瓦特（1736～1819），英國著名的發明家，生於英國造船中心格拉斯哥附近的格林諾克小鎮。他的父親當過造船工人，祖父叔父都是機械工人，由於家庭的影響，瓦特從小就熟悉了許多機械原理和製作技術。
瓦特是一個智慧非凡的孩子，他勤奮好學，勇於探索，對發明創造最感興趣。有一天父親的朋友前來做客，正好看到小瓦特坐在爐子旁邊發呆，手裏拿着筆和紙，地上有許多畫過的圖。他好心地説：“小瓦特應該上學了，別光在家用玩耍來打發寶貴的時光了。”父親莞爾一笑，説：“謝謝你，我的朋友。不過，你還是看看我的兒子在玩什麼吧……”原來，小瓦特在設計各種各樣的玩具，還畫了許多圖樣，這年小瓦特才剛好6歲整，客人吃驚地説：“這孩子真了不起！”
又有一次，家裏人全出去了，只留下瓦特一個看門。他呆呆地看着爐子上燒水的茶壺。水快燒開了，壺蓋被蒸汽頂起來，一上一下地掀動着……他想：這蒸汽的力量好大啊。如果能製造一個更大的爐子，再用大鍋爐燒開水，那產生的水蒸汽肯定會比這個大幾十倍、幾百倍。用它來做各種機械的動力，不是可以代替許多人力嗎？這就是後來人們傳説中的“瓦特發明蒸汽機”的故事。小瓦特是這樣設想過，只不過真正試製蒸汽機，卻是後來的事情。
小瓦特為搞發明創造，發憤學習科學知識。他13歲開始學習幾何學；15歲讀完了《物理學原理》；17歲開始當學徒工。此後，他才真正投入了蒸汽機的研製和發明，一發而不可收。
1757年瓦特到格拉斯哥大學當教學儀器修理工。那裏既有完備的實驗設施和各種儀器，又有許多著名學者和專家，這些都給瓦特提供了極其有利的條件。學校還專門為他創辦了實驗車間。1769年，瓦特在大量試驗的基礎上，經過了無數次失敗，終於製成了一台單動式蒸汽機，並且獲得了第一台蒸汽機的專利權。1782年瓦特又研製成功一種新式雙向蒸汽機，並且可以廣泛地應用在各種機器上；1788年，英國政府正式授予瓦特製造蒸汽機的專利證書；從1775年到1800年，瓦特和波爾頓合辦的蘇霍工廠，就製造出183台蒸汽機，全用於紡織業、冶金業和採礦業，到了19世紀30年代，蒸汽機推向了全世界，從此人類社會進入了“蒸汽時代”。造福於人類的發明家，瓦特永遠被後人敬仰。
瓦特是英國偉大的發明家，他的探索精神，非同一般的才幹以及堅持的研究為後人留下了一筆寶貴的精神財富，蒸汽機的發明對近代生產科技帶來了重大的改變，他改變了人們的勞作方式，從來推動了第一次工業革命的到來，人類開啟了一個全新的時代。
瓦特發明的蒸汽機幾乎可以應用到所有的工業生產中，但是蒸汽機的發現只是結果，在瓦特挫折艱難的一生中，他始終沒有放棄自己對蒸汽機的研究，這才是他留給以後我們更深遠的東西。小時候體弱多病的瓦特就表現出了超凡的思維能力，他發現水蒸氣的過程也體現了他堅持不懈的美好品質。
蒸汽機只是瓦特的一項發明也是最重要的發明，但是瓦特的發明不單單隻有蒸汽機，比如他通過自己的觀察研究出了利用望遠鏡進行距離測定的方法，對人們傳統的油燈進行更加科學的改良，蒸汽碾壓機，以及到現在都被廣泛使用的機械圖紙着色法。瓦特對世界的貢獻遠遠的大於我們可以想象的，他推動了人們對能源的重新認識，並且加大的對能源的可利用度，他的精神更是值得我們不斷的學習。
