民間有個歇後語：“劉備借荊州—有借無還”，給世人的印象是，劉備在耍賴，借東西不還。人們錯認為他借的是整個荊州，事實並非如此。東漢末年，劉表佔據荊州。荊州地處長江中游，這裏資源豐富，人口眾多，經濟文化都比較發達。而且其地理位置十分重要，向西可以進取益州，向東可以進擊江東。
荊州一主要有七個郡(南陽郡、南郡、江夏郡、長沙郡、零陵郡、武陵郡、桂陽郡)，赤壁之戰後，由魏、蜀、吳三家瓜分：曹操吃了敗仗，還保有北面的南陽、襄陽兩郡；孫權出力很大，但只得了南郡、江夏、武陵(武陵蠻夷反亂，攻守城邑，乃以蓋領太守。)三郡；劉備最多，得了荊州的江南三郡——長沙、零陵、桂陽。 (“武陵太守，為備所攻劫死。子禕，事見魏武本紀” “以亮為軍師中郎將，使督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦税，以充軍實”)
周瑜死後，東吳的魯肅基於戰略考慮，他竭力勸説孫權將東吳佔據的部分荊州“借”給劉備，好讓劉備站穩腳跟，與東吳一起抵禦曹操。孫權想想也對，就把荊州的南郡“借”給了劉備，一則讓劉備充當抗曹的戰略前哨，二則以此向劉備表示友好。
所以“借荊州”其實是借了荊州的南郡以及確認劉備可分得武陵和桂陽兩郡。(之前，孫權另外任命了全柔為桂陽太守) 而孫權則收回長沙部份地方設漢昌郡。(算命
以後，劉備得了益州，孫權就派人去討還荊州，雙方為此劍拔弩張，關係緊張。
曹操進取漢中，劉備擔心丟掉益州，派使者向孫權求和，孫權也擔心自己難以打勝，於是兩家重新劃分了荊州，以湘水為界：長沙、江夏、桂陽三郡以東屬於孫權；南郡、零陵、武陵以西屬於劉備，劉備和孫權各佔三郡。這樣，劉備不僅“還”掉了一郡，還讓出了一郡，但實際上依然沒有還出本來的南郡，與曹操爭漢中，於219年(建安二十四年)據有了漢中。於當年七月，自稱漢中王。
但孫權還不知足，認為，荊州居東吳的上游，劉備對東吳是一個大的威脅。如果把劉備的勢力趕出荊州，那麼東吳不僅鞏固了長江中游，還能向巴蜀發展；然後以整個南方與曹操的北方對抗，進而統一中國。
建安二十二年(217年)，魯肅病卒，呂蒙代替其職位。如果説魯肅是聯劉派，那麼他則是堅決的反劉派。
建安二十四年(219年)，魏軍主力在漢中和劉備作戰，駐守荊州的關羽積極配合劉備的行動，親率荊州主力進攻魏軍佔據的樊城和襄陽，擊敗曹魏大將曹仁並乘機圍困襄陽、樊城，曹操四處抽調兵力去解襄樊之圍，其中包括于禁所率七軍、徐晃軍團、張遼軍團等。關羽巧妙利用漢水暴漲的時機水淹七軍，擒于禁、斬龐德，中原地區遙相呼應關羽北伐，關羽威震華夏，曹操差點打算遷都躲避關羽的鋒芒。
在司馬懿等人的建議之下，曹操聯合東吳孫權，讓孫權乘機偷襲關羽的大後方荊州，關羽的荊州後方空虛，給了東吳呂蒙以可乘之機。最後關羽在219年年底，敗走麥城，失去荊州這個戰略要地。關羽的錯誤輕率北攻樊城，而在於沒有防備孫權違背盟約，沒有注意鞏固自己的後方，以至於丟了荊州這個戰略要地！
一，荊州到底歸誰
董卓亂政時，各地紛紛起兵討伐，此時的荊州刺史為王叡。據《三國志·孫堅傳》及注引，孫堅當時拜長沙太守與刺史王叡共擊零陵、桂陽之間的黃巾賊，王叡認為孫堅就是一介武夫，所以不把他當作一盤菜。王叡起義兵討伐董卓，但與武陵太守曹寅不合，説要先殺曹寅再舉義兵，不想曹寅卻與孫堅合謀假冒“案行使者”追殺王叡，迫使王叡吞金自殺，接着南陽太守也被孫堅擅自斬首，孫堅枉殺長吏與郡守，使荊州義兵不歡而散。
王叡死，劉表代王叡為荊州刺史，此時孫堅被袁術舉薦為豫州刺史，但袁術又忌憚孫堅，所以又委派周喁為豫州刺史，並令孫堅攻打荊州，結果孫堅被劉表手下所殺。建安十三年，曹操徵荊州，劉表之子劉琮投降改任青州刺史，曹操乘機南下欲一舉拿下江南，正當曹操春風得意之時卻兵敗赤壁，荊州也就慢慢回到孫劉手中。赤壁之戰後，劉備表劉表長子劉琦為荊州刺史，不久劉琦病死，《孫權傳》曰：十四年，劉備表權行車騎將軍，領徐州牧。備領荊州牧，屯公安。《周瑜傳》説：劉備以左將軍領荊州牧，治公安。根據以上記載，自劉表、劉琮、劉琦之後，劉備是實際上荊州的所有者，既然劉備任荊州刺史，按理荊州應該屬於劉備所有，可又為何有借荊州之説呢？史料中關於借荊州的資料甚少，只能推而論之。
