世界上大多數國家把每年1月1日作為元旦，但由於世界各國所處的經度不同，時間也不同，因此，有些國家的“元旦”日期也有不同。
中國
元旦原是農曆正月七年級，在古代是紀念舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決定中國紀念採用西曆，從此公曆的1月1日就變為中國的元旦，中國是世界上第12個開始新年的國家。
朝鮮
和我們中國一樣，在新年也有貼窗花、桃符的習俗。朝鮮人在新年時，家家户户貼對聯和年畫。有的人家在門上貼上壽星或仙女的畫像，祈求上天保佑，驅走鬼魅，賜給幸福。元旦黎明，人們把一些鈔票塞進了除夕預先紮好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪 惡，迎接吉祥福星。黃昏，人們又將全家人一年中脱落的頭髮燒掉，祝願家人四季平安。新春佳節，朝鮮的婦女穿戴一新。元旦日少女們頭戴一種麻制的帽子，稱為“福巾”，身穿帶花紋的五色彩衣，進行盪鞦韆比賽。她們以一處樹花為目標，看誰先踢到或咬到為勝。也有在高處掛上銅鈴的，以先碰響者為冠軍。新年期間，朝鮮人除了享以美酒佳餚外，還必須要做一種用糯米加上松子、栗子粉、棗泥和蜂蜜等，蒸煮成與我國的八寶飯相類似的甜飯食用，以預示家裏人丁興旺日子過得象蜜一樣甜。
元旦是公曆的1月1日，很多的國家都會過，“元”有開始的意思，“旦”指的是早上，元旦就是新的一年開始的第一天，在農村大家更習慣稱為“陽曆年”，是一個非常重要的節日。
在1911年辛亥革命，推 翻了清朝的統治，建立中華民國，在這個時候決定使用公曆，而且把1月1日定為“新年”，注意這個時候還不叫元旦，我們現在説的元旦，是在1949年的時候，國家決定採用世界通用的公元紀年法，所以才將公曆的1月1日定為現在的“元旦”，農曆的正月七年級改為“春節”。
元旦，據説起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000多年的歷史。“元旦”一詞最早出現於《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。”
南北朝時，南朝文史學家蕭子云的《介雅》詩中有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。宋代吳自牧《夢粱錄》中有關於：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”的記載。
漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”、晉代庾闡《揚都賦》一賦中稱作“元辰”、北齊時的《元會大享歌皇夏辭》一辭中呼為“元春”、唐德宗-李適《元日退朝觀軍仗歸營》一詩中謂之“元朔”。
中國元旦歷來指的是夏曆（農曆、陰曆）正月七年級。正月七年級的計算方法，在漢武帝時期以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也並不一致。夏朝的夏曆以孟喜月（元月）為正月，商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的周曆以冬月（十一月）為正月。秦始皇統一中國後，又以陽春月（十月）為正月，即十月七年級為元旦。
從漢武帝起，規定孟喜月（元月）為正月，把孟喜月的第一天（夏曆的正月七年級）稱為元旦，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孫中山領導的辛亥革命_了滿清的統治，建立了中華民國。各省都督代表在南京開會決定使用公曆，把農曆的1月1日叫做“春節”，把公曆的1月1日稱為“元旦”，不過當時並沒有正式公佈。
為了“行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計”，民國元年決定使用公曆（實際使用是1912年），並規定陽曆1月1日為“新年”，但並不稱為“元旦”。
1949年9月27日，第一屆中國人民政治協商會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定採用世界通用的公元紀年法，即我們所説的陽曆。元旦，指西元紀年的歲首第一天。
為區別農曆和陽曆兩個新年，又鑑於農曆二十四節氣中的“立春”恰在農曆新年的前後，因此便把農曆一月一日改稱為“春節”，陽曆1月1日定為新年的開始——“元旦”，並列入法定假日，成為全國人民的節日。
每年1月1日，標誌着新一年的到來，人們習慣將這一天稱為“元旦”，俗稱“陽曆年”。
古代元旦習俗
民以食為天，在中國古代，完成了莊稼的收割，勞作一年的人們會準備豐厚的食物來迎接春天，即“五穀皆熟為有年”，俗稱“年”。在宋代就有燃放鞭炮，逛年會，吃團圓餐的記載。
北宋呂原明《歲時雜記》中提到：“元旦，京師人家多食索餅，所謂年餺飥，或此之類。”説明當時汴梁百姓會準備麪條之類的食物來過年。元旦的習俗逐漸形成。
新中國成立後的元旦習俗
新中國成立後，中國人民政治協商第一屆全體會議決議我國採用公元紀年法，元旦就是陽曆新年。元旦放假三天（今年放假改革，只放一天），元旦就成了我國重要的節日組成。元旦的喜悦一直延續到農曆春節。團圓、祭祖、吃餃子，賞花燈，成為每個中國百姓，每個家庭度過新年的習慣。
北方的元旦習俗
我國的北方冬季天氣寒冷，晝短夜長。從元旦開始，農閒的百姓殺豬宰羊，盤腿坐在土炕上，聊聊家常，不幹活，不出門，直到正月十五才結束。因天氣寒冷，東北元旦飲食主要以凍品、醃菜、亂燉為主。像凍餃子、酸菜燉粉條、醃雪裏紅等都是元旦必備的食物。
北京小孩子新年要吃冰糖葫蘆，象徵着新的一年紅紅火火。文俗方面：扭秧歌、踩高蹺，東北二人轉，都會在廟會上接連表演。天津剪窗花，貼對聯，文娛活動應接不暇。山東在元旦這一天學生向孔子神像拈香祭拜，以期待來年金榜題名。
南方的元旦習俗
較之於北方元旦習俗之“俗”，南方元旦的習俗則偏向於“雅”。在江浙一帶，元旦時節把竹竿束於草上，點火燃燒，稱為“慶田蠶”。紹興元旦會用“茶碗茶”待客，有的還要放入橄欖和金桔，稱為“捧_”。
在福建，閩音“春”與“剩”相同，元旦吃飯時要在米飯上插上紅紙做的花，俗稱“春飯”。春飯是“年年有餘”的象徵。在廣東，元旦拜年時，長輩會以紅包或柑橘賞給晚輩，也是吉祥如意，來年結餘的象徵。
台灣元旦習俗
在寶島台灣，元旦這一天全家老少都要圍在一起聚餐，餐桌上擺放火鍋，這叫做“圍爐”。參加“圍爐”的人，桌上的每樣菜都要品嚐，也要象徵性地喝酒，以討來年紅紅火火。
在元旦，台灣同胞會吃長年菜。所謂長年菜，其實就是俗稱的芥菜，台灣人認為這種菜葉長象徵命長。有些人在煮菜時還要加上粉絲，意喻綿綿不斷，長生不老。
西藏元旦習俗
在藏曆新年中，家家要擺上“卓索切瑪”，上面插上用酥油塑製作的彩花，祈禱來年五穀豐登。婦女要做“卡塞”這種用酥油製作的糕點招待客人。窗户要換上新布簾，房樑和廚房要裝扮哈達，好歌善舞的牧民圍着篝火載歌載舞，展現出一派喜慶的氣氛。
百里不同風，千里不同俗。元旦的習俗還有很多。地大物博的祖國，元旦國內各地習俗各不相同。這些不同的習俗匯聚成共同迎接新的一年的禮物。這是中華五十六個民族大融合的象徵。這些習俗將中國傳統文化完美結合在一起，並不斷傳承下去，構成中華民族的魂魄。
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