話説“天下大勢，合久必分，分久必合”。春秋戰國，爭霸戰爭層出不窮，周王室衰微，各諸侯國你方唱罷我登場，都想爭當天下霸主，百姓苦不堪言。
不過政治上的分裂，往往早就文化上的大發展，大繁榮。由於各國諸侯們都需要人才來輔佐他們實現稱霸的夢想，所以對人才尤其是有真才實學的士子都給與很好的禮遇，像齊國的齊桓公就在宰相管仲的建議下設立稷下學宮，專門供各國才子們各抒己見，發表自己的觀點，形成百家齊鳴的開放局面；燕國的燕昭王專門築黃金台招攬各國人才，因此才吸引了著名將軍樂毅前來投奔。
春秋戰國時期，各國人員往來很暢通，基本沒有什麼障礙，那些有才華的各流派的人物終日不辭辛勞，周遊列國，尋找欣賞他們能夠讓他們實現理想抱負的君主，孔子就曾帶着他的弟子們周遊列國，到處宣傳他的儒家思想。而且，由於是諸侯紛爭的分裂時代，沒有一個統一的中央集權，所以對思想學術的禁錮很小，各種不同觀點的人都可以自由發表對天下大勢的看法，好往往要著書立説，宣傳自己。蘇秦張儀這些人靠着一副能説會道的嘴巴就能攪得天下局勢的轉變，這大大鼓勵了民間學術的發展以及一大批思想流派的湧現。只要能被諸侯賞識採納，往往就是朝為布衣暮為宰相，榮華富貴就是隻爭朝夕的事情，這極大的促進了當時先進的地主知識分子的參政熱情。孔子所説的“學而優則仕”，就是對這一局面的客觀描述。
百家爭鳴是對先秦時期各種思想流派，學術主張的總稱，其中每一個派別都有自己的代表人物，他們都是後人熟知的著名的思想家、教育家、哲學家，是對中國文化做出過巨大貢獻的先賢。
對後世影響最大的莫過於儒家學派了，自從漢武帝罷黜百家獨尊儒術以來，儒家就成為中國古代封建社會的統治思想。它的代表人物有偉大的教育家、思想家、文學家孔子，還有他的弟子孟子，後代合稱“孔孟”，孔曰成仁孟曰取義，就是對他們 思想主張最精煉的概括。還有樸素唯物主義的荀子等。
道家是中國最具有哲學思想的門派，他的創始人老子非常神祕，只留下五千字的《道德經》就不知所蹤，老子還是孔子的老師。莊子也是主張無為而治，，順應自然的學者。他們被後世合稱為“老莊”。
墨家的代表人物是墨子，善於搭建雲梯；名家的代表人物有公孫龍、惠施等，他們非常善於辯論，“子非魚安知魚之樂”就是名家的著名論斷，有點詭辯的意味；法家的主要有韓非子和秦國丞相李斯，主張嚴刑峻法，非常苛刻；陰陽家的代表人物有鄒衍，他可是中國風水文化的祖師爺，現在還有很多人非常相信風水；縱橫家主要有蘇秦張儀，靠着一張巧嘴，縱橫捭闔，巧舌如簧，攪亂天下大勢；雜家有呂門客呂不韋，他組織下手門客寫《呂氏春秋》，網羅當時社會上流行的各種言論，所以稱為雜家；還有農家，它的代表人物是許行，為後世重農抑商奠定了基礎，最後就是小説家，代表人是樓晶閣，以文采見長。
百家爭鳴的作用首先在於它是中國傳統文化的濫觴，是中國傳統文化的起源，百家爭鳴確立了中國兩千多年封建文化的主題思想，影響了中國每一個人尤其是讀書人的價值取向和行為規範。
一個民族之所以有別於其他民族便是有其共同認同的文化內涵，一個民族之所以不會滅亡便是因為他的文化沒有消亡，這個民族的人無論走到哪裏，都有其深深的文化烙印。這點在中國人身上有着很深的很明顯的表現。
中國人一向主張尊老愛幼、孝敬父母、家庭觀念和與人為善，窮則獨善其身，達則兼濟天下，這是我們中國人有別人西方人的一個重要特徵，中國人非常注重團體，重視家人，這與西方人個人主義有着截然相反的理念，這就是儒家交給我們的東西。
還有中國人在處世哲學上一向講究順其自然，達觀知命，積極樂觀，看淡得失，便是老莊的智慧了，人生在世，不必過分苛求，便會少了很多煩惱，什麼都自然最好了，其實何止是為人處世，就連中國人的繪畫、書法、盆景、雕刻、傢俱佈置都很多時候受到老莊思想的影響。
還有中國人現在都説“手中有糧，心中不慌”，無論科技發展到什麼時候，都要先吃飽飯，才能安定民心，農業才是立國之本，這便是農家教給我們的法寶。中國人一向不善言辭，不善辯論，名家就教給我們如何與人辯論，如何取勝，總之百家爭鳴的作用非常大，也非常有用，學好傳統文化對我們的身心發展有什麼大的促進作用。
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