慶曆四年的春天，滕子京被貶為巴陵太守。到了第二年，政事順利，百姓安居樂業，各種荒廢了的事業都興辦起來了。於是重新修建岳陽樓，擴增它舊有的規模，把唐代名家和今人的詩賦刻在上面。囑託我寫一篇文章來記述這件事。
我看那巴陵郡的美好景色，全在洞庭一湖。它連接着遠方的山脈，吞吐着長江的水流；浩浩蕩蕩，寬廣無邊；早晴晚陰，氣象萬千。這是岳陽樓盛大壯觀的景象。前人的記述（已經）很詳盡了。然而北面通向巫峽，南面直到瀟湘，被貶的政客和詩人，大多在這裏聚會，看了自然景物而觸發的感情，大概會有不同吧？
像那陰雨連綿，接連幾個月不放晴，陰冷的風怒吼，渾濁的波浪衝向天空；太陽和星辰隱藏起了光輝，山嶽也潛伏起了形體；商人和旅客不能前行，桅杆倒下、船槳斷折；傍晚的天色暗了下來，虎在咆哮猿在悲啼。（這時）登上這座樓啊，就會產生被貶離京，懷念家鄉，擔心誹謗、害怕譏諷的情懷，（會覺得）滿眼蕭條景象，感慨到了極點而悲傷。
到了春風和煦，陽光明媚的時候，湖面平靜，沒有驚濤駭浪，上下天色湖光相接，一片碧綠廣闊無際；沙洲上的白鷗時而飛翔時而停歇，美麗的魚兒，游來游去；岸邊的小草，小洲上的蘭花，香氣濃郁，顏色青翠。有時大片的煙霧完全消散，皎潔的月光一瀉千里，浮動的光閃着的金色，靜靜的月影像沉下的玉璧，漁夫的歌聲一唱一和，這種樂趣哪有窮盡呢！在這時登上岳陽樓，就有心懷開闊，精神愉快；榮耀和屈辱一併忘了，端着酒杯對着風，那心情真是快樂極了。
唉！我曾經探求古代品德高尚的人的思想感情，或許不同於以上兩種心情，是什麼原因呢？不因為外物的好壞和自己的得失而或喜或悲，在朝廷裏做高官就為百姓擔憂；不在朝廷上做官就為君主擔憂。這樣看來是在朝廷做官也擔憂，不在朝廷做官也擔憂。既然這樣，那麼什麼時候才快樂呢？那一定要説：“在天下人憂愁之前先憂愁，在天下人快樂之後才快樂”吧。唉！如果沒有這種人，我同誰一道呢？
寫於慶曆六年九月十五日（1046年9月15日）。
“洞庭天下水，岳陽天下樓。”一提起岳陽樓，人們就會很自然地想起千古名臣范仲淹，千古名文《岳陽樓記》，
通過遷客騷人登樓時或喜或悲的`覽物之情的分析議論，表達了作者不以物喜，不以己悲的博大胸懷和先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的政治抱負，並以此勉勵友人，警策自己。
藝術而論，《岳陽樓記》也是一篇優秀的。文章。
第一，岳陽樓之大觀，前人已經説盡了，再重複那些老話沒有意思。范仲淹就是採取了換一個新的角度，找一個新的題目，另説他的一套。文章的題目是“岳陽樓記”，卻巧妙地避開樓不寫，而去寫洞庭湖，寫登樓的遷客騷人看到洞庭湖的不同景色時產生的不同感情，以襯托最後一段所謂“古仁人之心”。范仲淹的別出心裁，讓人佩服。
第二，記事、寫景、抒情和議論交融在一篇文章中，記事簡明，寫景鋪張，抒情真切，議論精闢。議論的部分字數不多，但有統帥全文的作用，所以有人説這是一篇獨特的議論文。《岳陽樓記》的議論技巧，確實有值得借鑑的地方。
第三，這篇文章的語言很有特色。它雖然是一篇散文，卻穿插了許多四言的對偶句，如“日星隱曜，山嶽潛形。”“沙鷗翔集，錦鱗游泳。”“長煙一空，皓月千里；浮光躍金，靜影沉璧。”這些駢句為文章增添了色彩。作者錘鍊字句的功夫也很深，如“銜遠山，吞長江”這兩句的“銜”字、“吞”字，恰切地表現了洞庭湖浩瀚的氣勢。“不以物喜，不以己悲”，簡潔的八個字，像格言那樣富有啟示性。“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，把豐富的意義熔鑄到短短的兩句話中，字字有力。
全文記敍、寫景、抒情、議論融為一體，動靜相生，明暗相襯，文詞簡約，音節和諧，用排偶章法作景物對比，成為雜記中的創新。
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