《白蛇傳》、《孟姜女》、《梁山伯與祝英台》、《牛郎織女》這四個故事家喻户曉、膾炙人口，被稱為中國四大民間故事。梁山伯與祝英台被稱為“中國的羅密歐與朱麗葉”。
如果説，梁祝婚姻被殘酷葬送具有強烈的悲劇意)本站○(義，那麼它的“化蝶”結尾便富有積極意義。活着追求不到的東西，在死後繼續“追求”，終於得到。“化蝶”的結局，正是日益厚積的衝擊封建禮教的強烈社會心理的生動反映。梁祝故事的“化蝶”結局並不是首創的，也不是偶爾為之。
縱觀中國古代文學史，不難發現，傳統的悲劇多以大團圓結局。例如長篇樂府民歌《孔雀東南飛》，反映的'是一個封建家庭造成的悲劇。主人公劉蘭芝、焦仲卿，忠於愛情，忠於誓約，最後以死抗爭。詩的結尾是這樣：“兩家求合葬，合葬華山傍。東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名為鴛鴦。仰頭相向鳴，夜夜達五更。”這裏鴛鴦似為兩人精魂所化，象徵兩人的愛情永久不渝，再也沒有什麼力量把他們拆散。
這樣的結局，也和梁祝故事中的“化蝶”一樣，反映人民爭取婚姻自由的勝利的信念。
那麼對“化蝶”這類團圓結局，我們今天怎麼看待呢？我們認為作為一種表現手法，它雖然不是盡善盡美的，但畢竟有它存在的理由和價值。按照中國傳統的審美心理，讀者或觀眾對作品總希望有個結局，並且是美滿的結局。出於善良的民族心理，總是對弱者和不幸者寄予極大的同情。民間流傳的故事往往從這種心理出發，給故事安排一個圓滿的結局。我們説“梁祝化蝶”，比翼雙飛，是百姓們的共同心理要求。往往因為有一個團圓結尾，人們才愛看愛聽，作品才有較強的吸引力。
團圓結尾還富有戰鬥性——千百年來，這種結局鼓舞着人們頑強的抗爭，戰勝一切惡勢力。
古時候，有一個姑娘叫祝英台，她生得聰明又美麗，不但會繡花剪鳳，還喜歡寫字讀書。她長到十五六歲了，就一心想到外地的學館裏去讀書。
可是，那時候是不讓女孩子外出讀書的，怎麼辦呢？英台和丫環商量出一個好主意：假扮成男孩子的模樣去求學。於是祝英台打扮成一個公子模樣，丫環打扮成書童，倆人互相看了看，還挺像的，不禁高興地笑起來。
祝英台的父親正在廳堂裏喝茶，忽然看見一個書童領着一位公子進來向他行禮，他慌忙起身答禮讓坐，還請問公子尊姓大名。祝英台一看連父親也瞞過了，別提多高興了。她於是卸裝露出真相，使父親大為驚訝，嗔怪女兒調皮沒有規矩。祝英台趁機向父親説了要外出求學的想法。父親説：“自古以來哪有女子外出求學的？即使是假扮成男的，在外生活也有許多不方便。”可是祝英台堅決要去，父親拗不過她，只好同意了。
祝英台假扮成男子，樣子十分英俊瀟灑，丫環扮作書童挑着書箱，離開家求學去了。她們走了一程，覺着熱了，就來到路旁小亭子裏休息。這時，路上走來一個書生和一個書童，也到亭子來歇腳。他們互相問候，祝英台才知道這位書生叫梁山伯，也是到學館求學的。祝英台和梁山伯談得十分投機，兩人在亭子裏就結拜成兄弟，梁山伯比祝英台大兩歲，於是祝英台稱梁山伯為兄，梁山伯稱祝英台為弟，隨後高高興興一同上路了。
祝英台和梁山伯來到學館，拜見了老師。老師見到這兩位聰明英俊的少年來求學，很是高興。
