這是美籍華人學者黃仁宇寫的一本好書，1979年首先在美國出版，並多次重印。我是在閲讀了王小波的“不新的《萬曆十五年》”一文後，才上網購得此書閲讀的。在讀書中，通過書裏提到的文章和人，再去找自己有興趣的書來讀，這種是我自稱為“順藤摸瓜”讀書法。由於這個讀書法，我最近重點購買了一些“讀書筆記”類的書籍來閲讀。
《萬曆十五年》是一本歷史學範疇的書。在我的讀書目錄裏，應該是文（文學）、史（歷史）、哲（哲學）三類為主。在閲讀一個人的著作前，最好先閲讀他的傳記或者簡介，這樣，才會對作者寫作的立場、背景、動因等有一個初步的瞭解，有利於自己對作品的理解。這個也是我自稱為“摸清背景”的第二個讀書法。由於這第二個讀書法，我也購買了比較多的人物傳記來閲讀。
通過讀書，我要建立起自己的讀書方法和閲讀書目體系。
再來談談《萬曆十五年》這本書吧。全書以萬曆十五年（公元1587年）為歷史時間的橫斷面，然後講述了與這個橫斷面有關的六個人物――一個皇帝（萬曆）、兩任元輔大學士（張居正、申時行）、一個模範官僚（海瑞）、一個傑出孤獨的將領（戚繼光）、一個自相沖突的哲學家李贄。最後，從作者的大歷史觀得出結論：1587年，即萬曆十五年，表面上無事可記，然而四海昇平的表面之下，千年帝國崩潰的隱患早已埋下，所以，書中所述的人物都是悲劇性結局（皇帝也不例外），故萬曆十五年的歷史，也是失敗的歷史！
讀了這本書後，引發了我的另一個思考，就是我們現在一再提的“實現中華民族的偉大復興”，究竟我們民族歷史那個階段、那種機制值得我們驕傲，更值得我們在當今列強環伺的國際形勢下提出“復興”的口號？如果説中國的漢唐盛世值得我們後人“復興”，那麼，萬曆十五年的悲劇，不是由漢唐而來的嗎？
希望通過閲讀更多的歷史書籍和做歷史的思考，能對以上問題做出解答。
洋洋灑灑近三十萬字的《萬曆十五年》今天終於讀完了。一部歷史書竟能讓我如飢似渴、手不釋卷地讀完，連我自己都感到些許詫異。一部書只寫了一年 ——萬曆十五年，寫了幾個人，寫了幾件事，場景不可謂不小，正如該書作者黃仁宇所言：在歷史上，萬曆十五年實為平平淡淡的一年。
凡聽人言，大師就是能把複雜問題簡單化的人。比起許多鴻篇大作，《萬曆十五年》實不能算是大作，但作者在看似平淡的一年中，卻濃縮了整個中國歷史的興衰成敗，以小見大，知微見著，將整個中國歷史映照在平淡而普通的一年，彷彿讀完這一年，頃刻間便能在讀者的腦海中建構起清晰的歷史脈絡一般。在政治、經濟、社會、文化中以知一葉而知全秋的寫法，將整個中國歷史映耀腦海。同時黃仁宇先生的文學化寫法，使讀者絲毫感覺不到乾巴枯燥、索然無味的歷史書，而是在品味小説，鑑賞詩詞般，一瀉千里地讀完。讀完後還感覺脣齒留香，餘香滿頰。細細玩味着，淺淺嘗茗似的，在腦海中回味，咀嚼，消化。簡直就是在品嚐一道大廚精心製作的文化大餐。
當我們品味這道美食時，我們不難發現作者的深刻洞察力。中國是一個有極強文化傳統的封建王朝，在秦統一中國，漢武帝的獨尊儒術，廢黜百家以來，在政治上奠定了封建王朝的發展方向。以地域上的統一，思想上的統一，精神上的統一引導中國的發展。眾所周知，先秦哲學是百家爭鳴的時代，可到了漢代卻獨尊儒術，這並不能歸咎於生物的隨機選擇，而是有其深刻的歷史背景。儒家強調仁、義、禮、智、信，這在以土地為基本生活資料的封建王朝是非常重要的。
