語轉出瞭如此濃郁的詩意，末句“春風不度玉門關”也就水到渠成。用“玉門關”一語入詩也與徵人離思有關。《後漢書。班超傳》雲：“不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。”所以末句正寫邊地苦寒，含蓄着無限的鄉思離情。如果把這首《涼州詞》與中唐以後的某些邊塞詩（如張喬《河湟舊卒》）加以比較，就會發現，此詩雖極寫戍邊者不得還鄉的怨情，但寫得悲壯蒼涼，沒有衰颯頹唐的情調，表現出盛唐詩人。
廣闊的心胸。即使寫悲切的怨情，也是悲中有壯，悲涼而慷慨。“何須怨”三字不僅見其藝術手法的委婉藴藉，也可以看到當時邊防將士在鄉愁難禁時，也意識到衞國戍邊責任重大，方能如此自我寬解。也許正因為《涼州詞》情調悲而不失其壯，所以能成為“唐音”的典型代表。
冷風中望着遠方的拂雲堆，不知道多少次我登壇殺馬以祭。今天的大唐王朝是多麼的威武雄壯，再也不肯用和親這樣的方略來換取短暫的和平了。
盛唐邊塞詩人名家王之渙一生才高運蹇，惜只六首詩作傳世，實讓後人歎嗟！《涼州詞》其一可謂人人皆知，網路上輕易便可找到相關的解釋。但《涼州詞》其二多錄其詩文，註解卻是鮮見少聞。無奈，泊雲居只得自己動手。有不恰處，閲者莫笑泊雲居才淺也！
“單于北望拂雲堆，殺馬登壇祭幾回。”開題便以別樣的視角入筆，詩寫外族首領北望拂雲堆，其心內情感想必是複雜多變的吧。每次打算入侵中原之前我都會到拂雲堆神祠祭酹求福。這是我祖輩生活的土地呀！而今只能遠遠的望着它了。多少無奈多少悲憤皆入詩中，彷彿一個末路的英雄虎目含淚仰天悲鳴。
敢於從這樣的角度寫詩，敢於替敵人鳴不平，縱觀中國歷史怕只有盛唐才有這樣的胸襟氣度。從這兩句詩中不難發現王之渙自身的豪放不羈，和觀察想像的深入。唐朝雖然政治清明，詩人們多敢於言。但能站在這樣的立場來看待思考問題實難能可貴，晚於王之渙的`邊塞詩人李頎在《古從軍行》也有相類似的詩句：“胡雁哀鳴夜夜飛，胡兒眼淚雙雙落。”這兩位詩人都能從另外的角度來説戰爭，的確難能可貴。
“漢家天子今神武，不肯和親歸去來。”這兩句直白道來更有一種激刺的震憾。藏在詩後的深切的情感波濤才是直指人心靈深處的由血和淚交織而成的爭戰歷史。自春秋戰國起，華夏周邊諸馬上民族戰力強盛，漢家天子多以和親之策以換得短時間的和平，圖謀發展。而周邊外族在漢族和親之後和得到漢族朝貢來的禮物多也烽鼓暫息。
漢、唐時漢族國力強大起來，用不着再用和親的政策來換取和平了，而且強大起來的漢家天子野心勃勃，對外族發起戰爭。唐中宗景龍二年（708），唐朝名將張仁願乘默啜悉率其眾西擊突騎施、營州一帶空虛之機，奏請朝廷奪取漠南並沿黃河北岸築“受降城”，加強防禦，首尾相應，斷絕突厥南寇之路於河北築中、東、西三受降城以固守。中受降城即在拂雲堆，張仁願正好把中受降城築於他們誓師之地。東城建於今內蒙托克托。西城築於五原西北。三城各相距四百餘里，佔據黃河北岸險要之地，遙相呼應，構成一道堅強的防禦屏障。王之渙詩中的單于可能便是指默啜悉吧，他更是連祖宗的宗廟也失去了。從自“不敢渡山畋牧”。再想漢家天子用和親來安撫自己，怕是做夢都不敢想的吧！
這首詩視角獨特，觀察深入。描寫動人心魄。雖不如為人熟知的人《涼州詞》其一，但在其直白的描寫中道出戰爭不只是給漢家帶來災難，同樣的，戰爭的另一方也同樣是為了生與死，國與家而輕死捨生。實應為後人警聳也！縱觀《涼州詞》二首，不難發現這位個性豪放不羈，常擊劍悲歌，卻時運不濟的詩人悲天憫人的另一面。
孤城：指玉門關。
仞：古代七尺或八尺為一仞。
羌：古代的一個民族。
1、涼州詞：又名《出塞》。為當時流行的一首曲子（《涼州詞》）配的唱詞。
2、原題二首，此其一，郭茂倩《樂府詩集》卷七十九《近代曲詞》載有《涼州歌》，並引《樂苑》雲：“《涼州》，宮調曲，開元中西涼府都督郭知運進”。涼州，唐隴右道涼州治所在姑臧縣（今甘肅省武威市涼州區）。
3、遠上；遠遠向西望去。“遠”一作“直”。
4〔〕、黃河遠上：遠望黃河的源頭。
5、孤城：指孤零零的戍邊的城堡。
6、仞：古代的長度單位，一仞相當於七尺或八尺（等於231cm或264cm,約等於2.3m或2.6m）。
7、羌笛：古羌族主要分佈在甘、青、川一帶。羌笛是羌族樂器，屬橫吹式管樂。屬於一種樂器。
8、楊柳：《折楊柳》曲。古詩文中常以楊柳喻送別情事。《詩·小雅·采薇》：“昔我往矣，楊柳依依。”北朝樂府《鼓角橫吹曲》有《折楊柳枝》，歌詞曰：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客兒。”
9、度：吹到過。不度：吹不到
10、玉門關：漢武帝置，因西域輸入玉石取道於此而得名。故址在今甘肅敦煌西北小方盤城，是古代通往西域的要道。六朝時關址東移至今安西雙塔堡附近。
11、何須：何必。何須怨：何必埋怨。
12 楊柳：楊樹的柳條，又指的是《楊柳曲》。
王之渙(688—742)，唐代詩人。字季凌，祖籍晉陽（今山西太原），其高祖遷至絳（今山西絳縣）。講究義氣，豪放不羈，常擊劍悲歌。其詩多被當時樂工制曲歌唱，以善於描寫邊塞風光著稱。用詞十分樸實，造境極為深遠。傳世之作僅六首詩。
明代楊慎在《升庵詩話》中説：“此詩言恩澤不及於邊塞，所謂君門遠於萬里也。”這話是不錯的。開元中、所期，唐玄宗荒淫縱樂，不務邊防，不關心遠戍徵人的疾苦。詩人在進入涼州，聽到哀怨的笛聲後，寫下了這首詩，表達對遠戍士卒的同情。
縱目望去，黃河漸行漸遠，好像奔流在繚繞的白雲中間，就在黃河上游的萬仞高山之中，一座孤城玉門關聳峙在那裏，顯得孤峭冷寂。何必用羌笛吹起那哀怨的楊柳曲去埋怨春光遲遲不來呢，原來玉門關一帶春風是吹不到的啊！
王之渙（688－742）字季陵，晉陽（今太原）人。他是唐代著名的邊塞詩人，他的詩在當時“傳乎樂章，布在人口”，傳世僅六首。
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