范進中舉後門可羅雀的庭院突然變得門庭若市了，人，來來往往，互相奔走相告着：“範老爺中舉了！”隨即臉上的笑容一圈圈盪漾開來。門檻幾乎被踏壞了。而范進每一天都與母親在一齊，從前百般細心謹慎的范進消失了，他的臉上堆滿了笑容，有些佝僂的背不知不覺地挺直了。他笑嘻嘻地理解了這些祝賀、奉承他的彩禮。
這些熱鬧的景象一向持續着，彷彿沒有中斷的那一天。范進沉醉在這無盡的喜悦之中。幾天後，張鄉紳親自帶人迎接范進及其母親的入住。華麗而精緻的轎子緩緩地落到他們的門前。范進面帶微笑，莊重而細心翼翼地扶着顫巍巍的母親，而他的母親則一手拄着枴杖，慢慢地走進了轎子，一副愕然的樣貌。
待母親走進去後，范進整了整那嶄新精緻的服飾，他的臉上洋溢着神氣，嘴角微微上揚着，用眼睛輕蔑地掃視了一下人羣，昂首闊步地向另一個轎子走去。眾人並不在意那輕蔑的目光，匯聚在那一處的目光復雜而貪婪，眼睛卻充滿了光。他們爭先恐後地為他拉開簾帳，他拂袖而走了進去。鑼聲、鼓聲響起來了，喇叭聲、鞭炮聲交織着，喧鬧聲吸引了眾多的人遠遠地觀望着。張鄉紳走進了另一個轎子，他彷彿更興奮，盯着范進的方向，一向詭祕地笑着。而范進在裏面沾沾自喜、悠然自得。
范進每日都被無微不至地照顧着，不再想去參加會試了，以往的夜以繼日讀過的書被冷落在了一旁，每一天臉上都掛着笑容，掙脱了昔日的壓抑，反而越發放蕩起來，日漸消沉下去。
一天，故友來拜訪他。范進望着衣着寒酸的朋友，心生厭惡之情，眉頭皺了起來。但朋友坦然地笑着，絲毫沒有自卑之意：“久別重逢，友曾記吾等否？”他詫異地看着他們，一副未曾見過面的樣貌，他拂袖而轉過身，示意下人把他們趕走。故友遠遠地喊道：“士別三日，何以漠而待之？”范進愣了一下，冷笑一聲，便面無表情地獨自踱步遠去，朋友們憤憤地離開了。
張鄉紳看到范進日漸消沉的樣貌，心有不悦，聽到他對故友的態度時，只是淡淡一笑。於是，對范進的態度冷淡了很多。一日，張鄉紳宴請一位貴人。院子裏的人忙忙碌碌地，把范進冷落在了一旁。他心有不滿，便躲在一旁看那位大人物的到來。突然，他屏住了呼吸，目瞪口呆——他是第一名解元。只見張鄉紳用以往對待他的態度對待解元。那張面孔是多麼熟悉啊——笑容擠滿了他的臉，眼睛充滿了光亮。想到自我的今日，只是一名第七名的亞元，心中妒忌了起來，看到張鄉紳竟然那樣畢恭畢敬時，心中怒髮衝冠。緊之後，他看到了器宇軒昂的解元，談吐不凡，彷彿看到了昔日的自我。想到這幾日眾人的冷漠，張鄉紳的不聞不問、趾高氣揚的面孔，他彷彿明白了什麼。驚訝的面孔隨即而凝重起來，透露着幾分輕蔑，他默默地回到了自我的房間。
第二天，張鄉紳一次次回想着這幾天范進的行為，十分憤怒，以往想起范進而發亮的眼睛黯淡了，似乎還夾雜着幾分怒火。他帶人去了他的院子。那時，已是傍晚。張鄉紳在“沙沙”的竹聲裏佯裝鎮靜地走了過去。突然推門而入，正想發泄一下他的怒氣，趕走范進。
剎那間，他愣住了，范進為這突如其來的舉動吃了一驚，詫異地盯着張鄉紳——他的眼睛瞪得大大的，眉毛也上挑着，雙脣緊閉着。張鄉紳此時有些慌亂，因為他正看到范進在燈下苦讀，文章在桌子上整齊地堆放着，而他的手中蘸着墨的筆還未來得及放下。那一秒，張鄉紳的臉色變了，犀利的目光變得柔和，似乎還有幾分温順，緊之後，他有恢復了那張畢恭畢敬的面孔，嘴脣有些發顫，支吾着説：“先生……您看真抱歉……看了剛剛有什麼誤會……打擾您了·····”
