扁鵲少年時期在故里做過舍長，即旅店的主人。當時在他的旅舍裏有一位長住的旅客長桑君，他倆過往甚密，感情融洽。長期交往以後，長桑君終於對扁鵲説：“我掌握着一些祕方驗方，現在我已年老，想把這些醫術及祕方傳授予你，你要保守祕密，不可外傳。”
扁鵲當即拜長桑君為師，並繼承其醫術，終於成為一代名醫，先秦時期醫家的傑出代表。扁鵲成名後，周遊各國，為人治病。由於其醫術高明，又常為君主看病，受到當時秦國太醫令李醯的嫉妒，後被李派的刺客刺殺身亡。扁鵲具有高明的醫術。他的行醫事蹟及醫學成就，可以反映出先秦時期的醫藥水平和醫藥特點。先秦不少著作載有扁鵲的事蹟，本文主要取材於《史記·扁鵲列傳》。
扁鵲在診視疾病中，已經應用了中醫全面的診斷技術，即後來中醫總結的四診：望診、聞診、問診和切診，當時扁鵲稱它們為望色、聽聲、寫影和切脈。這些診斷技術，充分地體現在史書所記載他的一些治病的案例中。他精於望色，通過望色判斷病證及其病程演變和預後。如他晉見齊桓侯時，通過望診判斷出桓侯有病，但是病情尚淺，病位還只是在體表腠理的部位。他勸齊桓侯接受治療，如不治則病情將會加深。桓侯因自我感覺良好，拒絕治療。不久，扁鵲再度晉見桓侯時，指出其病情已加重，病位已進展到血脈，再次勸説其接受治療，以免病情更加發展。
桓侯仍然拒絕治療，心中不悦，認為扁鵲在炫耀自己，並以此牟利。當扁鵲第三次晉見他時，認為病情已惡化，病位進入到內部腸胃，如不及時治療，終將難治。桓侯仍不予理睬。最後一次，扁鵲通過望診，判斷桓侯病情危重，已進入到骨髓深處，病入膏肓，無法救治。果然不出所料，齊桓侯不久即發病，終於不治而死。此病例説明扁鵲當時已經能很好應用望診，而且診斷水平相當高。
春秋時期有一位名醫，人們都叫他扁鵲。他醫術高明，經常出入宮廷為君王治病。有一天，扁鵲巡診去見蔡桓公。禮畢，他侍立於桓公身旁細心觀察其面容，然後説道：“我發現君王的皮膚有病。您應及時治療，以防病情加重。”桓公不以為然地説：“我一點病也沒有，用不着什麼治療。”扁鵲走後，桓公不高興地説：“醫生總愛在沒有病的人身上顯能，以便把別人健康的身體説成是被醫治好的。我不信這一套。”
10天以後，扁鵲第二次去見桓公。他察看了桓公的臉色之後説：“您的病到肌肉裏面去了。如果不治療，病情還會加重。”桓公不信這話。扁鵲走了以後，他對“病情正在加重”的説法深感不快。
又過了10天，扁鵲第三次去見桓公。他看了看桓公，説道：“您的病已經發展到腸胃裏面去了。如果不趕緊醫治，病情將會惡化。”桓公仍不相信。他對“病情變壞”的説法更加反感。
照舊又隔了10天，扁鵲第四次去見桓公。兩人剛一見面，扁鵲扭頭就走。這一下倒把桓公搞糊塗了。他心想：“怎麼這次扁鵲不説我有病呢？”桓公派人去找扁鵲問原因。扁鵲説：“一開始桓公皮膚患病，用湯藥清洗、火熱灸敷容易治癒；稍後他的病到了肌肉裏面，用針刺術可以攻克；後來桓公的病患至腸胃，服草藥湯劑還有療效。可是目前他的病已入骨髓，人間醫術就無能為力了。得這種病的人能否保住性命，生殺大權在閻王爺手中。我若再説自己精通醫道，手到病除，必將遭來禍害。”
5天過後，桓公渾身疼痛難忍。他看到情況不妙，主動要求找扁鵲來治病。
派去找扁鵲的人回來後説：“扁鵲已逃往秦國去了。”桓公這時。他掙扎着在痛苦中死去。
這個告訴人們：對於自身的疾病以及社會上的一切壞事，都不能諱疾忌醫，而應，正視問題，及早採取措施，予以妥善的解決。否則，等到病入膏肓，釀成大禍之後，將會無藥可救。
扁鵲拜見蔡桓公，站了一會兒，對桓公説：我看你有病，在皮膚的表層，如果不醫治的話，恐怕會向體內發展。
桓公不以為然地説：我沒有病。
扁鵲退出去後，桓公説：醫生就喜歡給沒有病的人治病，以便邀功請賞，並以此證明自己的醫術高明。
過了十天，扁鵲又來拜見，對桓公説：您的病已發展到皮和肉之間了，如果不治療就會加深。
桓公沒有答理他。扁鵲退了出去，桓公心裏很不高興。
過了十天扁鵲再次來拜見，對桓公説：你的病已經發展到腸胃裏了，如果不醫治的話，還會加深。
桓公還是不理他。扁鵲退出後，桓公更加不高興。
又過了十天，扁鵲老遠看見桓公，掉頭就跑。桓公很奇怪，便派人去問原因。
扁鵲説：病在皮膚的表層，用熱水敷燙就能夠治好；病在皮膚和肉之間，用扎針的方法就可以治好；即使發展到腸胃裏，服幾劑湯藥也還能治好；病一旦深入到骨髓裏，那就只好由閻王爺來作主了，醫生是無能為力的。現在君王的病已經深入骨髓，所以我不能再去請求為他治病了。
五天以後，桓公渾身疼痛，派人去找扁鵲，扁鵲已經逃到秦國去了。桓公就這樣病死了。
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