在瓦特的故鄉——格林諾克的小鎮於上，家家户户都是生火燒水做飯。對這種司空見慣的事，有誰留過心呢？瓦特就留了心。有淮？他在廚房裏看祖母做飯。灶上坐着一壺開水。開水在沸騰。壺蓋啪啪啪地作響，不停地往上跳動。瓦特觀察好半天，感到很奇怪，猜不透這是什麼緣故，就問祖母説？什麼玩藝使壺蓋跳動呢“
祖母回答説：”水開了，就這樣。“
瓦特沒有滿足，又追問：”為什麼水開了壺蓋就跳動？是什麼東西推動它嗎？“
可能是祖母太忙了，沒有功夫答對他，便不耐煩地説：”不知道。小孩子刨根問底地問這些有什麼意思呢。“
瓦特在他祖母那裏不但沒有找到答案，反而受到了冤枉的批評，心裏很不舒服，可他並不灰心。
連續幾天，每當做飯時，他就蹲在火爐旁邊細心地觀察着。起初，壺蓋很安穩，隔了一會兒，水要開了，發出嘩嘩的響聲。摹地，壺裏的水蒸汽冒出來，推動壺蓋跳動了。蒸汽不住地往上冒，壺蓋也不停地跳動着，好象裏邊藏着個魔術師，在變戲法似的。瓦特高興了，幾乎叫出聲來，他把壺蓋揭開蓋上，蓋上又揭開，反覆驗證。他還把杯子、調羹遮在水蒸汽噴出的地方。瓦特終於弄清楚了，是水蒸汽推動壺蓋跳動，這水蒸汽的力量還真不小呢。
就在瓦特興高采烈，歡喜若狂的時候，祖母又開腔了：”你這孩子，不知好歹，水壺有什麼好玩的，快給我走開！“她漫不經心地説。
他的祖母過於急躁和主觀了，這隨隨便便不放在心上的話，險些挫傷了瓦特的自尊心和探求科學知識的積極性。年邁的老人啊，根本不理解瓦特的心，不知道“水蒸汽”對瓦特有多麼大的啟示！水蒸汽推動壺蓋跳動的物理現象，不正是瓦特發明蒸汽機的認識源泉嗎？
一七六九年，瓦特把蒸汽機改成為發動力較大的單動式發動機。後來又經過多次研究，於一七八二年，完成了新的蒸汽機的試製工作。機器上有了聯動裝置，把單式改為旋轉運動，完善的蒸汽機發明成功了。
瓦特發明蒸汽機的故事點評
從最初接觸蒸汽技術到瓦特蒸汽機研製成功，瓦特走過了二十多年的艱難歷程。瓦特雖然多次受挫、屢遭失敗，但他仍然堅持不懈、百折不回，終於完成了對紐可門蒸汽機的三次革新。使蒸汽機得到了更廣泛的應用，成為改造世界的動力。我們要向瓦特學習噢！
瓦特改進、發明的蒸汽機是對近代科學和生產的巨大貢獻，具有劃時代的意義，它導致了第一次工業技術革命的興起，極大的推進了社會生產力的發展。
1736年，瓦特出生在英國蘇格蘭格拉斯哥市附近的一個小鎮格里諾克，他的父親是一個經驗豐富的木匠，祖父和叔父都是機械工匠。少年時代的瓦特，由於家境貧苦和體弱多病，沒有受過完整的正規教育。他曾經就讀於格里諾克的文法學校，數學成績特別優秀，但沒有畢業就退學了。但是，他在父母的教導下，一直堅持自學，很早就對物理和數學產生了興趣。瓦特從六歲開始學習幾何學，到十五歲時就學完了《物理學原理》等書籍。他常常自己動手修理和製作起重機、滑車和一些航海器械。
1753年，瓦特到格拉斯哥市當徒工。由於收入過低不能維持生活，第二年他又到倫敦的一家儀表修理廠當徒工。憑藉着自己的勤奮好學，他很快學會了製造那些難度較高的儀器。但是繁重的勞動和艱苦的生活損害了他的健康，一年後，他不得不回家休養。一年的學徒生活使他飽嘗辛酸，也使他練就了精湛的手藝，培養了他堅韌的個性。