范進恍然大悟，詫異的驚恐消失了，隨即是一臉的輕蔑。他又恢復了以往的平靜，冷笑一聲，繼續寫着行雲流水的文字，不再看張鄉紳一眼。張鄉紳長長地鬆了一口氣，用手擦了擦額頭上的汗，滿臉堆笑，半弓着身子，連聲諾諾地退了出去。
當日范進手裏拎一隻雞，插上草標，在集市上賣雞，可時至晌午仍無人問津。范進心裏越發着急：這雞可關係到家人的温飽呀！突然間，他想起今天是出榜的日子，便去貼榜文的地方看了看。范進從頭往下看，看到第七名時，猛然間看到了個“範迸”，但因“迸”字寫得與“進”字幾乎無差，而且後面再無“范進”的大名。范進自以為中了個舉人，大叫道：“我中了！我中了！我終於中了！”周圍看榜的人也都以為他中了，連忙來賀喜。卻看見范進正在賣雞，個個都搶着買。范進心想：既然已中了舉人，這雞還是別賣了吧！於是徑自走回家，將這個好消息告訴母親妻子。
消息傳得真快，不久，范進的岳父大人——胡屠户便來拜訪，提了七八斤肉，四五千錢，一口一個賢婿，一口一個老爺的。范進聽了心煩，只望快點擺脱。這時，門外有人喊：“張鄉紳到！”胡屠户聽了，慌忙躲進屋裏，不敢出來。
張鄉紳原是舉人出身，別號靜齋。這一進屋，便道：“在下聽説世先生高中，特來拜會。”説罷，與范進閒聊了幾句，四周望了望，又説道：“世先生果真清貧。”於是從跟隨的家僕手中拿了五十兩銀子贈與范進，並把一間三進三間的房子地契交與范進，又道：“小弟雖不十分富裕，但世兄弟有何困難，日後儘管找我！”范進聽了，説：“怎敢怎敢，他日還望老先生多多照顧哩！”張鄉紳聽後，面露喜色，道：“哪裏哪裏，方才小弟在來的路上，聽市井小民們道：‘世兄弟家有隻可助人財源廣進，官運亨通的老母雞’，不知世好可否賣與在下？”范進聽了，心想：不過是隻下蛋的母雞，竟被説得如此神奇，算了，賣他也無妨，倒還可以拉近關係。於是，范進道：“賣老先生又何妨呢？”張靜齋聽後，大喜：“來人，拿出五千兩白銀與范進老爺換雞！”范進聽後大驚：“五千兩買只雞！看來，這張鄉紳在做知縣時，不知搜刮了多少民脂民膏呢！”范進一時語噻，沒有回答，張鄉紳以為出得太少了，趕緊大叫來人，“不是五千兩，是五萬兩白銀”。隨後，范進擅抖地收下錢，閒聊幾句後，送走了張靜齋。
到了舉人受封之日，范進趕到省城。而點名之人發現多了一人，心生奇怪：“這是怎麼回事？”於是便開始點名。當點到第七名，念出“範迸”時，范進傻了，連忙跑上前問：“不是‘范進’嗎？怎的變成‘範迸’了？”經核實後，確實是“範迸”，范進被趕了出去，而出去後，范進思前想後，心理仍美滋滋的，嘻嘻，一次誤會得了一幢房，五萬多兩白銀，我倒也不虧，我的晚年倒也衣食無憂了！哈哈哈哈……可轉念一想：張鄉紳若知此事，絕不甘心，定會找我麻煩，我該怎麼辦呢……
果然，范進回家之後，還未坐定，張鄉紳便來訪。靜齋一進門，便喊道：“范進，你個不識好歹的東西！説什麼考了個舉人，原來都是空穴來風！快把五萬兩白銀和那張地契交出來！”范進連忙迎出去，道：“世兄弟，什麼事惹得你如此生氣？”張鄉紳一聽更氣了：“你還跟我裝傻？明明就是‘範迸’中了舉人，你還硬説是你范進，弄得我吃力不討好，我還你這隻死母雞，快還我那五萬兩銀子和那一棟房子！”説罷，將母雞丟在地上，伸手向范進要錢。范進略思片刻，將路上想好的'話道出：“老先生，我們二人同在桑梓，又都為讀書人，應瞭解讀書人的苦衷。