錢穆先生曾説，中國的國家是國與家的結合，上至君主下至户主，在自己的管理範圍內是具有絕對權威的。這便是儒家所推崇的“仁”。家庭內户主具有權威是生理中產生的，而君臣關係則是一種社會關係，儒家的“仁”很好的調和了箇中矛盾，使得家國一體。家是一國，國是一家。在《萬曆十五年》一書中，萬曆皇帝是具有絕對權威，自己可以隨心所欲，但在儒家思想的`拘束下，張居正、申時行等代表的士官階層對皇權卻是一種無形的鉗制。這與西方的三權分力是不同的，三權分力講究平等，而一士官階層對皇權的鉗制則是不平等的。士官對皇權要盡忠、盡孝、盡義，是為了輔佐皇帝，而在道德上給予的拘束。這並不是法律意義上的，而士官對自己也是從良心上，道德上要求自己。這就造成了重禮輕法，重道德輕法律的封建文化氛圍了。每個文人都有自己的一套道德準則，有自己的良心，有自己的政治抱負。從這裏看，張居正死後被諫，乃至於被鞭屍，也就不足為怪了。
在家國同構的社會，講究尊上敬祖。尊上為忠，敬祖為孝。自古以來，忠孝佔據着封建王朝的最高地位，也是最高的道德準則。儒家常説：修身、齊家、治國、平天下。家中的禮可以用於治國，孝可以上升為忠。觀其《萬曆十五年》一書，張居正、申時行、海瑞、戚繼光、李贄等等，哪個不是先強調家，再來治國的呢？
《萬曆十五年》展示了一幅封建王朝的全景圖。它就是一隻張着血盆大口的饕餮怪獸。它要吃人，它將人變成怪獸。張居正死後被吃，海瑞被吃，申時行被吃，戚繼光被吃……還有無數人都被這張沾滿鮮血，腥臭無比的大嘴吞下。正如魯迅先生所説：這是一個吃人的社會，這是一個吃人不吐骨頭的社會。
主要思想
《萬曆十五年》以1587年為關節點，在歷史的脈絡中延伸，從政治、經濟、軍事等各個方面的歷史大事與人物着手，記敍了明朝中晚期的種種社會矛盾和開始走向衰敗的跡象。作者指出，“這些事件，表面看來雖似末端小節，實質上卻是以前發生大事的癥結，也是將在以後掀起波瀾的機緣。其間關係因果，恰為歷史的重點”。正是從這些細枝末節的中，作者認識到，萬曆十五年是明朝甚至是整個中國封建社會走向滅亡的轉折點，是歷史的關節點。
藝術特色
鋪述方式
由目錄見，該書章節安排較有寓意， 全書選擇了萬曆皇帝、張居正、申時行、海瑞、戚繼光、李贄等六個主要人物來解剖。書中的每一章，都像是主要人物的傳記， 每部分都像是寫某一個人，但作者展現的不僅僅是單個的人和事，其敍述的人和事都與當時的社會制度聯繫在一起，中央集權制度、內閣制、科舉制、文官制度、朝服特點、喪禮程序等等。作者以傳記體的鋪敍方式展開，讓讀者對人物的生平、思想、政績、履歷有了一個整體的瞭解，但是，在鋪排敍述的過程中，在大故事套小故事的串聯中，作者展現的是人物生活背後更為廣闊的社會歷史。
敍事角度
《萬曆十五年》以散漫的筆調敍事，敍事視角轉換靈活而自由。全書多以全能視角敍事，但作者常轉換敍述的角度。如在第一章“萬曆皇帝”一章中，作者以萬曆皇帝的角度，描述了身為君主的種種限制與無奈，從深層角度分析了其消極怠政的原因及其逐漸消極反抗的過程。作者從萬曆皇帝的角度展開分析，剖析其怠政的原因，站在萬曆皇帝的視角，讓讀者看到了一個較為真實的、不一樣的皇帝，使讀者對萬曆皇帝有了更深入的瞭解，也使得萬曆皇帝這一形象生動而豐滿，更對其昏庸的印象多了一份理解與同情。
開拓眼界，發人深省，雖一家之言，卻是高屋建瓴。《萬曆十五年》的作者以萬曆寫封建皇權與相權的對立，以張居正申時行寫文官集團的統治法，以海瑞寫土地制度與經濟，以戚繼光寫軍事，以李贄寫思想哲學，構思十分巧妙。萬曆十五年，是千百年來封建中央集權制下天朝的縮影。
對發展生產力缺乏興趣的統治者，飽讀詩書的文人集團控制了朝廷，皇帝更像是背鍋的吉祥物。治理目標僅僅是百姓能填飽肚子不造反，經濟上重農抑商，軍事上重文輕武，以德治代替法制，造成律令與實際的脱節，重公平輕效率推崇集體抹殺個性，當然這個公平指的還是封建禮教中的“公平”。無論是勵精圖治的萬曆還是懶惰怠政的萬曆，無論是大刀闊斧改革的張居正，是老成持重和的一手好稀泥的申時行，是清正廉潔活在教科書中的道德楷模海瑞同志，是大膽創新搞軍事改革的戚繼光俞大猷，還是思想界的離經叛道的李贄，他們都無法阻止歷史的車輪緩緩駛向滅亡。
