般若，是古印度梵語譯音，現時在印度國度已經消失了，但在緬甸佛教的僧人仍保留梵音誦經。
譯為中文可理解為智慧，義雖可翻，但難恰當。般若是無漏的究竟智慧，是一剎那間照見一切、明瞭一切，能了達宇宙本體真如——沒有時空概念、恆常的實相本體，也可以説智慧本體。而不是人世間的智慧，用時空畫像概念思維、變化無常有漏的分別智慧，有時空障礙，也有人性的七情六慾的因子，如謀略性智慧，《道德經》中所説“絕聖棄智”。
太虛法師（1890年-1947年）對般若的定義：般若者，乃依佛所説教法，解理修行，遣除一切顛倒、迷廖、虛妄的分別，親證諸法實相真如的無分別智慧也。
為區分我們所認知世間“智慧”的概念，故用梵語譯音“般若”，來表達證道實相的究竟智慧，能通達一切法而無有障礙，乃真智慧。《大智度論》上有一首偈：“般若是一法，佛説種種名；隨諸眾生類，為之立名字。”這偈説明了佛為眾生説經説法，建立許多與諸眾生相應名相術語。
船筏
波羅蜜多，也是梵語譯音，“波羅”譯為彼岸，“蜜多”譯為到。“波羅蜜多”即彼岸到。依中文語法通常譯為到彼岸。以河的彼此對岸來比喻，世間為此岸，出世間為彼岸；無常為此岸，恆常為彼岸；生死輪迴為此岸，究竟涅槃為彼岸；迷惑為此岸，智慧為彼岸；虛妄為此岸，實相為彼岸。
我們眾生世間的此岸是生老病死、變化無常、無明、虛妄，通過般若智慧修行這艘“船”，載到達彼岸的實相本體，是恆常、光明、究竟圓滿的智慧。所以眾生要渡此岸，必須修習般若，意即渡義，則以戒、定、慧作為資糧。戒，是除掉樹幹的雜枝雜葉；定，是把清除的乾淨的樹幹固定一起成船筏；慧，是划船筏渡彼岸的功力。到達彼岸應捨棄世間一切法，《金剛經》中有説“如來常説，汝等比丘，知我説法，如筏喻者，法尚應舍，何況非法。”
為何波羅蜜多保留梵語譯音，不直譯“到彼岸”，目的不讓我們執著“到彼岸”名相。我們的經驗，對彼岸的理解，腦海馬上浮現境象名相。《金剛經》中有説“凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，則見如來。”
《心經》二百六十個字的內容，是《大般若經》共六百卷的要義，《心經》雖然字少，可其義理涵蓋了《大般若經》全部的奧義，因此用“心”字來比喻《大般若經》的心臟要法。
再説説，何謂實相本體，即道家説的道體，是宇宙萬物的本源，永恆常在。《道德經》中二十五章道法自然中道的定義：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母，吾不知其名，字之曰道。”
“般若”：就是智慧。般若有文字般若、觀照般若、實相般若。以文字般若而生出觀照般若，由觀照般若來契合本體的實相般若。這個般若叫究竟的智慧。
“波羅蜜多”：就是到彼岸上。波羅是彼岸，蜜是到，多是上。
“心”：就是真心。比喻這部經就像人的心，是一身的主體一樣。
“經”：是每一部佛經的通名。經是經常不變的法，不能改變的。一字不可去，一字不可添。經者“徑”也，是修行所經過的一條道路。
觀自在菩薩（觀世音菩薩）
行深般若波羅蜜多時（觀自在菩薩所修行的是深般若到達彼岸）
照見五藴皆空（觀世音菩薩把色受想行識這五藴都照空了）
度一切苦厄（度脱所有的苦難）
舍利子（是智慧堅固的意思。舍利子也叫舍利弗）
色不異空（色就在這個空裏邊）
空不異色（空也在這個色裏邊）
色即是空（色就是空）
空即是色（空就是色）
受想行識（如空色。受想行識本體也是空的）
亦復如是（也是一樣的）
舍利子（是智慧堅固的意思。舍利子也叫舍利弗）
是諸法空相（這些法都是空的，它沒有自性）
不生不滅（寂然通。寂然就是通達無礙了）
不垢不淨（離開染污了）
不增不減（你能悟得這個自性，是也不增也不減了）
是故空中無色（所以真空裏沒有色）
無受想行識（沒有受想行識。受想行識本體也是空的`）
無眼耳鼻舌身意（眼耳鼻舌身意六根也沒有了）
無色聲香味觸法（色聲香味觸法六塵也沒有了）
無眼界（沒有眼睛所能看到的一切）
乃至無意識界（直到眼識耳識鼻識舌識身識意識六識也都空了）
無無明（沒有無明，都明白了）
亦無無明盡（也沒有無明盡了）
乃至無老死（甚至沒有老、死）
亦無老死盡（也沒有老、死的盡頭）
無苦集滅道（沒有苦集滅道，修出離生死輪迴）
無智亦無得（沒有智慧也沒有證得的果位）
以無所得故（你沒有執著有所得的心，沒有執著證果的心）
菩提薩埵（就是菩薩）
依般若波羅蜜多故（依照般若波羅蜜多這種深智慧的法去修行）
心無掛礙（心沒有掛礙，就能破除報障）
無掛礙故（沒有所掛礙，就是了生死了）
無有恐怖（就沒有恐怖）
遠離顛倒夢想（就能遠離顛倒夢想，破除你的煩惱障）
究竟涅槃（德行圓滿了，一切障礙都沒有了，這就叫圓寂，也叫涅槃）
三世諸佛（過去世諸佛、現在世諸佛、未來世諸佛）
依般若波羅蜜多故（三世諸佛都是依照這個深般若來修行）
得阿耨多羅三藐三菩提（得到無上正等正覺的）
故知般若波羅蜜多（所以就知道妙智慧到彼岸這個法）
是大神咒（就沒有再比它大的了，是不可思議的境界）
是大明咒（能照破所有一切的黑暗、煩惱、無明）
是無上咒（沒有再比它高上的，就是到佛的果位上）
是無等等咒（就是沒有再可以和這個等了，就是到最終的佛果，最終的那個究竟覺）
能除一切苦（什麼苦都可以除）
真實不虛（絕對不是假的）
故説般若波羅蜜多咒，即説咒曰：揭諦揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶（本經共有二百六十個字，最後三十一個字是密説，前面是顯説。密説即佛門中常講的咒語，咒以不翻為原則，咒語有五不翻，這是唐朝玄奘大師譯場所立的規矩）。
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