1756年，當他的身體稍有好轉，瓦特再次踏上了坎坷的'道路來到格拉斯哥市。他想當一名修造儀器的工人，但是因為他的手藝沒有滿師，當時的行會不允許。幸運的是，瓦特的才能引起了格拉斯哥大學教授台克的重視。在他的介紹下，瓦特進入格拉斯哥大學當了教學儀器的工人。這所學校擁有當時較為完善的儀器設備，這使瓦特在修理儀器時認識了先進的技術，開闊了眼界。這時，他對以蒸汽作動力的機械產生了濃厚的興趣，開始收集有關資料，還為此學會了意大利文和德文。在大學裏，他認識了化學家約瑟夫·布萊克和約翰·魯賓遜等。瓦特從他們那裏學到了很多科學理論知識。1764年，瓦特與表妹瑪格麗特·米勒結了婚。
1764年，學校請瓦特修理一台紐可門式蒸汽機，在修理的過程中，瓦特熟悉了蒸汽機的構造和原理，並且發現了這種蒸汽機的兩大缺點：活塞動作不連續而且慢；蒸汽利用率低，浪費原料。以後，瓦特開始思考改進的辦法。直到1765年的春天，在一次散步時，瓦特想到，既然紐可門蒸汽機的熱效率低是蒸汽在缸內冷凝造成的，那麼為什麼不能讓蒸汽在缸外冷凝呢？瓦特產生了採用分離冷凝器的最初設想。
在產生這種設想以後，瓦特在同年設計了一種帶有分離冷凝器的蒸汽機。按照設計，冷凝器與汽缸之間有一個調節閥門相連，使他們既能連通又能分開。這樣，既能把做工後的蒸汽引入汽缸外的冷凝器，又可以使汽缸內產生同樣的真空，避免了汽缸在一冷一熱過程中熱量的消耗，據瓦特理論計算，這種新的蒸汽機的熱效率將是紐可門蒸汽機的三倍。從理論上説，瓦特的這種帶有分離器冷凝器的蒸汽機顯然優於紐可門蒸汽機，但是，要把理論上的東西變為實際上的東西，把圖紙上的蒸汽機變為實在的蒸汽機，還要走很長的路。瓦特辛辛苦苦造出了幾台蒸汽機，但效果反而不如紐可門蒸汽機，甚至四處漏氣，無法開動。儘管耗資巨大的試驗使他債台高築，但他沒有在困難面前怯步，繼續進行試驗。當布萊克知道瓦特的奮鬥目標和困難處境時，他把瓦特介紹給了自己一個十分富有的朋友——化工技師羅巴克。當時羅巴克是一個十分富有的企業家，他在蘇格蘭的卡隆開辦了第一座規模較大的鍊鐵廠。雖然當時羅巴克已近50歲，但對科學技術的新發明仍然傾注着極大的熱情。他對當時只有三十來歲的瓦特的新裝置很是讚許，當即與瓦特簽訂合同，贊助瓦特進行新式蒸汽機的試製。
從1766年開始，在三年多的時間裏，瓦特克服了在材料和工藝等各方面的困難，終於在1769年製出了第一台樣機。同年，瓦特因發明冷凝器而獲得他在革新紐可門蒸汽機的過程中的第一項專利。第一台帶有冷凝器的蒸汽機雖然試製成功了，但它同紐可門蒸汽機相比，除了熱效率有顯著提高外，在作為動力機來帶動其他工作機的性能方面仍未取得實質性進展。就是説，瓦特的這種蒸汽機還是無法作為真正的動力機。
由於瓦特的這種蒸汽機仍不夠理想，銷路並不廣。當瓦特繼續進行探索時，羅巴克本人已瀕於破產，他又把瓦特介紹給了自己的朋友、工程師兼企業家博爾頓，以便瓦特能得到贊助繼續進行他的研製工作。博爾頓當時經四十多歲，是位能幹的工程師和企業家。他對瓦特的創新精神表示讚賞，並願意贊助瓦特。博爾頓經常參加社會活動，他是當時伯明翰地區著名的科學社團“圓月學社”的主要成員之一。參加這個學社的大多都是本地的一些科學家、工程師、學者以及科學愛好者。經博爾頓的介紹，瓦特也參加了圓月學社。在圓月學社活動期間，由於與化學家普列斯特列等交往，瓦特對當時人們關注的氣體化學與熱化學有了更多的瞭解，為他後來參加水的化學成分的爭論奠定了基礎。更重要的是，圓月學社的活動使瓦特進一步增長了科學見識，活躍了科學思想。