讀來苦悶哀惋，但依舊樂此不疲，連着讀了兩遍，確實是難得一見的好書，百聞不如一讀。另外，由於對西方制度不甚理解，作者寫的尾聲太高端暫時還消化不了，會再來拜讀的。
《萬曆十五年》是一本很有意思的書，作者選取萬曆十五年作為一個分界線，介紹了神宗萬曆，首輔張居正，申時行以及清官海瑞，將軍戚繼光，哲學家李贄等人的經歷，挖掘出這些看似風光的人物各自的經歷中隱含的的悲劇，從中看出他們所處的大明王朝表面繁榮下的無奈。
關於明朝，説句慚愧的話，如果不是因為這本書是寫的萬曆年間的事情，我對它的理解最多也只是停留在萬曆是明朝的一個皇帝，明朝有段時間是萬曆年間而已。至於戚繼光，李贄，海瑞，張居正這些人在看這本書之前也只是知道他們都是明朝的，但不知他們其實是一個時代的人物。更不清楚，其實中國古代對於社會機制的設計已經十分成熟，成熟到，就算皇帝徒有其名，不做任何動作。下面的文官機制也能基本上照常運行，它已經將自身內部的人訓練成了它自己的齒輪，不會因為某一個人或者某幾個人的不合作就亂了套，哪怕這個制度是封建皇帝制。
萬曆十五年吸引我的，是能認識到裏面幾個真實的人。在黃仁宇先生夾敍夾議的文字裏，我看到了他們內心的掙扎。印象最深的是萬曆皇帝，書裏雖沒有萬曆心理活動的描寫，但作者對一件件事原因的分析，還是把萬曆個人的形象很完整的呈現出來了，雖貴為天子，但他終其一生都無法掌控自己的命運。很多時候，他企圖用個人的力量和傳統習俗做抗爭，但強大的阻力將他推回。
萬曆在十歲那年登基成為大明帝國的主宰，由於年紀尚小，大部分的決定背後都有張居正的協助。他曾經勵志做一個聖明的皇帝，但得知張居正的真實面目之後，他才知道自己被最尊敬的老師矇騙了這麼久，他的世界觀受到了強大的衝擊，在隨後數次與朝廷文官的爭鬥中，也讓他心灰意冷。他發現了自己雖貴為九五之尊，但實質上不過是封建禮教的一面旗幟，是文官集團為了保護其所有權而創造的符號象徵。
一個國家的最高權力者尚且如此，這個王朝還能走多遠呢？
萬曆十五年，張居正已死，死後被大清算，家產抄了，兒子革職，所有的榮耀都被剝奪，甚至差點開棺戮屍。一個厲行改革的大官，一度掌握舉國的重大決策的大權，卻淪落至此，子孫都不得保全，之前有多榮耀多尊貴，現在就有多卑微，多慘淡。
其實張居正所厲行的改革，總的來説，對明朝還是好的，但是他的位高權重和鋒芒畢露，威脅到其他文官的利益和升遷，於是反張派必除之而後快，張居正怎麼也不會想到，是他親手為大明帝國走向衰敗埋下了伏筆。
讀史思今，時至今日，凡有爭議之事發生，道德就時常被人提起，而法律卻是陌生的，我們很少用法律的武器來保護自己，道德卻成了人們口中的輿論導向和判斷是非的標準，由此觀之，這和幾百年前的萬曆十五年又有何不同？儒家的“仁義禮智信”，卻有教化之處。然而，受過教育的人應有獨立之思想，能夠明辨是非。願你我能以史為鑑，審視自身和社會，不做隨波逐流的跳蚤。
黃仁宇(1918-2000)，生於湖南長沙，1936年入天津南開大學電機工程系就讀。抗日戰爭爆發後，先在長沙《抗日戰報》工作，後來進入國民黨成都中央軍校，1950年退伍。其後赴美攻讀歷史，獲學士、碩士、博士學位。曾任哥倫比亞大學訪問副教授及哈佛大學東亞研究所研究員。參與《明代名人傳》及《劍橋中國史》的集體研究工作。
該書英文版推出後，被美國多所大學採用為教科書，獲得美國書卷獎1982年和1983年曆史類好書兩次提名。中文版入選《新週刊》和《書城》“改革開放20年來對中國影響最大的20本書”。
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