一：紀念東漢孝女曹娥
在浙江紹興，端午節是為了紀念東漢孝女曹娥救父投江。傳説曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅14歲，晝夜沿江號哭尋找父親。過了17天，在五月五日這一天她也投江而亡，五日後從江中抱出父親的屍體，就此傳為神話。據史料記載，自宋代以來，歷代帝王都曾對曹娥大事褒揚。
孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑為晉王義所書。後人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。
二：毒月惡日驅避説
在先秦時代，人們普遍認為五月是個毒月，五日是惡日。《呂氏春秋》中《仲夏記》一章規定人們在五月要禁慾、齋戒。
《史記·孟嘗君列傳》記載的歷史上有名的孟嘗君，就是在五月五日出生。他的父親要妻子不要生下他，認為這個孩子會危害父母。縱觀歷史，此類事件記載很多。
東晉大將王鎮惡五月初五生，他的祖父便給他取名為“鎮惡”。宋徽宗趙佶五月初五生，從小便被寄養在宮外。可見，古代以五月初五為惡日，是普遍現象。
從先秦以後，這個日子都被認為是不吉之日，為了趨吉避凶，人們往往在此日插菖蒲、艾葉以驅鬼，薰蒼朮、白芷和喝雄黃酒。
三：紀念女詩人秋瑾
女詩人秋瑾是中國女權和女學思想的倡導者、第一批為推翻數千年封建統治而犧牲的革命先驅。她是浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，並且喜歡騎馬、擊劍，有“花木蘭、秦良玉在世”之稱。28歲時參加革命，影響極大，在預謀起義時為清兵所捕，至死不屈，於光緒三十三年六月五日在紹興軒亨口英勇就義。後人為敬仰她的詩，哀悼她的忠勇事蹟，於是與詩人節合併來紀念她，而詩人節又因紀念愛國詩人屈原而定為端午節。
四：吳越民族圖騰祭之説
這種説法來自詩人、學者聞一多的《端午考》和《端午的歷史教育》。聞一多認為，五月初五是古代吳越地區“龍”的部落舉行圖騰祭祀的日子。因為端午節兩個最主要的活動吃粽子和競渡，都與龍相關。粽子投入水裏常被蚊龍所竊，而競渡則用的是龍舟。而且古代吳越百姓還有斷髮文身“以像龍子”的習俗。此外，古代五月初五有用“五彩絲係臂”的民間風俗，聞一多認為這應當是“像龍子”的文身習俗的遺蹟。
聞一多對於古代神話和傳説深有研究。在他的《端午的歷史教育》和《端午考》著述中，考證了端午節的起源。他指出端午節本是我國古代南方少數民族吳越民族的一個龍圖騰團族舉行圖族祭的節日，距今至少有四五千年曆史。那時居住在江南地域的吳越族由於不斷遭受水旱災害和瘟疫蟲害的威脅，便以“龍”作為自己民族的圖騰，希望“龍能保護自己”，並“斷髮文身”，將自己裝飾成龍子的模樣。
每逢夏熟季節五月五日這一天，他們都要舉行盛大的圖騰祭，將各種食物置於竹筒裏，或裹以樹葉，放於水中，獻給圖騰神，同時也自己食用。為了取悦圖騰神，還製作了龍形木舟，在水上爭相競渡，擊鼓遊戲，以此來敬神娛神。
持這一看法的劉德謙在《“端午”始源又一説》和《中國傳統節日趣談》中，提出三個主要理由:
（一）權威性的歲時著作《荊楚歲時記》並未提到五月初五日要吃粽子的節日風俗，卻把吃粽子寫在夏至節中。至於競渡，隋代杜台卿所作的《玉燭寶典》把它劃入夏至日的娛樂活動，可見不一定就是為了打撈投江的偉大詩人屈原。
（二）端午節風俗中的一些內容，如“踏百草”、“鬥百草”、“採雜藥”等，實際上與屈原無關。
（三）《歲時風物華紀麗》對端午節的第一個解釋是:“日葉正陽，時當中即端午節正是夏季之中，故端午節又可稱為天中節。由此端午節的最早起源當系夏至。兑紛出，而以紀念屈原説影響最為廣泛。由於屈原的人格藝超羣，人們也願意把這一紀念日歸之於他。
1、紀念屈原
傳説端午節是為了紀念戰國時代楚國詩人屈原，他在五月初五這天投汨羅江自盡殉國。屈平，字原， 通常稱為屈原，又自雲名正則，號靈均，漢族，戰國末期楚國丹陽（今湖北秭歸）人，楚武王熊通之子屈瑕的後代。屈原雖忠事楚懷王，卻屢遭排擠，懷王死後又因頃襄王聽信讒言而被流放，最終投汨羅江而死。
