1947年6月，湖北省舉辦全省體育運動會。袁隆平非常喜愛游泳，便向體育老師報名，要求參加預選。老師朝他打量一番後，搖搖頭説：“你個子太小，體力不夠，不行！”他心裏不服氣，心想：自己從8歲開始，在隨父母逃難的途中，就是走水路來重慶的，一天不小心，在船上被四弟隆德推下了水，險些被淹死，幸虧被一位老船工救上船來，才保住了性命。
從此自己下決心要學會游泳，今後能遇難救人。9歲逃難到了重慶，每到夏天，放學回家後自己就要去長江邊的“龍門浩”戲水。漸漸地，他掌握了熟練的游泳技術，甚至可以搏擊嘉陵江和橫渡長江了。因此，他很想在正式比賽的場合去試一試。
預賽的那天早晨，由周老師帶隊，10多個初選上的同學每人騎一輛自行車，奔向比賽的游泳場，袁隆平也偷偷地跳上最後一位同學的自行車後架上同行。
待到達預賽場地時，周老師發現了他，便笑着對他説：你既然來了，也就試試看吧！結果，出乎大家意料，他竟在漢口的預選賽中獲得100米和400米自由式兩個第一名，而其他同學都名落孫山。
接下來，袁隆平又奪得了湖北省男子自由泳第二名。回母校時，袁隆平受到熱烈歡迎，同學們在校門口把他抬起來，使勁地往上拋了多次。
我國雜交水稻之父袁隆平出生於1930年，八十幾歲高齡的他仍然活躍在科研場上，為我國的水稻研究事業做着貢獻。袁隆平的勵志故事充滿了奮鬥和堅持的色彩，不畏艱難，知難而進是袁隆平院士做科研一貫的原則。“一顆種子改變世界”是對袁隆平所作貢獻最好的詮釋。
這個勵志故事從袁隆平年輕的時候開始講起。1953年，袁隆平從西南農學院畢業，成為新中國培養的第一批大學生。那時國家實行畢業分配政策，袁隆平被分到窮鄉僻壤的安江農業學校當教師，負責教三門課。
然而就在這個落後的湖南鄉下，袁隆平度過了人生中最難忘的18年歲月——這些日子裏，他一邊教書育人，一邊做農業科研，積累了大量的經驗。
那個年代的人都深受飢餓的折磨。1960年，嚴重的大饑荒像蝗蟲般掠過中華大地，餓殍遍野，慘不忍睹。
袁隆平內心的壯志被激發起來了，他發誓，一定要研究出一種高產的水稻，讓自己的同胞吃飽！當時，科學家都認定水稻雜交沒有優勢，可是倔強的袁隆平不認輸，他相信自己的判斷沒有錯，無數次實驗、無數次失敗，都沒有使他氣餒。
天才都是百分之一的靈感和百分之九十九的汗水，有一天，袁隆平像往常一樣走在實驗田裏，突然發現一株特殊的稻穗，袁隆平在驚喜之下，繼續潛心研究。終於，在1973年，袁隆平在全國水稻科研會議上，正式宣告中國秈型雜交水稻“三系”配套成功！
1960年罕見的天災人禍，帶來了嚴重的糧食饑荒，一個個蠟黃臉色的水腫病患者倒下了……隆平的5尺之軀也直接經歷了飢餓的痛苦。
袁隆平目睹了嚴酷的現實，他輾轉反側不能安睡。他想起舊社會，人民受統治階級的剝削壓迫，受戰爭的痛苦，缺衣少食，流離失所。今天，人民當家作主，但仍未擺脱飢餓對人們的威脅。他決心努力發揮自己的才智，用學過的專業知識，儘快培育出畝產過800斤、1000斤、2000斤的水稻新品種，讓糧食大幅度增產，用農業科學技術戰勝飢餓。
袁隆平贊成這樣一個公式:知識+汗水+靈感+機遇=成功。
他依據對遺傳學已有的較深的認識，對試驗田裏的退化植株仔細進行觀察和統計分析，不僅論證“鶴立雞羣”的稻株是“天然雜交稻”，而且從其第一代的良好長勢，充分證明水稻也存在明顯的雜交優勢現象，試驗結果使他確信，搞雜交水稻的研究，具有光明的前景！
可是，雜交水稻是世界難題。因為水稻是雌雄同花的作物，自花授粉，難以一朵一朵地去掉雄花搞雜交。這樣就需要培育出一個雄花不育的稻株，即雄性不育系，然後才能與其他品種雜交。這是一個難解的世界難題。袁隆平知難而進，他認為，雄性不育系的原始親本，是一株自然突變的雄性不育株，也能天然存在。中國有眾多的野生稻和栽培稻品種，藴藏着豐富的種子資源，是水稻的自由王國，“外國沒有搞成功的，中國人不一定就不能成功”。
袁隆平邁開了雙腿，走進了水稻的莽莽綠海，去尋找這從未見過、而且中外資料沒見過報道的水稻雄性不育株。時間一天天過去，袁隆平頭頂烈日，腳踩爛泥，駝背彎腰地、一穗一穗地觀察尋找。“功夫不負有心人”，終於在第14天發現了一株雄花花葯不開裂、性狀奇特的植株。袁隆平欣喜若狂。