並且老先生也説過我家清貧，何不乘人之美，將那些錢物舍予在下？”張鄉紳聽後，火冒三丈，動手就要打范進，范進忙道：“大人不可如此不講理，你情我願的禮尚往來之物哪有歸還之理？你敢打我，我便報官！”靜齋聽後，不屑一顧地説：“有膽量你就報啊！你有證人嗎？我今天非但要打你，還要痛打你哩！來人，動手！”話音剛落，門外便出現幾個彪形大漢，手執棍棒，虎視眈眈，朝范進撲了過來。過了一會，張鄉紳才喊停手，之後幾人便揚長而去，還惡狠狠地留下一句話：“改天再來找你算賬！”剩下一個遍體鱗傷的范進。
在家養病期間，范進越想越氣，加上家中老母一天一地的心情反差，得了病，體質越來越差，卧病在牀，攪得本已年邁的范進更加心煩意亂，久久不能恢復。幾天後，范進決定報官，
公堂上，張靜齋依然要找出證人，范進左思右想，想起躲在房裏的胡屠户，於是宣胡屠户。胡屠户上堂後，縣令大人便問是否確有此事，屠户心想：我這爛忠厚沒用的女婿反正也窮習慣了，沒這幾兩銀子倒也和從前沒差，但得罪了這張府的老爺，可是要吃不了兜着走的！還是説無此事罷了，大不了再提副大腸去補償補償我這女婿。於是，胡屠户道：“稟大人，並無此事，那錢和地契僅是張鄉紳寄存在我女婿這的。”那公堂上的大人本也想巴結張鄉紳，就將此案草草了結，將錢和地契還給張靜齋後，打了范進八十大板便退堂了。
范進出衙門後，仰望蒼穹，想着堂上岳父的行為，道：“罷了罷了，世風如此，何必強求？”完後，便手扶臀部，一瘸一拐地向家中走去……
蘆花自票，水自流，按於此地何益？遙遙終落舊橋。
話説學者范進，當日攜母入城，準備鄉試，已是寒窗苦歲十年有餘，夜呵書卷，昏昏欲睡，風颳門響漸醒，雖不想有頭懸樑，錐刺骨此等苦學之舉，但日夜觀燭淚，不下十年。
到了鄉試之日，聞雞鳴，范進匆忙條下牀，穿了放了多年的長袍，挎書箱奔門而去，只聞老母背後呼喊：要細心用功。
穿街過巷，到了考場門前，范進心想：台上一分鐘，台下十年功，不悔讀書遲，只求過了鄉試，得了秀才。
入了場，人羣擠挨，數刻，眾生坐定，待文官發試卷，當眾拆開考題。
范進胸有成竹，欣然磨墨。見簾上出現四個大字：天命人命。男進思索片刻，揮灑手中毫，文章漸成……
考後，眾生出場。貢院前，范進在與幾位同夥議論方才考試內容，都説“命運，難！”説罷，人羣中一陣笑聲響起，一個風俊公子走過來，此人正是李白。當日遷至此城，信惑神爽，此次路遇鄉試考生議題，便好奇聽了，范進合手謁拜。李白也不沉默，説道：“天命至上，人不可主宰，人命各有，卻可自理，但不可放肆，茫茫滄海，乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。人隨世態，放眼望去，前途一片光明，爾等不可拘一小小鄉試，誤了自己”。聽者當場驚詫萬分。范進沉思一想，此話也有理。便自認是高見，忽得被一人驚醒，原來來者乃陶潛，李白轉身前去拜禮，陶潛心有話説，便在回禮後告知各位：“吾聲多舛，不及清蓮兄如此樂觀。前遭懷才不遇，後遭屢次貶遷，至今歸至本土，方有些安定之意。吾久在樊籠裏，早已心歸自然。人啊，是不該因社會的風雨侵蝕了自我，只有自然，方是解脱。像我這樣，晨興理荒穢，帶月荷鋤歸，有何不好？”在者無不埡口失言，范進心潛此勸，莫不作聲。等眾生醒來，只見街中走來一飄縷俊者，手持蒲扇，羽帶綸巾，宛若仙者，此人邊為蘇東坡，不久前南下江陵，路過此地，方逢李白等人議論很久，心中愀然，神定後駁過來，向各位拜訪，終生斯文拘禮，東坡，昂首自歎：“吾生閒然，多有自樂之時，但多年拘於一方，無從廣遊各地，心中很有悔意，現在盪舟遊了四方，其天下之廣，令我萬分歎服。我邊有挾飛天以遨遊，抱明月而長終的信頭了。人生苦短，我的志向沒有歸屬，只好讓廣大世界成為我的目標，雖哀吾生之須臾，但也敢羨長江之無窮啊！”在者聽後，都稱絕。范進默許，心中有數。