此説最早出自南朝梁代吳均《續齊諧記》和南朝宗懍《荊楚歲時記》。據説，屈原投汨羅江後，當地百姓聞訊馬上划船撈救，一直行至洞庭湖，始終不見屈原的屍體。那時，恰逢雨天，湖面上的小舟一起彙集在岸邊的亭子旁。當人們得知是為了打撈賢臣屈大夫時，再次冒雨出動，爭相划進茫茫的洞庭湖。為了寄託哀思，人們盪舟江河之上，此後才逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河裏的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的屍體，後來就成了吃粽子的習俗。看來，端午節吃粽子、賽龍舟與紀念屈原相關，有唐代文秀《端午》詩為證：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
2、迎接伍子胥
有些説法則與吳國大夫伍子胥有關，而非屈原。
南朝蕭樑時期宗懍所著的《荊楚歲時記》，是一部中國古代荊楚地區的歲時節令、風物故事的介紹文集。在該書的第卅節裏頭記載着：“按五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故並命舟楫以拯之……邯鄲淳曹娥碑雲，五月五日，時迎伍君……斯又東吳之俗，事在子胥，不關屈平也。”認為東吳地區的端午競渡是為了迎接已被當時人們視為河神的伍子胥，與屈原無關。關於粽子，則有當地的記載：“鄉俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。”
3、迎濤神
春秋時吳國忠臣伍子胥含冤而死之後，化為濤神，世人哀而祭之，故有端午節。這則傳説，在江浙一帶流傳很廣。伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，後來子胥投奔吳國，帶吳伐楚，五戰五勝，攻破楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王闔閭死後，其孫夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。伍子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國太守受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人説：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳都之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
4、龍的節日
這種説法來自聞一多的《端午考》和《端午的歷史教育》。他認為，五月初五是古代吳越地區“龍”的部 落舉行圖騰祭祀的日子。其主要理由是：
（一）端午節兩個最主要的活動吃粽子和競渡，都與龍相關。粽子投入水裏常被蛟龍所竊，而競渡則用的是龍舟。
（二）競渡與古代吳越地方的關係尤深，況且吳越百姓還有斷髮紋身“以像龍子”的習俗。
（三）古代五月初五日有用“五彩絲係臂”的民間風俗，這應當是“像龍子”的紋身習俗的遺蹟。
5、夏至
持這一看法的劉德謙在《“端午”始源又一説》和《中國傳統節日趣談》中，提出三個主要理由：
（一）權威性的歲時著作《荊楚歲時記》並未提到五月初五日要吃粽子的節日風俗，卻把吃粽子寫在夏至節中。至於競渡，隋代杜台卿所作的《玉燭寶典》把它劃入夏至日的娛樂活動，可見不一定就是為了打撈投江的偉大詩人屈原。
（二）端午節風俗中的一些內容，如“踏百草”、“鬥百草”、“採雜藥”等，實際上與屈原無關。
（三）《歲時風物華紀麗》對端午節的第一個解釋是：“日葉正陽，時當中即端午節正是夏季之中，故端午節又可稱為天中節。由此端午節的最早起源當系夏至。
