北方地區有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣；北方多吃水餃或餛飩，南方多吃湯圓。中國南方大部分都有冬至掃墓的習俗。從上海、蘇州、杭州、南昌、莆田，到昆明、海南和潮汕地區。冬至掃墓，現代的祖墳一般是兄弟、堂兄弟幾個人喊齊了就上山去；祭品也是各帶各的，誰家有什麼東西就帶什麼東西。
在北方大家都習慣吃水餃，要説這是為什麼，其實和我國着名“醫聖”張仲景的有關。北方人在冬至都是吃水餃度過的，現在如果有小朋友不吃的話，家長還會嚇唬小朋友説“冬至不吃水餃，耳朵會掉哦。”
南方人在冬至則習慣吃湯圓，因為湯圓有圓滿、團圓的寓意，大家在這一天都會自己做或者在市場上買湯圓來吃，希望自己的家書包範文庭幸福美滿。在一年中最冷的這一天，沒有什麼比喝上一口熱湯和吃上湯圓更幸福的事了。
北方
在我國北方許多地區，每年冬至日，有吃餃子的習俗。相傳醫聖張仲景告老還鄉時看到受凍的百姓，便用羊肉和一些驅寒藥材以及麪皮，包成像耳朵的樣子，做成一種叫“驅寒嬌耳湯”的藥物，施捨給百姓吃。後來，每逢冬至，人們便模仿做着吃，形成了習俗。
南方
我國南方很多地方在冬至這天都會過節慶賀。南方沿海部分地區延續祭祖的傳統習俗。家家户户把祖先像、牌位等供於家中上廳，安放供桌，擺好香爐、供品等。祭祖的同時，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風調雨順，家和萬事興。
廣東人冬至吃燒臘與姜飯，冬至這天，大多數廣東人都有“加菜”吃冬至肉的風俗。潮汕一帶有“冬節丸，一食就過年”的民諺，俗稱“添歲”。客家人認為，冬至時的水味最醇，所以，客家人冬至釀酒已成為習俗。
杭州人冬至吃年糕，吃年糕從明末清初直到現在杭州人在冬至都喜吃年糕。在每逢冬至做三餐不同風味的年糕，冬至吃年糕，年年長高，圖個吉利。在四川卻是冬至吃羊肉湯，羊肉是冬日可謂冬日滋補之首。湖南湖北一帶，在冬至那一天一定要吃上赤豆糯米飯。
在南方一些地區，則比較盛行吃冬至團（冬至丸），取其團圓的意思。每逢冬至清晨，各家各户磨糯米粉，並用糖、肉、菜、果、蘿蔔絲等做餡，包成冬至團，不但自家人吃，也會贈送親友以表祝福之意。實際上，冬至吃湯圓，是我國的傳統習俗，在江南更是普遍，民間也有“吃了湯圓大一歲”的説法。
冬至，俗稱“冬節”，在古代是很隆重的節日。在二十四節氣中，冬至也最受重視。冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。古人認為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節，但春天已經不遠了。這時外出的人都要回家過冬節，表示年終有所歸宿。閩台民間認為每年冬至是全家人團聚的節日，因為這一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不認祖宗的人。
冬至的日期，每年都在陽曆的十二月二十二日或二十三日；陰曆的日期則不一定，但大抵不超過陰曆的十一月。在《尚書》“堯典”中稱冬至為“日短”，因為這一天太陽直射南迴歸線，所以北半球白天最短，黑夜最長。過了冬至後，日光照射北移，白天愈來愈長，黑夜愈來愈短。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的説法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。
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