清明，在遙遠的周代已經流行。古人很重視這個節日，歷代的詩人詞家都有關於清明盛況的描寫，自古以來人們在清明節留下了很多習俗。清明掃墓，追祀祖先，由來已久，相沿成習。掃墓，又叫墓祭、祭掃、上墳。清明掃墓是因為驚蟄、春分已過，冰消雪化，草木萌生，人們想到了自己的祖先墳瑩，有沒有狐兔穿穴打洞，會不會因雨季來臨而塌陷，所以到墳上一方面清除雜草，整修樹枝，給墳上添幾杴土；另一方面準備一些祭品，燒幾張紙錢，給樹枝上掛些紙條，舉行個簡單的祭掃儀式，以表示對死者的懷念。
古代二月，三月三有踏青之俗。“二月二日江上行，東風日肝聞吹笙”、“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”，記述的就是唐人踏青盛景。古代每逢這一天，人們聚親約友，扶老攜幼，乘大好春光到郊外踏青，然後圍坐野宴，抵暮而歸。
清明前後還流傳着很多傳統的豐富多彩的文體活動，如拔河、盪鞦韆、放風箏、打馬球、鬥雞等活動。清明節的習俗豐富多彩，歷代的記載十分浩繁。詩人懷清明之作更是爭豔奪彩，不可勝記。從這些意義上講，清明既是節氣，也是一個傳統的節日。
清明節又稱踏青節、行清節、三月節、祭祖節等，是中華民族傳統隆重盛大的春祭節日，屬於慎終追遠、禮敬祖先、弘揚孝道的一種文化傳統節日。清明節習俗甚多，全國各地因地域文化不同而又存在着習俗內容上或細節上的差異，各地習俗雖不盡相同，但掃墓祭祖、踏青是共同基本禮俗主題。清明節既是一個掃墓祭祖的肅穆日子，也是人們親近自然、踏青遊玩、享受春天樂趣的歡樂節日。
清明兼具自然與人文兩大內涵，既是自然節氣點，也是傳統節日。清明節將節氣與民俗融為一體，是天時地利人和的合一。清明禮俗文化充分體現了中華民族先祖們追求“天、地、人”的和諧合一，講究順應天時地宜、遵循自然規律的思想。據考古研究，廣東英德青塘遺址萬年前的墓葬，表明萬年前的先民已具有明確的有意識墓葬行為和禮俗觀念。清明之祭主要祭祀祖先，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統。
清明節氣一般是在公曆4月5號或前後。清明節曾經只是一個節氣，後來與寒食節合併，才有了清明節。清明掃墓祭祖節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種説法，這近20天內均屬清明掃墓祭祖節期內。清明節與端午節、春節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節，也叫做民族掃墓節。2006年，清明節被列入第一批非物質文化遺產名錄。
1、掃墓祭祖
清明祭祀在清明前後，各地有所差異，清明祭祀按祭祀場所的不同可分為墓祭、祠堂祭。以墓祭最為普遍，清明祭祀的特色就是墓祭，清明祭祀主要是由於採取墓祭方式。另一種形式是祠堂祭，又稱廟祭，廟祭是宗族的共同聚會，有的地方徑直稱為“清明會”或“吃清明”。清明節祭祖，按照習俗，一般在清明節上午出發掃墓，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在先人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，或折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然後叩頭行禮拜祭。
2、踏青
踏青為春日郊遊，也稱“踏春”，一般指初春時到郊外散步遊玩。清明節期間到大自然去欣賞和領略春日景象，郊外遠足，這種踏青也叫 春遊。古代叫探春、尋春，其含義，就是腳踏青草，在郊野遊玩，觀賞春色。踏青這種節令性的民俗活動，在我國有着悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗。這種農耕祭祀的迎春習俗對後世影響深遠。
