在《紅樓夢》中，作者既寫了她大家閨秀卓越的氣質，沉靜淡泊、温柔和平的性格，又展示了她心靈深處隱藏的豪放大度。同時也一針見血地寫了她性格中的弱點――“事不關己高高掛起”。
她博學多才，琴棋書畫，詩詞歌賦無一不曉，各地風土，處世之萬般皆通。就連醫藥之理，寶釵也略知一二。她的藝術造詣很深，在大觀園裏是有口皆碑的。詩才敏捷，足可與黛玉相媲美。至於她那“比黛玉另具一種嫵媚風流”的容貌神韻的確很美，薛寶釵是一個才貌雙全的少女。
在生活中，寶釵並不是像黛玉一樣真情流露，而是常常深隱心機。她表面上“隨分從時”“裝愚守拙”“罕言寡語”，一舉一動顯得“端莊賢淑”完全符合封建“淑女”風範。但實際上她期望着“好風憑藉力，送我上青雲”。温柔敦厚的儀範中掩蓋的是“欲償白帝”的野心。雖然表面不言不語，安分守已，實則“留心觀察”。甚至就連那個幾乏忌恨一切的趙姨娘也贊她：“很大方”，“會做人”。
“會做人”的確是薛寶釵的性格特點，這與她“温柔敦厚”的外露特徵相融合，使得她為人人所誇讚。薛寶釵“會做人”，“不關已事不開口，一問搖頭三不知”的為人處世原則，讓她凡事不像黛玉一樣用尖酸刻薄的話語指出，而是充聞耳不聞，裝作沒看見，只為心裏明白也就罷了。這就使得那些平日裏做着些見不得人的醜事的封建主子們便贊她“會做人”。
人物刻畫
薛寶釵，金陵十二釵之一，薛姨媽的女兒。她容貌美麗，肌骨瑩潤，舉止嫻雅，表面上看似乎是當時正統淑女的典範，但實際上她骨子裏卻頗有憤世嫉俗的性格因子，她對當時的社會抱有一種強烈的批判精神。
從《紅樓夢》對薛寶釵的描寫中可以看出，曹雪芹所塑造的薛寶釵形像，是封建社會中一位典型的標準的淑女。這一形像的基本特徵，表現為她是封建禮教忠誠的信仰者、自覺的執行者和可悲的殉道者。然而這一封建淑女形像又是複雜的、豐富多彩的。
薛寶釵一出場，作者就描寫了她的美貌和品格。她穿着“不見奢華，惟覺淡雅”，她“品格端方，容貌美麗”；“罕言寡語，人謂裝愚；隨分從時，自雲守拙。”這就概括地寫出了她謹守封建禮教，順應環境的個性特點，勾勒了一個封建淑女的輪廓。
這個人物的一個突出的特點，就是她忠誠地信奉封建禮教；特別是強加在婦女身上的奴隸道德。她曾多次規勸賈寶玉走“仕途經濟”、“立身揚名”之道，以至引起賈寶玉的極大反感，説她説的是“混帳話”，並説“好好的一個清白女子，也學的沽名釣譽，入了國賊祿鬼之流”；她也多次向黛玉、湘雲進行“女子無才便是德”、“總以貞靜為主”之類的封建説教。這些都足以説明，在大觀園的貴族少女中，她是受封建正統思想、封建道德觀念毒害比較深的一個。但是也不能因此將她與賈政、王夫人、王熙鳳等人等同看待，一律説成封建統治者。她雖然屬於“主子”的陣營，但是，她不但談不上什麼統治權力，而且，作為封建社會的一位少女，連自己的命運也掌握不了；一切都得聽從封建家長的擺佈。一方面是“主子”，過着養尊處優的生活；另一方面，又處在封建禮教的壓迫之下，這就是薛寶釵社會關係的特殊性。正是她的特殊社會地位，決定了她的思想性格與賈政、王夫人、鳳姐等的本質區別。那種將薛寶釵與賈政、王夫人等人等同看待的觀點是錯誤的。
性格特點
薛寶釵另一個突出的特點，就是很世故，即很會做人和處世。在賈府這個派系複雜、矛盾重重的大家族中，她一方面抱取“事不關己不開口，一問搖頭三不知”的明哲保身的處世哲學；另一方面，她又善於處理人際關係，和各方面的人保持着一種親切自然、合宜得體的關係；正如脂評所説：“待人接物不親不疏，不遠不近，可厭之人末見冷淡之態，形諸聲色；可喜之人亦未見醴密之情，形諸聲色。”而在這種貌似不偏不倚的處世態度中，她特別注意揣摩和迎合賈府統治者的心意，以博取他們的好感，而對於被人瞧不起的趙姨娘等人，也未嘗表現出冷淡和鄙視的神色，因而得到了賈府上上下下各種人等的稱讚。賈母誇她“穩重和平”；從不稱讚別人的趙姨娘也説她“展洋大方”。就連小丫頭們，也多和她親近。
在薛寶釵的性格中，確實也有虛偽和矯情的一面。她喜歡討好人和奉承人。
