印度教源於古印度韋陀教及婆羅門教，是世界主要宗教之一。也是世界最早的系統宗教（4000年前，與猶太教並列）。
主要流行於印度，在歐洲的英國，南亞的巴基斯坦、孟加拉國，東南亞的馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、新加坡，北美的美國、加拿大也有很多信徒。也代指印度文化圈內所產生的宗教。它擁有10.5億信徒（1993年統計數），僅次於擁有15億信徒的基督教、11億信徒的伊斯蘭教。
所謂“印度教”是產生於印度文化圈上的宗教、哲學、文化和社會習俗的綜合稱謂，它的信仰、哲學、倫理觀點等複雜多樣，甚至相互矛盾。而且有很多思想與中國的本土宗教道教不謀而合。如“梵我一如”、“上梵”“下梵”、“上智”“下智”等等。
印度的社會等級、集團和不同的文化階層有着各自相異的信仰和實踐，但是與其他宗教不同，印度教直接宣揚世襲等級制度，把種姓制度作為核心教義，要求教徒嚴格遵守種姓制度。種姓制度是最典型、最森嚴的等級制度。四個等級在地位、權利、職業、義務等方面有嚴格的規定。
由於印度教認為婆羅門地位至上，因而祭祀萬能影響了印度人兩千多年的歷史，教徒崇拜各種類型的神，且禮儀繁瑣，有時甚至將活人作犧牲。此外，印度教認為剋制情緒及苦行是一種非常重要的修煉方法，它可以使人達到梵我如一的境界，擺脱輪迴之苦。
印度教的創始人是誰
認為每一種生命都有靈魂，會再生或轉世，善惡將得到報應，這種輪迴周而復始，無始無終。要得解脱必須達到梵我如一的'境界，即靈魂與神合而為一。解脱的道路有三種：一是行為的道路，嚴格奉行各種戒律、例行祭祀；二是知識的道路，通過學習、修行、親證等；三是虔信的道路，靠信仰神而得到恩寵。
就像佛教一樣，當提到大多數最古老的宗教人物時，我們很難分清那是一個歷史事實還是一種象徵隱喻。這一點尤其適用於克利須那，他似乎是凡人與超自然存在的複合體，有能力做任何非凡的事情（他被認為是印度三大主神之一的毗濕奴最強大的化身）。
但為人們所普遍接受的是，在神話傳説的背後存在着這樣一個真實人物——是最招人恨的國王 Kamsa of Mathura（印度北部）的侄子——多數人認為，他過着一種相對無憂的生活（他尤其擅長吹長笛），可他做了許多非凡之舉。
比如，據稱他還是一個孩子時就殺死了為數眾多的惡靈，並做了一些像淨化被污染的聖水雅穆納河之類的事。儘管事實上他並未創建現代印度教——印度教的基本原理先於他出現——但他在毗濕奴所有的化身中最負盛名、最接近民眾心靈，這也是他在五千年後仍如此受人崇敬的原因。
知識拓展：另外的説法
印度教是世界主要宗教之一。它擁有10.5億信徒（1993年估計數）（德國一機構統計數字為約9億），僅次於擁有超過20億信徒的基督宗教和11億信徒的伊斯蘭教。所有的印度教派別都以撰於公元前1500年的《吠陀經》作為經典教義。在此之外，各派別還各自信奉其他不同的經文。
印度教(Hinduism)一詞，是19世紀時期的歐洲殖民者創造的。印度人自古以來則以多種名字來稱呼自己的宗教，如“永恆的達摩”（सनातन धर्म）、“吠陀信仰”、“毗濕奴信仰”、“濕婆信仰”等。
印度教是印度的傳統宗教，與佛教也頗有淵源，它在約公元前2000年隨着雅利安人進入印度而興起的，起源於上古的原始崇拜和巫術。一般認為，印度教源於古印度吠陀教及婆羅門教，大約在8世紀，印度史上著名的改革家商羯羅吸收了佛教和耆那教的某些教義，對婆羅門教進行改革而形成了印度教。另一説法稱，印度教是大約在公元前1500年至前600年間，逐漸演變成吠陀教，最後發展成婆羅門教，即今天的印度教。
大梵天
