楊子的鄰居走失了一隻羊，便帶全家人去找，同時也請楊子的僕人來幫忙找。楊子説：“唉！失掉了一隻羊，為什麼要這麼多的人去找呢！”丟羊者説：“因為歧路（岔路）太多了。”
找尋了一陣，回來時，楊子問道：“找到沒有？”他們回答：“沒有！”楊子又問：“為什麼沒有找到？”他們説：“歧路之中又有歧路，我不知所之，所以返也。”意思是説，歧路之中又有許多歧路岔路，我們不知道羊往哪一條岔路上去了，所以，只好回來。列子深有感觸地説道：“大道以多歧亡羊，學者以多方喪生”。
後來人們就用‘妓路亡羊”來比喻事情複雜、多變，沒有正確的方向就找不到真理，就會犯錯誤。
楊朱是戰國時期的一位著名學者，人稱楊子。楊子的鄰居丟失了一隻羊，於是，這個鄰居的全家人都去找，同時也請楊子的僕人幫着一塊兒去找。
楊子説:唉，不過是丟掉一隻羊而已，何必要讓那麼多人去找呢？丟羊的人説:因為岔路太多了。
那些找羊的人回來後，楊子問道:找到了沒有？他們回答説:沒有！楊子問:為什麼找不到呢？他們説:岔路中間又有很多岔路，我們不知道羊往哪一條岔路上去，所以就回來了。
楊子聽了，很有感觸，臉上露出了很不愉快的神色，沉默了很長時間，整天都沒有笑容。人們覺得特別奇怪，便對楊子説:羊又值不了多少錢，更何況丟的也不是你家的羊，你為什麼這麼悶悶不樂呢？楊子沒有回答。
有一個名叫心都子的人在一旁邊聽了説道:道路因岔路多了，容易使羊丟失；學者因為不能專心致志，可能會迷失人生的方向。（原文是:大道以多歧亡羊，學者以多方喪生。）楊子悶悶不樂的原因難道你們還不明白嗎？
歧路亡羊這一成語由大道以多歧亡羊演變而來，比喻事情複雜多變，沒有正確的方向，就會誤入歧途。歧路，岔路；亡，丟失。
從前楊朱的鄰居請他派僕人幫他去找丟失的一隻羊，楊子問他為什麼要那麼多的人去找，鄰居説丟失羊的'路上有很多岔道，所以要很多人去找。
過了很久，派出去找羊的人回來説沒有找到，鄰居説岔道上又分許多岔道，根本沒法找了
戰國時期，有位著名的思想家楊朱，鄰居是户牧羊人。
一天，楊朱正在讀書，忽聽外面吵吵嚷嚷。原來是鄰居家丟了一隻羊，正和鄰居們四處尋找。
楊朱奇怪地問： “僅僅跑丟了一隻羊，為什麼需要這麼多人去找？”
鄰居説： “村外的岔路太多，也不知是在哪兒走失的，人少了可不行。”
楊朱就讓僮兒和鄰居一起去找羊。
過了半天，找羊的人陸續回來了。
楊朱問鄰居：“這麼多人順着岔路去找，怎麼會找不到呢？”
鄰居説：“岔路太多，岔路中還有岔路，羊不知跑到哪條路上了，所以沒找到。”
楊朱聽了鄰居的話，若有所思。他説：“從丟羊這件事我想到我們的求學。如果我們學習和研究東抓一把、西抓一把，不肯專心致志，那最終不就和在岔路上找羊一樣，會一無所獲嗎？”
一天，楊子的鄰居家逃失了一隻羊。失主很焦急，請許多親友去尋找。過了一會兒，他來找楊子請求説：“先生，我想請您家的僕人幫助我去找羊”
楊子瞭解情況後，奇怪地説：“逃失了一隻羊，竟要派這麼多人去尋找，真是小題大做！”
那鄰居苦笑着解釋説：“先生您聽我説，村子外有幾條岔路，人少了是不行的。”
楊子無奈，只好叫僕人幫他去找羊。過了一段時間，鄰居及其親友、楊子的僕人等都來到楊子家。楊子問他們：
“羊找到了沒有？”
鄰居垂頭喪氣地表示沒有找到。楊子驚奇地問：“你們這麼多人尋找，怎麼還會找不到的呢？”
鄰居説，“出村子上了大路後，有幾條岔路，岔路中還有岔路。越走遠，岔路就越多，簡直像蜘蛛網一樣。所以即使這麼多人尋找，到後來也弄不清楚羊究竟是從哪條岔路上逃走的。”
楊子聽後沒有説話，但神色嚴肅起來，並帶有憂傷的成分。他的學生不解，問他道：“先生，一隻羊不值多少錢，再説逃走的那隻羊也不是先生家的，您為什麼要如此憂傷呢？”
楊子聽了仍然沒有説話，有個學生把這件事告訴了一位名叫心都子的學者，他解釋説：“岔路太多了，所以羊容易逃失。同樣的道理，讀書人因學説不一致而找不到真理，以致誤入歧路，一無收穫！”
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