在造紙廠外邊，有許多爛布片堆成垛。這些爛布片都是從東西南北各個不同的地方來的。每個布片都有一個故事可講，而布片也就講了。但是我們不可能把每個故事都聽一聽。有些布片是本地出產，有些是從外國來的。
在一塊挪威爛布的旁邊躺着一塊丹麥爛布。前者是不折不扣的挪威貨，後者是百分之百的丹麥產。每個地道的丹麥人或挪威人會説：這正是兩塊爛布的有趣之處。它們都懂得彼此的話語，沒有什麼困難，雖然它們的語言的差別——按挪威人的説法——比得上法文和希伯來文的差別。“為了我們語言的純潔，我們才跑到山上去呀。”丹麥人只會講些乳臭未乾的孩子話！①
①事實上丹麥和挪威用的是同一種語言，也屬於同一個種族。這兒安徒生故意諷刺兩個鄰邦的狹隘的民族主義。
兩塊爛布就是這樣高談闊論——而爛布總歸是爛布，在世界上哪一個國家裏都是一樣。除了在爛布堆裏以外，它們一般是被認為沒有什麼價值的。 “我是挪威人！”挪威的爛布説。“當我説我是挪威人的時候，我想我不需再作什麼解釋了。我的質地堅實，像挪威古代的花崗巖一樣，而挪威的憲法是跟美國自由憲法一樣好！我一想起我是什麼人的時候，就感到全身舒服，就要以花崗巖的尺度來衡量我的思想！”
“但是我們有文學，”丹麥的爛布片説。“你懂得文學是什麼嗎？”
“懂得？”挪威的布片重複着。“住在窪地上的東西！①難道你這個爛東西需要人推上山去瞧瞧北極光②嗎？挪威的太陽把冰塊融化了以後，丹麥的水果船就滿載牛油和幹奶酪到我們這兒來——我承認這都是可吃的東西。不過你們同時卻送來一大堆丹麥文學作為壓倉貨！這類東西我們不需要。當你有新鮮的泉水的時候，你當然不需要陳啤酒的。我們山上的天然泉水有的是，從來沒有人把它當做商品賣過，也沒有什麼報紙、經紀人和外國來的旅行家把它喋喋不休地向歐洲宣傳過。這是我從心眼裏講的老實話，而一個丹麥人應該習慣於聽老實話的。只要你將來有一天作為一個同胞的北歐人，上我們驕傲的山國——世界的頂峯——的時候，你就會習慣的！”
①丹麥是一塊平原，沒有山。
②北極光是北極圈內在夏天發出的一種奇異的光彩，非常美麗，但是隻有在高處才能看得見。
“丹麥的爛布不會用這口氣講話——從來不會！”丹麥的爛布片説。“我們的性格不是這個樣子。我瞭解我自己和像我這樣子的爛布片。我們是一種非常樸素的人。我們並不認為自己了不起。但我們並不以為謙虛就可以得到什麼好處；我們只是喜歡謙虛：我想這是很可愛的。順便提一句，我可以老實告訴你，我完全可以知道我的一切優點，不過我不願意講出來罷了——誰也不會因此而來責備我的。我是一個温柔隨便的人。我耐心地忍受着一切。我不嫉妒任何人，我只講別人的好話——雖然大多數人是沒有什麼好話可説的，不過這是他們自己的事情。我可以笑笑他們。我知道我是那麼有天才。”
“請你不要用這種窪地的、虛偽的語言來跟我講話吧——這使我聽了作嘔呀！”挪威布片説。這時一陣風吹來，把它從這一堆吹到那一堆上去了。
它們都被造成了紙。事又湊巧，用挪威布片造成的那張紙，被一位挪威人用來寫了封情書給他的丹麥女朋友；而那塊丹麥爛布成了一張稿紙，上面寫着一首讚美挪威的美麗和力量的丹麥詩。
你看，甚至爛布片都可以變成好東西，只要它離開了爛布堆，經過一番改造，變成真理和美。它們使我們彼此瞭解；在這種瞭解中我們可以得到幸福。
故事到此為止。這故事是很有趣的，而且除了爛布片本身以外，也不傷任何人的感情。 (1869年)
