某島上有一個懶漢，名叫東條敏郎。他從早到晚都躺在草蓆上，嘴裏不知在説些什麼。“東條敏郎，你一天到晚在説什麼？”鄰居小冬對他説，“你還是乾點事吧！”東條敏郎回答説：“我一連祈禱了幾天，祈求天神使我脱離窮苦，神一聽到我的祈求，馬上會給我幸福的！”
有一天，東條敏郎打聽到鄰近島上的人都是獨眼，高興極了。懶漢對人説：“神聽到了我的祈禱，天賜幸福於我了！我馬上到獨眼人住的島上去，騙一個獨眼的人到這裏來！鄰居聽了後，驚奇地問：“獨眼人對你有什麼用？”“我把他關在籠子裏，給人看，能賺錢，因為每個人都要看這樣的怪物。”懶漢上了船，到鄰近島上去了；靠上岸，馬上就看見了他要找的一個獨眼的人。“幸福啊，財富自己向我走來了！”懶漢心中大喜。他向獨眼人行個禮，裝出微笑的樣子，説：
“多年來，我一直想遇到像您這樣好的人……”獨眼人用自己的眼睛打量了懶漢，然後恭敬地説：“你也是我一直想遇到的那麼好的人。”這時，陰險的懶漢説：“我請您到我家去作客，快上船，到我家去。”獨眼人説：“我非常榮幸地接受您的邀請，但請原諒，我先要請您光臨寒舍，我的親人們對我能認識您這樣的人，都是極其高興的。”
“我很高興到您府上去。”懶漢一面恭敬地回答，心裏卻在想：明天你要關在我的籠子裏，銀幣就會源源不斷地從四面八方向我滾來。懶漢剛走進獨眼人的家裏，主人的兄弟們立即圍住了他，爭先恐後叫道：“看，他有兩隻眼睛！真是怪人！他從哪裏來的？”“我馬上告訴你們，不過你們得把他捆得牢一點。”主人吩咐説。
懶漢的眼睛還沒眨一下，就被捆住了。這時，獨眼主人對兄弟們説：“你們高興吧！我的苦日子結束了！我們把怪物關在籠子裏，去展覽賺錢，因為每個人都想看一看兩隻眼睛的人！”沒過一小時，懶漢已被關在籠子裏了。獨眼島上的人都趕來看生着兩隻眼睛的人。每個觀看的人向籠子的主人付一個銀幣。
想害別人的人，他的下場往往如此。懶漢的日子就這樣結束了。
從前有一位漂亮的紳士；他所有的動產只是一個脱靴器和一把梳子。但他有一個世界上的襯衫領子。
我們現在所要聽到的就是關於這個領子的故事。
襯衫領子的年紀已經很大，足夠考慮結婚的問題。事又湊巧，他和襪帶在一塊兒混在水裏洗。
“我的天！”襯衫領子説，“我從來沒有看到過這麼苗條和細嫩、這麼迷人和温柔的人兒。請問你尊姓大名？”
“這個我可不能告訴你！”襪帶説。
“你府上在什麼地方？”襯衫領子問。
不過襪帶是非常害羞的。要回答這樣一個問題，她覺得非常困難。
“我想你是一根腰帶吧？”襯衫領子説——“一種內衣的腰帶！親愛的小姐，我可以看出，你既有用，又可以做裝飾品！”
“你不應該跟我講話！”襪帶説。“我想，我沒有給你任何理由這樣做！”
“咳，一個長得像你這樣美麗的人兒，”襯衫領子説，“就是足夠的理由了。”
“請不要走得離我太近！”襪帶説，“你很像一個男人！”
“我還是一個漂亮的紳士呢！”襯衫領子説。“我有一個脱靴器和一把梳子！”
這完全不是真話，因為這兩件東西是屬於他的主人的。他不過是在吹牛罷了。
“請不要走得離我太近！”襪帶説，“我不習慣於這種行為。”
“這簡直是在裝腔作勢！”襯衫領子説。這時他們就從水裏被取出來，上了漿，掛在一張椅子上曬，最後就被拿到一個熨斗板上。現在一個滾熱的熨斗來了。
“太太！”襯衫領子説，“親愛的寡婦太太，我現在頗感到有些熱了。我現在變成了另外一個人；我的皺紋全沒有了。你燙穿了我的身體，噢，我要向你求婚！”
