中秋節是我國的傳統佳節，與春節、端午、清明並稱為中國漢族的四大傳統節日。據史籍記載，古代帝王有春天祭日、秋天祭月的禮制節期為農曆即陰曆八月十五，時日恰逢三秋之半，故名“中秋節”；又因這個節日在秋季、八月，故又稱“秋節”、“八月節”“八月會”；又有祈求團圓的信仰和相關節俗活動，故亦稱“團圓節”、“女兒節”。因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節”“月夕”“追月節”“玩月節”“拜月節”；在唐朝，中秋節還被稱為“端正月”。關於中秋節的起源，大致有三種：起源於古代對月的崇拜、月下歌舞覓偶的習俗、是古代秋報拜土地神的遺俗。
中秋節從2008年起為國家法定節假日。國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該節日經國務院批准列入第一批非物質文化遺產名錄。
每年農曆八月十五日，是傳統的中秋佳節。這時是一年秋季的中期，所以被稱為中秋。在中國的農曆裏，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，因而中秋也稱仲秋。八月十五的月亮比其他幾個月的滿月更圓，更明亮，所以又叫做“月夕”，“八月節”。此夜，人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，自然會期盼家人團聚。遠在他鄉的遊子，也藉此寄託自己對故鄉和親人的思念之情。所以，中秋又稱“團圓節”。
我國人民在古代就有“秋暮夕月”的習俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅。切的人預先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。
説了月餅來歷的傳説，再説月餅這個名字的故事。在早期，人們並不把月餅叫“月餅”，其叫法很多，如李淵説的“胡餅”，還有“小餅”、“月團”、“宮餅”、“金餅”（宋代）、“月糕”（元代）等叫法。在唐朝，最流行的叫法自然是胡餅。過去，漢人把生活在中國北方、西方的匈奴、鮮卑、氐、羌、吐蕃、突厥等遊牧民族，統稱為“胡人”，他們特有的日常食用的麪餅，被漢人稱為“胡餅”。這種餅圓圓的，糖餡、包以果仁等，很好吃。
那麼，胡餅又是如何改稱月餅的？這便與中國四大美女之一的楊玉環——楊貴妃有關了。
楊玉環，原名楊芙蓉，本是唐玄宗李隆基第18子、壽王李瑁的妃子。楊美人通曉音律，能歌善舞，最重要的是姿色出眾，真若出水芙蓉，男人見了沒有不動心的。好色的李隆基聽説後，便把時年已27歲的兒媳婦搞到了自己的後宮，冊封為貴妃，萬千寵愛集於她一身。有一年中秋節，李隆基和楊貴妃一起吃胡餅賞月，風流成性的李隆基故作風雅，覺得胡餅一名不好聽，想改個名字。但起什麼名字好呢？一時想不出來。楊貴妃抬頭一望，其時高懸空中的一輪圓月，恰如這圓圓的胡餅，遂脱口而出——月餅。李隆基一聽，連連拍手叫絕。“月餅”一名，由此叫出來了。
但這個傳説似乎不靠譜，有這樣的記載，唐僖宗李儇曾在中秋節賜餅給新科進士，當時此餅並不叫月餅。李儇比李隆基晚生177年，可以肯定在唐代，至少在晚唐，月餅仍不叫月餅的。有的學者稱“月餅”一詞出現在南宋吳自牧的《夢樑錄》一書中，我查了一下，並無此詞。
其實，在宋代，人們也不把月餅叫“月餅”，文人喜歡稱之為“金餅”，如與梅堯臣齊名的宋代文學家蘇舜卿有詩句：“雲頭豔豔開金餅”、“金餅隔林月”。在宋代，中秋吃月餅的風俗尚沒有普及，到了元代，中秋吃月餅的風俗才變濃，但多稱之為“月糕”。一直到明代，“月餅”才正式定名，中秋節吃月餅風俗也廣為流行。如“明嘉靖《威縣誌》稱，“中秋，置酒玩月，為月餅饋之。”明田汝成的《西湖遊覽志會》記載：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義。”
中國地緣廣大，人口眾多，風俗各異，中秋節的過法也是多種多樣，並帶有濃厚的地方特色。
