頭兩句“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家”，就給人造成一種冷落暗淡的氣氛，又顯示出一種清新幽靜的境界，這裏的枯藤，老樹給人以淒涼的感覺，昏，點出時間已是傍晚；小橋流水人家使人感到幽雅閒致。12個字畫出一幅深秋僻靜的村野圖景。古道西風瘦馬，
人描繪了一幅秋風蕭瑟蒼涼悽苦的意境，為僻靜的村野圖又增加一層荒涼感。夕陽西下使這幅昏暗的畫面有了幾絲慘淡的光線，更加深了悲涼的氣氛。詩人把十種平淡無奇的客觀景物，巧妙地連綴起來，通過枯，老，昏，古，西，瘦六個字，將詩人的無限愁思自然的寓於圖景中。最後一句，斷腸人在天涯是點睛之筆，這時在深秋村野圖的畫面上，出現了一位漂泊天涯的遊子，在殘陽夕照的荒涼古道上，牽着一匹瘦馬，迎着悽苦的秋風，信步漫遊，愁腸絞斷，卻不知自己的歸宿在何方，透露了詩人懷才不遇的悲涼情懷，恰當地表現了主題，這首小令是採取寓情於景的手法來渲染氣氛，顯示主題，完美地表現了漂泊天涯的旅人的愁思。與此曲感情比較相似的還有杜甫一首詩中的“感時花濺淚，恨別鳥驚心。”
馬致遠一曲小令，短短28字，意藴深遠，結構精巧，平仄起伏，頓挫有致，音韻鏗鏘，直貫靈心。其四射的藝術魅力，傾倒古今多少文士雅客，騷人才子。曲中意味，既“深得唐人絕句妙景”（《人間詞話》），又兼具宋詞清雋疏朗之自然，歷來被推崇為描寫自然的佳作，堪稱"秋思之祖"（《中原音韻》）更被王國維稱讚其秋思為小令之最佳者。它勾畫了一幅浪跡天涯的遊子在深秋黃昏時刻孤寂無依的悲涼處境和思念故鄉的愁苦心情。你看: 夕陽下， 烏鴉歸巢， 小橋邊，農人回家； 而荒涼古道上， 瑟瑟秋風中， 我們的主人公卻是疲人瘦馬，踽踽獨行，夜宿何處， 明日何往？都還不得而知。這又怎不叫他愁腸寸斷、倍思故鄉！ 全曲不着一"秋"， 卻寫盡深秋荒涼蕭瑟的肅殺景象； 不用一"思"， 卻將遊子濃重的鄉愁與憂思寫得淋漓盡致。正所謂：“不著一字， 盡得風流。” “枯藤老樹昏鴉，” 小令伊始，由近處着筆，“在一株枯藤纏繞的老樹枝頭，幾隻烏鴉守在巢邊‘哇哇’怪叫”，就將一幅蕭瑟肅殺的深秋景緻展現在讀者眼前，緊緊扣住了讀者的心絃。 “藤”、“樹”、“鴉”，本是郊野司空見慣的景物，並無特別之處，可一旦與“枯”、“老”、“昏”結合匹配，一股蕭瑟肅殺之氣立即從字裏行間油然升起，籠罩在讀者心頭，再加上平仄的轉換與音韻的配合，“平平—仄仄—平平—”，兩字一頓，語調由低轉高，再由高轉低，“枯、老、昏”依次遞進，緊壓過來，讓人頓感氣息閉塞，真有喘不過氣來的感覺。 “小橋流水人家，”詩人筆鋒一轉，讀者的視線也跟着帶向遠方，一組充滿和平安詳生活氣息的圖畫展現在我們面前，我們高度緊張的情緒也因此一緩，長長地吐出一口氣來。這既是對遠處風景的詩意描繪，也表現了漂泊的詩人對悠閒恬靜的田園生活的嚮往與渴望。在平仄的運用上，採用了“仄平—平仄—平平—”的組合方式，語調也因平仄的轉換而顯得歡快與和緩起來。“小橋流水人家”也因此而成為描寫詩意的田園生活的千古絕句。 “古道西風瘦馬。”詩人筆鋒一收，又將我們從美好的憧憬與嚮往中拉回到無奈的現實裏來：古道蕭索、西風凋零、瘦馬宛然，無論情願不情願，喜歡不喜歡，人在江湖，身不由己，浪跡天涯的孤行苦旅還得繼續。“仄仄—平平—仄仄—”，音聲一變，氣息也由舒緩再次轉為短促，顯示出詩人的激憤的情緒，我們的心情也不由自主地跟着緊張起來。 “夕陽西下—，”“平平平仄——”我們的心再次被詩人揪起來：落日西逝，暮靄籠罩，顛沛勞頓的詩人今夜會宿在何處？明日還將去往何方？ “斷腸人在天涯。” 詩人此時愁苦之情溢於言表，是一種濃濃的離愁才下眉頭，又上心頭，所以“仄平平—仄平平——”詩人發出一聲仰天浩歎，就此作結。 “傷心的旅人，在遙遠的異鄉漂泊流浪。”是傷心？是孤寂？是悲哀？是無助？還是無奈？又似乎是兼而有之。這既是詩人對人生際遇的感懷與嗟歎，也是對當時黑暗現實的有力質問和無情揭露。整首小令初看起來，純用白描手法，仔細揣摩，卻又滿是比喻象徵。用詞之精煉準確，結構之精緻巧妙，寓意之深刻廣泛，實為罕見。