“你這個老破爛！”熨斗説，同時很驕傲地在襯衫領子上走過去，因為她想象自己是一架火車頭，拖着一長串列車，在鐵軌上馳過去“你這個老破爛！”
襯衫領子的邊緣上有些破損。因此有一把剪紙的剪刀就來把這些破損的地方剪平。
“哎喲！”襯衫領子説，“你一定是一個芭蕾舞舞蹈家！你的腿子伸得那麼直啊！我從來沒有看見過這樣美麗的姿態！世界上沒有任何人能模仿你！”
“這一點我知道！”剪刀説。
“你配得上做一個伯爵夫人！”襯衫領子説。“我全部的財產是一位漂亮紳士，一個脱靴器和一把梳子。我只是希望再有一個伯爵的頭銜！”
“難道他還想求婚不成？”剪刀説。她生氣起來，結結實實地把他剪了一下，弄得他一直復元不了。
“我還是向梳子求婚的好！”襯衫領子説。“親愛的姑娘！你看你把牙齒（注：即梳子齒。）保護得多麼好，這真了不起。你從來沒有想過訂婚的問題嗎？”
“當然想到過，你已經知道，”梳子説，“我已經跟脱靴器訂婚了！”
“訂婚了！”襯衫領子説。
現在他再也沒有求婚的機會了。因此他瞧不起愛情這種東西。
很久一段時間過去了。襯衫領子來到一個造紙廠的箱子裏。周圍是一堆爛布朋友：細緻的跟細緻的人在一起，粗魯的跟粗魯的人在一起，真是物以類聚。他們要講的事情可真多，但是襯衫領子要講的事情最多，因為他是一個可怕的牛皮大王。
“我曾經有過一大堆情人！”襯衫領子説。“我連半點鐘的安靜都沒有！我又是一個漂亮紳士，一個上了漿的人。我既有脱靴器，又有梳子，但是我從來不用！你們應該看看我那時的樣子，看看我那時不理人的神情！我永遠也不能忘記我的初戀——那是一根腰帶。她是那麼細嫩，那麼温柔，那麼迷人！她為了我，自己投到一個水盆裏去！後來又有一個寡婦，她變得火熱起來，不過我沒有理她，直到她變得滿臉青黑為止！接着來了芭蕾舞舞蹈家。她給了我一個創傷，至今還沒有好——她的脾氣真壞！我的那把梳子倒是鍾情於我，她因為失戀把牙齒都弄得脱落了。是的，像這類的事兒，我真是一個過來人！不過那根襪帶子使我感到最難過——我的意思是説那根腰帶，她為我跳進水盆裏去，我的良心上感到非常不安。我情願變成一張白紙！”
事實也是如此，所有的爛布都變成了白紙，而襯衫領子卻成了我們所看到的這張紙——這個故事就是在這張紙上——被印出來的。事情要這麼辦，完全是因為他喜歡把從來沒有過的事情瞎吹一通的緣故。這一點我們必須記清楚，免得我們幹出同樣的事情，因為我們不知道，有一天我們也會來到一個爛布箱裏，被製成白紙，在這紙上，我們全部的歷史，甚至最祕密的事情也會被印出來，結果我們就不得不像這襯衫領子一樣，到處講這個故事。
從前，有個小娃娃，一天要喝十罐牛奶。
小娃娃長成了大娃娃，媽媽説：“你該吃飯了，不能光喝牛奶。”他又吵又鬧不願意。大娃娃長成了小夥子，成了一名將軍，可他沒吃過一口飯，只會喝牛奶。大家叫他“牛奶將軍”。有一次，他帶領士兵去打仗，特地造了一隻又高又大的牛奶罐，盛滿了牛奶，讓一輛馬車拉着走。人們見了很奇怪：“這是什麼新式大炮啊？”隊伍過河了，士兵們把大牛奶罐搬上了一隻大船。隊伍翻山了，士兵們把大牛奶罐抬上山坡。牛奶將軍帶領的士兵很多很多，他們包圍了一個城堡，城堡裏的人嚇壞了。士兵們吃飯了，牛奶將軍坐在大牛奶罐上，用一根皮管子“咕嘟、咕嘟”吸牛奶。
城堡裏有個孩子見了，高興地對大夥説：“我有辦‘法打敗牛奶將軍了！”小孩手握彈弓，“啪！”地射下一顆鐵彈子。大牛奶罐破了，牛奶“嘩嘩”地流。 牛奶將軍沒有牛奶喝了，又不會吃米飯，只好餓肚子。一天夜裏，城堡裏的人突然叫喊着衝出來。牛奶將軍餓得沒力氣打仗，只好領着隊伍逃走了。