在福建浦城，女子過中秋要穿行南浦橋，以求長壽。在建寧，中秋夜以掛燈為向月宮求子的吉兆。上杭縣人過中秋，兒女多在拜月時請月姑。龍巖人吃月餅時，家長會在中央挖出直徑二、三寸的圓餅供長輩食用，意思是祕密事不能讓晚輩知道。這個習俗是源於月餅中藏有反元殺敵訊息的傳説。金門中秋拜月前要先拜天公。
廣東潮汕各地有中秋拜月的習俗，主要是婦女和小孩，有“男不圓月，女不祭灶”的俗諺。晚上，皓月初升，婦女們便在院子裏、陽台上設案當空禱拜。銀燭高燃，香煙繚繞，桌上還擺滿佳果和餅食作為祭禮。當地還有中秋吃芋頭的習慣，潮汕有俗諺：“河溪對嘴，芋仔食到”。八月間，正是芋的收成時節，農民都習慣以芋頭來祭拜祖先。這固然與農事有關，但民間還有一則流傳廣泛的傳説：1279年，蒙古貴族滅了南宋，建立元朝，對漢人進行了殘酷的統治。馬發據守潮州抗元，城破後，百姓慘遭屠殺。為了不忘胡人統治之苦，後人就取芋頭與“胡頭”諧音，且形似人頭，以此來祭奠祖先，歷代相傳，至今猶存。
中秋夜燒塔在一些地方也很盛行。塔高1—3公尺不等，多用碎瓦片砌成，大的塔還要用磚塊砌成，約佔塔高的1/4，然後再用瓦片疊砌而成，頂端留一個塔口，供投放燃料用。中秋晚上便點火燃燒，燃料有木、竹、穀殼等，火旺時潑松香粉，引焰助威，極為壯觀。民間還有賽燒塔規例，誰把瓦塔燒得全座紅透則勝，不及的或在燃燒過程倒塌的則負，勝的由主持人發給彩旗、獎金或獎品。據傳燒塔也是元朝末年，漢族人民反抗殘暴統治者，於中秋起義時舉火為號的由來。
江南一帶的民間在中秋節人習俗也是多種多樣。南京人中秋愛吃月餅外，必吃金陵名菜桂花鴨。“桂花鴨”於桂子飄香之時應市，肥而不膩，味美可口。酒後必食一小糖芋頭，澆以桂漿，美不待言。“桂漿”，取名自屈原《楚辭·少司命》“援北方閉兮酌桂漿”。桂漿，一名糖桂花，中秋前後採摘，用糖及酸梅醃製而成。江南婦女手巧，把詩中的詠物，變為桌上佳餚。南京人閤家賞月稱“慶團圓”，團坐聚飲叫“圓月”，出遊街市稱“走月”。
早在中秋節的前一個月，各式各樣的月餅就紛紛上市了，人們很早就準備好了供節日享用的食品。
節日是從下午的設宴聚餐真正開始。古時漢族的中秋宴俗，最精緻高雅、隆重的，當屬宮廷宴席。八月十五這天，上到天子，下到百姓，無一例外地要全家團坐在一起，用餐賞月。明代的宮廷，在八月十五這天，最流行吃螃蟹，人們認為八月十五前後的螃蟹又大又好，是食用的時間，因此中秋這天，大家圍坐在蒸熟的螃蟹周圍，一邊聊天，一邊用餐。在吃的時候還可以蘸上點醋，這樣更可口。吃完螃蟹以後，還要喝蘇葉湯，用蘇葉湯洗手。聚餐過後，大家一同觀看關於中秋的神話戲曲的演出。清代的宮廷中秋節不同於明代，在中秋節這天，多選擇一個合適的院落，在院子的東邊豎一個屏風，屏風兩側擺上雞冠花、毛豆枝等植物。屏風前設一張八仙桌，桌子正中放一個特大的月餅，月餅四周堆滿各式各樣的糕點和時鮮瓜果。祭月完畢，按照皇家人口，每個人都能分到一份月餅，這被稱為“吃團圓餅”。
吃罷晚飯，正是明月冉冉升起的時候，這個時候，節日的氣氛才真正地顯現出來，有的家庭會全家一起去河邊或到視野遼闊的地方賞月。賞月的習俗，一直以來就盛行。在唐代，中秋賞月，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。到了宋朝，中秋節賞月吟詩更為風行，每到中秋之夜，夜市常常通宵營業，賞月遊人絡繹不絕。
有的地方民間要舉行“拜月”儀式。到中秋節，各家各户都要設月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品於香案上，其中月餅和西瓜是必不可少的，並且西瓜還要切成蓮花形狀放在案首。然後要將月神像面向月亮供好，全家按照輩分依次祭拜，然後這家的女主人將月餅切給家人分享。團圓月餅的切法非常講究，在動手之前，要把家中的所有親人都算在內，無論是在家的家人還是在外的遊子，都一併算在其中，分出的月餅份數不能有差錯，而且必須每一塊都均勻，不多不少，公平分割。
在中國南方，中秋節晚上還會舉行燈會。在中國的傳統節日中，舉行燈會展覽是一項重要的活動。中秋節也不例外。中秋節的燈會雖然不像元宵節那樣規模宏大，但是中秋節的花燈種類卻非常豐富，有放上天空的孔明燈，有放在水中漂流的荷葉燈，有用柚子皮做成的柚子燈、南瓜掏空做成的南瓜燈，還有稻草燈、魚鱗燈、蛋殼燈等，品種繁多，令人目不暇接。