作為宇宙萬物的創造者，創造神梵天的地位相當於中國神話中開天闢地的盤古。他是從漂浮在宇宙洪水上的宇宙金卵中孵化出來的。這位盤古在印度的同事，通常被描繪成一個膚色粉紅、四頭四臂的老人。他身穿白袍，四張臉朝向東南西北，象徵四部吠陀經；四臂則分持念珠、盛有恆河水的水罐、權杖、弓箭等物，其中念珠用來記載時間，恆河水用來衍生萬物。他平時坐在蓮花寶座上，有時也騎天鵝或乘坐由七隻天鵝拉的戰車出巡。佛教吸收其為護法神，稱“大梵天王”。
梵天最為顯著的特徵是他的四個頭：傳説梵天原來只有一個頭，後來由於耐不住寂寞，他從自己的身上創造了一個絕色佳人莎維德麗，並瘋狂地愛上了她。端莊美麗的莎維德麗被梵天熾熱的目光盯得侷促不安，便想逃走以躲避他的凝視。但無論她躲到梵天的右邊、左邊還是後邊，梵天都能在每個方向長出一個新的頭來注視她。最後她只好飛上天空，但那裏竟然又出現了第五個頭。莎維德麗在無可奈何之下，只好向容易衝動的熱血青年濕婆求助，濕婆一聽梵天竟然調戲良家婦女，大怒之下揮刀砍掉了梵天的第五個頭。
從濕婆這種以下犯上的行徑，我們也可以看出，梵天雖然是創世大神，但他的地位其實卻在另兩位大神之下。梵天本來是宇宙精神“梵”的人格化體現，但當他演化為與其他神一樣具有了肉體，並高高在上的時候，也不可避免地開始了墮落。他住在天宮，只顧自己享受，不管世間疾苦；只要見到下屬的老婆漂亮，就想圖謀不軌；還充當黑社會保護傘，很多魔鬼因為得到他的庇護而放縱作惡。種種道德敗壞的惡行，令世人疏遠了他，全印度只有兩座供奉他的廟宇。後來梵天又創造了智慧女神薩拉斯瓦蒂，卻又貪圖其美色娶之為妻，更是大違倫理，因此印度教徒愈發鄙視他。公元6世紀後，對梵天的崇拜逐漸衰落，他原先作為萬有之神的很多特質，不是轉移到濕婆身上就是被賦予給了毗濕奴。
大自在天（濕婆）
鑑於世界和人類已被創造，梵天無可奈何地退居二線，不再被重視，另外兩位大神遂開始排擠梵天，其中尤以毀滅神濕婆與梵天的關係最為緊張。
“濕婆”這個名字是在印度教時代出現的，他的原型一般被認為是吠陀時代的風暴之神魯陀羅。濕婆，又譯作“希瓦”，是仁慈的意思，象徵着“昌盛”和“吉祥”，同時又象徵着“毀滅”。佛教文獻稱他為大自在天，住色界之頂，為三千界之主。有地、水、火、風、空、日、月、祭祀八種化身，擁有毀滅和再生的力量。
濕婆的形象是五面三眼四臂，能夠很方便地觀照世界的每一部分。與衣着華貴的其他諸神相比，濕婆的打扮顯得格格不入。其面貌威嚴英俊，膚色極淺，留着苦行者紛亂的藍黑色長髮，頭頂裝飾着恆河與彎月，脖頸上掛一串骷髏項鍊；上身半裸，下身圍一條虎皮，身纏眼鏡蛇，手持三叉戟和弓箭，遊蕩在鬼靈墳墓之間。當他露出恐怖之相時，宇宙諸生無不為之戰慄。故被稱為“鬼靈之主”。
此外，濕婆還有一種比較常見的形象——林伽。林伽是男性生殖器，象徵着再生。相傳濕婆當初沒有把與梵天一起創造世界的事放在心上，獨自去海底修煉，結果出海時發現世上的一切都安排妥當。氣惱之下遂割掉生殖器扔向人間，從此就有了印度人對林伽的崇拜。
雖然毀滅神的名號聽起來比較恐怖，但濕婆卻是個多才多藝的神——他是印度舞蹈的始祖，因此又被尊稱為“舞神”。濕婆會跳一百零八種舞蹈，分為女性式的柔軟舞和男性式的剛健舞兩大類型。他在歡樂與悲哀時都喜歡跳舞，或獨自，或與他的妻子一起跳。通常濕婆都是在火圈中起舞，頭髮向上飛揚，一隻腳踩着代表無知的侏儒，另一條腿和手在空中扭擺，舞姿曼妙絢麗。其右手執鼓，象徵生命；左掌託着火焰，象徵毀滅。故此在濕婆手中掌握了創造與毀滅兩種元素。舞蹈既象徵着濕婆的榮耀也象徵着宇宙的永恆運動，運動是為了使宇宙不朽。在一箇舊時代結束時，他還會通過跳坦達瓦之舞來完成世界的毀滅，並使之迴歸到宇宙精神中。
