巴金的語言風格特徵明顯，總體來説他的語言是熱烈、明快、樸素的，然而就情感對語言的影響，又可分為前後兩期來看待。前期以青春激情的抒情語言風格著稱，感染性極強，故而巴金前期以《家》為代表的小説受到青年人的熱烈追捧；而以小説《憩園》為節點的後期作品語言則開始由熱轉冷，筆調變得深沉、悲哀和憂鬱，到了《寒夜》則將這種悲劇式的語言藝術提煉到了巔峯狀態。巴金前期作品語言的氣勢和節奏激越奔肆，一瀉千里，無法以遷回婉轉，含蓄凝鍊對其加以規範；熱烈酣暢，平白真率才是其方圓。
這種顯示着“語句和生命是進合為一的”語言，具有強烈的感染力。它“象一團火似的燃燒着，也使別人燃燒”。然而巴金也絕非只是一味任情縱筆、狂放無羈以至流於粗糙簡濫。在具體駕馭這種平白率真、熱烈酣暢的文字時，巴金注重隨情緒的起伏變化和延伸發展來安排句法的構造、修辭方式的搭配和音節的長短相間，讓語言在熱烈明快中自然跌宕成抑揚頓挫的節奏和旋律，產生一種流暢迴環的音樂美感。如作品《春天裏的秋天》中：“我抬起發熱的臉，去看蔚藍的天，去迎自由的風。我的眼裏卻裝滿一對大眼睛和兩道長眉。那對大眼睛裏充滿着愛情，春天的愛情，南方的愛情。”這一句並沒有使用整齊的韻腳，也不講究聲調的平仄搭配，詠玩味間卻給人一種抑揚有致，明快優美的音樂享受。這種富於音樂美的語言，是巴金語言抒情風格的重要特徵。
從《憩園》開始，巴金則逐漸把感情“隱藏”起來，放在文字之外，情節以內，不再像前期的《激流》一般直接吐露內心的情感，而是轉而開始大量運用冷性色彩詞隱晦、冷靜的表露自己的情感，做到動人而不致“引人注目”，以《寒夜》為例，整部小説所用的色彩詞彙除了灰黑，就是昏黃、慘白，從心理上給我們以沉重的壓抑感，加重了對作品的悲劇感受。而晦暗的語言色調作品語言的旋律遲緩，音調低沉，從而與作品的題材和抒情內容達到高度的統一，使得作品的悲劇感頓生，調子也更加悲哀、憂鬱。
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