１、左遷：貶官。
２、凡：共。
３、間關：鳥鳴聲。
４、蝦蟆陵：下馬陵，其附近乃歌女聚居地。
５、秋娘：歌妓們的通稱。
６、爭纏頭：競相贈送財物。
７、鈿頭銀篦：婦女頭上飾物。
８、浮樑：江西景德鎮。
９、嘔啞嘲哳：形容聲音嘶啞雜亂刺耳。
10、向前：剛才。
11、青衫：唐官員以等級穿着不同顏色衣裳。青衫是最低一級的服色。
原文：
元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口，聞舟中夜彈琵琶者，聽其音，錚錚然有京都聲。問其人，本長安倡女，嘗學琵琶於穆、曹二善才，年長色衰，委身為賈人婦。遂命酒，使快彈數曲。曲罷憫然，自敍少小時歡樂事，今漂淪憔悴，轉徙於江湖間。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始覺有遷謫意。因為長句，歌以贈之，凡六百一十六言，命曰《琵琶行》。
潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。
主人下馬客在船，舉酒欲飲無管絃。
醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。
忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。
尋聲暗問彈者誰？琵琶聲停欲語遲。
移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。
千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。
轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。
弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。（不得志 一作：不得意）
低眉信手續續彈，説盡心中無限事。
輕攏慢捻抹復挑，初為《霓裳》後《六幺》（六幺 一作：綠腰）。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。
冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇。（暫歇 一作：漸歇）
別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。
銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。
曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。
東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。
沉吟放撥插弦中，整頓衣裳起斂容。
自言本是京城女，家在蝦蟆陵下住。
十三學得琵琶成，名屬教坊第一部。
曲罷曾教善才服，粧成每被秋娘妒。
五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。
鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。（銀篦 一作：雲篦）
今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。
弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。
門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。
商人重利輕別離，前月浮樑買茶去。
去來江口守空船，繞船月明江水寒。
夜深忽夢少年事，夢啼粧淚紅闌干。
我聞琵琶已歎息，又聞此語重唧唧。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！
我從去年辭帝京，謫居卧病潯陽城。
潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。
住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。
其間旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴。
春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾。
豈無山歌與村笛？嘔啞嘲哳難為聽。
今夜聞君琵琶語，如聽仙樂耳暫明。