次日，金榜當眾揭發，范進題名與榜首，他的老母喜出望外，奔迎兒子，但范進卻不肯受封鄉試的第一秀才，攜母整理家物，上車離城而去，只見夕陽落晚，天人相接。
話説范進鄉試高中舉人，因歡喜狠了，痰湧上來，迷了心竅，喜極而瘋，喜極而狂，出盡了洋相。幸虧岳丈胡屠夫及時趕到，連斟兩碗酒喝過之後，壯起膽子，一個嘴巴將其打醒，方才成了一個神志清爽的正常人。
由相公而成老爺，自然是天大的喜事，範府上下為此着實熱鬧了起來。所謂“貴為鄉人畏，賤受鄉人憐”，高中舉人之後，范進由一個飢寒交迫的窮酸秀才搖身變成了紅得發紫的天之驕子。沒完沒了的迎來送往，沒完沒了的酒酣耳熱，沒完沒了的應酬，沒完沒了的折騰，範大舉人整天醉眼蒙朧，小日子過得好不快活。
這一日，岳父胡屠夫又扛來半扇豬肉，範舉人破例沒有出去應酬，親自陪泰山大人小酌幾杯。這胡屠夫酒量不大，人又直爽，三杯兩盞淡酒下肚之後，便紅着臉膛問起小婿日後有何打算。“這個嘛？?”，範舉人稍一沉吟，作沉思狀，然後才慷慨陳詞：“這個問題我已考慮多時了。我現在已經順利通過了鄉試，高中舉人足以證明我範某的學識和能力。所謂學無止境，接下來我當然要去參加會試、殿試，一鼓作氣地弄個狀元探花榜眼什麼的當當，到時咱就直接去做大官，什麼縣令呀、太爺呀，現而今我還真沒放在眼裏。”
胡屠夫聞聽此言，先是興奮，繼而焦慮，思謀了半晌，才字斟句酌地説：“賢婿高瞻遠矚，志向遠大，着實可欽可佩。但賢婿想過沒有，你今年已經五十有四了，大器晚成是註定的了，這會試、殿試的這麼一路考下去，等到真做了狀元，恐怕也該年逾古稀嘍。依咱大清國的幹部任用條例，你這歲數也該告老還鄉了，還做得了什麼大官？這官都沒得做了，你説你費勁巴拉地考來考去圖個什麼呢？反正我是沒有搞明白，也請你三思而後行吧。”
範舉人聽罷，頓時陷入了沉思，幾十年科舉路上的風風雨雨、酸甜苦辣一時間全湧上心頭。他想，我范進20歲應考，整整考了35年，經歷了大大小小十幾場考試，到五十多歲還是個童生。幸虧周進周大人慧眼識珠，才點我中了個秀才。唉，人生能有幾個三十五年？再説了，所謂慾壑難填，人的慾望哪有滿足的時候，掙了秀才，還望舉人；掙了舉人，又望進士；掙了進士，又望翰林，考來考去的，就我這點家底能折騰幾年呢？就算了中了進士又能怎樣，咱朝中無人，手中無錢，要是謀不到肥缺幹，還不是仍然窮得要喝西北風。
胡屠夫觀範舉人沉思，覺得火候已到，終於拿出了當初手摑舉人的勇氣，又悶頭喝了一碗酒壯膽，才朗聲説：“賢婿，你的事自然就是我的事！我已為你考慮多時了，你且聽我慢慢説。依我之見，你中了舉人就見好就收吧，咱看破紅塵了，咱有叛逆精神，誰一頭鑽進故紙堆裏黃卷青燈地苦熬，誰就去考吧，咱不幹了。但咱活人也不能讓尿憋死，咱不考又幹啥呢？咱經商！你可別看不起經商，咱商人的地位也不比讀書人低。