牛奶將軍回到家裏，端起飯碗，一口一口地學着吃起米飯來。
鄉下真是非常美麗。這正是夏天！小麥是金黃的，燕麥是綠油油的。乾草在綠色的牧場上堆成垛，鸛鳥用它又長又紅的腿子在散着步，嚕嗦地講着埃及話。(注：因為據丹麥的民間傳説，鸛鳥是從埃及飛來的。)這是它從媽媽那兒學到的一種語言。田野和牧場的周圍有些大森林，森林裏有些很深的池塘。的確，鄉間是非常美麗的，太陽光正照着一幢老式的房子，它周圍流着幾條很深的小溪。從牆角那兒一直到水裏，全蓋滿了牛蒡的大葉子。最大的葉子長得非常高，小孩子簡直可以直着腰站在下面。像在最濃密的森林裏一樣，這兒也是很荒涼的。這兒有一隻母鴨坐在窠裏，她得把她的幾個小鴨都孵出來。不過這時她已經累壞了。很少有客人來看她。別的鴨子都願意在溪流裏游來游去，而不願意跑到牛蒡下面來和她聊天。
最後，那些鴨蛋一個接着一個地崩開了。“噼！噼！”蛋殼響起來。所有的蛋黃現在都變成了小動物。他們把小頭都伸出來。
“嘎！嘎！”母鴨説。他們也就跟着嘎嘎地大聲叫起來。他們在綠葉子下面向四周看。媽媽讓他們儘量地東張西望，因為綠色對他們的眼睛是有好處的。
“這個世界真夠大！”這些年輕的小傢伙説。的確，比起他們在蛋殼裏的時候，他們現在的天地真是大不相同了。
“你們以為這就是整個世界！”媽媽説。“這地方伸展到花園的另一邊，一直伸展到牧師的田裏去，才遠呢！連我自己都沒有去過！我想你們都在這兒吧？”她站起來。“沒有，我還沒有把你們都生出來呢！這隻頂大的蛋還躺着沒有動靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。”於是她又坐下來。
“唔，情形怎樣？”一隻來拜訪她的老鴨子問。
“這個蛋費的時間真久！”坐着的母鴨説。“它老是不裂開。請你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛的小鴨兒！都像他們的爸爸——這個壞東西從來沒有來看過我一次！”
“讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧，”這位年老的客人説，“請相信我，這是一隻吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過騙，你知道，那些小傢伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因為他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水裏試一試。我説好説歹，一點用也沒有！——讓我來瞧瞧這隻蛋吧。哎呀！這是一隻吐綬雞的蛋！讓他躺着吧，你儘管叫別的孩子去游泳好了。”
“我還是在它上面多坐一會兒吧，”鴨媽媽説，“我已經坐了這麼久，就是再坐它一個星期也沒有關係。”
“那麼就請便吧，”老鴨子説。於是她就告辭了。
最後這隻大蛋裂開了。“噼！噼！”新生的這個小傢伙叫着向外面爬。他是又大又醜。鴨媽媽把他瞧了一眼。“這個小鴨子大得怕人，”她説，“別的沒有一個像他；但是他一點也不像小吐綬雞！好吧，我們馬上就來試試看吧。他得到水裏去，我踢也要把他踢下水去。”