老師把他倆安排在同一張課桌上學習。梁山伯對祝英台像對自己的親弟弟一樣，十分關心愛護。兩個人從早到晚在一起，成了最要好的朋友。
祝英台和梁山伯同住一個房間，祝英台為了不讓梁山伯發現她是女的，就把兩個書箱隔在倆人的牀位中間，書箱上還放上滿滿一盆水，她告訴梁山伯睡覺時要老實，要是亂滾亂動，把盆裏的水弄灑了，她可要告訴老師重重地罰他。所以梁山伯總是規規矩矩，從不亂動，一直沒有發現祝英台是個女孩子。
可是祝英台女扮男裝的事，早被細心的師孃看出來了。師孃把祝英台叫到跟前，説破了真相，祝英台要求師孃保守祕密，師孃答應了，並對這個聰明的女孩子更加細心關照了。祝英台有什麼難處和心事，也都來對師孃講。
時間一晃三年。一天，祝英台接到家信，説她的父親病了，要她趕緊回去。祝英台向老師請了假，又來找師孃。説她和梁山伯同學三年，梁山伯為人誠懇熱情，學習勤奮，她已經深深地愛上了他。她把一個玉扇墜兒交給師孃，託師孃做媒，等她走後，為她向梁山伯提親。
祝英台將啟程回家的時候，梁山伯一定要親自送她。他二人一路上相依相隨，總是不願意分手。祝英台要向梁山伯表露自己的愛情，又不便直説，只好打着許多比方來啟發梁山伯。
他們看到河裏有一對鵝，祝英台就唱道：
“前面來到一條河，
河裏遊着一對鵝，
公鵝就在前面遊，
母鵝後面叫哥哥。”
老實厚道的梁山伯沒有聽懂她的意思，繼續往前走。祝英台又唱了好幾首比喻男女愛情的歌，梁山伯還是沒有明白。祝英台開玩笑説：“你真是一隻呆頭鵝！”
祝英台又指着池塘裏的一對鴛鴦唱道：
“青青荷葉清水塘，鴛鴦成對又成雙，英台若是紅粧女，樑兄啊，你願不願意‘配鴛鴦’？”
梁山伯歎了一口氣説：“可惜你不是女紅粧啊！”
祝英台見梁山伯還是不明白，便説：“我家有個九妹，我和她是雙胞胎，長得和我一模一樣，我願做媒，讓九妹和你結為夫妻，你願意嗎？”梁山伯本來很愛祝英台的才貌，一聽説九妹和她生得一模一樣，就高興地答應了。
他們相送了十八里，來到江邊，才戀戀不捨地分手了。臨別的時候，祝英台和梁山伯約定在七月七日到祝家相親。梁山伯遠遠望着江對岸祝英台的身影越來越遠，漸漸地看不見了。
祝英台回到家裏，父親的病早就好了，他讓祝英台換成女孩子的裝束，不讓她再外出讀書了。這時恰巧有一家姓馬的大財主來求親，父親就把祝英台許配給馬家的兒子。祝英台堅決不答應這門親事，她對父親説她已愛上了梁山伯，並且託了師孃做媒。可是父親反對説：“從來兒女的婚姻都是由父母做主的，女孩子自己在外面找男人，像什麼話？”硬要祝英台嫁給馬家。
自從那天梁山伯送別祝英台後，回到學館，他繼續用心讀書，竟把七月七日去祝家提親的事忘得一乾二淨，直到師孃拿着玉扇墜兒來，説明祝英台託她提親的事，梁山伯才恍然大悟，知道了祝英台原來是個女的，她説的九妹就是祝英台自己啊！梁山伯立刻向老師請了假，趕到祝家去和祝英台會面。
梁山伯來到英台家裏，看見祝英台完全恢復了女子打扮，顯得更加美麗可愛。他説出師孃為他們提親的事，哪知祝英台一聽這話就大哭起來，她説：“樑兄啊，你為什麼這麼晚才來呀？我父親已經硬逼把我許配給馬家了！”梁山伯一聽，又是吃驚，又是難過，心都碎了。倆人就抱頭痛哭起來，他們互相發誓，無論誰也不能破壞他們之間深厚的愛情，兩個人要永遠在一起。他們的哭聲被祝英台的父親聽見了，祝員外怒氣衝衝地跑上樓來，把梁山伯趕出家門，將祝英台嚴加看管起來。