胡屠夫一番入情入理的慷慨陳詞，不啻當初那一記響亮的耳光，又一次讓範舉人清醒了許多，他頓覺猶如醍醐灌頂，心裏一下子敞亮了許多：想我範某都五十多歲的人了，考了幾十年，頭上的毛都要掉光了，也窮了幾十年，好容易熬個舉人，還巴望着什麼進士、翰林，真是可笑之至，天天黃卷青燈的日子我真過夠了，該換個活法了！範舉人思慮至此，猛地拍案而起：“你説得對，這試咱不考了，咱經商，賣豬肉！”
經過緊張的籌備，一個月之後，“範氏屠宰集團”轟轟轟烈烈地掛牌了。
年末，範舉人作為本地有突出貢獻的民營企業家，興致勃勃地接受了電視台記者的採訪。在大談自己如果轉變觀念、辛苦創業之後，範舉人還欣然透露了自己下一步的戰備構想：一是積極拓展主營業務，進一步擴大公司規模，準備從國外引進數條先進的屠宰生產線，力爭銷售收入實現新突破；二是大規模進軍文化傳播領域，計劃近期自編、自導、自演一部電視劇，劇本已經寫好，名字叫《向科舉制度開炮:一個舉人的自白》，熒屏上的範舉人一掃先前的窮酸模樣，一身名牌，滿面紅光，風度翩翩，儼然一副儒商模樣。
胡屠户看着這麼多禮物不禁笑笑説：如今我的女兒不用在受苦了，我也不用殺豬了。我的女婿是個天上的文曲星我的一輩子有依靠了。
范進回答：岳父大人的教導，小婿銘記在心還望岳父大人多多教導小婿。
胡屠夫高興和范進回到家，胡屠夫那個不爭氣的兒子也來祝賀道：恭喜老爺高中，老爺能否幫我些事。
胡屠户大罵道：你這個該砍頭的東西，早上向你借幾個錢你都不肯，現在來求老爺了，你這個敗子。
范進連忙勸解：都是自家兄弟有什麼事你就直説把，只要我能幫忙。胡屠夫説：你這狗東西，人家如今要拜訪別的老爺。還有時間管你的屁事嗎！范進不停的勸説胡屠夫。胡屠夫才肯罷休。
突然，有人在外大叫，那人是來報信的。只見他慌慌張張的跑來説：不好啦，不好啦，出大事啦！
胡屠夫和范進立馬出去看看，只見報信的人氣喘喘的。胡屠夫問：什麼事不好了？
報信的説：朝廷發佈公告，科舉廢除了，所有人的名分都取消了。
范進聽了立即暈倒，暈倒了大半個時辰。只聽見胡屠夫説：我還以為中了個天上的文曲星原來只是個掃把星，給我們家帶來不幸，真是家門不幸
范進聽到了這些話，想着現在我什麼都沒有了，活在這個世上又有什麼用？不如一死了之好了，可是家裏還有高齡老母，還有妻兒叫我如何是好？醒來後胡屠夫一直罵着范進，范進羞愧不已想找條縫鑽進去。
張鄉紳來了，這次擺高了架子進去。看到范進，范進慌忙説道：張鄉紳，今日來寒舍有何指教？只見張鄉紳看了看他説：有何指教？！當然是收回我那銀兩。如今科舉廢除了，送你的銀兩不就有去無回，本想靠你來幫我。現在你自己都幫不了自己。
范進應付完張鄉紳又應付老爺，如今他什麼也沒有了。
進中舉後門可羅雀的庭院突然變得門庭若市了，人，來來往往，互相奔走相告着：“範老爺中舉了！”隨即臉上的笑容一圈圈盪漾開來。門檻幾乎被踏壞了。而范進每天都與母親在一起，從前百般小心謹慎的范進消失了，他的臉上堆滿了笑容，有些佝僂的背不知不覺地挺直了。他笑嘻嘻地接受了這些祝賀、奉承他的彩禮。
這些熱鬧的景象一直持續着，彷彿沒有中斷的那一天。范進沉醉在這無盡的喜悦之中。幾天後，張鄉紳親自帶人迎接范進及其母親的入住。華麗而精緻的轎子緩緩地落到他們的門前。范進面帶微笑，莊重而小心翼翼地扶着顫巍巍的母親，而他的母親則一手拄着枴杖，慢慢地走進了轎子，一副愕然的樣子。
