涼州詞：原題二首，此其一。涼州詞，即涼州歌的歌詞。郭茂倩《樂府詩集》卷七十九《近代曲詞》載有《涼州歌》，並引《樂苑》雲：“《涼州》，宮調曲，開元中西涼府都督郭知運進”。涼州，唐隴右道涼州治所在姑臧縣（今甘肅省武威縣）。
黃河遠上：遠望黃河的源頭。
遠：一作直。
孤城 ：指孤零零的戍邊的城堡。這裏指玉門關。
仞 ： 古代七尺（）或八尺為一仞。
羌 ： 古代的一個民族。
羌笛：古羌族主要分佈在甘、青、川一帶。羌笛是羌族樂器，屬橫吹式管樂。
楊柳：《折楊柳》曲。古詩文中常以楊柳喻送別情事。《詩・小雅・采薇》：“昔我往矣，楊柳依依。”北朝樂府《鼓角橫吹曲》有《折楊柳枝》，歌詞曰：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客兒。”
王之渙，字季凌，生於公元688年，卒於742年，祖籍晉陽，今山西太原，其高祖王隆之任北魏絳州刺史時，始佔籍絳郡（在今山西新絳）。唐開元初年，王之渙曾任冀州衡水縣主簿，後來遭人誣陷，王之渙拂袖去官，羈留於薊北一帶，寓居在薊門居庸關（今北京昌平縣）。與王昌齡、高適等人結下了深厚的友情，高適有《薊門不遇王之渙郭密之因以留贈》。王之渙少有俠氣，去官之後，漫遊黃河南北，從遊的人皆為豪門貴族子弟，擊劍悲歌，從禽縱酒。後來，強自剋制，一改平日誌向，功於文學，十年後名聲大振。但不願受科舉束縛，便拜於名公之下，長期的邊塞漫遊生活，為王之渙的邊塞詩創作打下了堅實的生活基礎，他的邊塞詩多被當時樂工制曲歌唱。去官十五年後，被補為文安縣尉（在今河北省）。742年，王之渙病故在宮舍之中，葬於河南洛陽。
遠遠奔流而來的黃河，好像與白雲連在一起，
玉門關孤零零地聳立在高山之中，顯得孤峭冷寂。
何必用羌笛吹起那哀怨的楊柳曲《折楊柳》去埋怨春光遲遲呢，
原來玉門關一帶春風是吹不到的啊！
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