冬至，俗稱“冬節”、“長至節”或“亞歲”等。冬至兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中華民族共同的傳統節日。冬至被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法，冬至又被稱為“小年”，冬至一到，新年就在眼前，所以古人認為冬至的重要程度並不亞於新年。在中國南方沿海部分地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗；在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。在中國南方沿海部分地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗；在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。
冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年｛｝前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。時間在每年的陽曆12月22日或者23日之間。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的説法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常説的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的説法。
現代天文科學測定，冬至日太陽直射南迴歸線，陽光對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長，這天之後，太陽又逐漸北移。
在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的説法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中説：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。”説明古代對冬至日的重視。
現在，一些地方還把冬至作為一個節日來過。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。各個地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之説。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
冬至，是“二十四節氣”之一。漢武帝時期，將二十四節氣吸收入《太初曆》作為指導農事的歷法補充，採用“平氣法”(即平均時間法)劃分節氣。
“平氣法”用測影確定黃河流域的日短至作為冬至日，將冬至與下一個冬至之間的日期平均分成十二等分，稱為“中氣”，再把相鄰“中氣”之間的日期等分，稱為“節氣”;平均每月有一個“中氣”與一個“節氣”，統稱為“二十四節氣”。
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