清明之時，正是春回大地，人們乃因利乘便，掃墓之餘亦一家老少在山鄉野間遊樂一番。也有的特意於清明節期間到大自然去欣賞和領略生機勃勃的春日景象，郊外遠足，一抒在嚴冬以來的鬱結心胸。清明前後正是踏青的好時光，所以成為清明節習俗的一項重要內容。踏青郊遊，是清明時節與春祭並存的古老主題。
3、插柳
清明節是楊柳發芽抽綠的時間，民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。人們踏青時順手摺下幾枝柳條，可拿在手中把玩，也可編成帽子戴在頭上，也可帶回家插在門楣、屋檐上。據説插柳的習俗與避免疫病有關。唐人認為在河邊祭祀時，頭戴柳枝可以擺脱毒蟲的傷害。宋元以後，人們踏青歸來，往往在家門口插柳以避免蟲疫。這是因為春天氣候變暖，各種病菌開始繁殖，人們在醫療條件差的情況下，只能寄希望插柳避免疫病了。
4、遊樂
清明節除了上述掃墓祭祖、踏青插柳的習俗之外，還有大量遊樂的風習，千百年來，倍受人們的喜愛，如延續至今的牽鈎、放風箏和盪鞦韆等，也還有曾盛行一時，惟今已不復見的射柳和蹴鞠。
5、拔河
拔河，早期叫“牽鈎”“鈎強”，唐朝始叫“拔河”。它發明於春秋後期，開始盛行於軍中，後來流傳於民間。唐玄宗時曾在清明時舉行大規模的拔河比賽，從那時起，拔河成為清明習俗的一部分。
6、植樹
清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。
7、放風箏
放風箏是清明節人們最喜愛的活動之一。古人相信若某人生病可將其病況寫或畫於扎制的風箏上，用線繫着風箏在空中放飛，讓它飛至高空就拉線剪斷，疾病災難便會隨着風箏一起飛走。後來，風箏亦逐漸發展成廣為流行的郊遊娛樂活動。
8、盪鞦韆
盪鞦韆是中國古代清明節習俗。鞦韆，意即揪着皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，後改為鞦韆。古時的鞦韆多用樹椏枝為架，再栓上彩帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的鞦韆。鞦韆不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
9、射柳
射柳是一種練習射箭技巧的遊戲。在細長搖曳的柳枝上，拴上一縷紅綢，即是被射的目標。大多是青年男子，騎馬挽弓，在百步以外，用特製的前頭分杈的箭，射斷那枝柳條，待柳條落地之前，飛馬前往，將柳條接住。據明朝人的記載，射柳就是將鴿子放在葫蘆裏，然後將葫蘆高掛於柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。
10、蹴鞠
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種遊戲。蹴鞠，就是中國足球的`前身，球皮是用皮革做成，球內用毛塞緊。
11、鬥雞
古代清明盛行鬥雞遊戲，鬥雞由清明開始，鬥到夏至為止。我國最早的鬥雞記錄，見於《左傳》。到了唐代，鬥雞成風，不僅是民間鬥雞，連皇帝也參加鬥雞。如唐玄宗最喜鬥雞。五代女詞人花蕊夫人有詩云：“寒食清明小殿旁，綵樓雙夾鬥雞場。內人對御分明看，先睹紅羅被十牀”。皇宮裏舉行鬥雞比賽，還用10牀被子當作賭注，可見玩興極濃。
12、蠶花會
蠶花會“蠶花會”是蠶鄉一種特有的民俗文化，過去清明節期間，梧桐、烏鎮、崇福、洲泉等地都有此項民俗活動。其中以洲泉的馬鳴廟和青石的雙廟諸的蠶花會尤為精彩隆重。馬鳴廟位於洲泉鎮西，在當地有“廟中”之稱，每年蠶花會人山人海，活動頻繁，有迎蠶神、搖快船、鬧台閣、拜香凳、打拳、龍燈、翹高竿、唱戲文等十多項活動。這些活動有的在岸上進行，絕大多數在船上進行，極具水鄉特色。
13、禁火寒食
寒食節也是屬於清明節期間的傳統活動之一，在平時生活中出現了一些祭祀活動之前都會進行改火寒食，這是屬於一種很傳統也是很嚴謹的祭祀活動之一。
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