莫辭更坐彈一曲，為君翻作《琵琶行》。
感我此言良久立，卻坐促弦弦轉急。
悽悽不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。
座中泣下誰最多？江州司馬青衫濕。
潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。
主人下馬客在船，舉酒欲飲無管絃。
醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。
忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。
尋聲暗問彈者誰，琵琶聲停欲語遲。
移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。
千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。
轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。
弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。
低眉信手續續彈，説盡心中無限事。
輕攏慢捻抹復挑，初為霓裳後六幺。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。
水泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲漸歇。
別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。
銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。
曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。
東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。
沉吟放撥插弦中，整頓衣裳起斂容。
自言本是京城女，家在蝦蟆陵下住。
十三學得琵琶成，名屬教坊第一部。
曲罷常教善才服，粧成每被秋娘妒。
五陵年少爭纏頭，一曲紅消不知數。
鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。
今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。
弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。
門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。
商人重利輕別離，前月浮樑買茶去。
去來江口守空船，繞艙明月江水寒。
夜深忽夢少年事，夢啼粧淚紅闌干。
我聞琵琶已歎息，又聞此語重唧唧。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。
我從去年辭帝京，謫居卧病潯陽城。
潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。
住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。
其間旦暮聞何物，杜鵑啼血猿哀鳴。
春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾。
豈無山歌與村笛，嘔啞嘲哳難為聽。
今夜聞君琵琶語，如聽仙樂耳暫明。
莫辭更坐彈一曲，為君翻作琵琶行。
感我此言良久立，卻坐促弦弦轉急。
悽悽不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。
座中泣下誰最多，江州司馬清衫濕。
“轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。低眉信手續續彈，説盡心中無限事。輕攏慢捻抹復挑，初為《霓裳》後《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇。別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。”霍松林先生如是説：“先用‘轉軸撥絃三兩聲’一句寫校弦試音，接着就讚歎‘未成曲調先有情’，突出了一個‘情’字。‘弦弦掩抑聲聲思’以下六句，總寫‘初為《霓裳》後《六幺》’的彈奏過程，其中既用‘低眉信手續續彈’、‘輕攏慢捻抹復挑’描寫彈奏的神態，更用‘似訴平生不得志’、‘説盡心中無限事’概括了琵琶女借樂曲所抒發的思想情感。此後十四句，在藉助語言的音韻摹寫音樂的時候，兼用各種生動的比喻以加強其形象性。”（《白居易〈琵琶行〉鑑賞》）