而眾多説法中，以紀念屈原説影響最為廣泛。由於屈原的人格藝超羣，人們也願意把這一紀念日歸之於他。
端午節為每年農曆五月初五，又稱端陽節、午日節、五月節等。“端午節”為中國國家法定節假日之一，並已被列入世界非物質文化遺產名錄。
端午節起源於中國，最初是中國人民祛病防疫的節日，吳越之地春秋之前有在農曆五月初五以龍舟競渡形式舉行部落圖騰祭祀的習俗；後因詩人屈原在這一天死去，便成了中國漢族人民紀念屈原的傳統節日；部分地區也有紀念伍子胥、曹娥等説法。
端午節有吃粽子，喝雄黃酒，掛菖蒲、蒿草、艾葉，薰蒼朮、白芷，賽龍舟的習俗。
三閭大夫屈原的傳説
屈原，生活在戰國時代，年輕時就胸懷遠大抱負，表現出驚人的才能，得到了楚懷王信任，官至“左徒”，據司馬遷《史記》記載，他內“與王圖議國事”，外“接遇賓客，應付諸侯”，是掌管內政、外交的大臣。
戰國本是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七雄爭霸的混亂時期，秦國任用商鞅變法後日益強大，常對六國發動進攻。當時只有楚國和齊國能與之抗衡。鑑於當時形勢，屈原主張改良內政，對外主張聯齊抗秦，因而侵害了上層統治階級的利益，遭到了那些受秦國賄賂的楚懷王的寵姬鄭袖、上官大夫、令尹子椒的排擠和陷害。
糊塗的懷王聽信讒言，疏遠屈原，把他放逐到漢北，結果楚懷王被秦國騙去當了三年階下囚，死在異國。
屈原看到這一切，極端氣憤。他堅決反對向秦國屈辱投降，這遭到政敵們更嚴重的迫害。新即位的楚襄王比他父親更昏庸，把屈原放逐到比漢北更偏僻的地方。
屈原在長期的流放跋涉中，精神和生活上受到極大的摧殘和打擊。一天他正在江畔行吟，遇到一個打漁的隱者，隱者見他面色憔悴形容枯槁，就勸他“不要拘泥”、“隨和一些”，和權貴們同流合污。屈原道：“寧赴湘流葬於江魚之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎？”
公元二七八年，楚國的都城被秦兵攻破，詩人精神上受到了極大的打擊，眼看國破之難，卻又無法施展自己的力量，他憂心如焚，在極端失望和痛苦中，詩人來到了長江東邊的汨羅江，抱石自沉。他死時大約六十二歲，正是農曆五月初五。
戰國時代，楚秦爭奪霸權，詩人屈原很受楚王器重，然而他的主張遭到上官大夫靳尚為首的守舊派的反對，不斷在楚懷王的面前詆譭屈原，楚懷王漸漸疏遠了屈原，有着遠大抱負的他倍感痛心，屈原懷着難以抑制的憂鬱悲憤，寫出了《離騷》、《天向》等不朽詩。
公無前229年，秦國攻佔了楚國八座城池，接着又派使臣請楚懷王去秦國議和。他看破了秦王的陰謀， 冒死進宮陳述利害，楚懷王不但不聽，反而將屈原逐出郢都。楚懷王如期赴會，一到秦國就被囚禁起來，楚懷王悔恨交加，憂鬱成疾，三年後客死於秦國。楚頃衰王即位不久，秦王又派兵攻打楚國，頃衰王倉惶撤離京城，秦兵攻佔郢城。他在流放途中，接連聽到楚懷王客死和郢城攻破的噩耗後，萬念俱灰，仰天長歎一聲，投入了滾滾激流的汩羅江。
江上的漁夫和岸上的百姓，聽説屈原大夫投江自盡，都紛紛來到江上，奮力打撈他的屍體，紛紛拿來了粽子、雞蛋投入江中，有些郎中還把雄黃酒倒入汪中，以便藥昏蛟龍水獸，使屈原大夫屍體免遭傷害。
從此，每年五月初五——他投江殉難日，楚國人民都到江上划龍舟，投粽子，以此來紀念偉大的愛國詩人，端午節的風俗就這樣流傳下來。
端午起源於中國，最初是中國人民祛病防疫的節日，吳越之地春秋之前有在農曆五月初五以龍舟競渡形式舉行部落圖騰祭祀的習俗；後因詩人屈原在這一天死去，便成了中國漢族人民紀念屈原的傳統節日；部分地區也有紀念伍子胥、曹娥等説法。
端午有吃粽子，喝雄黃酒，掛菖蒲、蒿草、艾葉，薰蒼朮、白芷，賽龍舟的習俗。
屈原，生活在戰國時代，年輕時就胸懷遠大抱負，表現出驚人的才能，得到了楚懷王信任，官至“左徒”，據司馬遷《史記》記載，他內“與王圖議國事”，外“接遇賓客，應付諸侯”，是掌管內政、外交的大臣。