待母親走進去後，范進整了整那嶄新精緻的服飾，他的臉上洋溢着神氣，嘴角微微上揚着，用眼睛輕蔑地掃視了一下人羣，昂首闊步地向另一個轎子走去。眾人並不在意那輕蔑的目光，匯聚在那一處的目光復雜而貪婪，眼睛卻充滿了光。他們爭先恐後地為他拉開簾帳，他拂袖而走了進去。鑼聲、鼓聲響起來了，喇叭聲、鞭炮聲交織着，喧鬧聲吸引了眾多的人遠遠地觀望着。張鄉紳走進了另一個轎子，他彷彿更興奮，盯着范進的方向，一直詭祕地笑着。而范進在裏面沾沾自喜、悠然自得。
范進每日都被無微不至地照顧着，不再想去參加會試了，曾經的夜以繼日讀過的書被冷落在了一旁，每天臉上都掛着笑容，掙脱了昔日的壓抑，反而越發放蕩起來，日漸消沉下去。
一天，故友來拜訪他。范進望着衣着寒酸的朋友，心生厭惡之情，眉頭皺了起來。但朋友坦然地笑着，絲毫沒有自卑之意：“久別重逢，友曾記吾等否？”他詫異地看着他們，一副未曾見過面的樣子，他拂袖而轉過身，示意下人把他們趕走。故友遠遠地喊道：“士別三日，何以漠而待之？！”范進愣了一下，冷笑一聲，便面無表情地獨自踱步遠去，朋友們憤憤地離開了。
張鄉紳看到范進日漸消沉的樣子，心有不悦，聽到他對故友的態度時，只是淡淡一笑。於是，對范進的態度冷淡了很多。一日，張鄉紳宴請一位貴人。院子裏的人忙忙碌碌地，把范進冷落在了一旁。他心有不滿，便躲在一旁看那位大人物的到來。突然，他屏住了呼吸，目瞪口呆——他是第一名解元。只見張鄉紳用曾經對待他的態度對待解元。那張面孔是多麼熟悉啊——笑容擠滿了他的臉，眼睛充滿了光亮。想到自己的今日，只是一名第七名的亞元，心中妒忌了起來，看到張鄉紳竟然那樣畢恭畢敬時，心中怒髮衝冠。緊接着，他看到了器宇軒昂的解元，談吐不凡，彷彿看到了昔日的自己。想到這幾日眾人的冷漠，張鄉紳的不聞不問、趾高氣揚的面孔，他彷彿明白了什麼。驚訝的面孔隨即而凝重起來，透露着幾分輕蔑，他默默地回到了自己的房間。
第二天，張鄉紳一次次回想着這幾天范進的行為，十分憤怒，曾經想起范進而發亮的眼睛黯淡了，似乎還夾雜着幾分怒火。他帶人去了他的院子。那時，已是傍晚。張鄉紳在“沙沙”的竹聲裏佯裝鎮靜地走了過去。突然推門而入，正想發泄一下他的怒氣，趕走范進。
剎那間，他愣住了，范進為這突如其來的舉動吃了一驚，詫異地盯着張鄉紳——他的眼睛瞪得大大的，眉毛也上挑着，雙脣緊閉着。張鄉紳此時有些慌亂，因為他正看到范進在燈下苦讀，文章在桌子上整齊地堆放着，而他的手中蘸着墨的筆還未來得及放下。那一秒，張鄉紳的臉色變了，犀利的目光變得柔和，似乎還有幾分温順，緊接着，他有恢復了那張畢恭畢敬的面孔，嘴脣有些發顫，支吾着説：“先生……您看真抱歉……看了剛剛有什麼誤會……打擾您了·····”
范進恍然大悟，詫異的驚恐消失了，隨即是一臉的輕蔑。他又恢復了以往的平靜，冷笑一聲，繼續寫着行雲流水的文字，不再看張鄉紳一眼。張鄉紳長長地鬆了一口氣
到了出榜那天，家裏沒有米做早飯了。母親把家裏唯一唯一一隻會生蛋的母雞交給范進，讓他去集市上賣，換成錢買早飯吃。家裏已經餓了兩天沒有吃飯了。范進買米回家，看見門口有張紙，范進走上前去幾步，心裏暗暗竊喜，范進以為這是他高中的黃榜，看都沒有看，就跑回家做飯了。
范進的老丈人胡屠户來到他家門前，看了一眼榜上的寫字“范進全省鄉試最後一名，特此批評！”胡屠户笑道：“嘿嘿，我早就知道這個爛忠厚沒有的范進是考不中舉人。這回我要好好嘲笑他。”