1964年6月到1965年7月，他和妻子鄧則，又找到了6株雄性不育的植株。成熟時，分別採收了自然授粉的第一代雄性不育材料種子。經過兩個春秋的試驗和科學數據的分析整理，撰寫出第一篇重要論文《水稻的雄性不孕性》，發表在1966年《科學通報》第17卷第4期上。文中還預言，通過進一步選育，可以從中獲得雄性不育系、保持系（使後代保持雄性不育的性狀）和恢復系（恢復雄性可育能力），實現三系配套，使利用雜交水稻第一代優勢成為可能，將會給農業生產帶來大面積、大幅度的增產。這篇重要論文的發表，被一些同行們認為是“吹響了第二次綠色革命”的進軍號角。
又經過8年曆經磨難的“過五關”（提高雄性不育率關、三系配套關、育性穩定關、雜交優勢關、繁殖制種關），到1974年配製種子成功，並組織了優勢鑑定。1975年又在湖南省委、省政府的支持下，獲大面積制種成功，為次年大面積推廣作好了種子準備，使該項研究成果進入大面積推廣階段。
1975年冬，國務院作出了迅速擴大試種和大量推廣雜交水稻的決定，國家投入了大量人力、物力、財力，一年三代地進行繁殖制種，以最快的速度推廣。1976年定點示範208萬畝，在全國範圍開始應用於生產，到1988年全國雜交稻面積1.94億畝，佔水稻面積的39.6%，而總產量佔18.5%。10年全國累計種植雜交稻面積12.56億畝，累計增產稻穀1000億公斤以上，增加總產值280億元，取得了巨大的經濟效益和社會效益。羣眾交口稱讚靠兩“平”解決了吃飯問題，一靠黨中央政策的高水平，二靠袁隆平的雜交稻，人們用樸實的語言，説出了億萬中國農民的心裏話。
隨着雜交水稻的培育成功和在全國大面積推廣，袁隆平名聲大震。在成績和榮譽面前，袁隆平公開聲稱現階段培育的雜交稻的缺點是“三個有餘、三個不足”，即“前勁有餘、後勁不足；分櫱有餘，成穗不足；穗大有餘，結實不足”，並組織助手們，從育種與栽培兩個方面，採取措施加以解決。
80年代初期，面對世界性的饑荒，袁隆平心中再一次萌發了一個驚人的設想，大膽提出了雜交水稻超高產育種的課題，試圖解決更大範圍內的飢餓問題。
1985年，袁隆平以強烈的責任感發表了《雜交水稻超高產育種探討》一文，提出了選育強優勢超高產組合的四個途徑，其中花力氣最大的是培育核質雜種。可是多年的育種實踐，卻沒有產生出符合生產要求的組合。他便果斷迅速地從核質雜種研究中跳了出來，向新的希望更大的研究領域去探索。
袁隆平憑着豐富的想象、敏鋭的直覺和大膽的創造精神，認真總結了百年農作物育種史和20年“三系雜交稻”育種經驗，以及他所掌握的豐富的育種材料，於1987年提出了“雜交水稻育種的戰略設想”，高瞻遠矚地設想了雜交水稻的二個戰略發展階段，即三系法為主的器種間雜種優勢利用；兩系法為主的秈粳亞種雜種優勢利用；一系法為主的遠緣雜種優勢利用。這是袁隆平雜交水稻理論發展的又一座新高峯。
在袁隆平的戰略思想指引下，繼湖北石明鬆1973年在晚粳農墾58自然羣體中發現一株不育的光敏核不育材料之後，1987年7月16日，李必湖的助手鄧華風，在安江農校秈稻三系育種材料中，找到一株光敏不育水稻。歷經兩年三代異地繁殖和觀察，該材料農藝性狀整齊一致，不育株率和不育度都達到了100%，不育期在安江穩定50天以上，並且育性轉換明顯和同步。
這一新成果，為雜交水稻從“三系法”過渡到“兩系法”開拓了新局面。關於水稻“無融合生殖”研究的進展，也使一系法遠緣雜種優勢利用研究邁出了可喜的一步。袁隆平對雜交水稻研究的前景，充滿必勝信心。
隨着雜交水稻在世界各國試驗試種，雜交稻已引起世界範圍的關注。袁隆平近年來，先後應邀到菲律賓、美國、日本、法國、英國、意大利、埃及、澳大利亞等8個國家講學、傳授技術、參加學術會議或進行技術合作研究等國際性學術活動19次。自1981年袁隆平的雜交水稻成果在國內獲得建國以來第一個特等發明獎之後，從1985～1988年的短短4年內，又連續榮獲了3個國際性科學大獎。國際水稻研究所所長、印度前農業部長斯瓦米納森博士高度評價説:“我們把袁隆平先生稱為‘雜交水稻之父’，因為他的成就不僅是中國的驕傲，也是世界的驕傲，他的成就給人類帶來了福音。”
袁隆平，從湖南省偏僻的安江農校裏走來，從一個山村中等農校的青年教師，成長為舉世矚目的名人，登上了“雜交水稻之父”的寶座。雜交水稻研究事業方興未艾，正朝着袁隆平新的戰略設想的方向迅猛發展！
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