孟浩然（公元 689—740），是盛唐時期與王維齊名的大詩人。他與王維合稱“王孟”，是唐代田園詩派的代表人物。他的詩大多以寫隱逸和田園生活而著稱，其清淡、自然的詩風在唐詩中獨樹一幟，“匠心獨妙”，“神韻超然”，格調甚高，頗受後人推崇。他的許多詩“遇景入詠，不拘奇抉異”，“從靜悟中得之，故語淡而味終不薄”。換句話説，其高妙之處來自內心的修為，與文字筆墨的巧拙無關。
他的《秋登萬山寄張五》即具有上述特點。全詩情景交融、渾為一體，情飄逸而真摯，景清淡而優美；他的《夏日南亭懷辛大》，極富於韻味而被“一時歎為清絕”，且誦讀起來“有金石宮商之聲”；他的《題義公禪房》情調古雅、瀟灑物外，手法自然明快、詞句清淡秀麗；《送杜十四之江南》一詩，後人譽為“與其説是孟浩然的詩，倒不如説是詩的孟浩然，更為準確”；而《渡浙江問舟中人》則被蘇軾評為“寄至味於淡泊”；他的《晚泊潯陽望廬山》，色彩淡素、渾成無跡、“一片空靈”，後人歎為“天籟”；他的《過故人莊》“淡到看不見詩”，“篇法之妙，不見句法”，把藝術深深地融入整個詩作的血肉之中，顯得自然天成；至於他的《春曉》，是任何一個稍稍讀過幾首唐詩的人都會背誦的：“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少。”一千多年來，人們傳誦它、探討它，似乎這短短二十個字中有着不盡的藝術寶藏。詩人情入於境，深得大自然真趣和神髓。此詩是最自然的詩篇。反覆吟誦，不免讓人慨歎“文章本天成，妙手偶得之”。
孟浩然出生於一個傳統的書香門第之家，“家世重儒風”，世代讀“詩”、遵“禮”，總是以“君子當自強不息”為勉。並且孟浩然在“詞賦”方面的造詣很高。在40歲以前，他一直在襄陽硯山附近的澗南園過着隱居生活。後來上京投考落第，遊吳越後再度歸隱並投入修煉的生活中。除了晚年在朋友張九齡帳下作過幾年官外，他的'一生都是在隱居中度過。他特別喜歡山水，遊覽山水、陶冶性情是他一生中生活的基本內容：住在左右空曠的林野中，聽不到城裏那種喧鬧。在北邊的山澗旁釣一釣魚，打開南面的窗户聽一聽樵夫們打柴時的“樵唱”。把隱居中心裏的想法寫下來，找那些善於靜思的朋友討論；在白雲飄浮的山上，隱者自我怡悦，登高望遠、心境隨着遠飛的大雁漸入空寂。他對陶淵明特別崇拜，認為陶淵明式的隱居是高雅的林園生活；躬耕垂釣，自逸自足，飲酒取樂，趣味盎然。沒有俗人來打擾，培養着古代高人雅士的高風亮節。此外，他還一直象古代隱士那樣讀書、練劍，書與劍相伴了他幾十年時間。他也偶爾種一點菜蔬、培植一點竹木園林，但目的主要是蓄養自己高尚的氣質。
孟浩然四十歲時進京考試，與一批詩人賦詩作會。他以“微雲淡河漢，疏雨滴梧桐”兩句詩令滿座傾倒，一時詩名遠播。當時的丞相張九齡和王維等愛詩的京官都來和他交朋友。郡守韓朝宗先向其他高官宣揚他的才華，再和他約好日子帶他去向那些人推薦。到了約定的日子，孟浩然和一批朋友喝酒談詩，很是融洽。有人提醒他説，你與韓公有約在先，不赴約而怠慢了別人怕不行吧。他不高興地説，我已喝了酒了，身心快樂，哪管其它事情。一個求仕的大好機會失掉了，而他事後也毫不後悔，其“好樂忘名”的程度實在讓人感歎。
這件事情除了表現出他放任不羈的性格外，恐怕也隱含着他的自信：覺得自己用不着別人推薦，憑真本事也一樣能平步青雲。然而，進士考試的結果一公佈，他卻出乎意外地落了榜。這一打擊對他來説是特別地沉重，因為他曾經“為學三十載，閉門江漢陰”，學得滿腹才華，又得到王維、張九齡等大詩人和大官的宣揚、延譽，已經在京師頗有詩名了。這一下真是“抬得高，摔得痛”。他在懊喪之餘想給皇帝上書，但又猶豫不決、左右徘徊，滿肚子牢騷不知向誰去發。在這種複雜的心緒中，他寫下了《歲暮歸南山》一詩：“北闕休上書，南山歸蔽廬。不才明主棄，多病故人疏。白髮催年老，青陽逼歲除。永懷愁不寐，鬆月夜窗虛。”表面上他在詩裏一連串自責自怪，骨子裏卻是層層的怨天尤人：“你還向皇帝上什麼書啊，還是早點回你那個破房子裏去吧；你沒有一點才能，聖明的皇上當然要把你拋棄啦；一身毛病，朋友也都疏遠你了，真是窮途末路啊；頭上都生白髮了，求仕心切偏落榜，連美好的春天也都把人往老邁、死亡上推！這排遣不去的愁緒弄得人一晚到亮睡不着覺，而松風明月還偏偏越窗而入，把院落和寂夜的空虛帶到已經很空虛的心上！”
