《項羽本紀贊》一文，反映了司馬遷有關歷史變遷與人生沉浮的根本觀點。
司馬遷認為：歷史興衰的天命根源，在於上天佑助有德之人而遺棄無德之輩。譬如，田常之所以得政於齊，是因為其祖先虞舜有“至德”，越為蠻夷，卻能數代為王，是因為其先人大禹“有大功德於民”。讚語開頭列舉兩種傳聞，即虞舜重瞳子，項羽亦重瞳子；繼而發問：項羽難道是舜的後代子孫嗎？這種開篇，實以閒淡暗合沉鬱，它是司馬遷對歷史根源的追尋，其潛台詞是：項羽興起得如此突然，其先人必有至德，即使項羽不是虞舜的苗裔，也一定是其他大德先人的子孫。
不過，對司馬遷來説。決定歷史興衰的不只是天命，還有現實的天時、地利、人和以及對個人侷限性的超越。當初，秦政暴虐無道，陳涉首難而豪傑並起，逐鹿中原者不可勝數。項羽崛起，自以為有“天時”青睞，但他只是依靠着天下大勢而起於隴畝，並不是真正得了“天時”。項羽兵入關中，本應在此建都以成就霸業，然而他卻心繫西楚故地，認為“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行”，最終建都幹彭城；關中為亡秦故都，四面以山河為險阻，土地肥沃，東歸彭城之舉，可謂自棄“地利”。項羽分王諸侯，“尊”懷王為義帝，將其放逐到長沙，並密令九江王黥布追殺義帝於郴縣，諸路王侯因此紛紛背叛。項羽對此怨恨不已，然究其實際卻是他自棄“人和”。除此以外，項羽一生還鑄成一個大錯，即自恃武功，逞弄個人聰明而不師法古事，妄圖以武力經營天下。可以説，項羽幾乎是憑一己之能與天下羣雄對壘、爭鋒。
司馬遷以一個睿智的史學家的眼光，既肯定項羽的豐功偉績，同時又對項羽的致命錯誤作出嚴肅的批評。開始一層極言項羽興起的突然，接下來又歷數項羽的失策、過失與荒謬；一揚一抑；一讚一歎，表現了司馬遷對項羽的無限惋惜。文章述豪傑紛爭，有風起雲蒸之動盪；述項羽起於隴畝，有力拔丘山之氣勢；“難矣”、“謬哉”數層，評論項羽的得失，則使人覺得歔欷滿耳，感慨萬端，有—唱三歎、餘音繞樑之妙致。通篇以“暴”字作骨，以“興亡”二字為線索，故用褒貶法以證實之。然羽一段，正寫其興之暴，極褒項羽，及羽至難矣，是一貶；自矜至過矣，是二貶；乃引謬哉，是三貶。中用三年五年，迴應暴字。一唱三歎，將全紀神情，完全結束，煞是神筆。特別是篇末：“乃引‘天亡我，非戰之罪也’，豈不謬哉！”毫不留情。正是隻從閒處落筆，又如風雨驟過，幾點餘霞遙橫天際也。
總的説來，項羽滅亡的根本原因不在於天意，而在於他自身。《史記》的有關評説雖有明顯的歷史侷限，卻也表現了太史公過人的識見。讚語不足二百字，但卻非常精煉的評説了項羽一生的攻與過，夾敍夾議，逐層轉遞，褒貶兼具，極具雄奇迂迴之美。
司馬遷（西漢時期文學家、史學家、思想家）（公元前145年-公元前90年），字子長，夏陽（今陝西韓城南）人，一説龍門（今山西河津）人。中國西漢偉大的史學家、文學家、思想家。司馬談之子，任太史令，因替李陵敗降之事辯解而受宮刑，後任中書令。發奮繼續完成所著史籍，被後世尊稱為史遷、太史公、歷史之父。
司馬遷早年受學於孔安國、董仲舒，漫遊各地，瞭解風俗，採集傳聞。初任郎中，奉使西南。元封三年（前108）任太史令，繼承父業，著述歷史。他以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識創作了中國第一部紀傳體通史《史記》（原名《太史公書》）。被公認為是中國史書的典範，該書記載了從上古傳説中的黃帝時期，到漢武帝元狩元年，長達3000多年的歷史，是“二十五史”之首，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。
項羽（公元前232年―公元前202年），名籍，字羽，楚國下相（今江蘇宿遷）人，楚國名將項燕之孫，他是中國軍事思想“兵形勢”代表人物（兵家四勢：兵形勢、兵權謀、兵陰陽、兵技巧），以勇武聞名的軍事家，李晚芳對其有“羽之神勇，千古無二”的評價。
項羽早年跟隨叔父項梁在吳中（今江蘇蘇州）起義反秦，項梁陣亡後他率軍渡河救趙王歇，於鉅鹿之戰擊破章邯、王離領導的秦軍主力。秦亡後稱西楚霸王，定都彭城（今江蘇徐州），實行分封制，封滅秦功臣及六國貴族為王。
而後漢王劉邦從漢中出兵進攻項羽，項羽與其展開了歷時四年的楚漢戰爭，期間雖然屢屢大破劉邦，但項羽始終無法有固定的後方補給，糧草殆盡，又猜疑亞父范增，最後反被劉邦所滅。公元前202年，項羽兵敗垓下（今安徽靈璧縣南），突圍至烏江（今安徽和縣烏江鎮）邊自刎而死。
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