依據馬志偉《十三轍新韻書》（商務印書館2007年·北京）中的説法，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語”中的“雨”和“語”，用的是“衣期轍”中的字。根據發音的響亮程度，“衣期轍”屬第三級（細微級），可見此時琵琶樂聲較為低沉柔和，這就為後面樂聲的跌宕起伏作好了鋪墊。“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”中的“彈”和“盤”，用的是“言前轍”中的字。根據發音的響亮程度，“言前轍”屬一級（洪亮級），此時琵琶樂聲驟然高亢起來。“間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難”中的“滑”，用的是“麻沙轍”中的字。“麻沙轍”的韻腳字聲音響亮，此時琵琶曲延續了前面高亢的樂聲；而“難”依然是“言前轍”中的字，聲音仍舊洪亮。“冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇”中的“絕”和“歇”，用的是“乜斜轍”中的字。“乜斜轍”聲音不太響亮，此時琵琶樂聲轉入沉鬱。“別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲”兩句是解釋。“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”中的“迸”和“鳴”，用的是“中東轍”中的字。從音色上看，“中東轍”帶有鼻音，聲音響亮。“曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛”中的“畫”，用的是“麻沙轍”中的字，延承了前面響亮的聲音；而“帛”用的是“梭波轍”中的字。“梭波轍”的韻腳字聲音不甚高昂，此時的'琵琶樂聲在最強音中戛然而止。
白居易摹寫琵琶樂聲的文字，不只利用音韻表現樂聲的高低強弱，還利用四聲展示樂聲的長短緩急。關於“四聲”（平上去入），清代語言學家顧炎武在《音論》中説：“平音最長，上去次之，入則詘然而止，無餘音矣。”清代音韻學家江永則在《音學辨微》中道：“平聲長空，如擊鐘鼓，上去入短實，如擊土木石。”另有清代古音學家張成孫在《説文韻補》中言：“平聲長言，上聲短言，去聲重言，入聲急言。”“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語”中的“雨”和“語”是仄聲中的上聲，是為“短”；“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”中的“彈”和“盤”是平聲中的陽平，是為“長”；“間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難”中的“滑”是仄聲中的入聲，是為“短急”；“難”是平聲中的陽平，是為“長”；“冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇”中的“絕”和“歇”，是仄聲中的入聲，是為“短急”；之後陷入“無聲”；“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”中的“迸”是仄聲中的去聲，是為“短重”；“鳴”是平聲中的陽平，是為“長”；“曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛”中的“畫”是仄聲中的去聲，是為“短重”；“帛”是仄聲中的入聲，是為“短急”。琵琶曲的聲調從短到長，經過短急長緩的交錯進行，漸至短促無聲，忽又從無聲、短重到長聲，再到短重，終落至短急然後終止無餘音。利用音韻和四聲顯現音樂的節奏，同時也傳遞出音樂所要表達的情感。對此當代音樂家傅雷有一個很精彩的評論：“白居易對音節與情緒的關係悟得很深。凡是轉到傷感的地方，必定改用仄聲韻。《琵琶行》中‘大弦嘈嘈’‘小弦切切’一段，好比staccato（斷續），像琵琶的聲音極切；而‘此時無聲勝有聲’的幾句，等於一個長的pause（中止），‘銀瓶……水漿迸’兩句，又是突然的attack（起奏），聲勢雄壯。”