戰國本是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七雄爭霸的混亂時期，秦國任用商鞅變法後日益強大，常對六國發動進攻。當時只有楚國和齊國能與之抗衡。鑑於當時形勢，屈原主張改良內政，對外主張聯齊抗秦，因而侵害了上層統治階級的利益，遭到了那些受秦國賄賂的楚懷王的寵姬鄭袖、上官大夫、令尹子椒的排擠和陷害。
糊塗的懷王聽信讒言，疏遠屈原，把他放逐到漢北，結果楚懷王被秦國騙去當了三年階下囚，死在異國。
屈原看到這一切，極端氣憤。他堅決反對向秦國屈辱投降，這遭到政敵們更嚴重的迫害。新即位的楚襄王比他父親更昏庸，把屈原放逐到比漢北更偏僻的地方。
屈原在長期的流放跋涉中，精神和生活上受到極大的摧殘和打擊。一天他正在江畔行吟，遇到一個打漁的隱者，隱者見他面色憔悴形容枯槁，就勸他“不要拘泥”、“隨和一些”，和權貴們同流合污。屈原道：“寧赴湘流葬於江魚之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎？”
公元二七八年，楚國的都城被秦兵攻破，詩人精神上受到了極大的打擊，眼看國破之難，卻又無法施展自己的力量，他憂心如焚，在極端失望和痛苦中，詩人來到了長江東邊的汨羅江，抱石自沉。他死時大約六十二歲，正是農曆五月初五。
民間傳説，屈原投汨羅江後，當地百姓馬上划船撈救，不見屈原的屍體。那時，恰逢雨天，湖面上的小舟一起彙集在岸邊的亭子旁。為了寄託哀思，人們盪舟江河之上，此後才逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河裏的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的屍體，後來就成了吃粽子的習俗。另一種説法是，屈原投江後百姓為了不使魚蝦損傷他的軀體，人們紛紛用竹筒裝米投入江中。以後，每到這一天，人們便用竹筒裝米，投江祭奠，這就是我國最早的粽子——“筒粽”的由來。也就是説我們現在吃的葉子包的粽子以前是用竹筒裝起來的，具記載：“為了防止祭祀的東西被江中的蛟龍偷去吃掉，就改為用艾葉包住，將五色絲線捆好，這樣蛟龍就不會偷着吃掉，因為蛟龍最怕這兩樣東西。
有些説法則與吳國大夫伍子胥有關，而非屈原。
南朝蕭樑時期宗懍所著的《荊楚歲時記》，是一部中國古代荊楚地區的歲時節令、風物故事的介紹文集。在該書的第卅節裏頭記載着：“按五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故並命舟楫以拯之……邯鄲淳曹娥碑雲，五月五日，時迎伍君……斯又東吳之俗，事在子胥，不關屈平也。”認為東吳地區的端午競渡是為了迎接已被當時人們視為河神的伍子胥，與屈原無關。關於粽子，則有當地的記載：“鄉俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。”
這種説法來自詩人、學者聞一多的《端午考》和《端午的歷史》。聞一多認為，五月初五是古代吳越地區“龍”的部落舉行圖騰祭祀的日子。因為端午節兩個最主要的活動吃粽子和競渡，都與龍相關。粽子投入水裏常被蚊龍所竊，而競渡則用的是龍舟。而且古代吳越百姓還有斷髮文身“以像龍子”的習俗。此外，古代五月初五有用“五彩絲係臂”的民間風俗，聞一多認為這應當是“像龍子”的文身習俗的遺蹟。
聞一多對於古代神話和傳説深有研究。在他的《端午的歷史教育》和《端午考》著述中，考證了端午節的起源。他指出端午節本是我國古代南方少數民族吳越民族的一個龍圖騰團族舉行圖族祭的節日，距今至少有四五千年曆史。那時居住在江南地域的吳越族由於不斷遭受水旱災害和瘟疫蟲害的威脅，便以“龍”作為自己民族的圖騰，希望“龍能保護自己”，並“斷髮文身”，將自己裝飾成龍子的模樣。
每逢夏熟季節五月五日這一天，他們都要舉行盛大的圖騰祭，將各種食物置於竹筒裏，或裹以樹葉，放於水中，獻給圖騰神，同時也自己食用。為了取悦圖騰神，還製作了龍形木舟，在水上爭相競渡，擊鼓，以此來敬神娛神。
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