這篇作品，發表在1869年哥本哈根出版的《丹麥大眾曆書》上。安徒生寫道：“這篇故事是在它發表前8年、10年寫成的。那時挪威文學沒有像現在那樣的創造性、重要性和多樣性。邊生、易卜生，約納斯·李埃和麥達林·多列生都不為人所知，而丹麥的詩人又常常被批判——甚至奧倫施勒格也不幸免。這使我很惱火，我覺得有必要通過某種諷刺小品説幾句話。一個夏天，當我正在西爾克堡與賈克·德魯生度假的時候，我每天看見他的造紙廠堆砌起來的大批垃圾。所以，我就寫了一起關於垃圾的故事，人們説它寫得滑稽。我則發現它只是滑稽而無詩味，因此把它放在一邊。幾年後這種諷刺似乎不大合適。於是，我又把它拿出來。我的挪威和丹麥的朋友敦促我把它發表，因此我在1868年就把它交給《丹麥大眾曆書》。”這樣，諷刺便變成了歌頌：“它們都被造成了紙。事又湊巧，用挪威布片造成的那張紙，被一位挪威人用來寫了封情書給他的丹麥女朋友；而那塊丹麥爛布片成了一張稿紙，上面寫着一首讚美挪威的美麗和力量的丹麥詩。”
皇帝的馬兒釘得有金馬掌①;每隻腳上有一個金馬掌。為什麼他有金馬掌呢？
①原文是guldskoe，直譯即“金鞋”的意思。這兒因為牽涉到馬，所以一律譯為馬掌。
他是一個很漂亮的動物，有細長的腿，聰明的眼睛；他的鬃毛懸在頸上，像一片絲織的面紗。他背過他的主人在槍林彈雨中馳騁，聽到過子彈颯颯地呼嘯。當敵人逼近的時候，他踢過和咬過周圍的人，與他們作過戰。他背過他的主人在敵人倒下的馬身上跳過去，救過赤金制的皇冠，救過皇帝的生命——比赤金還要貴重的生命。因此皇帝的馬兒釘得有金馬掌，每隻腳上有一個金馬掌。
甲蟲這時就爬過來了。 “大的先來，然後小的也來，”他説，“問題不是在於身體的大小。”他這樣説的時候就伸出他的瘦小的腿來。
“你要什麼呢？”鐵匠問。
“要金馬掌，”甲蟲回答説。
“乖乖！你的腦筋一定是有問題，”鐵匠説。“你也想要有金馬掌嗎？”
“我要金馬掌！”甲蟲説。“難道我跟那個大傢伙有什麼兩樣不成？他被人伺候，被人梳刷，被人看護，有吃的，也有喝的。難道我不是皇家馬廄裏的一員麼？”
“但是馬兒為什麼要有金馬掌呢？”鐵匠問，“難道你還不懂得嗎？”
“懂得？我懂得這話對我是一種侮辱，”甲蟲説。“這簡直是瞧不起人。——好吧，我現在要走了，到外面廣大的世界裏去。”
“請便！”鐵匠説。
“你簡直是一個無禮的傢伙！”甲蟲説。
於是他走出去了。他飛了一小段路程，不久他就到了一個美麗的小花園裏，這兒玫瑰花和薰衣草開得噴香。
“你看這兒的花開得美麗不美麗？”一隻在附近飛來飛去的小瓢蟲問。他那紅色的、像盾牌一樣硬的紅翅膀上亮着許多黑點子。“這兒是多麼香啊！這兒是多麼美啊！”
“我是看慣了比這還好的東西的，”甲蟲説。“你認為這就是美嗎？咳，這兒連一個糞堆都沒有。”
於是他更向前走，走到一棵大紫羅蘭花蔭裏去。這兒有一隻毛蟲正在爬行。
“這世界是多麼美麗啊！”毛蟲説：“太陽是多麼温暖，一切東西是那麼快樂！我睡了一覺——他就是大家所謂‘死’了一次——以後，我醒轉來就變成了一隻蝴蝶。”
“你真自高自大！”甲蟲説。“乖乖，你原來是一隻飛來飛去的蝴蝶！我是從皇帝的馬廄裏出來的呢。在那兒，沒有任何人，連皇帝那匹心愛的、穿着我不要的金馬掌的馬兒，也沒有這麼一個想法。長了一雙翅膀能夠飛幾下！咳，我們來飛吧。”
於是甲蟲就飛走了。“我真不願意生些閒氣，可是我卻生了閒氣了。”
不一會兒，他落到一大塊草地上來了。他在這裏躺了一會兒，接着就睡去了。