第二天的天氣是又晴和，又美麗。太陽照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶着她所有的孩子走到溪邊來。普通！她跳進水裏去了。“呱！呱！”她叫着，於是小鴨子就一個接着一個跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來了，遊得非常漂亮。他們的小腿很靈活地划着。他們全都在水裏，連那個醜陋的灰色小傢伙也跟他們在一起遊。
“唔，他不是一個吐綬雞，”她説，“你看他的腿劃得多靈活，他浮得多麼穩！他是我親生的孩子！如果你把他仔細看一看，他還算長得蠻漂亮呢。嘎！嘎！跟我一塊兒來吧，我把你們帶到廣大的世界上去，把那個養雞場介紹給你們看看。不過，你們得緊貼着我，免得別人踩着你們。你們還得當心貓兒呢！”
這樣，他們就到養雞場裏來了。場裏響起了一陣可怕的喧鬧聲，因為有兩個家族正在爭奪一個鱔魚頭，而結果貓兒卻把它搶走了。
“你們瞧，世界就是這個樣子！”鴨媽媽説。她的嘴流了一點涎水，因為她也想吃那個鱔魚頭。“現在使用你們的腿吧！”她説。“你們拿出精神來。你們如果看到那兒的一個老母鴨，你們就得把頭低下來，因為她是這兒最有聲望的人物。她有西班牙的血統——因為她長得非常胖。你們看，她的腿上有一塊紅布條。這是一件非常出色的東西，也是一個鴨子可能得到的最大光榮：它的意義很大，説明人們不願意失去她，動物和人統統都得認識她。打起精神來吧——不要把腿子縮進去。一個有很好教養的鴨子總是把腿擺開的，像爸爸和媽媽一樣。好吧，低下頭來，説：‘嘎’呀！”
他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看着，同時用相當大的聲音説：
“瞧！現在又來了一批找東西吃的客人，好像我們的人數還不夠多似的！呸！瞧那隻小鴨的一副醜相！我們真看不慣！”
於是馬上有一隻鴨子飛過去，在他的脖頸上啄了一下。
“請你們不要管他吧，”媽媽説，“他並不傷害誰呀！”
“對，不過他長得太大、太特別了，”啄過他的那隻鴨子説，“因此他必須捱打！”
“那個母鴨的孩子都很漂亮，”腿上有一條紅布的那個母鴨説，“他們都很漂亮，只有一隻是例外。這真是可惜。我希望能把他再孵一次。”
“那可不能，太太，”鴨媽媽回答説，“他不好看，但是他的脾氣非常好。他遊起水來也不比別人差——我還可以説，遊得比別人好呢。我想他會慢慢長得漂亮的，或者到適當的時候，他也可能縮小一點。他在蛋裏躺得太久了，因此他的模樣有點不太自然。”她説着，同時在他的脖頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理。“此外，他還是一隻公鴨呢，”她説，“所以關係也不太大。我想他的身體很結實，將來總會自己找到出路的。”
“別的小鴨倒很可愛，”老母鴨説，“你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚頭，請把它送給我好了。”
他們現在在這兒，就像在自己家裏一樣。
不過從蛋殼裏爬出的那隻小鴨太醜了，到處捱打，被排擠，被譏笑，不僅在鴨羣中是這樣，連在雞羣中也是這樣。
“他真是又粗又大！”大家都説。有一隻雄吐綬雞生下來腳上就有距，因此他自以為是一個皇帝。他把自己吹得像一條鼓滿了風的帆船，來勢洶洶地向他走來，瞪着一雙大眼睛，臉上漲得通紅。這隻可憐的小鴨不知道站在什麼地方，或者走到什麼地方去好。他覺得非常悲哀，因為自己長得那麼醜陋，而且成了全體雞鴨的一個嘲笑對象。