詩人描摹琵琶樂聲的這段文字，既用音韻和四聲模擬出琵琶彈奏的曲調，又用博喻將只能意會的樂聲言傳出來，使人如聞其聲，如見其景，如臨其境，如融其情。“‘大弦嘈嘈如急雨’——深沉繁密，撼人心魄；‘小弦切切如私語’——輕柔幽細，纏綿悱惻；‘大珠小珠落玉盤’——清脆悦耳，圓潤動聽；‘間關鶯語花底滑’——宛轉流滑，生機盎然；‘幽咽泉流冰下難’——低沉緩慢，悲抑哽咽；‘凝絕不通聲暫歇’——暫時休止，餘韻無窮；‘銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴’——樂聲驟起，高亢激越；‘四弦一聲如裂帛’——強烈乾脆，戛然而止。”（見陳才智編著《中國古典詩詞精品賞讀·白居易》）從傾訴（“如急雨”“如私語”），到歡愉（“間關鶯語花底滑”），再到愁苦（“幽咽泉流冰下難”），又到憂傷（“冰泉冷澀”“聲暫歇”），忽又豪邁（“水漿迸”“刀槍鳴”），最終決絕（“如裂帛”）。如此聲情並茂的音樂情景描繪，怎不令人神傷嗟歎。
值得指出的是，白居易選用琵琶這樣的樂器以及《霓裳》這樣的曲子，來表達人物內心的哀傷，顯示出詩人具有極高的音樂造詣與專業素養，因為《霓裳》的主音是“商”聲：“商聲主西方之音，……商，傷也，物既老而悲傷”（歐陽修《秋聲賦》），而琵琶這一彈撥樂器，從它問世之日起，往往就和悲傷的事件相聯繫。
人們常把白居易的《琵琶行》與韓愈的《聽穎師彈琴》以及李賀的《李憑箜篌引》並列，因為這三首詩的寫作時期相差不遠，三者描寫音樂的聲音又都很形象。
韓愈《聽穎師彈琴》：“暱暱兒女語，恩怨相爾汝。劃然變軒昂，勇士赴敵場。浮雲柳絮無根蒂，天地闊遠隨飛揚。喧啾百鳥羣，忽見孤鳳凰。躋攀分寸不可上，失勢一落千丈強。嗟餘有兩耳，未省聽絲篁。自聞穎師彈，起坐在一旁。推手遽止之，濕衣淚滂滂。穎乎爾誠能，無以冰炭置我腸！”
其中描繪琴音的幾句：“暱暱兒女語，恩怨相爾汝”中的“語”和“汝”，用的是“衣期轍”中的字。起音柔和低沉。“劃然變軒昂，勇士赴敵場。浮雲柳絮無根蒂，天地闊遠隨飛揚。喧啾百鳥羣，忽見孤鳳凰。躋攀分寸不可上，失勢一落千丈強”中的“昂”“場”“揚”“凰”“強”，用的都是“江陽轍”中的字。根據發音的響亮程度，“江陽轍”屬一級（洪亮級）甲等，整個琴調都是激昂高亢的。儘管在具體的描述中，韓愈也刻畫出了琴音的跌宕起伏，但音韻始終是以“江陽轍”為主。另外《聽穎師彈琴》中的聲調大多是平聲，以顯鏗鏘的聲勢。之所以這樣寫，當然和琴曲本身有關，不過就樂聲的豐富和變化而言，《琵琶行》中的樂聲描繪顯然要勝過《聽穎師彈琴》。
兩首詩描摹樂聲時，都用了大量的比喻，有些比喻異曲同工。比如起音時，《琵琶行》中的“如私語”和《聽穎師彈琴》中“兒女語”如出一轍：輕柔幽細，纏綿悱惻。《琵琶行》中的“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”和《聽穎師彈琴》中“劃然變軒昂，勇士赴敵場”，同寫聲音的強烈，一個用兵器的猛烈碰撞顯示樂聲的突然拔高，一個用勇士上戰場的義無反顧表現樂聲的倏地增強。描寫各有千秋，難分伯仲。
總的説來，白居易的《琵琶行》與韓愈的《聽穎師彈琴》在音樂描寫上，都善於用形象説話，而白居易在摹寫樂聲的複雜多變時，則顯示其超人一等的功力。
李賀的《李憑箜篌引》：“吳絲蜀桐張高秋，空山凝雲頹不流。江娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌。崑山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。十二門前融冷光，二十三絲動紫皇。女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。夢入神山教神嫗，老魚跳波瘦蛟舞。吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔。”
前四句，先寫箜篌，次寫箜篌之聲，再寫彈奏的人。五、六兩句“崑山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑”是正面摹寫樂聲，前一句是以聲寫聲，着重表現樂聲的起伏多變；後一句則是以形寫聲，刻意渲染樂聲的優美動聽。“叫”和“笑”，用的是“遙迢轍”。從發音的響亮程度講，“遙迢轍”屬二級（柔和級），由此可見樂聲的委婉動人。從第七句起到篇終，都是寫音響效果。
這首詩藉助想象和聯想，把自己對於箜篌聲的抽象感覺、感情與思想轉化成具體的物象，使之可見可感，這和《琵琶行》以及《聽穎師彈琴》中的寫作手段類似，但直接用於寫樂聲的文字不多，不能和《琵琶行》與《聽穎師彈琴》相提並論。
通過比較可以看出，白居易在《琵琶行》中的音樂描寫，在三首詩歌中當屬最佳。
譯文