賈母要給她做生日，問她愛聽什麼戲，愛吃什麼東西。她深知老年人喜歡熱鬧戲文，愛吃甜爛食物，就按賈母平時的愛好回答。她還當着面奉承過賈母。她説：“我來了這麼幾年，留神看起來，風丫頭憑她怎麼巧，也巧不過老太大去。”結果是賈母大誇獎她：“提起姊妹”，“從我們家四個女孩兒算起，全不如寶丫頭。”
金釧兒投井自殺後，王夫人心裏不安。她安慰王夫人説：金釧不會自殺；如果真是自殺，也不過是個糊塗人，死了也不為可惜，多賞幾兩銀子就是了。王夫人説，不好把準備給林黛玉做生日的衣服拿來給死者粧裹，怕她忌諱，薛寶釵就自動地把自己新做的衣服拿出來交給王夫人。
這—段文字不但是寫她討好王夫人，而且還顯示出這個封建主義的信奉者是怎樣的冷酷無情。
“壽怡紅羣芳開夜宴”那一回，寫她掣得的酒令牙籤上畫着牡丹，上有午句詩：“任是無情也動人”。按照封建社會的標準，薛寶釵被稱做羣芳之冠，但又説“無情”。“無情”，是指她是封建道德的信奉者和實行者；“也動人”，卻不過説她的貌美。丸説冷香，可能暗指她非熱心人的意思。但“無情”和非熱心並不等於奸險。
水亭撲蝶，自然可以看出她有心機。但其目的是讓小紅、墜兒以為她沒有所見那些私情話，並非有意嫁禍林黛玉。借衣金訓，也並非有意識讓王夫人嫌棄林黛玉。她這樣做，完全是遵循封建主義的明哲保身的哲學，自然也就表現了她的虛偽和自私。她的思想言行所表現出來的虛偽，主要是由於封建道德本身的虛偽。她的頭腦裏浸透了封建主義思想，她是一個忠實地信奉封建道德和封建禮教的淑女。人們從她身上看到的虛偽正是封建道德虛偽的體現。薛寶釵的有心機與鳳姐的兩面三刀是截然不同的`。
薛寶釵性格的複雜性和豐富性，還表現在她所具有的一些美好的品格。比如，她處事周到，辦事公平，關心人，體貼人，幫助人。一次，襲人想央求湘雲替她做點針線活，寶釵知道後，馬上對她講明史湘雲“在家裏一點做不得主”，“做活做到三更天”，“一來了就説累得慌”的苦衷，責怪她“怎麼一時半刻不會體貼人”，並主動接去了要湘雲做的活計。還有一次，湘雲要開社作東，寶釵因伯她花費引起她嬸孃報怨，便資助她辦了螃蟹宴。因此，這位心直口快、性情豪爽的`小姐，曾經真心地這樣稱讚寶釵：“這些姐妹們，再沒有一個比寶姐姐好的，可惜我們不是一個娘養的——我但凡有這樣一個親姐姐，就是沒了父母，也是沒妨礙的。”對於寄人籬下的林黛玉，家境貧寒的邢岫煙，也都給過種種幫助。即使對大觀園的下人，她也能體貼他們的起早睡晚，終年辛苦的處境，為他們籌劃一點額外的進益。
作者原詣
作者塑造薛寶釵這個形像，絕非僅僅寫出一個沽名釣譽的國賊祿鬼和八面玲瓏的勢力小人；更不是要塑造一個虛偽奸隱的“女曹操”；甚至也不止是塑造一個標準的封建淑女形像；而是在薛寶釵這個形像中，寄託着作者複雜的感情，深深的感慨：既讚美這位美麗少女的聰明才智，同情她不幸的悲劇命運；又痛惜她奴隸般地信奉封建禮教，批判她“隨分從時”的處世哲學。因而，他要塑造的是一個品格端莊，容貌美麗，才華出眾，學識淵博的青春少女，被封建禮教所毒害以至毀滅的過程。正因為如此，作者對薛寶釵性格的發掘，並沒有到此止步，而是用細膩的筆觸，多方面地展現她性格中美好的、健康的因素與陳腐的、窒息的成分之間似乎矛盾然而又是奇妙的統一。
這就是薛寶釵這一典型形像的根本特點。作者對這個根本特點表現得愈深刻，愈充分，便愈是深入地揭露了封建禮教對這個少女精神上的毒害和摧殘，便愈是尖鋭地批判了封建禮教“吃人”的本質。在對封建社會批判的深刻性上，這一形像並不比賈寶玉、林黛玉的形像差，只不過前者的毀滅是叛逆者的悲劇，後者的毀滅是殉道者的悲劇。然而，他們都是封建禮教的犧牲品。薛寶釵的悲劇雖然不值得人們同情，但它所顯示的批判意義卻是非常深刻的。曹雪芹橫絕一代的卓識，正表現在這裏，作者塑造薛寶釵這一形像的匠心，也表現在這裏。只有從這個根本特點出發，才能真正認識這二藝術形像。
《紅樓夢》在塑造人物形像時，有一個突出的特點，即抓住人物性格的基本特徵進行反覆描寫和刻畫，以使其突出鮮明外，還繞圍這一基本性格特徵展開其他方面的描寫和刻畫，使人物性格更加複雜和豐富。薛寶釵的形像也是這樣塑造出來的。
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