這首小令寓情於景，生動的表現了一個長期流落異鄉的人的悲哀。這首小令句法別緻，前三行全由名詞性詞組構成，一共列出九種景物，言簡而義豐。 “斷腸”二字為詩眼。抒發了一個飄零天涯的遊子在秋天思念故鄉、倦於漂泊的悽苦愁楚之情。這首小令寄情於物，把悽苦愁楚之情，通過眾多自然景物的鮮明形象，濃重的深秋色彩，刻畫得淋漓盡致。
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
賞析： 這首小令僅五句28字，寥寥數筆就勾畫出一幅悲緒四溢的“遊子思歸圖”，淋漓盡致地傳達出漂泊羈旅的遊子心。
第一幅畫，形象的描繪出深秋時節的景象：幾根枯藤纏繞着幾顆凋零了黃葉的禿樹，在秋風蕭蕭中瑟瑟地顫抖，天空中點點寒鴉，聲聲哀鳴……寫出了一片蕭瑟悲涼的秋景，造成一種悽清衰頹的氛圍，烘托出作者內心的悲慼。我們可以想象，昏鴉尚能有老樹可歸，而遊子卻漂泊無着，有家難歸，其間該是何等的悲苦與無奈啊！接下來，眼前呈現一座小橋，潺潺的流水，還有依稀裊起炊煙的農家小院。這種有人家安居其間的田園小景是那樣幽靜而甜蜜，安逸而閒致。這一切，不能不令浪跡天涯的。遊子想起自己家鄉的小橋、流水和親人。在這裏，以樂景寫哀情，令人倍感淒涼，烘托出淪落他鄉的遊子那內心彷徨無助的客子之悲。
第二幅畫裏，我們可以看到，在蕭瑟的秋風中，在寂寞的古道上，飽嘗鄉愁的遊子卻騎着一匹延滯歸期的瘦馬，在沉沉的暮色中向着遠方踽踽而行。此時，夕陽正西沉，撒下淒冷的斜暉，本是鳥禽回巢、羊牛迴圈、人兒歸家的團圓時刻，而遊子卻仍是“斷腸人在天涯”，此時此刻、此情此景，漂泊他鄉的遊子面對如此蕭瑟淒涼的景象，怎能不悲從中來，怎能不撕心裂肺，怎能不柔腸寸斷！
詩言志，作者運用傳統的寄情於物的寫法，把悽苦愁楚之情，刻畫得淋漓盡致。枯藤、老樹、昏鴉、西風、瘦馬、夕陽，這些有形的可感的事物，具有明顯的深秋色彩，與無形的抽象的悽苦之情，有相通之處，用有形表現無形，方使人感到具體生動。正如“問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流”，“愁”與“水”本無聯繫，但作者借江水之多，喻愁之多，二者有“恰似”之處，用江水東流之景，表達無限的悲愁之情，十分深刻。
天淨沙秋思
枯藤老樹昏鴉，
小橋流水人家，
古道西風瘦馬，
夕陽西下，
斷腸人在天涯。
天淨沙·秋思賞析
《天淨沙秋思》這首小令很短，一共才五句二十八個字，全曲都沒一秋字，但卻描繪出一幅淒涼動人的秋郊夕照圖，並且準確地表達出旅人悽苦的心境。這首小令被贊為秋思之祖這首成功的曲作，從多方面體現了中國古典詩歌的藝術特徵。
一、以景託情，寓情於景，在景情的交融中構成一種淒涼悲苦的意境。
中國的古典詩歌非常講究意境的創造。意境是中國古典詩歌美學中的一個重要範疇，它的本質特徵在於情景交融、心物合一。情與景能否妙合，成為能否構成意境的關鍵。清王夫之《萱齋詩話》曰：“情景名為二，而實不可離。神於詩者，妙合無垠。”王國維《人間詞話刪稿》雲：“一切景語皆情語也。”馬致遠的這首小令，前四句皆寫景色，這些景語都是情語，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼，使濃郁的秋色之中藴含着無限淒涼悲苦的情調。而最後一句“斷腸人在天涯”作為曲眼更有畫龍點睛之妙，使前四句所描之景成為人活動的環境，作為天涯斷腸人內心悲涼情感的觸發物。曲上的景物既是馬致遠旅途中之所見，乃眼中物。但同時又是其情感載體，乃心中物。全曲景中有情，情中有景，情景妙合，構成了一種動人的藝術境界。
