一個木桶的容水量，不取決於木桶那塊最長的木板，而取決於最短的那塊木板，要使木桶能裝更多的水，就要設法改變這塊木板的現狀，人們將這種現象稱為“木桶理論”。這個理論為人們揭示了一個道理，那就是“敢於揭短，善於補短”，這是一個人在社會生活、乃至個人修養方面不可缺少的品質。
木桶原理的意思是：一個木桶如果是周圍都是長板，只有一個短的，那這個木桶也照樣是裝不了多少水。做人也要做盡量完美的人，都説人無完人，但也儘量要做個“完人”人們是否擁有“敢於揭短，善於補短”的品質關係到的不僅是個人，也許是一個國家的存亡，歷史長河中的不少事情都給與了充分的證明。
曹劌論戰就是其中之一，魯國就因為曹劌那“敢於揭短”的勇氣和魯莊公那“善於補短”的品質才造就了較弱的魯國在與較強的齊國交戰時取得了勝利。，假如魯國缺少曹劌這樣敢於揭短的，那麼魯莊公聽到的只是肉食者那短淺的意見，那短淺的意見是不足以讓小國打敗強國的，就因為有了曹劌的挺身而出，請求入見，並敢於揭短，再加上魯莊公那誠心誠意的請教，並按曹劌的意見發佈軍令，仔細分析魯國能戰勝強大的齊國即使是意料之外，卻在情理之中。
面對自己的不足，我們不能迴避，而要捉住它，甚至消滅它，要清楚地知道善於補短的重要性。“敢於揭短，善於補短”在一個人或一個國家中起着重要的作用，兩者相輔相成，缺一不可，敢於揭短有如培養成功的種子，善於補短有如增進成功的肥沃土壤，成功之花的絢爛需要他們共同灌溉。
“木桶理論”是現代管理科學中的一個概念，它指一個木桶的容水量，不取決於那塊最長的木板，而取決於最短的那塊木板。推及到我們個人，每個人就如一隻木桶。人無完人，總會有缺點，而缺點就如木桶的最短板。再把每個人所能達到的高度看作是容水量，那麼，為了容納更多的水，我們必須補短。
根據前人的經驗教訓，“短板”會嚴重影響我們的一生。秦始皇雖破天荒地地統一了中國，但其暴政亦斷送了他的江山；龐涓有才，周瑜有才，可狹窄的心胸也叫他們斷送了性命；項羽，關公英勇善戰，可惜目中無人，最終亦難成大業可見“短板”雖短，其作用亦不容忽視。它不僅讓無數英雄功敗垂成，甚至使他們命喪黃泉，而在我們現代人看來，在全世界60億人口中，英雄大概是不會很多的，而絕大多數的普通人就更應該重視這塊令無數英雄折腰的“短板”。
根據如今形勢，處於學生階段的我們有一項及其重要的任務——學習，而面對眾多學科，我們每個人都有不同程度的重視，導致了不同程度的水平。而往往就是一些弱勢科目，令我們的成績考不過他人，因此最終目標無法實現。一塊“短板”並非十分可怕，而我們如果可以付出足夠多的重視，所謂取長補短，那麼那塊“短板”將會變得更長，最終我們的“容水量”也必將得到提升。那麼所謂的目標的實現，已經是時間上的問題了。但假如“短板”不止一塊，恐怕補起來就不是一件簡單的任務了。因此，補短是需要我們投入大量精力的一件艱鉅的任務。輕而易舉地完成補短，提升容水量，這是不現實的，世界上絕無此事。
我們不是英雄，我們有許多“短板”，但“短板”可補，而當“短板”補的七七八八之時，或許一個新英雄將會誕生。
“木桶理論”是現代管理科學中的一個概念。意思是：一個木桶的容水量，不取決於木桶那塊最長的木板，而取決於最短的那塊木板。“木桶理論”不僅僅是現代管理科學的一個概念，其中還藴含着一個重要的人生哲理：我們做什麼事都要正視短處，揚長避短。
在管理上，如果你善於發現自己那個系統中的“短木板”，並敢於揭短，善於補短，那麼你就是一位優秀的'管理者。同樣，在生活中，如果你能正視自己的短處，揚長避短，那麼你就是自己生命中優秀的管理者。
田忌賽馬，這個家喻户曉的故事。人們通過這則故事，都不禁讚歎田忌的才智，可又有多少人能深入地思考：田忌的馬明明就處於劣勢，又為什麼能在賽馬中取得最終勝利呢？是運氣，是命運之神垂青於他嗎？我想這都因為田忌能正視自己的短處，知道每一等級的馬都是處於劣勢，所以他揚長避短，以至最後能摘取到勝利的果實。
假如田忌在賽馬前沒有正視自己的短處，沒有揚長避短，我想賽馬的結局必然是三戰三敗；假如田忌因沒有正視自己的短處，沒有揚長避短，以至落敗而歸，那麼田忌賽馬成就的就不是口中的美談，而是笑話了。
田忌的“木桶理論”向世人申述着：我們做什麼事都要正視短處，揚長避短。
但現實往往就是這樣，因為金無足赤，人無完人。只有正視短處，揚長避短的人才可以立足於社會，受聘於這家公司。如果你不信，你去那家公司求證，那家公司叫生活。但無論你怎麼強詞奪理，你最後都會理屈詞窮告終。
所以你要受聘於生活這家公司，你必須要正視短處，揚長避短。
盛水的木桶是由許多塊木板箍成的，盛水量也是由這些木板共同決定的。若其中一塊木板很短，則此木桶的盛水量就被短板所限制。這塊短板就成了這個木桶盛水量的限制因素(或稱短板效應)。若要使此木桶盛水量增加，只有換掉短板或將短板加長才成。人們把這一規律總結為木桶原理，或木桶定律”又稱短板理論”。
“木桶理論”帶給我們以下啟示：
啟示1：改變木桶結構可增加儲水量
改變木桶結構可增加儲水量從木桶原理中，我們可以發現，木桶的最終儲水量，不僅取決於最短的那塊木板，還取決於木桶的使用狀態和木板間的銜接與配合。在特定的使用狀態下，通過相互配合，可在一定程度上增加木桶的儲水量。
比如：有意識地把木桶向長板方向傾斜，木桶的儲水量就會比正立時多得多;或為了暫時地提升儲水量，可以將長板截下補到短板處，從而提高木桶儲水量。
啟示2：通過激勵讓“短木板”變長
毫無疑問，在企業中最受歡迎、最受關注的是明星員工，即少數能力超羣的員工。管理者往往器重明星員工，而忽視對一般員工的利用和開發。這樣做很容易打擊團隊的士氣，從而使"明星員工"的才能與團隊合作兩者間失去平衡。想要避免這個問題，管理者就需要多關注普通員工，特別是對那些"短板員工"要多一些鼓勵、多一些賞識。
啟示3：別讓“短板”葬送自己
如果把木桶比做人生，那麼"短板"實際上就是我們生命中的一些弱點。比如，很多人不注意個人習慣，導致在生活和工作中出現失誤。缺點和毛病就是人的"短板"，因為它們的存在，制約了一個人才能的發揮。有時候，一些不良的習慣甚至有可能葬送一個人的事業。所以，我們不能被缺點牽着鼻子走，而要主動將"短板"加長，將缺點糾正過來。
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