梁山伯回到家裏，傷心極了，他想念祝英台，飯也吃不下，覺也睡不着，就病倒了，病情越來越重，不久就死了。臨死之前，他告訴家裏的人，他死後要把他埋在從祝家通往馬家去的路邊。
馬家迎親的日子到了，花轎抬到祝家門口，吹吹打打好不熱鬧。可是祝英台卻哭哭啼啼，怎麼也不願意上轎。在她父親的命令之下，許多人推推拉拉，硬把祝英台推進轎子抬走了。
花轎抬到半路上，忽然來了一陣大風，吹得抬轎人走不動了。這時丫環告訴祝英台，前面就是梁山伯的墳墓。祝英台不顧別人的阻攔，走出轎來，一定要到梁山伯的墓前去祭悼。
祝英台來到梁山伯的墓前，放聲大哭，痛不欲生，全身撲到墳上。霎時間，電閃雷鳴，風雨大作，墳墓忽然裂開一條大縫，祝英台喊着梁山伯的名字，一下子就跳進墳裏去了。
一會兒，雨停了，雲開了，天空出現了一道彩虹。只見一對美麗的蝴蝶從墳頭上飛起來，繞着墳頭翩翩起舞。人們都説，這對蝴蝶就是梁山伯和祝英台變的。至今人們還把這種黑花紋、翠綠斑點、尾翼上有兩根長長飄帶的大蛺蝶，叫做梁山伯祝英台呢。
梁山伯與祝英台的故事
古時候有個祝家莊，祝家莊有個祝員外，祝員外有個小女兒，名叫祝英台。
祝英台從小在家識字讀書，年復一年，長到了十六歲。
見到同齡的男子紛紛帶着書僮，出門到杭州城的書院讀書，祝英台心裏很羨慕，於是她去央求祝員外：“爹爹，我也想去杭州城求學。”
祝員外一聽這話，十分生氣：“人家男子讀書求功名，你是女子，無才便是德——你好好聽着：你在家裏做針線，學習三從四德的道理——出門讀書這件事，以後提也不要提！”
爹爹的話不能違抗，祝英台只好走上閣樓，站在窗前觀望，花園裏花紅柳綠，一對蝴蝶在花叢中翩躚飛舞，飛着飛着，飛到圍牆外面去了。
“唉，要是像蝴蝶一樣，有一雙翅膀就好了。”
當天夜晚，祝英台給父親留下一封信，穿上男裝，把自己扮成書生模樣，把丫環銀心扮作書僮。趁花匠睡熟，祝英台打開後花園的小門，帶着銀心，偷偷出了祝家莊，走上大路，朝杭州城走去。
長這麼大，還是第一次離開家出遠門，祝英台心情快活，她看花花好，看鳥鳥好，看人人好。
走啊走，走到草橋亭，天下起大雨，祝英台招呼銀心説：“咱倆到這草橋亭歇一會兒，等雨停了再趕路。”
亭子裏有位書生，他端坐在石凳子上，正在看雨景。書生身旁有個書僮，他見到銀心，熱情地上前拉她的手：“這位小哥，我挑擔子，你也挑擔子，一路辛苦了，過來我身邊坐！”
銀心見陌生男子拉自己，連忙後退，轉頭喚祝英台：“小姐——”
眼見就要露餡，祝英台急中生智：“小姐好端端在家裏，你喚她做什麼？”
沒等銀心回答，祝英台轉過頭對那位書生説：“這位兄台見笑了，我家中有個九妹，見我出門讀書，也要到杭州城求學，無耐爹爹頑固，死活不讓她出來，九妹只好留在家中。”
書生説：“世間不許女子讀書，這實在不公平。其實男子女子都是父母生養，讓女兒讀書明理，也是天經地義。”
