《孔乙己》是魯迅在“五四”前夕繼《狂人日記》之後寫的第二篇白話小説，這篇小説描寫一個沒有考上秀才的讀書人，他喪失了做人的尊嚴，淪落為小酒店裏人們嘲笑的對象，從而暴露了當時的社會問題。
（1）這篇小説選取了一個獨特的角度，用第一人稱“我”——12歲的小夥計的口吻來寫，使全文顯得真實可信，產生強烈的感染力量。“童言無忌”，一個12歲的小夥計的眼光來看待一切人和事，沒有偏見，沒有顧忌，因而行文比較自由，便於表達作者冷峻而熱烈的思想感情“我”既是旁觀者，又是參與者，從一個孩子的角度來看，他是一個喜劇人物與周圍的環境極不協調，以喜寫悲，是悲更悲。
（2）“當時”——1918年，封建科舉制度已經廢除，孔乙己賴以生存的社會環境不復存在，人物，以及表現人物的故事情節就無法展開。寫20年前的故事能更好地表現主題，以“引起療救的注意”。
（3）開頭兩段，描寫了人物活動的環境——咸亨酒店，然後讓主人公孔乙己出場，這樣安排的好處是： ①使人物在一個特定的環境裏活動，故事情節在一個特定的環境裏展開。這樣，全文結構嚴密，情節集中。 ②這樣一個勢利、冷酷、虛【本站】偽的社會環境，為我們渲染了一種冷漠的社會氣氛，預示着人物悲劇的必然性。這樣一種階級對立十分嚴重的社會環境，為既穿“長衫”又“站着”喝酒這一特殊身份的孔乙己的出場作了有力的鋪墊。
（4）這裏寫的是無數次喝酒的情形。作者是取生活中幾件典型事例來寫，既節省筆墨，又能刻畫人物，表現主題。(5)要是再用一段文字，側面描寫孔乙己的死，就會顯得太平白、太直露，沒有給讀者回味、思考的餘地，那麼，表現主題思想的深度和廣度將受到嚴重的影響。
魯鎮的酒店的格局，是和別處不同的：都是當街一個曲尺形的大櫃枱，櫃裏面預備着熱水，可以隨時温酒。做工的人，傍午傍晚散了工，每每花四文銅錢，買一碗酒，——這是二十多年前的事，現在每碗要漲到十文，——靠櫃外站着，熱熱的喝了休息；倘肯多花一文，便可以買一碟鹽煮筍，或者茴香豆，做下酒物了，如果出到十幾文，那就能買一樣葷菜，但這些顧客，多是短衣幫⑴，大抵沒有這樣闊綽⑵。只有穿長衫的，才踱進店面隔壁的房子裏，要酒要菜，慢慢地坐喝。
我從十二歲起，便在鎮口的咸亨酒店裏當夥計，掌櫃説，樣子太傻，怕侍候不了長衫主顧，就在外面做點事罷。外面的短衣主顧，雖然容易説話，但嘮嘮叨叨纏夾不清的也很不少。他們往往要親眼看着黃酒從罈子裏舀出，看過壺子底裏有水沒有，又親看將壺子放在熱水裏，然後放心：在這嚴重監督下，羼⑶水也很為難。所以過了幾天，掌櫃又説我幹不了這事。幸虧薦頭⑷的情面大，辭退不得，便改為專管温酒的一種無聊職務了。
我從此便整天的站在櫃枱裏，專管我的職務。雖然沒有什麼失職，但總覺得有些單調，有些無聊。掌櫃是一副兇臉孔，主顧也沒有好聲氣⑸，教人活潑不得；只有孔乙己到店，才可以笑幾聲，所以至今還記得。
孔乙己是站着喝酒而穿長衫的唯一的人。他身材很高大；青白臉色，皺紋間時常夾些傷痕；一部亂蓬蓬的花白的鬍子。穿的雖然是長衫，可是又髒又破，似乎十多年沒有補，也沒有洗。他對人説話，總是滿口之乎者也⑹，教人半懂不懂的。因為他姓孔，別人便從描紅紙上的“上大人孔乙己⑺” 這半懂不懂的話裏，替他取下一個綽號，叫作孔乙己。孔乙己一到店，所有喝酒的人便都看着他笑，有的叫道，“孔乙己，你臉上又添上新傷疤了！”他不回答，對櫃裏説，“温兩碗酒，要一碟茴香豆。”便排出九文大錢。他們又故意的`高聲嚷道，“你一定又偷了人家的東西了！”孔乙己睜大眼睛説，“你怎麼這樣憑空污人清白……”“什麼清白？我前天親眼見你偷了何家的書，吊着打。”孔乙己便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，“竊書不能算偷……竊書！……讀書人的事，能算偷麼？”接連便是難懂的話，什麼“君子固窮⑻”，什麼“者乎”之類，引得眾人都鬨笑起來：店內外充滿了快活的空氣。
聽人家背地裏談論，孔乙己原來也讀過書，但終於沒有進學⑼，又不會營生⑽；於是愈過愈窮，弄到將要討飯了。幸而寫得一筆好字，便替人家鈔⑾鈔書，換一碗飯吃。可惜他又有一樣壞脾氣，便是好喝懶做。坐不到幾天，便連人和書籍紙張筆硯，一齊失蹤。如是幾次，叫他抄書的人也沒有了。孔乙己沒有法，便免不了偶然做些偷竊的事。但他在我們店裏，品行卻比別人都好，就是從不拖欠；雖然間或沒有現錢，暫時記在粉板上，但不出一月，定然還清，從粉板上拭去了孔乙己的名字。