瓦特自與博爾頓合作之後即在資金、設備、材料等方面得到大力支持。瓦特又生產了兩台帶分離冷凝器的蒸汽機，由於沒有顯著的改進，這兩台蒸汽機並沒有得到社會的關注。這兩台蒸汽機耗資巨大，使博爾頓也瀕臨破產，但他仍然給瓦特以慷慨的贊助。在他的支持下，瓦特以百折不撓的毅力繼續研究。自1769年試製出帶有分離冷凝器的蒸汽機樣機之後，瓦特就已看出熱效率低已不是他的蒸汽機的主要弊病，而活塞只能作往返的直線運動才是它的根本侷限。
1781年，瓦特仍然在參加圓月學社的活動，也許在聚會中會員們提到天文學家赫舍爾在當年發現的天王星以及由此引出的行星繞日的圓周運動啟發了他，也許是鐘錶中的齒輪的圓周運動啟發了他。他想到了把活塞往返的直線運動變為旋轉的圓周運動就可以使動力傳給任何工作機。同年，他研製出了一套被稱為“太陽和行星”的齒輪聯動裝置，終於把活塞的往返的直線運動轉變為齒輪的旋轉運動。為了使輪軸的旋軸增加慣性，從而使圓周運動更加均勻，瓦特還在輪軸上加裝了一個火飛輪。由於對傳統機構的這一重大革新，瓦特的這種蒸汽機才真正成為了能帶動一切工作及的動力機。1781年底，瓦特以發明帶有齒輪和拉桿的機械聯動裝置獲得第二個專利。
由於這種蒸汽機加上了輪軸和飛輪，這時的蒸汽機在把活塞的往返直線運動轉變為輪軸的旋轉運動時，多消耗了不少能量。這樣，蒸汽機的效率不是很高，動力不是很大。為了進一步提高蒸汽機的效率，增大蒸汽機的效率，瓦特在發明齒輪聯動裝置之後，對汽缸本身進行了研究，他發現，他雖然把紐可門蒸汽機的內部冷凝變成了外部冷凝，使蒸汽機的熱效率有了顯著提高，但他的蒸汽機中蒸汽推動活塞的衝程工藝與紐可門蒸汽機沒有不同。兩者的蒸汽都是單項運動，從一端進入、另一端出來。他想，如果讓蒸汽能夠從兩端進入和排出，就可以讓蒸汽即能推動活塞向上運動又能推動活塞向下運動。那末，他的效率就可以提高一倍。１７８２年，瓦特根據這一設想，試製出了一種帶有雙向裝置的新汽缸。由此瓦特獲得了他的第三項專利。把原來的單項汽缸裝置改裝成雙向汽缸，並首次把引入汽缸的蒸汽由低壓蒸汽變為高壓蒸汽，這是瓦特在改進紐可門蒸汽機的過程中的第三次飛躍。通過這三次技術飛躍，紐可門蒸汽機完全演變為了瓦特蒸汽機。
從最初接觸蒸汽技術到瓦特蒸汽機研製成功，瓦特走過了二十多年的艱難歷程。瓦特雖然多次受挫、屢遭失敗，但他仍然堅持不懈、百折不回，終於完成了對紐可門蒸汽機的三次革新。使蒸汽機得到了更廣泛的應用，成為改造世界的動力。
1784年，瓦特以帶有飛輪、齒輪聯動裝置和雙向裝置的高壓蒸汽機的綜合組裝，取得了他在革新紐可門蒸汽機過程中的第四項專利。1788年，瓦特發明了離心調速器和節氣閥；1790年，他又發明了汽缸示工器，至此瓦特完成了蒸汽機發明的全過程。
1785年，瓦特被當選為英國皇家學會會員。1814年，他被法國科學家學會接納為外國會員。