據説孟浩然曾被王維邀至內署，恰恰遇到唐玄宗到來。玄宗向孟浩然要詩看，孟浩然就讀了這首《歲暮歸南山》。玄宗聽後很生氣地説：“卿不求仕，而朕未棄卿，奈何誣我？”看來玄宗還是從他那含藴婉曲的語句中聽出了他滿腹的牢騷和抱怨，並且認為他在“誣”自己，因而龍顏不悦。不用説，一個最好的、可能得到皇帝賞識和直接提拔的進仕機會又失掉了。
這一個沉重打擊成了他思想上重大轉折的起點，就象當頭棒喝一樣把他猛地推到了決心長期歸隱的心境上去。他決定離京，先到江南遊覽一遭後便回家過隱居的生活。他在離京時留了一首詩給自己的好友王維，以沉痛的語言、怨懟的情懷、辛酸的眼淚描述了自己親身體驗到的世態炎涼、人情似水的滋味，感歎知音太少，表達了自己堅決歸隱的決心。
他暢遊了江南（吳越兩地）的許多名勝，特別是隱居勝地。由於高才落第而來的不滿和灰心喪氣，在這些隱居先賢們的歷史遺蹟中找到了最好的安慰；反過來，對隱居先賢們的緬懷和讚歎，又加強了他對隱居的嚮往和決心。開始時劇烈的矛盾衝突仍然難以放下，心中充滿迷茫、看不見前途、惘然如有所失；但想到隱居的先賢們，特別是東漢隱士尚長（“尚子”）和東晉高僧慧遠（“遠公”），他們是自己早就一直敬仰和愛戴的出世高人，於是禁不住要向隱居的隱士、高僧們吐露自己的心曲：我早晚一定要來與你們共享山林隱逸的雅趣！當船泊潯陽、遠望廬山，“遠公”當時居處“東林精舍”的鐘聲在日暮中傳來時，他又回憶起遠公的事蹟，心中升起對高僧的景仰和緬懷；他對漢末著名隱士龐德公避世而攜家隱居鹿門也是十分景仰，概歎其“隱跡今尚在，高風邈已遠”；在他看來，隱居是洗掉“塵慮”的最好辦法。
然而，隱居對於許多隱居者來説都不是脱離塵囂的終結，而只是跳出紅塵的起點：一旦隱入山林、遠離塵囂，常人社會的影響越來越小時，修煉的巨大吸引力就可能把隱居者進一步變為一個修煉者。而這種變化的第一個表現往往是對世間的名利聲榮等“身外之物”逐漸失去興趣，這也是孟浩然自己體驗到了的：我現在只想過耕耘自足的農夫生活；只要有酒喝，誰還想世間名利啊！我寧願與水鷗玩耍、與江燕為伍，作一個自由“狂歌”的“豎儒”，也不願作巴結權貴、趨炎附勢那些令人感到羞愧的的事情。
人類從來就沒有停止過對更美好境界的不斷追求。厭世和離世的思想就是通向修煉和“返本歸真”最自然的階梯。孟浩然開始讚譽修煉和修煉人：“象莊子那樣的‘傲吏’決非平凡之人，世間的名士、‘名流’應該是那些修煉界的‘道流’”；“有誰不仰慕那些成道的神仙呢？”並且他還廣交修煉界的朋友，談到他們時也總是帶着崇拜的口吻：“我那位‘家在鹿門山’的朋友，手中拿着白色的羽毛扇子，腳上穿着青色的芒鞋，經常在山澗的水邊悠遊”；在陪李侍御拜訪聰禪上人時，“我看到石頭砌成的房間裏好象從來沒有人來過，而禪師的繩牀上卻有一隻老虎正在睡覺。”“太一子是一個在天台山修道的朋友。他住在‘赤城’附近，每天‘餐霞’食氣，不食人間煙火。”“我曾經親自去天台山拜見他，得知他經常在雞鳴日出之時與仙人相會。他雖住在赤城中，但逍遙自在、隨意遨遊於白雲霄漢之間。連他居處的莓叢和苔蘚一類植物都與人間的不同，而瀑布則是他與塵世隔絕的界標。我真想永遠悠遊於那樣的境界中啊！”
孟浩然40歲以前都在隱居中度過，讀書練劍，心境閒散，沒有什麼心理和情緒上的壓力。四十歲時進京赴考，先是被眾人大捧了一番，弄得有點雲裏霧裏的之後，又突然給摔下來，一個接一個的大挫折。這種心理和情緒上的大起大落，必然導致身體上的失常。而且按中醫的説法，六淫病易去，七情病難醫。從他的詩中可以看出，他似乎是個特別多病的人。任何一個有病的人，特別是多病或有大病的，在初入道時都有強烈的祛病的願望。孟浩然在這方面的表現也是很明顯的。他曾提到去山洞裏探查“石髓”和到山崖上採集野蜂蜜的事情。“石髓”是當時的道家弟子喜歡的一類丹藥，據稱服食了高級的“石髓”可能使人立即飛昇。野蜂蜜除了本身可以強身健體外，還是許多丹藥的藥基（內含大量“蜂王漿”）。他還不只一次地提到採“芝草”的事。“芝草”俗稱“靈芝”，包括菌靈芝和草靈芝兩大類。菌靈芝對調整身體機能的平衡有很大作用，而草靈芝則據稱可以使人長生不老甚至起死回生。由此看來，他採到的大概都是菌靈芝，否則他的身體早就沒有任何疾病了。另外，他還提到希望向一位道人學習“煉丹液”的方法。
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