胡屠户，連門都沒敲地推門而進。瞪了一眼正在桌上吃飯的范進，把范進落榜的消息告訴他，道：“中了一個甚麼小相公就真想癩蛤蟆想吃天鵝肉了。那些高中成為舉人的人，都是些貨真價實的文曲星，你和他們不一樣……”范進沒有聽完他的話就搖搖晃晃地跑了出去，吐了幾口飯。後來倒在地上死了。
胡屠户走後，范進的高興勁兒還沒過。他靠在椅子上，細細品味剛送來的龍井茶，臉上洋溢着滿足的笑容，心裏早已樂開了花。"苦日子最終過去了，我們過上好日子了！"范進道。"是啊！"妻子笑眯眯的從廚房裏出來道。
這時，範福來到了屋裏。"範老爺，有一位叫王進的窮酸書生求見。"范進先是一愣，道:"他是誰呀""自稱是您二十年前的同窗。""不見，不見。"范進輕蔑地吩咐道，那眼神裏充滿了高傲。王進衝破家丁的阻攔，闖到屋裏到:"你難道忘了我嗎"范進心想:難道他就是與我共患難的王進如果不接待他，要是傳出去，怎樣和張鄉紳他們打交道呢於是，范進笑着走到王進身邊道:"我記起來了！"王進眼裏淚花閃閃，把這些年的辛酸全都泄出來。范進眉頭緊鎖，早就不耐煩了，就道:"我贈予你五千錢，出去好好過日子。"王進把錢攥得緊緊的，道謝後，就走了。范進舒了一口氣，"最終把他打發走了，真是麻煩，哼！"
幾年後，范進與張鄉紳分贓款時，鬧了起來。張鄉紳是一根"老油條"，自然經驗豐富。而范進，剛剛"下海"，不是很老到。"薑還是老的辣"，張鄉紳早已設計好了，要陷害范進。范進只能眼睜睜地看着官府把自我的房契，地契收走。望着他們遠去的身影，范進跌入了低谷，他的眼神沒有了高傲，僅有無盡的悲傷，昔日的紅光滿面早已被蒼白代替，整個人憔悴不堪。他攜着妻小離開了範宅，去投靠他的合作伙伴，結果他們就像見了瘟神，大門緊閉，怎樣也敲不開。范進仰天長歎:"人生在世不稱意啊！造化弄人啊！"他只好攜妻小過四處討飯的生活。
這時，鞭炮聲響徹大街，喇叭聲也震天響。人們紛紛去看熱鬧，范進攜妻小也去湊熱鬧。他們來到一家院子前，院內早已水泄不通。范進踮起腳看到:捷報貴府老爺王諱進高中殿試第一名狀元。范進迷惑地想:這個名字好熟悉，好像在哪聽過……哦！對了！他就是幾年前的王進，他以往向我求助過。他對早已餓得兩眼昏花的妻子説:"咱們有救了！"可又轉念一想:我落魄到這種境界，讓他見到會不會恥笑於我但妻小已經餓昏了頭，只好厚着臉皮去試試吧！
范進不顧妻子的反對，把自我僅有的一些錢拿出來買了一件新袍子。他便穿上這件新袍子去見王進。
王進見到范進，兩眼裏充滿了蔑視。而范進低着頭，貓着腰站在一旁。王進輕蔑地説:"聽説你的家產被沒收了""回狀元大人，這……這……"范進支支吾吾，臉漲得像個紅蘋果，額上的汗珠滲了出來，"狀元大人，我之前也幫忙過你，此刻我有難，可否助我一臂之力"王進道:"那次拜訪，你是不是很不情願""不是，不是"范進結結巴巴答道。"哼"王進輕蔑地便拋出一個金元寶。范進兩眼一閃，便把金元寶撿起來，捧在手心，左看看，右看看。王進説:"你走吧。"范進連忙道謝，屁顛屁顛地走了。
話説范進中舉那日，范進站在門口，對張鄉紳説：老先生，慢走，慢走。還沒説完，只聽一陣馬蹄聲由遠至近而來，張鄉紳的轎子還未抬起，三匹馬來到了跟前，上面坐的正是原來的那三個報錄員，其中一人下馬喊道：哪個是范進？快出來！張鄉紳一聽，立馬從轎子裏出來，氣憤的説道：你們是什麼人？範老爺的名字難道也是你們敢叫的？見了範老爺還不趕快下跪！三個人見張鄉紳頭戴紗帽，身穿葵花色圓領，知道是朝廷官員。便説：老爺您有所不知道，剛才我們送錯了貼，其實這個范進不曾中舉，中舉是另外一位青年人，因為同名同姓，所以才認錯了。我們現在要收回報貼。