祝英台聽了這話，心想，我本以為天下男子一個樣，難得他為女子抱不平，他真是我的知己。她朝書生深深作了一揖：“賢兄的見解正與我相同。我叫祝英台，要去杭州城萬鬆書院讀書，不知賢兄尊姓大名，要去哪裏？”
“在下樑山伯，正巧也要去萬鬆書院。”
祝英台拍手笑起來：“哈哈，樑公子，我倆走在同一條路上，遇上同一場雨，來到這同一個草橋亭，又要去同一座萬鬆書院求學，這不正是‘有緣千里來相會’麼？”
“正是，正是！我母親常説，‘有緣修得同船渡’，我梁山伯無兄無弟，無姐無妹，今日與祝公子有緣，不如插柳為香，結拜為兄弟。”
兩個人折下亭邊的柳枝，插在地上當作香燭。梁山伯十七歲，祝英台叫他“樑兄”，祝英台十六歲，梁山伯喚他“祝弟”。兩人相對拜了八拜，又一起拜了天，拜了地，約定從此同生同死，要像親兄弟一樣互助互愛。
雨停了，主僕四人結伴同行，有説有笑，又在路上走了幾天，來到萬鬆書院。
萬鬆書院建在山腳下，山上有萬棵松樹，山下有十里荷花。梁山伯和祝英台同窗共讀，萬鬆書院夏日荷花飄香，冬天松樹常青，兩人在一起讀書寫字，談詩論文，感情漸漸深厚。祝英台傷寒感冒，梁山伯端茶送水，親自煲藥，照顧她直到她完全康復。梁山伯衣裳破了，祝英台一針一線為他縫補。
不知不覺，過去了三年光陰。
有一日，祝英台收到一封家書，信中説：“英台，你離家求學已有三年，父母在家日日思念，鳥語花香也不歡喜。如今父母親憂思成疾，病倒在牀，盼望英台速歸，回家來安慰父母心懷。”
祝英台離家三年，也很想念家中父母，但她捨不得離開梁山伯。她找到師母，告訴師母説：“師母，我要告訴你一個祕密，我其實不是男子，而是扮作男子的女兒身。”
沒想到，師母笑起來：“這個，我早就看出來了。”
“我爹爹寫信催我歸去，我不能再留在這裏了。這三年來，我與梁山伯同窗共讀，感情深厚，希望師母成全，為我們做媒。”
説完，她解下身上的玉佩作為信物，拜託師母轉交給梁山伯。
祝英台收拾好行李，梁山伯送她出門，兩人依依難捨，走呀走，走過一座山又一座山，前面有座鳳凰山，祝英台説：“鳳凰山上鳳求凰，樑兄你是鳳來我的凰。”
“賢弟，夫妻才能配鳳凰，我們倆是好兄弟，你這個比喻不恰當。”
走呀走，走過一片垂楊柳，前面有個清水塘，祝英台説：“水裏鴛鴦成雙對，樑兄你是鴛來我是鴦。”
“賢弟，夫妻才能配鴛鴦，我們倆是好兄弟，賢弟你的比喻不恰當。”
走呀走，走過一座獨木橋，祝英台説：“我倆走到木橋上，好比牛郎織女渡鵲橋。”
“賢弟，牛郎織女是夫妻，我是兄來你是弟，賢弟你的比喻不恰當。”
“唉，樑兄啊，你真是一隻呆頭鵝！”走到分別的長亭，祝英台停下腳步，歎息説，“不知樑兄可曾婚配，有沒有鍾情的女子？”
“因為家境貧寒，山伯至今不曾求得好配偶。”梁山伯低頭説道，“我母親一直為這件事操心。”
“這樣正好。樑兄，我來給你作個媒，我要把我家九妹許配給你。九妹是英台的同胞妹妹，人品相貌都和我一模一樣，不知樑兄意下如何？”
梁山伯一聽很高興：“如果人品相貌與賢弟一樣，九妹定然是聰慧秀美的女子，梁山伯求之不得——只是，樑家窮，祝家富，我怕貧富懸殊，難成婚配。”
“樑兄不要擔心，我家九妹不是嫌貧愛富的人。”
梁山伯跟祝英台約好，七夕到祝家莊求親。約了相見的日期，兩個人依依惜別，祝英台回家去，梁山伯回到萬鬆書院。