二、使用眾多密集的意象來表達作者的羈旅之苦和悲秋之恨，使作品充滿濃郁的詩情。
意象是指出現在詩歌之中的用以傳達作者情感，寄寓作者思想的藝術形象。中國古典詩歌往往具有使用意象繁複密集的特色。中國古代不少詩人常常在詩中緊密地排列眾多的意象來表情達意。馬致遠此曲明顯地體現出這一特色。短短的二十八字中排列着十種意象，這些意象既是斷腸人生活的真實環境，又是他內心沉重的憂傷悲涼的載體。如果沒有這些意象，這首曲也就不復存在了。
與意象的繁複性並存的是意象表意的單一性。在同一作品之中，不同的意象的地位比較均衡，並無刻意突出的個體，其情感指向趨於一致，即眾多的意象往往共同傳達着作者的同一情感基調。此曲亦如此。作者為了表達自己惆悵感傷的情懷，選用眾多的物象入詩。而這些物象能夠傳達作者的內心情感，情與景的結合，便使作品中意象的情感指向呈現一致性、單一性。眾多的意象被作者的同一情感的線索串聯起來，構成一幅完整的圖畫。
意象的繁複性與單一性的結合，是造成中國古典詩歌意藴深厚、境界和諧、詩味濃重的重要原因。
古典詩歌中的意象安排往往具有多而不亂，層次分明的特點，這種有序性的產生得力於作者以時間、空間的正常順序來安排意象的習慣。
今天有人稱馬致遠的這首《天淨沙·秋思》為“並列式意象組合”，其實並列之中依然體現出一定的順序來。全曲十個意象，前九個自然地分為三組。藤纏樹，樹上落鴉，第一組是由下及上的排列；橋、橋下水、水邊住家，第二組是由近由遠的排列；古驛道、道上西風瘦馬，第三組是從遠方而到目前的排列，中間略有變化。由於中間插入“西風”寫觸感，變換了描寫角度，因而增加了意象的跳躍感，但這種跳躍仍是局部的，不超出秋景的範圍。最後一個意象“夕陽西下”，是全曲的大背景，它將前九個意象全部統攝起來，造成一時多空的場面。由於它本身也是放遠目光的產物，因此作品在整體上也表現出由近及遠的空間排列順序。從老樹到流水，到古道，再到夕陽，作者的視野層層擴大，步步拓開。這也是意象有序性的表現之一。
三、善於加工提煉，用極其簡練的白描手法，勾勒出一由遊子深秋遠行圖。
馬致遠《天淨沙·秋思》小令中出現的意象並不新穎。其中“古道”一詞，最早出現在署名為李白《憶秦娥·簫聲咽》詞中“樂遊原上清秋節，咸陽古道音塵絕”。宋張炎《壺中天·揚舲萬里》詞中也有“老柳官河，斜陽古道，風定波猶直”。
董解元在《西廂記》中有一曲【仙呂·賞花時】，説道：“落日平林噪晚鴉，風袖翩翩吹瘦馬，一經入天涯，荒涼古岸，衰草帶霜滑。瞥見個孤林端入畫，蘺落蕭疏帶淺沙。一個老大伯捕魚蝦，橫橋流水。茅舍映荻花。”其中有六個意象出現在馬曲之中。
又有元代無名氏小令《醉中天》（見《樂府新聲》）中道：“老樹懸藤掛，落日映殘霞。隱隱平林噪曉鴉。一帶山如畫，懶設設鞭催瘦馬。夕陽西下，竹籬茅舍人家。”也有六個意象與馬曲相同。
十分明顯，《醉中天》是從《賞花時》中脱化而來，模擬痕跡猶在，二曲中出現的意象雖與馬曲多有相同之處，但相比之下，都不如《天淨沙·秋思》的純樸、自然、精練。
馬致遠在創作《天淨沙·秋思》的時候受到董曲的影響與啟發，這是毋庸置疑的，但是他不是一味模仿，而是根據自己的生活體驗與審美目光進行了重新創作。在景物的選擇上，他為了突出與強化悽慘涼悲苦的情感，選取了最能體現秋季淒涼蕭條景色，最能表現羈旅行人孤苦惆悵情懷的十個意象入曲，將自己的情感濃縮於這十個意象之中，最後才以點晴之筆揭示全曲主題。他刪了一些雖然很美，但與表達的情感不合的景物。如茅舍映荻花，落日映殘霞，一帶山如畫，使全曲的意象在表達情感上具有統一性。