1790年以後，優厚的專利税使瓦特成為一個很有錢的名人。
1819年8月5日，瓦特在希思菲爾德郡的家裏去世，遺體埋葬在漢德沃爾斯郊區的教堂裏。
瓦特生活在十八、十九世紀的英國，所以在他的身上不可避免的帶有時代和階級的侷限。他曾經阻撓—筒蒸汽機和高壓蒸汽機的發明和推廣，還嘲笑別人用蒸汽機來驅動車輛的努力。
瓦特為蒸汽機的推廣使用做出了不可磨滅的重要貢獻、有力的推動了社會的前進。恩格斯在《自然辨證法》中這樣寫道：“蒸汽機是第一個真正國際性的發明……瓦特給它加上了一個分離的冷凝器，這就使蒸汽機在原則上達到了現在的水平。”後人為了紀念這位偉大的發明家，把功率的單位定為“瓦特”。
瓦特從小體弱多病，生活在一個貧困的家庭裏，在當時瓦特生活的小鎮上，人們家家户户都生火做飯燒水，這些人們都沒有感到特別多的意外，這是一直保持下來的生活方式和生活習慣。有一天，瓦特在看自己的祖母燒火做飯，他發現水壺噼裏啪啦的在響動，仔細一看水壺冒着熱氣，水壺蓋不斷的上下跳動，他問祖母水壺蓋為什麼跳動，祖母回答説：因為水開了所以跳動。瓦特又問，為什麼水開了水壺蓋會跳動呢，他的祖母極其不耐煩的告訴他，因為水開了所以會跳動。
祖母不耐煩的回答讓瓦特倍感難過，但是他沒有放棄這個問題的追尋，他開始不斷的觀察，仔細的研究水開了到底為什麼水壺蓋可以跳動，剛開始水沒開的時候水壺蓋是安靜的，水開了水壺蓋依舊是跳動的，細心的瓦特開始嘗試用其他的東西代替水壺蓋，他們也都是跳動的，經過反覆的嘗試，瓦特終於知道了水壺蓋跳動的祕密：是水蒸氣的作用。
瓦特發明蒸汽機告訴我們，生活中的細節，如果我們多去想一下，多看，多想多動，或許會有不一樣的發現，只要堅持自己的想法，沿着一個方向，總會找到問題或者事情的答案，而這個答案有可能會改變人們的生活。
瓦特發明了蒸汽機以及對人類的貢獻是大家所熟知的，但是問及瓦特是一個怎樣的人，卻很難得到明確的答案，這些都得從瓦特的經歷開始説起。
瓦特出生在英國一個小鎮上，瓦特的父親是造船工人並且擁有自己的船隻，母親出身於一個貴族家庭並且接受過良好的教育。瓦特從小體弱多病，沒有接受過太多的學校教育，他所接受的知識大都來自於母親。雖然小時候瓦特身體條件不是很好，但是他還是展現了靈活的思維力和精巧的動手能力。
到了少年時候，瓦特的母親去世後，父親的生意也變得一天不如一天，瓦特不得不出去做學徒工以減輕家庭生活壓力。在不斷的奔波之後瓦特開始走進學校接受先進的教育。隨後他開始展現自己豐富的想象力開始蒸汽機的發明。雖然有時候他會十分沮喪，但是他還是通過自己與眾不同的解決辦法來對問題進行一一。
從瓦特的生活經歷可以明顯的看出瓦特是一個什麼樣的人，他的思維極其細膩，做事風格卻不是十分迅速，當時的人們在描述他的時候甚至形容説瓦特有時候會十分焦慮並且沮喪。這些是可以理解的，在面對任何的未知的時候任何人都會感到恐懼，勇敢的面對未知，並且窮盡一切辦法去解決辦法，帶來新的生活方式，遇到困難的時候多想多看多做，這才是瓦特帶給我們更多的東西，遠遠多於蒸汽機的發明。
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