孔乙己喝過半碗酒，漲紅的臉色漸漸復了原，旁人便又問道，“孔乙己，你當真認識字麼？”孔乙己看着問他的人，顯出不屑置辯的神氣。他們便接着説道，“你怎的連半個秀才也撈不到呢？”孔乙己立刻顯出頹唐不安模樣，臉上籠上了一層灰色，嘴裏説些話；這回可是全是之乎者也之類，一些不懂了。在這時候，眾人也都鬨笑起來：店內外充滿了快活的空氣。
在這些時候，我可以附和着笑，掌櫃是決不責備的。而且掌櫃見了孔乙己，也每每這樣問他，引人發笑。孔乙己自己知道不能和他們談天，便只好向孩子説話。有一回對我説道，“你讀過書麼？”我略略點一點頭。他説，“讀過書，……我便考你一考。茴香豆的茴字，怎樣寫的？”我想，討飯一樣的人，也配考我麼？便回過臉去，不再理會。孔乙己等了許久，很懇切的説道，“不能寫罷？……我教給你，記着！這些字應該記着。將來做掌櫃的時候，寫賬要用。”我暗想我和掌櫃的等級還很遠呢，而且我們掌櫃也從不將茴香豆上賬；又好笑，又不耐煩，懶懶的答他道， “誰要你教，不是草頭底下一個來回的回字麼？”孔乙己顯出極高興的樣子，將兩個指頭的長指甲敲着櫃枱，點頭説，“對呀對呀！……回字有四樣寫法⑿，你知道麼？”我愈不耐煩了，努着嘴走遠。孔乙己剛用指甲蘸了酒，想在櫃上寫字，見我毫不熱心，便又歎一口氣，顯出極惋惜的樣子。
有幾回，鄰居孩子聽得笑聲，也趕熱鬧，圍住了孔乙己。他便給他們茴香豆吃，一人一顆。孩子吃完豆，仍然不散，眼睛都望着碟子。孔乙己着了慌，伸開五指將碟子罩住，彎腰下去説道，“不多了，我已經不多了。”直起身又看一看豆，自己搖頭説，“不多不多！多乎哉？不多也⒀。”於是這一羣孩子都在笑聲裏走散了。
孔乙己是這樣的使人快活，可是沒有他，別人也便這麼過。
有一天，大約是中秋前的兩三天，掌櫃正在慢慢的結賬，取下粉板，忽然説，“孔乙己長久沒有來了。還欠十九個錢呢！”我才也覺得他的確長久沒有來了。一個喝酒的人説道，“他怎麼會來？……他打折了腿了。”掌櫃説，“哦！”“他總仍舊是偷。這一回，是自己發昏，竟偷到丁舉人家裏去了。他家的東西，偷得的麼？”“後來怎麼樣？”“怎麼樣？先寫服辯⒁，後來是打，打了大半夜，再打折了腿。”“後來呢？”“後來打折了腿了。”“打折了怎樣呢？”“怎樣？……誰曉得？許是死了。”掌櫃也不再問，仍然慢慢的算他的賬。
中秋之後，秋風是一天涼比一天，看看將近初冬；我整天的靠着火，也須穿上棉襖了。一天的下半天，沒有一個顧客，我正合了眼坐着。忽然間聽得一個聲音， “温一碗酒。”這聲音雖然極低，卻很耳熟。看時又全沒有人。站起來向外一望，那孔乙己便在櫃枱下對了門檻坐着。他臉上黑而且瘦，已經不成樣子；穿一件破夾襖，盤着兩腿，下面墊一個蒲包，用草繩在肩上掛住；見了我，又説道，“温一碗酒。”掌櫃也伸出頭去，一面説，“孔乙己麼？你還欠十九個錢呢！”孔乙己很頹唐的仰面答道，“這……下回還清罷。這一回是現錢，酒要好。”掌櫃仍然同平常一樣，笑着對他説，“孔乙己，你又偷了東西了！”但他這回卻不十分分辯，單説了一句“不要取笑！”“取笑？要是不偷，怎麼會打斷腿？”孔乙己低聲説道，“跌斷，跌，跌……”他的眼色，很像懇求掌櫃，不要再提。此時已經聚集了幾個人，便和掌櫃都笑了。我温了酒，端出去，放在門檻上。他從破衣袋裏摸出四文大錢，放在我手裏，見他滿手是泥，原來他便用這手走來的。不一會，他喝完酒，便又在旁人的説笑聲中，坐着用這手慢慢走去了。
自此以後，又長久沒有看見孔乙己。到了年關⒂，掌櫃取下粉板説，“孔乙己還欠十九個錢呢！”到第二年的端午，又説“孔乙己還欠十九個錢呢！”到中秋可是沒有説，再到年關也沒有看見他。
我到現在終於沒有見——大約孔乙己的確死了。
一九一九年三月。
小説描寫了孔乙己在封建腐朽思想和科舉制度毒害下，精神上迂腐不堪，麻木不仁，生活上四體不勤，窮困潦倒，在人們的嘲笑戲謔中混度時日，最後被封建地主階級所吞噬的悲慘形象。篇幅不長，但是深刻揭露了當時科舉制度對知識分子精神的毒害和封建制度“吃人”的本質。具有強烈的反封建意義。
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