據民間風俗史書上記載，元宵始於隋朝末年，相傳是在公元620_年正月十五，隋煬帝揚廣為粉飾太平，炫耀民富國強，下令在洛陽城裏搭起座座高台戲棚，調來全國各路高手戲班，從十五之夜開始，夜夜花燈高招，歌舞生平，絃歌不絕。一時間，看燈的，聽戲的，做小生意的，人山人海，使的個洛陽城沸沸騰騰起來。據説，這時有個小吃店鋪的老闆別出心裁，把糯米碾成粉，包以糖餡做成糰子，然後一煮，又飽肚子，又暖身子，很受歡迎。因為古時稱正月十五為上元節，稱夜晚為宵，所以元宵由此得名。
專家説，“元宵”這種食品名稱，據説出現於宋末元初，是因為人們習慣在上元節之夜吃它的緣故。上元之夜是新年中第一個十五月圓之夜，“一年明月打頭圓”，天上一輪圓月朗照，人間則聚食形如滿月的元宵，與自然天象有極微妙的對應關係。“星月當空萬燭燒，人間天上兩元宵”，表達了人們全家團圓幸福的心情。
元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 “面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角”等等，直至明永樂年間才被正式定名為“元宵”。説起湯圓，近代史上還有一個掌故。話説袁世凱稱帝遭到舉國反對，手下逢迎者引《巴陵縣誌》説“圓、元語同，又有完了義”，説“元宵”諧音“袁消”，乃詛咒之詞。袁聽信其言下令“元宵”一律改叫湯圓。但這個傳説一直未見文字依據。袁世凱垮台後，大部分地區又恢復了“元宵”的名稱。
現在，元宵稱“湯圓”“圓子”“水圓”“湯丸”“浮圓子”“乳糖圓子”，生意人美其名為“元寶”，由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等，煮、煎、蒸、炸皆可。北方元宵多為甜餡，有白糖、豆 沙、芝 麻、山楂等類，南方的則甜、鹹、葷、素皆有。
1、元宵節的意義寄託了人們對美好生活的憧憬。
2、民間過元宵節吃元宵的習俗。元宵由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂、各類果料等，食用時煮、煎、蒸、炸皆可。
3、起初，人們把這種食物叫“浮圓子”，後來又叫“湯糰”或“湯圓”，及至明朝，“元宵”的稱呼就比較多了。例外湯圓的名稱與“團圓”字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄託了對未來生活的美好願望。
1、吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，是元宵節的一項重要習俗。湯圓，又名湯糰、元宵。吃湯圓的風俗始於宋代，當時的湯圓稱浮圓子，亦稱湯圓子、乳糖圓子、“湯丸”生意人還美其名曰元寶。元宵即湯圓，以白糖、玫瑰、芝麻、豆 沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。湯圓作為元宵節的應節食品，所以人們又稱它為“元宵”。
2、觀燈
元宵佳節賞花燈，吉祥之星為你升。漢明帝永平年間，因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院、燃燈表佛。此後，元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。宋代，元宵燈會無論在規模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，民族特色更強。以後歷代的元宵燈會不斷髮展，燈節的時間也越來越長。唐代的燈會是上元前後各一日，宋代又在十六之後加了兩日，明代則延長到由初八到十八整整十天。到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續到今天。可謂“花燈高高掛，掛出新年萬紫千紅幸福花；紅燭熊熊燒，燒出新年順風順水紅運道”。
3、猜燈謎
燈謎是元宵燈節派生出來的一種文字遊戲，也叫燈虎。將謎面貼在花燈上供人猜射，謎底多着眼於文字意義，並有謎格24種，常用的有捲簾、鞦韆、求鳳等格，已形成了一種獨特的民俗文化。中國最大的一次燈謎盛會是1979年在南京舉行的九城市燈謎會猜，設有燈謎上萬條，3天裏參加的人次達兩萬多人。
4、耍龍燈
也稱舞龍，也叫龍燈舞。它是我國獨具特色的傳統的民間娛樂活動。在我國漢代民間就已相當普遍了。其表演，有單龍戲珠和雙龍戲珠兩種。在耍法上，各地風格不一，各具特色。
5、舞獅子
“勇氣是一個人處於逆境中的光明”。古人將它當作勇敢和力量的象徵，認為它能驅邪鎮妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節時及其他重大活動裏舞獅子的習俗，她是我國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。在一千多年的發展過程中，形成了南北兩種表演風格。北派獅舞以表演“武獅”為主，即魏武帝欽定的北魏“瑞獅”。南獅以廣東為中心，並風行於港澳，東南亞僑鄉。南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披着一塊彩色的獅被而舞。以祈望生活吉祥如意，事事平安。
6、情人節
傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但過節卻可以結伴出來遊玩，元宵燈會在封建的傳統社會中，也給未婚男女相識提供了一個機會，未婚男女藉着賞花燈也順便可以為自己物色對象，又是男女青年與情人相會的時機。有人説，“相信自己，只要有愛，幸福就一定會存在。不是你擁有了天長地久的愛情，而是你創造了天長地久的愛情”。元宵節無疑是一個浪漫的節日，是男女青年與情人相會的時機，所以元宵節又成了中國的“情人節”。
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