一回到書院，師母就把他叫了去，把玉佩交給他：“祝英台臨走前把這塊玉佩交給我，央求我為你們倆做媒。”
梁山伯滿心歡喜：“多謝師母，剛才與英台賢弟離別前，他把祝家九妹許配於我，讓我七夕節到祝家莊求親。”
師母笑了：“山伯，你真是個書呆子，難道你沒有看出來，英台是扮成男粧的女子呀！”
梁山伯想起剛才在長亭送別，祝英台又説鳳凰，又説鴛鴦，又説牛郎織女，恍然大悟：“哦，來如此！原來如此，原來祝英台就是祝九妹，祝九妹就是祝英台！”
師母説：“既然你倆人訂了婚姻，就應該儘早去求親。山伯，你下山尋英台去吧！”
梁山伯謝過師母，拜別師友，回到家中，稟明母親，便去祝家莊求親。
再説祝英台，她回到家中，父親從病榻坐起身：“英台，父親催你回家，一來因為你爹孃身體有病；二來你已到了出嫁的年紀——我為你訂了一門好親事，只等你回來就成親。這三年，你讀書明理，出嫁後再不得任性胡為。”
聽了這話，祝英台頓時感覺晴天霹靂：“爹爹，你，你把女兒許配何人？”
“我為你選擇的好夫君，是馬太守的好兒郎馬文才。”
“爹爹，你把這門親事退了吧！”
“什麼？馬太守家有錢有勢，難道還配不上你？”
“爹爹，這三年來，英台與同窗梁山伯情深似海，已經請師母做媒，定了終身。我不能再與別的男子結為夫婦。”
祝員外一聽，“啪”一聲拍爛了書桌：“我容你出外讀書，你竟與外頭男子私定終身，你與馬家的婚事有父母之命、媒妁之言，絕不能退婚。從今日起，你乖乖在閨中待嫁，再不得出門半步。”
祝員外十分憤怒，他把祝英台關在家裏，讓人日夜看守，再不許她出門了。
到了七夕節，梁山伯來到祝家莊，可是祝員外對他説：“英台其實是我家女兒，不是男子。男女授授不親，你們兩人不便相見！”
梁山伯急了：“我與英台同窗共讀，三年來親如兄弟，分別後我才得知英台是女兒身，師母為我倆做媒，囑咐我早日來祝家莊，向祝伯父提親。”
祝員外告訴他：“我已將女兒許配馬家了，英台馬上就要出嫁。你回家去，另尋佳偶吧！”
梁山伯走到祝家門外，又抬頭去看祝家的樓台，卻看見英台身穿女子的衣裙，正站在閣樓上，流着淚望着他。
兩個人一個在閣樓上，一個在牆跟下，只是相對望着流眼淚，一句話也説不出來。
梁山伯回到客棧，輾轉反側睡不着覺，他的心碎了，當晚感染了風寒，沒過幾天，病死了。
那店家可憐他，把他埋在路邊的荒郊，為他造了一座土墳。
祝英台出嫁那天，她穿上紅嫁衣，打扮得很漂亮，她坐在花轎上，心裏想：“如果像蝴蝶一樣，有一雙翅膀就好了。如果能跟梁山伯一起，變成兩隻蝴蝶就好了。”
當花轎行到梁山伯的墓前，英台推開轎門，跳出轎子，她甩掉繡花鞋，赤腳朝墓前奔去。一時間，四下裏風起雲湧，大雨刷啦啦落下。等到祝英台跑到墳墓前，只聽見“轟隆”一聲巨響，墳墓裂開一道縫，祝英台從裂縫跳入墓中，墳墓馬上合攏了。
過了一會兒，雨過天青，天上出現一道彩虹，墳墓裏飛出來一對蝴蝶。
兩隻蝴蝶自由地飛，快活地飛，它們一會兒飛到花間，一會兒飛到湖上，無論飛到哪裏，它們總是在一起，形影不離。
這兩隻蝴蝶，就是梁山伯與祝英台。
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