二，借荊州的來歷
荊州共有八郡，南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡和襄陽郡。劉琮投降時曹操佔有三郡即南陽、南郡、襄陽，曹操兵敗，劉備與周瑜北上追擊收復南郡，周瑜領南郡太守。劉琦為荊州刺史時，劉備南征四郡佔有武陵、長沙、桂陽、零陵。自此荊州八郡，曹操佔有南陽、襄陽二郡，劉備據有武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，孫權佔領江夏、南郡二郡。如以勢力計算，孫權只佔有二郡似乎吃虧，而且當初劉備兵敗士卒離散，與孫權聯合才得以保全，破曹操東吳的功勞大於蜀漢，加之孫堅、孫策一直對荊州虎視眈眈，孫權又以魯肅“夫荊楚與國鄰接······若據而有之，此帝王之資也。”的設想為目標，所以對荊州志在必得，劉備南征四郡之後代劉琦領荊州牧，孫權有些害怕，所以“進妹固好”(劉備傳語)，在孫權眼裏劉備雖然是荊州的主人實際還在他的庇廕之下，至此推論，南征四郡應該有借孫權的部分，這在下面的荊州之爭中將會提及。
三，荊州之爭
據《江表傳》記載：周瑜為南郡太守，分南岸地以給備。備別立營於油江口，改名為公安。劉表吏士見從北軍，多叛來投備。備以瑜所給地少，不足以安民，從權借荊州數郡。究竟劉備向孫權借了幾郡無從得知，但從事態的發展可以推斷，《劉備傳》載：“二十年，孫權以先主已得益州，使使報欲得荊州。”建安二十年，劉備消滅劉璋並從荊州牧轉任益州牧，孫權對劉備的能力感到震驚，按照東吳的政策，如果沒有劉備佔據荊州，孫權會揮師荊楚進軍巴蜀，如今劉備已得益州，孫權自然不肯讓劉備兼有二州使之做大做強，於是派出官吏去接管長沙、零陵、桂陽三郡，結果被關羽驅逐，孫權大怒，派呂蒙、魯肅揮兵相向奪下三郡，劉備也大怒提兵五萬來與孫權決戰，恰巧曹操徵漢中，劉備懼怕益州有失遂於孫權劃定疆界重歸於好，《孫權傳》對荊州諸郡的劃分是：“遂分荊州長沙、江夏、桂陽以東屬權，南郡、零陵、武陵以西屬備”。自此荊州之爭暫時平息，但卻為孫劉聯盟埋下禍根。
四，機關算盡
呂蒙接任魯肅後形勢急轉直下，呂蒙的策略是，孫權雖為徐州牧，但徐州在曹操勢力範圍，今天攻下明天就會失去，不如取羽，全據長江，形勢益張。為了全據荊州，呂蒙使盡渾身解數，先用“美人計”，繼而“瞞天過海”，接着“遠交近攻”、“暗度陳倉”白衣渡江，最後“渾水摸魚”、“釜底抽薪”三十六計幾乎用盡陰謀伎倆幾乎耍絕，終於使關羽敗走麥城父子被殺。為奪荊州，孫權不惜賣身求榮，主動向曹魏稱臣，但他哪裏知道螳螂捕蟬黃雀在後，最後還是中了曹魏的“借刀殺人”之計。荊州之爭雖然塵埃落定，但它的意義及其巨大，荊州之爭看似局部戰爭，卻使歷史發生了重大轉折，成為三國縮影。
劉備借荊州的歷史評價
劉備借荊州，是三國曆史中的著名事件。作為一個歷史典故，還演化成一句著名的歇後語： “劉備借荊州——有借無還”，家喻户曉。
又由於《三國演義》的影響，一般給人的印象是，整個荊州都是劉備不勞而獲，從孫權處“借”來的。《三國演義》第五十一回 曹仁大戰東吳兵孔明一氣周公瑾就是這樣描寫，周瑜千辛萬苦打跑曹軍，結果為人作嫁，城池盡被諸葛亮偷襲佔領。其餘江南四郡，兵力空虛，也是手到拿來。周瑜被氣得吐血，小説中周瑜説：“吾等用計策，損兵馬，費錢糧，他去圖現成，豈不可恨。
赤壁之戰後，兵家必爭的荊州七郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，曹操佔據荊州北部最大的南陽郡，孫權得到江夏郡和南郡，劉備得到荊州南部四個郡(長沙、零陵、桂陽、武陵)。劉備屯兵公安，不利於發展，便向孫權兩次提出借荊州的南郡，東吳魯肅勸説孫權暫時將南郡借給了劉備，於是劉備便有了荊州五郡(南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵)，北抗曹操，東和孫權，得益州(今四川)，建立了蜀漢基業。後來，劉備得到蜀川后並沒有交還南郡，故此在孫權發兵的壓迫下，在關係緊張的情況下交還，但只將長沙、桂陽兩郡當作南郡還給了孫權。
蒙田範文網