我的天，多麼大的一陣急雨啊！雨聲把甲蟲吵醒了。他倒很想馬上就鑽進土裏去的，但是沒有辦法。他栽了好幾個跟頭，一會兒用他的肚皮、一會兒用他的背拍着水，至於説到起飛，那簡直是不可能了。無疑地，他再也不能從這地方逃出他的生命。他只好在原來的地方躺下，不聲不響地躺下。天氣略微有點好轉。甲蟲把他眼裏的水擠出來。他迷糊地看到了一件白色的東西。這是晾在那兒的一牀被單。他費了一番氣力爬過去，然後鑽進這潮濕單子的折紋裏。當然，比起那馬廄裏的温暖土堆來，躺在這地方是並不太舒服的。可是更好的地方也不容易找到，因此他也只好在那兒躺了一整天和一整夜。雨一直是在不停地下着。到天亮的時分，甲蟲才爬了出來。他對這天氣頗有一點脾氣。
被單上坐着兩隻青蛙。他們明亮的眼睛射出極端愉快的光芒。
“天氣真是好極了！”他們之中一位説。“多麼使人精神爽快啊！被單把水兜住，真是再好也沒有！我的後腿有些發癢，像是要去嘗一下游泳的味兒。”
“我倒很想知道，”第二位説，“那些飛向遙遠的外國去的燕子，在他們無數次的航程中，是不是會碰到比這更好的天氣。這樣的暴風！這樣的雨水！這叫人覺得像是呆在一條潮濕的溝裏一樣。凡是不能欣賞這點的人，也真算得是不愛國的人了。”
“你們大概從來沒有到皇帝的馬廄裏去過吧？”甲蟲問。
“那兒的潮濕是既温暖而又新鮮。那正是我所住慣了的環境；那正是合我胃口的氣候。不過我在旅途中沒有辦法把它帶來。難道在這個花園裏找不到一個垃圾堆，使我這樣有身份的人能夠暫住進去，舒服一下子麼？”
不過這兩隻青蛙不懂得他的意思，或者還是不願意懂得他的意思。
“我從來不問第二次的！”甲蟲説，但是他已經把這問題問了三次了，而且都沒有得到回答。
於是他又向前走了一段路。他碰到了一塊花盆的碎片。這東西的確不應該躺在這地方；但是他既然躺在這兒，他也就成了一個可以躲避風雨的窩棚了。在他下面，住着好幾家蠼螋。他們不需要廣大的空間，但卻需要許多朋友。他們的女性是特別富於母愛的，因此每個母親就認為自己的孩子是世上最美麗、最聰明的人。
“我的兒子已經訂婚了，”一位母親説。“我天真可愛的寶貝！他最偉大的希望是想有一天能夠爬到牧師的`耳朵裏去。他真是可愛和天真。現在他既訂了婚，大概可以穩定下來了。對一個母親説來，這真算是一件喜事！”
“我們的兒子剛一爬出卵子就馬上頑皮起來了，”另外一位母親説。“他真是生氣勃勃。他簡直可以把他的角都跑掉了！對於一個母親説來，這是一件多大的愉快啊！你説對不對，甲蟲先生？”她們根據這位陌生客人的形狀，已經認出他是誰了。
“你們兩個人都是對的，”甲蟲説。這樣他就被請進她們的屋子裏去——也就是説，他在這花盆的碎片下面能鑽進多少就鑽進多少。
“現在也請你瞧瞧我的小蠼螋吧，”第三位和第四位母親齊聲説，“他們都是非常可愛的小東西，而且也非常有趣。他們從來不搗蛋，除非他們感到肚皮不舒服。不過在他們這樣的年紀，這是常有的事。”
這樣，每個母親都談到自己的孩子。孩子們也在談論着，同時用他們尾巴上的小鉗子來夾甲蟲的鬍鬚。
“他們老是閒不住的，這些小流氓！”母親們説。她們的臉上射出母愛之光。可是甲蟲對於這些事兒感到非常無聊；因此他就問起最近的垃圾堆離此有多遠。
“在世界很遼遠的地方——在溝的另一邊，”一隻蠼螋回答説。“我希望我的孩子們沒有誰跑得那麼遠，因為那樣就會把我急死了。”
“但是我倒想走那麼遠哩，”甲蟲説。於是他沒有正式告別就走了；這是一種很漂亮的行為。
蒙田範文網