分封制也稱分封制度或封建制，即狹義的“封建”，由共主或中央王朝給宗族姻親、功臣子弟、前朝遺民分封領地和相當的治權，屬於政治制度範疇。
分封制與宗法制互為表裏，緊密結合，在家庭範圍內為宗法制，在國家範圍內為分封制。
分封制正式起源於何時，近代學者説法不一。分封制的產生和發展經歷了一個漫長的過程，起源時間已經難以考證。根據史記記載， 黃帝時代，“諸侯鹹來賓從”、“諸侯鹹尊軒轅為天子”、黃帝“置左右大監，監於萬國”，這描述的便是早期的封建制度。五帝三代時期不斷髮展，到周朝時封建制度的完善程度達到頂峯。柳翼謀謂：“自唐、虞至周皆封建時代，帝王與諸侯分而治之”，即從 堯、舜經夏、商到周朝，採用的都是奴隸制度。
古代中國的“天子”將土地分給 親屬，功臣或先代貴族，所封之地稱為“諸侯國”、“ 封國”或“ 藩國”等等，統治封地的君主被稱為“諸侯”、“藩王”等等。
為了維護 統治，分封制規定，諸侯必須：
①服從 周天子的命令；
②諸侯有為周天子鎮守疆土；
③隨從作戰；
④交納貢賦；
⑤朝覲述職的義務。
同時，諸侯在自己的 封疆內，又對 卿大夫實行再分封。卿大夫再將土地和人民分賜給士。卿大夫和士也要向上一級承擔作戰等義務。這樣層層分封下去，形成了貴族統治階層內部的森嚴等級“天子——諸侯——卿大夫——士”。
秦始皇大一統，廢除分封制，實行 郡縣制。漢初又兼採之，七國之亂平定之後，封國的官吏全部由中央任免，諸侯只徵收租税，封國名存實亡。魏晉以後，歷代王朝也還有分封制，其性質不全相同。
分封制的命名
張豈之認為：“西周的分封制稱為封建，即 封邦建國。
分封制即狹義的封建，但不等同於“封建”。
含義
宗法制是以血緣宗族關係來分配政治權利、維護貴族統治的制度。
目的
解決貴族內部的矛盾(繼承權力、土地和財產問題)。
鞏固分封制形成的統治秩序，保證王權的穩定。
內容
以嫡長子繼承製度為核心。無論周王、諸侯、還是卿大夫和士，都實行嫡長子繼承製。嫡長子是土地、財產和權利的主要繼承者，有主祭祖先的特權，地位最尊貴，故嫡長子也被稱為宗子。在宗法制度下，由嫡長子傳宗繼統，這個系統成為大宗。
嫡長子繼承製在殷商末期確立(不是在西周確立)。
嚴嫡庶之辨，嫡長子的同母弟和庶母兄弟為小宗。
宗法制度確立了嚴格的大宗、小宗體系，大小宗是對立的。
特點
以嫡長子繼承製為基礎，大小宗具有相對性。
血緣紐帶與政治相結合(國與家)。
大宗與小宗的關係不僅是家族等級關係，也是政治隸屬關係。
森嚴的社會等級。
作用
宗法制度通過血緣的親疏，確立起一整套土地、財產和政治地位的分配與繼承製度，保障各級貴族能夠享受“世卿世祿”的特權。
宗法制有利於凝聚宗族，防止內部紛爭，強化王權，把“國”和“家”密切地結合在一起，同時也強化了以大宗為代表的貴族特權地位。√本站★√
西周政治建制原則和指導思想。
(宗法觀念)成為規範社會，整齊生活習俗的指導思想。
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