聲調就是語言的音調的變化，聲調又叫字調。
聲調具有區別意義的作用，普通話裏“山西”（shānxī）和“陝西”（shǎnxī）的不同聲調和音長、音強都有關係，但是，它的性質主要決定於音高。音樂中的音階也是由音高決定的。在發音過程中，聲帶是可以隨時調整的，這樣就造成種種不同的音高變化，形成了不同的聲調。
聲調可以用音階來模擬，學習聲調也可以藉助於自己的音樂感。但值得注意的是，聲調的音高和音樂中的音高是有區別的。音高有兩種，即絕對音高和相對音高，音樂中的音高屬於絕對音高，在音樂裏，如C調的1，不管誰來唱，也不管用什麼樂器來演奏，音高都是一樣的，絕對音高在語言裏沒有區分意義的作用，例如“天”，用低音5度讀它和用高音5度讀它意義都不會發生變化，還是“天”的意思。
聲調的音高則是相對的，不要求音高的絕對值。由於不同人各不相同，聲調高低並不是要求人人都發得同樣高。女人和小孩兒由於聲帶比青年男子短一些、小一些，所以波長短一點，音高與波長成反比，所以他們的聲調音高大多數情況下要比青年男子高一些；此外，聲調的變化是滑動的，不象從一個音階到另一個音階那樣跳躍式地移動。
聲母21個（含y、w23個），韻母39個，聲調4類。一個漢字就是一個音節，聲母是音節開頭的輔音，韻母是音節中聲母后面的部分。聲調是構成音節非常重要的成分，即使聲母韻母相同，如果它們的聲調不同，就成了不同的音節，代表不同的意義。
聲調4類，分別：
（1）陰平（如ā），念高平調55。
（2）陽平（如á），念高升調35。
（3）上（shǎnɡ）聲（如ǎ），念低降升調214。
（4）去聲（如à），念高降調51。調值的描寫，一般採用五度標記法。就是用五度豎標來標記調值相對音高的一種方法。具體做法是用一條豎線作標尺，自上而下分為高、半高、中、半低、低等五度。然後分別用橫線、斜線、折線按聲調的實際讀法標明它們的升降起止度數。
聲調是音節的高低升降形式，它主要由音高決定的，而音高的變化取決於聲帶的鬆緊。聲調有區別意義的作用。漢語普通話有四個聲調：陰平（第一聲），陽平（第二聲），上聲（第三聲），去聲（第四聲）。
五度聲調調型圖
初教聲調，我們可先用五度聲調調型圖，給學生以聲調的視覺印象，幫助學生體會聲調音高的變化過程。
同時，我們可以結合五度聲調調型圖，介紹每個聲調的調型。學習漢語聲調，掌握每個聲調的調型特徵很重要。
第一聲（55），是一個高平調型，中間沒有升降的變化。
第二聲（35），是上升調型，起點較低。
第三聲（214），在傳統的語音教學中，先降後揚（降升調）。但是實際説話時念降升調的時候比較少。即使在句末尾或單獨使用時，其實調值也很難達到214。所以近年來語音教學界把211作為第三聲的辨認特徵來指導學生。這樣免去了很多弊端，教學效果也較好。
第四聲（51），是下降調型，從最高點5度降到最低點1度。
聲調小練習
大家在練習時可以假設標有5個刻度的豎線移到自己的前胸，最高處［5］在鎖骨窩處，最低點［1］在腰帶上方。你在這5個刻度之間上下滑動，從［5］—［5］是陰平，從［3］—［5］是陽平，從［2］—［1］—［4］是上聲，從［5］—［1］是去聲，體會一下聲調高低升降的變化。
手勢法
通過五度聲調調型圖使學生對漢語四聲調的音高有了認識以後，我們也可以結合手勢法，顯示音高的變化，進一步加強學生對音高的認識。
具體做法是：用手指按照四聲調的'符號划動的同時，隨音高的變化發音。如發第一聲時，手指由口部向外平攤，表示高平調55；教第四聲時，手指由高向下劃，表示下降調51。
聲調標註：
聲調符號標在音節的主要母音上”主要母音就是主要元音，也就是韻母的韻腹。有a、o、e的韻母，a、o、e就是主要元音。以單元音i、u、ü作為韻母的，i、u、ü就是主要元音。韻母iou、uei、uen省略成iu、ui、un後，韻腹o、e不見了。調號標在哪裏呢？現在的習慣辦法是標在後一個元音字母上，即標在iu的u上、ui的i上。un當然標在u上。
標聲調首先要讀準字音，這樣就不會標錯第幾聲。但在讀準音的情況下還請記住，標聲調有一個規律：所有聲調都是標在韻母上的，不過，標在哪個韻母上也是有一定要求的。如一般是按開口大小標調的，aoeiuü，都是標在開口大的上面，不過iu比較特殊，兩個在一起時就標在後一個上面。有句順口溜可以幫助記憶：“有a找a，沒a找oe，iu一起標在後。”舉例説明：mào yóu wěi jiāng xiǎo liù guǐ。
聲調是指聲音的調子而説的。字有字調、詞有詞調、句有句調、語有語調，各有各的調子，一般所説的“聲調”，都是指“字調”，是每一個字的本來聲調，也叫做“本調”。分析漢語的語音結構，常把每一個語音單位分成“聲母”、“韻母”、“聲調”三部分來研究。
近人劉復（半農）把漢語的語音分成“頭”、“頸”、“腹”、“尾”、“神”五個部分，實際上就是：聲母、介音、主要元音、韻尾、聲調五個部分。前四個部分是構成音節的音素，最後一個成分——聲調，就是指全字讀音的高低了。而這五部分之中，最重要的是主要元音跟聲調，因為，在漢字中任何一個字都少不了它們。
説明聲調得分“調類”跟“調值”。
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