南非的民族鬥士曼德拉，因為領導反對白人種族隔離政策而入獄，白人統治者把他關在荒涼的大西洋小島羅本島上27年。
羅本島位於離開普敦西北方向7英里的桌灣。島上佈滿巖石，到處都是海豹和蛇及其他動物。曼德拉被關在總集中營一個“鋅皮房”裏，他每天早晨排隊到採石場，然後被解開腳鐐。
下到一個很大的石灰石田地，用尖鎬和鐵鍬挖掘石灰石。有時從冰冷的海水裏撈取海帶。因為曼德拉是要犯，專門看押他的看守就有三人當1991年曼德拉出獄當選總統以後。
他在總統就職典禮上的舉動震驚了世界。總統就職儀式開始了，曼德拉起身致辭歡迎他的來賓。在介紹了來自世界各國的政要後，他説令他最高興的是當初看守他的3名前獄方人員也能到場。
他邀請他們站起身，以便他能介紹給大家。曼德拉博大的胸襟和寬宏的精神，讓南非那些殘酷虐待了他27年的白人汗顏，也讓所有到場的人肅然起敬。
看着年邁的曼德拉緩緩站起身來，恭敬地向3個曾關押他的看守致敬，在場的所有來賓以至整個世界，都靜下來了。曼德拉後來向朋友們解釋説，自己年輕時性子很急，脾氣暴躁。
正是在獄中學會了控制情緒才活了下來。他的牢獄歲月給了他時間與激勵，使他學會了如何處理自己遭遇苦難的痛苦。他説，感恩與寬容經常是源自痛苦與磨難的，必須以極大的毅力來訓練。
曼德拉説起獲釋出獄當天的心情：“當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身後，那麼我其實仍在獄中。”
例子一：美國的常懷感恩之心的故事。據説有一次羅斯福家裏失盜，被偷去了許多東西，一位朋友聞訊後，忙寫信安慰他。羅斯福在回信中寫道：“，謝謝()你來信安慰我，我現在很好，感謝上帝：因為第一，賊偷去的是我的東西，而沒有傷害我的生命；第二，賊只偷去我部分東西，而不是全部；第三，最值得慶幸的是，做賊的是他，而不是我。”對任何一個人來説，失盜絕對是不幸的事，而羅斯福卻找出了感恩的三條理由。
例子二：幫助打平天下的大將，在未得志時，境況很是困苦。那時候，他時常往城下釣魚，希望碰着好運氣，便可以解決生活。但是，這究竟不是可靠的辦法，因此，時常要餓着肚子。幸而在他時常釣魚的地方，有很多漂母（清洗絲棉絮或舊衣布的老婆婆）在河邊作工的，其中有一個漂母，很同情的遭遇，便不斷的救濟他，給他飯吃。在艱難困苦中，得到那位以勤勞克苦僅能以雙手勉強餬口的漂母的恩惠，很是感激她，便對她説，將來必定要重重的報答她。那漂母聽了韓信的話，很是不高興，表示並不希望韓信將來報答她的。 後來，韓信替立了不少功勞，被封為楚王，他想起從前曾受過漂母的恩惠，便命從人送酒菜給她吃，更送給她黃金一千兩來答謝她。這就是“一飯千金”成語的來歷。
例子三：垂垂暮年的康熙回顧他自己的，不由得慨然感歎：如果沒有、、等人，自己就不能成就這番輝煌業績。他舉杯向那些已經被消滅了的敵人敬酒，並大喊：“來世再與我為敵吧！”無須去考究細節的真實，康熙是卻是不爭的事實，他的感慨發人深思。如果可以假設，沒有那些內憂外患，康熙將是一個平庸的太平皇帝，從而淹沒在歷史的塵埃中。
100多年前的某天下午，在英國一個鄉村的田野裏，一位貧困的農民正在勞作。忽然，他聽到遠處傳來了呼救的聲音，原來，一名少年不幸落水了。
農民不假思索，奮不顧身地跳入水中救人。孩子得救了。後來，大家才知道，這個獲救的孩子是一個貴族公子。幾天後，老貴族親自帶着禮物登門感謝，農民卻拒絕了這份厚禮。
在他看來，當時救人只是出於自己的良心，自己並不能因為對方出身高貴就貪戀別人的財物。故事到這兒並沒有結束。老貴族因為敬佩農民的善良與高尚，感念他的恩德。
於是，決定資助農民的兒子到倫敦去接受高等教育。農民接受了這份饋贈，能讓自己的孩子受到良好的教育是他多年來的夢想。農民很快樂，因為他的兒子終於有了走進外面世界。
改變自己命運的機會；老貴族也很快樂，因為他終於為自己的恩人完成了夢想。多年後，農民的兒子從倫敦聖瑪麗醫學院畢業了，他品學兼優，後來被英國皇家授勛封爵。
並獲得1945年的諾貝爾醫學獎。他就是亞歷山大弗萊明，青黴素的發明者。那名貴族公子也長大了，在第二次世界大戰期間患上了嚴重的肺炎，但幸運的是，依靠青黴素，他很快就痊癒了。
這名貴族公子就是英國首相丘吉爾。農民與貴族，都在別人需要幫助的時候伸出了援手，卻為他們自己的後代甚至國家播下了善種。
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