張鄉紳指着范進憤怒的説：你這真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，當了舉人不滿足，如今你倒真的想做起範老爺來了。本大人的房字和賀銀快還給我，我真是瞎了眼！説罷，命管家把銀兩要回來，范進聽見張鄉紳大人要回銀兩和房子，欲哭無淚，連忙讓妻子進屋取出張鄉紳剛送的銀票，結果數來數去少了兩錠，范進想起還給了岳父兩錠。便和妻子急忙追出去，外面早已不見了胡屠户的影子，只好陪着笑臉説道：大人有大量，你就寬恕幾天，改天我一定親自送去。聽了這話，張鄉紳才罵罵咧咧的離去了。張鄉紳走後，范進坐在椅子上一動不動，號啕大哭，道：我范進苦讀五十年，不叫苦不叫累，好不易等到了中舉，如今卻説這是假的，天理何在呀！這哭聲越來越大，又引來了鄰居，有人道：哎呀，我早知范進尖嘴猴腮的，不是什麼有才之人，剛剛知范進中舉時我就不信，真叫我猜中了。眾人都附和着，在鬨笑聲中散去了。眾人走後，胡屠户氣勢洶洶地走進了屋，一個嘴巴打過去，説：現世寶，叫什麼叫？丟死人了！我就説我這手怎麼一點也不疼，原來你根本不是什麼文曲星。胡屠户説着，一口啐在范進的臉上，罵道：你這個壞蛋，我當初竟將小女嫁於你，如今還相信你能中舉。你掃把星范進呆呆的，如同夢中一般。
就在這時，報錄人騎着馬又匆匆趕回，范進見了問道：“官人還有何事？”故屠户和鄉親們都好奇地圍了過來。“報錯了！報錯了！中舉是鄰村同名同姓的范進！”説罷還嘟噥着：“我就想着鼠頭鼠腦的猴孫怎能中得巨人？恐怕就是住這茅草棚的命！”范進一聽，以為報錄人，玩鬧於他，還笑道：“這笑話可不能在範老爺面前開啊。”“誰和你這龜孫開玩笑？量你也沒有當老爺的命！”説罷，便搶過賀單朝鄰村飛奔而去。
范進雙眼一向，眼神迷糊，當場跪倒，眼淚飛濺，那鬼哭狼嚎響徹天地之間，他一向打牆悲傷，一面嘴中狂喊“天理不容！天理不容！”鮮血不住地往外流。老母親看見了，一把抱住兒子“我的兒啊！看來咱真沒當老爺的命！可別把命搭進去了！”
胡屠夫聽罷臉上眉一皺，又恢復了往日的兇惡的樣貌，罵道：“我就明白你這個現世寶，僅有賤命！這下明白天鵝屁是什麼味道了吧！好好做你的“癩蛤蟆”吧！虧我還誇你賢婿，相貌出眾，真是髒了我這嘴了！呸呸呸！”説着還把手上的髒往范進身上擦了擦。
鄉親們忙把送來的東西立馬搶回，不一會兒，這茅棚裏又如往常一樣清貧。“我就説這個沒用的東西怎能中舉人？真是浪費了我的兩個雞蛋！”説罷抱着老母雞氣哼哼的走了。“散了吧！散了吧！大家趕快走吧！可別沾染了這範小人的晦氣！中舉？痴人做夢！”於是，伴着一個個鄙視的目光，范進的鄉鄰都走光了。
張鄉紳一把奪過銀子也搶過胡屠夫腰裏的錢，輕蔑道：“你這沒用的，真是瞎了我的眼，怎會想到你這個飯都吃不保的窮人中舉？這破屋也正適合你這個老人！我這新換的靴子也踩髒了！還有我這時間你浪費的起嗎！”説罷，用靴子在范進身上蹭了蹭，起身坐轎而離去。
胡屠夫見到手裏的銀子沒了，氣的直跺腳。揮起手上的手掌又是一擊，便大步走了。
一段時間後，人們經常可看到一個流浪的瘋子，抓到誰就喊：“我是舉人！華居！銀子！都是我的……”之後，便沒了之後。
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