在詞句的錘鍊上，馬致遠充分顯示了他的才能，前三句十八個字中，全是名詞和形容詞，無一動詞，各種景物的關係以及它們各自的動態與形狀，全靠讀者根據意象之間的組織排列順序以及自己的生活經驗去把握。這種奇妙的用字法，實在為古之所罕見，温庭筠《商山早行》中“雞聲茅店月，人跡板橋霜”與馬曲用字法相似，但其容量仍不如馬曲大。馬曲用字之簡練已達到不能再減的程度，用最少的文字來表達豐富的情感，這正是《天淨沙·秋思》這首小令藝術上取得成功的原因之一。
四、採用悲秋這一審美情感體驗方式，來抒發羈旅遊子的悲苦情懷，使個人的情感獲得普遍的社會意義。
悲秋，是人們面對秋景所產生的一種悲哀憂愁的情緒體驗，由於秋景（特別是晚秋）多是冷落、蕭瑟、悽暗，多與黃昏、殘陽、落葉、枯枝相伴，成為萬物衰亡的象徵，故秋景一方面確能給人以生理上的寒感，另一方面又能引發人心之中固有的種種悲哀之情。宋玉首開中國以悲秋為主要審美體驗形式的感傷主義文學先河，他通過描寫秋日“草木搖落而變衰”的蕭瑟景象，抒發自己對人生仕途的失意之感，而且他將自己面對秋色所產生的悽苦悲涼的意緒形容成猶如遠行一般，“僚僳兮（淒涼），若在遠行”，“廓落兮（孤獨空寂），羈旅而無友生”。這就説明悲秋與悲遠行在情緒體驗上有着相同之處。宋玉之後悲秋逐漸成為中國文人最為普遍的審美體驗形式之一，而且將悲秋與身世之歎緊密地聯繫在一起。杜甫“萬里悲秋常作客”便是一例。馬致遠這首小令也是如此。雖然曲中的意象不算新穎，所表達的情感也不算新鮮，但是由於它使用精練的藝術表達方式，表達出中國文人一種傳統的情感體驗，因此它獲得了不朽的生命力，可以引起後世文人的共鳴。
通過以上分析可以看出，《天淨沙·秋思》屬於中國古典詩歌之中最為成熟的作品之一。儘管它屬於曲體，但實際上，在諸多方面體現着中國古典詩歌的藝術特徵。
馬致遠元散曲：《天淨沙·秋思》原文：
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯。
《天淨沙·秋思》參考註釋:
①天淨沙：選自《全元散曲》。天淨沙，曲牌名。
②馬致遠：生卒年不詳，元大都（現北京人），著名戲曲家。
③昏鴉：黃昏時的烏鴉。
馬致遠元散曲：《天淨沙·秋思》賞析：
這是馬致遠著名的小曲，28個字勾畫出一幅羈旅荒郊圖。這支曲以斷腸人觸景生情組成。從標題上看出作者抒情的動機。
頭兩句枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，就給人造成一種冷落暗淡的氣氛，又顯示出一種清新幽靜的境界，這裏的枯藤，老樹給人以淒涼的感覺，昏，點出時間已是傍晚；小橋流水人家給人感到幽雅閒致。12個字畫出一幅深秋僻靜的村野圖景。古道西風瘦馬，詩人描繪了一幅秋風蕭瑟蒼涼悽苦的意境，為僻靜的村野圖又增加一層荒涼感。夕陽西下使這幅昏暗的畫面有了幾絲慘淡的光線，更加深了悲涼的氣氛。詩人把十種平淡無奇的客觀景物，巧妙地連綴起來，通過枯，老，昏，古，西，瘦六個字，將詩人的無限愁思自然的寓於圖景中。最後一句，斷腸人在天涯是點睛之筆，這時在深秋村野圖的畫面上，出現了一位漂泊天涯的遊子，在殘陽夕照的荒涼古道上，牽着一匹瘦馬，迎着悽苦的秋風，信步滿遊，愁腸絞斷，卻不知自己的歸宿在何方，透露了詩人懷才不遇的悲涼情懷，恰當地表現了主題，這首小令是採取寓情於景的手法來渲染氣氛，顯示主題，完美地表現了漂泊天涯的旅人的愁思。天淨沙·秋思 被喻為秋思之祖，用了白描的手法，創造典型的環境，能夠烘托出那種思鄉感情。
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