中國香港地區過中秋節，流行一項古老的慶祝活動，即舞火龍。為了慶祝中秋節這一傳統佳節的到來，香港的銅鑼灣大坑地區每年從農曆八月十四晚就開始了一年一度、延續三天之久的盛大的舞火龍活動，慶祝用的火龍是用珍珠草紮成，一共有三十二節龍身，總計長達七十多米，龍身上插滿了長壽香，舞龍的人們揮舞着火龍在大街小巷歡騰，吸引眾多的民眾前來觀看狂歡，熱鬧非凡。
在中國湖南、貴州、安徽等地有中秋節偷瓜送子的習俗，祈求已婚婦女能夠懷上孩子。在中國台灣，未婚女子在中秋之夜還會跑到別人的菜園中偷菜，據説如果能夠偷到蔬菜的話，就會找到如意郎君。
中秋節的第一主角是月餅。關於月餅的來歷，傳説很多，較流行的觀點是出現在唐朝。唐初，東突厥勢力強大，李淵太原起兵時曾向突厥始畢可汗稱臣，以換取北方的相對安定。唐朝建立後，突厥一方面支持薛舉、劉武周等割據勢力，與唐朝分庭抗禮。另一方面，又自恃兵強馬壯，不斷舉兵南下侵擾。為了平定北方外患，唐高祖李淵委任當時著名將領李靖為北征總指揮（行軍總管），反擊突厥，最終得勝。
李靖凱旋之日正好是八月十五，恰巧當晚有吐魯番人向李淵獻餅祝捷。李淵其時正與羣臣分享李靖勝利的喜訊，看到圓圓的祝捷餅十分高興，笑對當空，脱口而出——“應將胡餅邀蟾蜍”。這句話的大概意思是，應該邀請月亮之神下凡來，與大家一起分享這可口的胡餅。李淵遂將胡餅分給羣臣，君臣一道品嚐，賞月。據説，八月十五中秋節吃月餅習俗由此而來，並由宮中傳到民間。
其實，這個傳説並不能作為月餅起源的依據。上古時，中國古人對日、月、星辰等天體十分崇拜，便有“春祭日，秋拜月，夜占星”的風俗，在拜月時，都會供上一種圓圓的小餅子，這個小餅子才是月餅的雛形。
中秋節的盛行始於宋朝，到明清時期幾乎與春節同樣重要。中秋節有很多傳説，中國人耳熟能詳的有幾個故事。
一是嫦娥奔月故事。傳説在遠古時代，天上出現了十個太陽，烤得人間民不聊生。這時候一個名叫后羿的年輕人出現了，他登上崑崙山的頂峯，張弓搭箭，嗖嗖嗖射落了九個太陽，大地於是變得涼爽，草木開始生長，牲畜也開始繁衍，百姓們不再飽受炎熱之苦。后羿為百姓立了大功勞，很多有志向的年輕人都慕名前來投師學藝，有一個名叫蓬蒙的心術不正的人也混了進來。一天，后羿遇見了西天的王母娘娘，王母為感激后羿為百姓作出的貢獻，賜給后羿兩顆藥丸，並告訴他服用以後可以得道成仙。后羿不願獨自成仙，便將王母所賜仙藥交由美貌的妻子嫦娥保管。嫦娥將藥放進了百寶箱，豈料這件事被蓬蒙知道了，就乘后羿率眾打獵時，稱病在家，持劍闖入后羿家中，逼迫嫦娥交出仙藥。嫦娥誓死不給，危急之下拿出仙藥吞了下去。嫦娥吞下藥後，身體變得極其輕盈，慢慢地飄向了天空。后羿預感到嫦娥有危險，於是在打獵途中匆匆趕回家。趕到的時候，嫦娥已經飄出了窗口，后羿只來得及扯下了嫦娥的一段衣袖，眼睜睜地看着嫦娥飛向空中，飛離了他和故土，飛到了月亮之上。嫦娥奔月那天剛好是農曆的八月十五，從此，每年的這一天，后羿都遙遙望着月亮，回憶與嫦娥生活的點點滴滴。百姓們為嫦娥保護仙藥以及后羿的深情所感，每年的八月十五也都在家中擺上瓜果遙拜嫦娥，漸漸形成過中秋節的習俗。
中國農曆八月十五，俗稱中秋節。“中秋”意為秋天之半，一秋之中。中秋節還被稱之為月節、拜月節、團圓節、八月節，以及追月節、玩月節等。中秋節與春節、清明節、端午節並稱中國四大傳統節日，八月十五不僅在中國影響深遠，部分亞洲國家比如日本、韓國、越南、新加坡等也將這一天作為傳統節日來慶祝。2006年5月20日，中秋節被列入中國第一批國家級非物質文化遺產名錄，自2008年起定為國家法定節假日。
中國農曆八月十五，俗稱中秋節。“中秋”意為秋天之半，一秋之中。中秋節還被稱之為月節、拜月節、團圓節、八月節，以及追月節、玩月節等。中秋節與春節、清明節、端午節並稱中國四大傳統節日，八月十五不僅在中國影響深遠，部分亞洲國家比如日本、韓國、越南、新加坡等也將這一天作為傳統節日來慶祝。2006年5月20日，中秋節被列入中國第一批國家級非物質文化遺產名錄，自2008年起定為國家法定節假日。
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