唐憲宗元和十年，我被貶為九江郡司馬。第二年秋季的一天，送客到湓浦口，夜裏聽到船上有人彈琵琶。聽那聲音，錚錚鏗鏗有京都流行的聲韻。探問這個人，原來是長安的歌女，曾經向穆、曹兩位琵琶大師學藝。後來年紀大了，紅顏退盡，嫁給商人為妻。於是命人擺酒叫她暢快地彈幾曲。她彈完後，有些悶悶不樂的樣子，自己説起了少年時歡樂之事，而今漂泊沉淪，形容憔悴，在江湖之間輾轉流浪。我離京調外任職兩年來，隨遇而安，自得其樂，而今被這個人的話所感觸，這天夜裏才有被降職的感覺。於是撰寫一首長詩贈送給她，共六百一十六字，題為《琵琶行》。
秋夜我到潯陽江頭送一位歸客，冷風吹着楓葉和蘆花秋聲瑟瑟。
我和客人下馬在船上餞別設宴，舉起酒杯要飲卻無助興的音樂。
酒喝得不痛快更傷心將要分別，臨別時夜茫茫江水倒映着明月。
忽聽得江面上傳來琵琶清脆聲；我忘卻了迴歸客人也不想動身。
尋着聲源探問彈琵琶的是何人？琵琶停了許久卻遲遲沒有動靜。
今漂淪憔悴，轉徙於江湖間。
漂淪：漂泊淪落。江湖：泛指四方各地。轉徙於江湖間為狀語後置句，應為於江湖間轉徙。全句翻譯為如今漂泊淪落，在各地間流離轉徙。
唐憲宗元和十年，我被貶為九江郡司馬。第二年秋季的一天，在湓浦口為朋友送行，夜裏聽到船上有人彈琵琶。聽那聲音，錚錚鏗鏗有京都流行的聲韻。探問這個人，原來是長安的歌女，曾經向穆、曹兩位琵琶大師學藝。後來年紀大了，紅顏退盡，嫁給商人為妻。於是命人擺酒叫她暢快地彈幾曲。她彈完後，有些悶悶不樂的樣子，自己説起了少年時歡樂之事，而今漂泊沉淪，形容憔悴，在江湖之間輾轉流浪。我離京調外任職兩年來，隨遇而安，自得其樂，而今被這個人的話所感觸，這天夜裏才有被降職的感覺。於是撰寫一首長詩贈送給她，共六百一十六字，題為《琵琶行》。
夜晚我到潯陽江頭送別客人，楓樹、蘆荻被秋風吹得發出颯颯聲響。
我和客人下馬在船上餞別設宴，舉起酒杯想要飲酒卻無助興的音樂。
酒喝得不痛快更傷心將要分別，臨別時茫茫江水中浸着一輪冷月。
忽然聽見江面傳來陣陣琵琶聲；我忘卻了迴歸客人也不想動身。
尋着聲源輕聲詢問彈琵琶的是誰？琵琶停了許久卻遲遲不語。
我們移船靠近邀請她出來相見，叫下人添酒回燈重新擺起酒宴。
千呼萬喚她才緩緩地走出來，用懷裏抱着的琵琶半遮着臉面。
她轉緊琴軸撥動琴絃試彈了幾聲，還沒彈成曲調卻先有了感情。
弦弦悽楚悲切聲音隱含着沉思，似乎在訴説着她一生的不如意。
她低眉隨手慢慢地連續彈奏，盡情地傾訴心底無限的傷心事。
輕輕地攏，慢慢地捻，又抹又挑，初彈《霓裳羽衣曲》接着再彈《六幺》。
大絃聲音沉重抑揚如暴風驟雨，小弦細促輕幽、急切細碎，如人竊竊私語。
嘈嘈聲切切聲互為交錯地彈奏，就像大大小小的珍珠一顆顆掉落玉盤。
一會兒像黃鸝在花下啼鳴婉轉流利，一會兒又像泉水在冰下流動滯澀不暢。
好像水泉冷澀琵琶聲開始凝結，凝結而不通暢聲音漸漸地中斷。
像另有一種愁思幽恨暗暗滋生，此時聲音暫歇卻比有聲更動人。
突然，琵琶之音陡然高昂，似銀瓶炸裂，水漿奔迸；又像殺出一隊鐵騎，刀槍齊鳴。
一曲終了撥子從絃索中間劃過，四弦一聲轟鳴好像撕裂了布帛。
東面和西面的畫舫和遊船都靜悄悄的，只看見 江心之中映着的秋月泛着白光。
她沉吟着收起撥片插在琴絃中；整頓衣裳依然顯出莊重的顏容。
她説她本是京城負有盛名的歌女，老家住在長安城東南的蝦蟆陵。
十三歲就已學會彈奏琵琶技藝，名字登記在教坊樂團的第一部裏。
每曲彈罷都令藝術大師們歎服，每次粧成都被同行歌妓們嫉妒。
京城的富貴子弟爭着給我賞賜，每當一曲彈罷，不知要給多少綵綢。
鈿頭銀篦打節拍常常斷裂粉碎，紅色羅裙被酒漬染污也不後悔。
年復一年都在歡笑打鬧中度過，秋去春來美好的時光白白消磨。
教坊的兄弟參軍去了，當家的阿姨也死了，暮去朝來我也年老色衰。
門前車馬減少光顧者落落稀稀，自己的年歲大了我只得嫁給商人為妻。
商人只重營利，對離別看得很輕淡，上個月他到浮樑買茶辦貨去了。
他去了留下我在江口孤守空船，秋月與我作伴，繞艙的秋水淒寒。
更深夜闌常常夢到少年時作樂狂歡，夢中哭醒涕淚縱橫污損了粉顏。
我聽了琵琶聲早已搖頭歎息，又聽到她這番訴説更加歔欷。
同樣都是天涯淪落的可憐人，今日相逢何必問是否曾經相識！
自從去年我離開繁華長安京城，被貶居住在潯陽江畔便一直卧病。
潯陽這地方荒涼偏僻沒有音樂，一年到頭也聽不見管絃奏鳴。
居住在湓江附近，低窪潮濕，院子周圍，盡長些黃蘆苦竹。
在這裏早晚能聽到的是什麼呢？盡是杜鵑猿猴那些悲悽的哀鳴。
春江花朝秋江月夜那樣好光景，也無可奈何常常取酒獨酌獨飲。
難道這裏就沒有山歌和村笛嗎？只是那音調嘶啞粗澀實在難聽。
今晚上聽了你用琵琶彈奏的樂曲，像聽了天上的仙樂，耳朵也頓時清明。
請你不要推辭坐下來再彈一曲，我要為你創作一首新詩《琵琶行》。
被我的話所感動她站立了好久，回身坐下再轉緊琴絃撥出急聲。
悽悽切切不似剛才奏過的單調，在座的人重聽都掩面哭泣不停。
要問在座之中誰流的眼淚最多？江州司馬的青衫已被淚水浸濕！
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