身為毀滅和破壞之神，濕婆在眾神中自然擁有最強的戰鬥力。他終年在喜馬拉雅山上的吉婆娑峯刻苦修煉瑜伽，通過最嚴格的苦行和最徹底的沉思獲得最深奧的知識和神奇智慧。同時，他還擁有一支強悍的軍隊，所有士兵全部由形體駭人的魔鬼組成。而他長在前額上的第三隻眼更是一件比核彈還可怕的武器。這隻眼平時總是緊閉着，一旦睜開就會噴出毀天滅地的憤怒之火，摧毀所看到的一切，就連神也不能倖免。曾經引誘濕婆的愛神
發起飈來逮誰滅誰，他的狂怒會讓整個宇宙顫抖；温柔起來，又感情色彩濃厚，對人給予慷慨的恩惠。如果用一句話來形容他，就是：絕對的強和絕對的酷！除了以上的身份，濕婆還具有許多功能與分身，他主宰風暴與閃電，賜予醫藥與健康；他是畜生與野獸之神，代表着生殖力；他還是明智與慷慨之神、歌詠與祭祀之主。作為印度教實際上最強的主神，濕婆擁有超越印度教三億三千三萬百萬神，俯瞰遍天諸生的無與倫比的高貴地位。濕婆那種奇異的矛盾魅力，沒有邪惡的邪惡、離經叛道的哲學、高傲孤僻的個性、背棄一切的瘋狂，使他成為眾多文藝作品中的重要角色。他象徵神祕和狂暴的自然之力，他單純任性同時深不可測的性格，令無數信徒迷醉。印度教的濕婆派信徒將他奉為宇宙最高神，是在印度底層民眾中得到最廣泛信仰崇拜的神。
妙毗天（毗濕奴）
妙毗天毗濕奴，又稱遍入天，是宇宙的守護者，也是同惡魔作戰的尖兵。作為保護神的他，與濕婆正好相反，簡直就是樣板戲裏的男主角——英俊魁梧、性格温厚、和藹理性，是仁慈與善良的化身，具無所不能的力量，保護並維持着宇宙的次序，整一個“高大全”的完美神祇。
毗濕奴的形象通常被描述為一位祥和的青年武士，安靜地躺在千頭龍王舍沙的身上，漂浮於宇宙之海。他全身皮膚呈藍色，披金袍，頭戴金冠，脖子上掛着花環，胸前裝飾着寶石，額頭上有一個V字形的標記。同樣有四隻手臂，分持輪寶、蓮花、法螺和神仗。他的坐騎是一隻鷹頭人身的大鵬金翅鳥（伽樓羅）。
在毗濕奴那種無暇的美貌與光環自下，隱藏着令人畏懼的理性、計謀和深沉的城府！他有一千個稱號、十個化身，是最善於變化的天神。這十個化身分別為：魚、龜、野豬、獅麪人、侏儒、持斧羅摩、羅摩、黑天、釋迦牟尼、迦爾基。其中羅摩、黑天是印度兩大史詩，《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》中的人物；而迦爾基為持寶劍、騎白馬的救世主，肩負着毀滅舊世界、建立新世界的任務。每一個化身都有一個精彩的故事，數千年來於印度人民中廣為流傳。值得一提的是，佛教只是印度教的一個分支，因為釋迦牟尼只是毗濕奴的一個化身。所以，在印度教毗濕奴派的世界觀裏，毗濕奴的神格是無與倫比的。
印度人本能地對能庇護自己的守護神毗濕奴興趣最大，據説毗濕奴曾化身下凡救世24次，他在人間匡扶正義、消滅邪惡並建立法治，在天神與惡魔之間的大是大非的問題上立場十分堅定。其大部分事蹟都集中在十個化身裏，每一次都充分體現了他“完神”的高尚形象。
這是印度教的主要特徵之一。表面上印度教號稱有3300萬個神靈，但多數印度教徒只崇拜一個天神。印度教有三大主神：梵天、毗濕努和濕婆。梵天是第一位的主神，是創造萬物的始祖；毗濕努是第二位的主神，是宇宙的維持者，能創造和降服魔鬼，被奉為保護神；濕婆是第三位的主神，是世界的破壞者，以男性生殖器為象徵，並不斷變化着不同的形象，也被奉為毀滅之神。
教徒要嚴格遵守種姓制度，婆羅門享有至上的權威，這充分體現了印度教宗教生活社會化的特徵。
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