這是頭一天的情形。後來一天比一天糟。大家都要趕走這隻可憐的小鴨；連他自己的兄弟姊妹也對他生氣起來。他們老是説：“你這個醜妖怪，希望貓兒把你抓去才好！”於是媽媽也説起來：“我希望你走遠些！”鴨兒們啄他。小雞打他，餵雞鴨的那個女傭人用腳來踢他。
於是他飛過籬笆逃走了；灌木林裏的小鳥一見到他，就驚慌地向空中飛去。“這是因為我太醜了！”小鴨想。於是他閉起眼睛，繼續往前跑。他一口氣跑到一塊住着野鴨的沼澤地裏。他在這兒躺了一整夜，因為他太累了，太喪氣了。
天亮的時候，野鴨都飛起來了。他們瞧了瞧這位新來的朋友。
“你是誰呀？”他們問。小鴨一下轉向這邊，一下轉向那邊，儘量對大家恭恭敬敬地行禮。
“你真是醜得厲害，”野鴨們説，“不過只要你不跟我們族裏任何鴨子結婚，對我們倒也沒有什麼大的關係。”可憐的小東西！他根本沒有想到什麼結婚；他只希望人家准許他躺在蘆葦裏，喝點沼澤的水就夠了。
他在那兒躺了兩個整天。後來有兩隻雁——嚴格地講，應該説是兩隻公雁，因為他們是兩個男的——飛來了。他們從孃的蛋殼裏爬出來還沒有多久，因此非常頑皮。
“聽着，朋友，”他們説，“你醜得可愛，連我都禁不住要喜歡你了。你做一個候鳥，跟我們一塊兒飛走好嗎？另外有一塊沼澤地離這兒很近，那裏有好幾只活潑可愛的雁兒。她們都是小姐，都會説：‘嘎！’你是那麼醜，可以在她們那兒碰碰你的運氣！”
“噼！啪！”天空中發出一陣響聲。這兩隻公雁落到蘆葦裏，死了，把水染得鮮紅。“噼！啪！”又是一陣響聲。整羣的雁兒都從蘆葦裏飛起來，於是又是一陣槍聲響起來了。原來有人在大規模地打獵。獵人都埋伏在這沼澤地的周圍，有幾個人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹枝上。藍色的煙霧像雲塊似地籠罩着這些黑樹，慢慢地在水面上向遠方漂去。這時，獵狗都普通普通地在泥濘裏跑過來，燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。這對於可憐的小鴨説來真是可怕的事情！他把頭掉過來，藏在翅膀裏。不過，正在這時候，一隻駭人的大獵狗緊緊地站在小鴨的身邊。它的舌頭從嘴裏伸出很長，眼睛發出醜惡和可怕的光。它把鼻子頂到這小鴨的身上，露出了尖牙齒，可是——普通！普通！——它跑開了，沒有把他抓走。
“啊，謝謝老天爺！”小鴨歎了一口氣，“我醜得連獵狗也不要咬我了！”
他安靜地躺下來。槍聲還在蘆葦裏響着，槍彈一發接着一發地射出來。
天快要暗的時候，四周才靜下來。可是這隻可憐的小鴨還不敢站起來。他等了好幾個鐘頭，才敢向四周望一眼，於是他急忙跑出這塊沼澤地，拼命地跑，向田野上跑，向牧場上跑。這時吹起一陣狂風，他跑起來非常困難。
到天黑的時候，他來到一個簡陋的農家小屋。它是那麼殘破，甚至不知道應該向哪一邊倒才好——因此它也就沒有倒。狂風在小鴨身邊號叫得非常厲害，他只好面對着它坐下來。它越吹越兇。於是他看到那門上的鉸鏈有一個已經鬆了，門也歪了，他可以從空隙鑽進屋子裏去，他便鑽進去了。
屋子裏有一個老太婆和她的貓兒，還有一隻母雞住在一起。她把這隻貓兒叫“小兒子”。他能把背拱得很高，發出咪咪的叫聲來；他的身上還能迸出火花，不過要他這樣做，你就得倒摸他的毛。母雞的腿又短又小，因此她叫“短腿雞兒”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她愛得像自己的親生孩子一樣。
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